Quyển Sáu

  6.63 Vương gia Chỉ còn lại một sân vườn duy nhất thôi…

  Sáng hôm sau, Vinh Quốc Phủ…

  “Thế là lý do tại sao bài viết này khiến tôi cảm thấy lạ lẫm đến thế; rõ ràng không phải chú Chính Nhị đã gửi lời mời.” Khi bước vào cổng lớn và được người hầu dẫn đến sân trung tâm, họ thấy Lý Hoàn đang nở nụ cười chào đón. Ngoài cô ấy ra, không có ai khác cả. Châu Dương nhìn Lâm Đại Ngọc và Tạp Bảo Châu một cái, liền hiểu ngay rằng có điều gì đó không ổn với lời mời này… “Cung Tài, chắc hẳn trong gia đình này có một truyền thống nào đó phải không? Lời mời của chủ nhân nam luôn được chuẩn bị sẵn dành riêng cho phụ nữ, phải không ạ?”

  “Chị Lin, chị Bảo!” Một cú đấm vào vai khiến người kia ngừng ngay việc “ngâm nga” những lời không đáng tin. Lý Hoàn cười hiền và nắm tay hai người, nói: “Thật là phiền các bạn phải đến đây… Thực ra hôm nay cũng không có chuyện gì quan trọng cả. Dù sao thì đối với ông ấy, việc muốn người hay muốn tiền chỉ cần nói một câu là xong thôi… Tôi đoán rằng Tiên tổ sẽ giải quyết xong mọi chuyện ngay thôi.”

  “Chị dâu ơi, chúng ta sẽ đi thẳng đến nơi Tiên tổ ở à?” Chị Lin hỏi với nụ cười, rồi nhìn người bên cạnh và bổ sung thêm: “Đến nhà chú Hai ư?”

  “Chủ nhân hôm nay không có ở nhà đâu… Không phải ai cũng giống như người nào đó – có thể làm quan mà thoải mái hơn cả chúng ta, những người phụ nữ sống trong cung điện này…” Lý Hoàn liếc nhìn người được đề cập đến rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, chủ nhân lớn hầu như không bao giờ ra ngoài, anh Liên hiếm khi trở về nhà… Còn anh Bảo thì nghe nói người đó sẽ đến liền quay về phòng đọc sách ngay… Vậy thì chúng ta cứ đi thẳng đến nơi Tiên tổ ở thôi.”

  Châu Dương: …

  “Giggle giggle… Hóa ra anh Chu đã đến rồi…” Chị Lin che miệng cười, nhìn người bên cạnh và nói: “Người mà mọi người đều ghét bỏ… Không biết lần này lại xảy ra chuyện gì nữa, khiến Tiên tổ phải tự mình gửi lời mời…”

  “Miệng nhỏ của em thật là… khiến người ta vừa ghét vừa thích…” Nhìn quanh chỉ toàn người quen, Châu Dương quyết định ôm lấy chị Lin và hôn cô ấy một cái thật lâu… Sau đó, khi cô gái e thẹn đưa mặt lại, anh mới hỏi Lý Hoàn: “Có thể nói cho chúng tôi biết không?”

“Dù sao thì cũng chỉ là vì ngôi nhà này chi tiêu nhiều hơn thu nhập mà thôi; bọn đầy tớ dưới lầu đều đã trở nên xấu xa, Tiên tổ muốn xử lý vài người trong số chúng thôi.” Lý Hoàn cười nói rồi “đưa” Lin Mèi Mèi đi, “Đi thôi, trước hết hãy giải quyết xong việc này, sau đó tùy bạn sắp xếp. Bây giờ Feng Nương Nương cũng đã chuyển đến ở trong sân của tôi rồi; từ nay trở đi, bạn có thể coi đó như là ngôi nhà ngoài thôi. Nếu không tiện đến trực tiếp, cửa phía tây do người của chúng ta quản lý.”

