**Tập Ba**

  3.91 Công văn chính thức về việc phong chức đã được Bộ Quân sự ban hành.

  Phải nói rằng, dù Tạp Tấn có những suy nghĩ riêng hay hành động cá nhân như thế nào đi nữa, ít nhất là về mặt tiền bạc, ông ấy thực sự rất hào phóng. Chiếc du thuyền sông mới toanh này đã cập bến tại Kim Lăng; xét về mọi khía cạnh, nó thực sự rất đáng hài lòng.

  Theo tiêu chuẩn hiện đại, tổng trọng lượng của con thuyền này khoảng 70 tấn – không quá lớn, nhưng so với các du thuyền sông trong thời đại này, thì đã thuộc loại lớn rồi. Thuyền được thiết kế thành ba tầng: tầng dưới cùng dành cho hàng hóa và phòng người hầu; hai tầng trên gồm khu vực chức năng và khu vực giải trí, còn tầng trên cùng hoàn toàn là các phòng sang trọng.

  Trang trí trên thuyền cực kỳ xa hoa nhưng lại mang phong cách đơn giản, kín đáo. Những tấm thảm len thủ công, các bức tranh và tác phẩm thư pháp của các nghệ sĩ nổi tiếng, những bức tường cách âm ba lớp, đồ nội thất bằng gỗ nan cao cấp… tất cả đều được thiết kế một cách giản dị, không quá nổi bật. Chỉ riêng những vật phẩm quý hiếm như cây san hô, những viên ngọc phát sáng có thể thu gọn được dùng để chiếu sáng… khi được trưng bày ra ngoài, chúng đều có thể gây ra một cơn sốt lớn.

  “Ziyang, em thật tốt quá!” Trong căn phòng ngủ sang trọng ở tầng trên, Vương Thục Anh ngả người mềm mại trên giường, nhìn ra cảnh tượng nhộn nhịp trên bến cảng, khuôn mặt đỏ hồng của cô càng trở nên xinh đẹp hơn. “Em thực sự không nỡ để anh đi.”

  “Là em không nỡ để anh đi, hay là không nỡ để thứ này đi?” Châu Dương đùa cợt.

  “Cả hai đều không nỡ… Vậy em hài lòng chưa?” Vương Thục Anh nói một cách bực bội. “Dù sao thì ở bên em, anh cũng chẳng còn mặt mũi gì nữa rồi… Lúc nãy, không biết do sao mà chỉ vì ánh mắt của em mà anh đã lên thuyền… Vội vàng đến nỗi không tìm được lý do gì đàng hoàng cả, chỉ nói rằng ‘còn vài việc chưa kịp nói’ thôi, rồi liền theo em lên thuyền luôn… Em hãy nhanh chóng nghĩ ra một lý do để anh có thể quay lại giải thích với Bảo Nha Điệp đi!”

  “Điều đó có gì khó đâu… Cứ nói là lại cùng anh bàn bạc về việc kinh doanh ở miền Bắc là xong thôi.” Châu Dương cười nói. “Dù sao thì chuyện kinh doanh cũng chỉ cần nói chuyện vài giờ là xong thôi… Hơn nữa, em cũng không nỡ để anh đi mà… Điều này chẳng phải đã chứng tỏ điều đó rồi sao?”

  “Vậy là em chỉ thể hiện tình cảm của mình như vậy à?” Vương Thục Anh c

Tôi nhớ hôm qua anh đã nói với Kèo Nhi rằng sẽ không có vấn đề gì phải không?”

“Có thể có vấn đề gì được chứ?” Châu Dương tiếp tục an ủi, “Thôi nào, như anh đã nói, lần này chúng ta phải xa cách nhau vài ngày, nhưng có một câu thơ nói rằng: ‘Nếu tình yêu bền chặt mãi mãi, sao còn phải lo lắng về những buổi gặp gỡ hàng ngày?’ Hôm nay chúng ta chia tay là để sau này có thể gặp lại nhau, tốt nhất là đừng bao giờ xa cách nữa!”

“Vậy còn anh…” Vương Thục Anh cảm thấy yếu đuối và nói một cách bất lực, “Điều này coi như là gì đây?”

“Hãy ăn no trước đã, rồi mới nói về chuyện sau này!”

Rất lâu sau đó, người phụ nữ góa chồng vẫn cảm thấy yếu đuối ngồi trong xe ngựa, nhìn từ cửa sổ ra chiếc thuyền du lịch đã khuất dạng vào xa xôi. Dù biết rằng họ đã không còn nhìn thấy nhau nữa, cô vẫn lặng lẽ giơ tay phải lên và vẫy nhẹ, như thể đang chào tạm biệt người yêu của mình.

