**Quyển Một**

  1.17 Long Vũ Bốn mươi bảy năm đã trôi qua…

  Mỗi ngày trôi qua như thường lệ; đêm cuối tuần lại đến… Các ông chàng này không thích viết bài đánh giá sách sao? Nếu không có phiếu đề cử, tác giả này đã nghĩ mình đang chơi một phiên bản game đơn lẻ của “Khởi Đầu” rồi đấy~~~

  Những ngày lễ thường trôi qua rất nhanh; chỉ trong chớp mắt, tháng Mười Hai đã kết thúc. “Tiếng pháo nổ vang vọng chào đón năm mới…” Trong tiếng nổ quen thuộc nhưng cũng hơi xa lạ ấy, đêm Giao Thừa đầu tiên mà Châu Dương trải qua đã đến. May mắn thay, gia đình anh ta không đông người; tuy nhiên, Qingwen là người rất thích sự náo nhiệt.

  “Bùm—đùng!” Một que pháo hai bước được ném lên cao, sau đó nổ tung, để lại những tia lửa rực rỡ trên bầu trời đêm Giao Thừa. Như thể đang có một cuộc thi vậy; từ khoảng cách gần mười dặm, tiếng pháo cũng liên tục vang lên, làm cho ngày lễ truyền thống của Trung Hoa thêm phần vui vẻ.

  “Thưa công tử, ngài cũng tham gia đi!” Qingwen lấy ra một que pháo hai bước và đặt vào tay Châu Dương, rồi đưa cho anh ta cây hương nhỏ đang cháy. Đúng vậy, tất cả những que pháo này trong quán rượu—dù là loại treo hay loại hai bước—đều do cô ấy chuẩn bị. “Đừng để buổi tối trở nên quá yên tĩnh nhé! Hãy cùng tôi nổ pháo đi; xung quanh mọi người đều đang làm vậy mà!”

  “À…” Châu Dương nhìn que pháo hai bước và cây hương, không phải là anh ta không dám thử, mà là do luật cấm nổ pháo phổ biến trong xã hội hiện đại, khiến anh ta khá lạ lẫm với việc này. Phải mất ba lần thử mới thành công… Nhưng khi nhìn những que pháo mình nổ trên bầu trời, anh ta cũng thấy thật thú vị!

  “Cười ha ha—Năm mới đến rồi!” Qingwen nhìn những que pháo liên tục nổ, không nhịn được mà cười réo và nhảy múa; cuối cùng còn ôm chặt lấy Châu Dương như một chú mèo nhỏ, vuốt ve anh ta. “Thưa công tử, cảm ơn ngài vì đã mang đến cho tôi những ngày vui vẻ như thế này! Khi còn nhỏ, ước mơ lớn nhất của tôi là được ăn no thịt vào dịp Tết và được cùng nổ pháo… Giờ đây, ngài đã giúp tôi thực hiện được ước mơ đó.”

  “Hmm?” Châu Dương nhìn thấy Qingwen đột nhiên im lặng trong vòng tay mình, liền nhẹ nhàng kéo cô bé ra… và phát hiện ra rằng cô ấy đã khóc đến nỗi nước mắt như mưa. “Ngốc nghếch ạ… Chỉ mới bắt đầu thôi mà! Những ngày vui vẻ vẫn còn nhiều lắm đâu… Sau này, em sẽ biết thôi: Dù là ăn thịt hay nổ pháo, đôi khi cũng có thể khiến người ta muốn ói lên đấy…”

“Ừm, nô tì tin chắc!” Qingwen gật đầu mạnh mẽ, ôm lấy cánh tay của Châu Dương và cười nói: “Thưa chủ nhân, chúng ta hãy tiếp tục nổ pháo đi! Tôi nhớ trong nhà vẫn còn hai thùng pháo, mỗi thùng có mười ngàn quả; chúng ta nên lấy ra một thùng để dùng thôi… Ồi trời!”