Bốn người cùng nhau nói cười, và rất nhanh chóng đã đến sân của Jia Mu. Tuy nhiên, nơi đây ngoại trừ bà lão và Yuanyang, số lượng khách ở phía tây lại ít hẳn so với bình thường. Người phụ nữ này kể từ khi bị Phù Thu Thuý tính toán, thông tin về mối quan hệ của cô ấy với Gia Thác đã lan tràn khắp nơi; thêm vào đó, Vương Tử Đình sau khi mất quyền lực rồi qua đời, bây giờ cô ấy gần như trở thành người vô danh trong gia đình này, địa vị của cô ấy cũng chẳng hơn gì Cháu Gái Zhao là mấy.

“Ziyang đã đến à?” Khi thấy bốn người bước vào, ánh mắt của bà lão lóe lên vẻ không cam lòng nhưng cũng nhanh chóng khuất đi, “Cảm phiền con đến đây một chút, không làm trì hoãn công việc chứ?”

“Bà nói đùa rồi… Dù con có hơi bận rộn, nhưng vẫn có thời gian để giúp đỡ gia đình này.” Châu Dương cười và cúi chào, sau khi được Jia Mu chỉ dẫn thì ngồi xuống vị trí đầu bàn phía đông, đối diện trực tiếp với Vương Phu Nhân. “Nói ra thì, thời gian gần đây con vừa lo công việc vừa lo các cuộc chiến tranh, đã lâu lắm rồi không đến thăm nhà này; đó là lỗi của con.”

“Thôi đi, trong một gia đình, không cần phải quá kiêng kỵ như vậy.” Mặc dù người đó nói một cách lịch sự, nhưng Jia Mu vẫn nhận ra rằng câu nói đó thực chất có ý nghĩa là “nói thẳng ra đi”, vì vậy bà không còn keo kiệt nữa, “Yuanyang, Chu Er, các ngươi hãy dẫn hai cô em gái đi dạo một chút đi; bà còn có vài việc cần bàn bạc với Ziyang.”

Chai Dai đều ngạc nhiên; kể từ khi bước vào nhà, họ chỉ im lặng cúi chào mà thôi; bây giờ mới vừa được gọi tên đã bị sai đi ngay lập tức; chỉ có Lý Hoàn phản ứng nhanh hơn một chút, ngay lập tức nhận ra rằng hôm nay có điều gì đó khác thường xảy ra, chắc chắn không đơn giản chỉ là “xin hỗ trợ thêm người” như ban đầu nghĩ, huống chi còn có Vương Phu Nhân ở đó nữa.

“Nếu bà có bất kỳ lệnh gì, bây giờ có thể nói ra được rồi.”

Nhìn theo đôi vịt trắng và ba cô gái kia rời đi, giọng nói của Châu Dương rõ ràng mang tính cảnh giác: “Xin hãy thông cảm, dù tôi có một số khả năng, nhưng cũng không phải lúc nào cũng có thể làm được mọi việc.”

“Ziyang quá lịch sự rồi,” Jia Mu không hề tức giận sau cuộc tranh luận này, vẫn mỉm cười nói tiếp: “Hôm nay phiền bạn một chuyến, việc đầu tiên đã được nói rõ rồi; gia đình Chuzher cũng đã yêu cầu, hiện tại trong nhà có một số rắc rối cần Ziyang giúp đỡ về nhân lực. Dù sao thì Quân đoàn Thần Cơ cũng có đến hai vạn binh sĩ, chắc chắn không phải là việc khó đối với bạn. Còn việc thứ hai thì…”

“Bụp!” Chưa kịp Jia Mu nói hết, Vương Phu Nhân đã quỳ xuống đất: “Thật lòng tôi có một lời xin thiếu công bằng, hy vọng Tổng chỉ huy Zhou sẽ chấp thuận. Bây giờ anh trai tôi đã đi rồi, chỉ còn lại mình tôi ở ngoài…”

“Vương Phu Nhân, không cần nói nữa,” Châu Dương ngay lập tức từ chối mà không do dự. Hiện tại, Vương gia chỉ còn lại một căn nhà duy nhất; nếu anh ta muốn giúp đỡ thì thật là ngu ngốc. “Mối ân oán giữa tôi và Vương Tử Đình đã được cả kinh thành biết đến; tôi không giúp đỡ nữa cũng chỉ vì mặt mũi của gia đình này mà thôi. Nếu bạn muốn hỏi về điều này, thì không cần phải nói thêm nữa.”