“Mẹ ơi, sao lại mất thời gian lâu thế nhỉ? Đã hơn một giờ rồi đấy.” Đang lúc bối rối, bỗng nhiên có tiếng gọi bên cạnh khiến cô giật mình.

“Con gái yêu quý của mẹ, mẹ đã bảo con về trước mà?” Nhìn con gái vừa bước vào xe, Vương Thục Anh cảm thấy áy náy và tránh ánh mắt của con, “Bây giờ là lúc nóng nhất, nếu con ở ngoài lâu quá, sợ là bị say nắng đấy nhé?”

“Dù sao thì trên xe cũng có tủ đông mà, làm sao có thể nóng đến mức đó được?” Tạp Bảo Châu nói, đồng thời ra hiệu cho người lái xe ngựa đi và kéo rèm xuống, “Anh Châu đã nói điều gì mà mẹ mất thời gian lâu thế nhỉ?”

“Chỉ là những chuyện liên quan đến công ty thương mại ở miền Bắc thôi, đầy rẫy những việc phiền phức khiến người ta khó chịu… Cuối cùng mẹ cũng chán ngán không muốn nghe nữa, chỉ bảo anh ấy tự lo liệu thôi.” Vương Thục Anh vội vàng nói, “Ngoài ra, mẹ cũng nhắc lại lần nữa về chuyện của anh trai con, nhấn mạnh rằng tuyệt đối không được phép ra ngoài nữa, trừ khi anh ấy được phong chức và đến đón con.”

“Anh trai con ấy…” Tạp Bảo Châu vẫn do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng đành bỏ qua, “Thôi thì cứ làm theo lời anh Châu đi; Mẹ có phải là có vấn đề gì không? Mặt mẹ đỏ lên thế này…”

“Ôi con gái yêu, con đang nghĩ gì vậy chứ… Mẹ có thể có vấn đề gì được chứ.” Vương Thục Anh vội vàng quay mặt đi, tránh ánh mắt của con gái, “Chỉ là thời tiết hôm nay quá nóng mà thôi… Con mau về đi!”

“Thật sao?” Giọ

“Ở đây này, Châu Dương lên chiếc thuyền du thuyền sang trọng mà Tạp Tấn tặng, quả thực rất ổn định và nhanh chóng. Dù vậy, khi thuyền cập bến ở cảng Thông Châu, đã là ngày 26 tháng 5 rồi. Nhưng vừa mới ra khỏi cầu cảng, ông ta đã ngạc nhiên khi thấy có một người quen đang đợi mình ở không xa đó.”

“Ôi trời, ông tiến sĩ kính mến, ông làm cho tôi phải đợi lâu quá!” Tiểu đầy tớ của Gia Liên tên Hứng Nhi vừa mệt mỏi vừa hào hứng chạy lại gần, “May mắn thay, tôi đã đi tìm thông tin ở nhà Xue và biết được rằng ông đã từ Kim Lăng đến đây vài ngày trước; thật là không hiểu sao ông lại dám rời khỏi kinh thành khi sắp được bổ nhiệm chức vụ rồi.”

“Dừng lại!” Châu Dương vội vàng ngăn cản anh ta, rồi quay đầu ra hiệu cho anh em nhà Lý tiếp tục giao tiếp với những người ở nhà Xue, sau đó bước nhanh đến bên cạnh Hứng Nhi và hỏi: “Chuyện gì vậy? Có phải anh Hai Liên có việc gì muốn nhờ không?”

“Báo cáo với ông Châu kính mến, vài ngày trước, anh Hai chúng tôi đã quyết định sẽ đến Yên Thành để nhận chức vụ tri huyện phải không ạ? Vì giấy bổ nhiệm đã đến nơi rồi, nên anh ấy muốn xuất phát sớm một chút để thư giãn trên đường đi.” Hứng Nhi nói một cách nịnh hót, “Trước khi đi, ông Trần của Quốc công phủ Kỳ quốc đã nhờ anh ấy mang theo một thông điệp, nếu gặp được ông thì phải ngay lập tức kéo ông ấy lại để nói rõ; vì vậy, anh Hai đã quyết định ở lại Thông Châu!”

“Ồ?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, vội vàng lên thuyền và nói vài câu với Tình Vân, sau đó lại xuống xe ngựa và gọi Hứng Nhi đi tiếp, “Cậu có biết chuyện gì đang xảy ra không? Anh Hai Liên lẽ ra phải đến Yên Thành nhận chức mới đúng chứ? Sao lại dừng lại ở đây?”