“Bạn—” Vương Phu Nhân hoàn toàn không ngờ rằng Châu Dương sẽ quyết đoán đến thế, đến nỗi cô phải ngập ngừng một lúc mới nói ra được: “Tổng chỉ huy Zhou, bây giờ cháu trai tôi cô đơn và không ai giúp đỡ; chỉ cần bạn thông báo cho mọi người biết để không ai bắt nạt cháu ấy là được.”

“Ziyang thực sự không muốn giúp đỡ à?” Nhìn thấy ánh mắt van nài của Vương Phu Nhân, Jia Mu vẫn không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Dù sao chúng ta cũng là người trong nhà; nên tha thứ khi có thể tha thứ.”

“Xin lỗi…” Châu Dương tiếp tục lắc đầu — “Không để ai bắt nạt cháu ấy” có nghĩa là mong ông ta ra mặt can thiệp, bảo vệ Wang Ren, phải không? Đúng là mong đợi điều không thể!

Dù sao bây giờ Vinh Quốc Phủ cũng không còn cô gái tên “Qiao Jie Er” nữa; xem lần này Wang Ren có thể bán được cái gì nữa không… Ừm, Vương Tú Phong bây giờ đã theo mình rồi; không lẽ “số phận” đó sẽ đến với con gái mình chứ? Hay là nên cẩn thận một chút?

“Shu Qing à, cô hãy về trước đi.” Lần này, chưa kịp cho Vương Phu Nhân có thể nói gì thêm, bà Jia đã ngay lập tức đuổi cô ta đi. Khi Vương gia không còn giá trị sử dụng nữa, làm sao Vương Phu Nhân còn được bà lão này quan tâm nữa chứ?

“Zi Teng từng có một danh tiếng lẫy lừng, ai ngờ lại rơi vào tình cảnh như thế này…” Chỉ khi Vương Phu Nhân với khuôn mặt đầy oán hận đã đi xa, bà Jia mới giả vờ nói ra câu đó, rồi lập tức chuyển sang nói về chuyện của mình: “Chuyện mà bà vừa nói, không biết Zi Yang nghĩ thế nào?”

“Thế này đi, tôi cũng không biết bà sẽ hành động vào lúc nào, nhưng dù là khi nào đi nữa, chỉ cần báo trước một tiếng, tôi sẽ sai một trong những anh em nhà Li bên cạnh mang theo hai lá cờ đến. Về việc sắp xếp cụ thể, chỉ cần bà ra lệnh, họ sẽ tuân theo ngay.” Châu Dương nói với nụ cười.

“Cảm ơn Zi Yang nhé.” Bà Jia mỉm cười và gật đầu.

Núi trắng sông đen, Thành Đô hùng vĩ, “cung điện hoàng gia” của triều đại giả mạo nhà Thanh.

“Rốt cuộc cũng chỉ là lũ man di, dù có đội lên đầu cái danh hiệu gì đi nữa, cũng chỉ là những con khỉ mặc áo người mà thôi, không đáng để chê ghét.” Trong cung điện Thanh Ninh, Xương Hưng Đế ngồi trên cái gọi là “ngai vàng” một lát, rồi đứng dậy và đá ngai xuống với vẻ khinh thường: “Đi thôi, tìm một nơi lớn hơn để ở đi… Cái ‘phòng đọc sách hoàng gia’ chật chội này, sống ở đây thật sự rất khó chịu.”

“Tôi tuân lệnh!” Qiu Shi An vội vàng đáp lại.

“Ngày xưa, Hoàng thượng đã đánh bại quân xâm lược ở vùng Núi trắng Sông đen và chiếm giữ được nơi này – căn cứ cuối cùng của triều đại giả mạo nhà Thanh. Có một số quan lại đề nghị đốt phá nó, nhưng Hoàng thượng đã khoan dung, nói rằng việc đốt phá thật là lãng phí, nên giữ lại để sử dụng làm nơi ở tạm thời cho các cuộc công du kiểm tra… Nhưng sau đó, nó không bao giờ được sử dụng nữa… Không ngờ bọn trộm cắp lại ngang ngược, tự cho mình quyền sử dụng nó.”

“Hoàng tử, bây giờ toàn thành phố đã được thu phục hoàn toàn. Ngài Niu muốn ban hành thông báo an ủi cho dân chúng dưới danh nghĩa của ngài, xin hỏi liệu có thể làm được không? Hơn nữa, bây giờ khi mọi chuyện đã yên ổn, việc phong thưởng cho các binh sĩ cũng cần được chuẩn bị… Xin hỏi Hoàng tử…”

“Được rồi.” Xương Hưng Đế dừng bước lại, do dự một lát rồi hỏi: “Bây giờ Ngài Niu và những người khác đang ở đâu?”

“Bẩm báo Hoàng tử, họ đều đang ở trong Điện Chính Chính phía trước.” Qiu Shi An vội vàng trả lời.

“Đi thôi

Hai người cùng những người hộ tống tiếp tục đi về phía trước, nhưng khắp nơi trong cung đình vẫn còn dấu vết của cuộc chiến; thậm chí một số cung điện còn bị đốt cháy một nửa. Mặc dù xác chết đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng vì thời gian còn quá ngắn, vết máu vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng trên mặt đất, và một số khu vực thì vết máu còn khá nhiều.

“Kính báo Bệ hạ.”

“Đừng! Khi vào Điện Thông Chính, Xương Hưng Đế không kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mọi người Văn Vũ hoàn thành lễ chào mà vội vàng ra hiệu ngăn lại, “Niu Ái Tín, vì cuộc chiến ở thành này đã kết thúc, chắc hẳn ông cũng có tin tốt để báo cáo với Bệ hạ phải không?”

“Điều này…” Niu Kế Tông nở nụ cười buồn bã, “Xin Bệ hạ tha thứ, thần đã sai người tìm khắp khắp thành Thành Kinh nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của thủ phạm. Có thể là hắn ta chưa bao giờ có mặt trong thành này, và đã trốn đi ngay trước khi quân đội triều đình tấn công.”

“Cũng được thôi.” Xương Hưng Đế rõ ràng không hài lòng, nhưng cũng biết rằng khi có nhiều người xung quanh, việc một vài kẻ trốn thoát là điều bình thường. “Chỉ là một nhóm kẻ cướp nhỏ bé thôi… Tha cho chúng một lần cũng không sao đâu—ngay lập tức ban hành lệnh truy nã, thiết lập một mạng lưới săn lùng chặt chẽ, nhất định phải khiến những kẻ vô luân này phải trả giá bằng mạng sống của mình. Còn về việc ban hành thông báo an dân mà ông đã đề cập, hãy soạn thảo xong rồi đưa đến chỗ Qiu Thế An; sau khi Bệ hạ đọc xong sẽ cho in và phát đi.”

“Bệ hạ, bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, liệu có nên quay trở về kinh đô không ạ?” Sau khi thảo luận về các vấn đề quân sự, Văn Thượng Thư kiêm Hộ Bộ Thượng Thư – người duy nhất đi theo lần này – Văn Phúc với vẻ mặt lo lắng hỏi.

“Đúng vậy, gần một tháng trôi qua, thời gian này quả thật đã đủ dài rồi.” Xương Hưng Đế rõ ràng không muốn rời đi, nhưng vẫn kiềm chế cảm xúc và gật đầu đồng ý. Cuối cùng, ông bổ sung thêm: “Thôi thì, dù sao cũng không thể đi được trong vài ngày nữa… Bệ hạ cũng sẽ thử theo đuổi truyền thống ‘đi săn trong khu vực săn bắn hoàng gia’ của nhà Thanh giả mạo… Ngày mai, chúng ta sẽ tìm một địa điểm thích hợp gần thành Thành Kinh để đi săn!”

Không khí trở nên im lặng.