“Điều này thì tôi cũng không biết được.” Hứng Nhi cũng lên ngựa và dẫn đường đi trước, “Sau khi đến Thông Châu, anh Hai đã ở trong phòng khách ở sân sau của nhà Xue. Tối qua anh ấy uống khá nhiều rượu, bây giờ có lẽ vẫn chưa ra khỏi phòng đâu. Ông Châu nên tự mình hỏi xem thì hơn!”

Hai người cưỡi ngựa đi nhanh, và vì Thông Châu không quá lớn, chỉ trong vài phút là đã đến nhà Xue ở khu vực thành phố. Không kịp báo trước, Hứng Nhi liền dẫn Châu Dương thẳng vào phòng khách của Gia Liên.

“Ừm? Anh Châu đến rồi à?” Hứng Nhi đoán không sai, lúc này Gia Liên không chỉ chưa ra khỏi phòng mà còn chưa thức dậy nữa. Châu Dương gõ cửa vài cái nhưng không ai trả lời, thế là anh ta đẩy cửa bước vào

“Thứ hai gia, bây giờ đã qua giờ Thân chiều rồi.” Xing Er vội vàng tiến lên đáp lại, “Con vừa gặp Thứ nhất gia xuống thuyền ở bến cảng, liền vội vàng đưa ông ấy qua đây ngay.”

“Đúng rồi, anh em Chu đã đi đến Kim Lăng, tôi đã bảo con đến đón ông ấy mà.” Gia Liên cuối cùng cũng nhớ ra, vỗ đầu một cái rồi khoác lên mình chiếc áo dài trắng tinh để nói với Châu Dương, “Khi tôi đến đây, anh em Trần bảo tôi thông báo cho con đến gặp ông ấy ngay, để họ có thể thảo luận về việc phong chức. Nhưng bây giờ chắc là đã quá muộn rồi; tôi nghe nói bộ binh đã ban hành công văn chính thức về việc phong chức rồi.”

“Không sao đâu, anh trai Trần có thể làm gì được con chứ?” Châu Dương cười nói, “Còn anh Hai Liàn này, em vẫn chưa chúc mừng anh đâu… Anh đã đi nhậm chức ở Yancheng rồi, ít nhất cũng nên tổ chức ăn mừng một chút chứ?”

“Chỉ là chức vụ cấp bảy thôi mà, so với anh Chu của chúng ta thì không bằng đâu… Tháng sau anh ấy sẽ được phong làm quan cấp năm, giữ chức vụ thực sự đấy.” Gia Liên rõ ràng có chút ghen tị, nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua thôi, “Thôi đi, con đã ăn chưa? Nếu chưa thì chúng ta cùng nhau ăn một chút đi… Món hải sản ở đây khá ngon đấy.”

“Được thôi, vậy thì tạm thời ăn một chút trước.” Châu Dương cười gật đầu, “À, sao không thấy dì hai và cô Bình Nhi đâu? Khi anh nhậm chức, ít nhất cũng cần có người ở bên cạnh, biết quan tâm đến anh chứ… Không thể để mọi việc đều do các tôi tớ lo liệu được.”

“Bỏ cái ‘mãnh thú’ đó theo đến đây, ai mới là người phục vụ ai đâu…” Gia Liên bực bội vẫy tay, bảo Xing Er đi chuẩn bị bữa tiệc, “Với cô Bình Nhi thì tôi cũng muốn đưa theo, nhưng cô ấy không đồng ý… Vì vậy tôi chỉ mang theo Xing Er và Long Er đến đây thôi; dù sao khi cần thì vẫn có thể sử dụng họ mà.”

“.” Nghĩ đến thói quen “giải tỏa căng thẳng” của “chàng tôi tớ thanh tú kia”, Châu Dương khóe miệng giật mình, nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn, “À, anh trai Trần có nói rõ là sẽ phân công con đi đâu không?”

“Có lẽ là một nơi nào đó ở tỉnh Hương Bắc chăng?” Gia Liên rõ ràng không coi trọng lắm, vừa nói vừa đưa cho anh ta một tấm thiệp, nhưng câu trả lời đó cũng khiến Châu Dương thở phào nhẹ nhõm, “Dù sao cũng chỉ trong khu vực đó thôi… Anh vừa nói mà, anh Trần không thể làm gì con được đâu; hơn nữa, cầm tấm thiệp này đi