“Con gái ngốc này, đó là những thứ được chuẩn bị sẵn để mở cửa vào sáng mai và khai trương quán rượu vào ngày thứ sáu!” Châu Dương lắc đầu không hài lòng và nhẹ nhàng vỗ vào đầu cô: “Bây giờ đã dùng hết rồi, bây giờ tôi phải đi đâu để chuẩn bị lại? Ngay cả ở các cửa hàng trong kinh thành, cũng không thể mong tìm được thứ đó trước ngày thứ sáu được… Ồ? Sao lại có người gõ cửa vào lúc này chứ? Lúc này còn ai có thể đến nữa chứ?”

Nhìn thấy Qingwen ngơ ngác và lắc đầu, dù có nghi ngờ, Châu Dương vẫn cầm kiếm và mở cửa ra sảnh quán rượu. Ngay lập tức, anh nhìn thấy một khuôn mặt xinh đẹp đang mỉm cười… Chẳng lẽ lại là Suyun sao?

“Nô tì xin chào thưa chủ nhân, xin chúc mừng năm mới sớm cho ngài… Ồi trời! Thưa chủ nhân, hãy nhẹ tay một chút đi, nếu người ta thấy thì nô tì biết phải làm sao đây…” Vừa nói những lời chúc may mắn, Suyun đã vội vàng đòi tiền lì xì; khi bị ôm chặt lấy, cô cũng không kịp suy nghĩ đến sự khác biệt giai cấp và liên tục dùng những cái nắm nhỏ đánh vào vai chủ nhân của mình.

“Suyun, sao em lại đến đây vào lúc này vậy?” Sau một hồi đùa cợt, Châu Dương ra hiệu cho người lái xe tên Sun Bo đưa xe ngựa vào sân, sau đó quay lại nói với Suyun: “Dù Sun Bo có con cái, nhưng vào dịp Tết, họ chỉ có thể đến nhà tôi để ăn Tết thôi… Còn em nữa, ít nhất cũng phải đến ngày thứ hai mới có thể trở về được… Cung phi không phiền chứ?”

“Nô tì đến đây theo lệnh của bà.” Suyun mỉm cười nhẹ nhàng và để mình được Châu Dương dắt đi; về phần Sun Bo, anh không cần lo lắng gì cả… Làm sao có thể vì dịp Tết mà không cần người phục vụ được chứ? Chỉ cần chuẩn bị thức ăn uống ngon lành để thưởng cho họ là đủ rồi… Hơn nữa, bếp ở nhà luôn sáng đèn, ấm áp lắm; e là ở nhà họ cũng không thể thoải mái như ở đây đâu…

“Thôi thì cũng được.” Châu Dương gật đầu và dẫn Suyun vào phòng khách; sau đó gọi Qingwen mang đèn dầu đến. “Em đến đúng lúc lắm… Chúng ta vừa bắt đầu ăn bữa tối Tết; nếu muộn hơn nữa, em sẽ chỉ được ăn thức ăn thừa thôi… Nhưng cũng may mà vừa kịp lúc, chắc chắn không bằng những gì em có thể ăn ở __TERMLOCK000__

“Thật sao?” Thấy vậy, Tình Văn liền bảo: “Đi chuẩn bị một số thức ăn như thịt luộc, đầu heo cắt thành từng miếng lớn, rồi lấy một bình rượu để anh ấy cũng có thể vui vẻ trong dịp Tết này… Tố Nguyên, năm nay em sẽ được vui một lần, nào, ngồi xuống đi!”

“Thưa chủ nhân, tôi không dám!” Dù đã bị ép ngồi vào chiếc ghế mới mua dành cho dịp Tết, Tố Nguyên vẫn cố gắng đứng dậy: “Tôi là người hầu, làm sao dám ngồi đối diện với chủ nhân? Hãy đợi Tình Văn trở về, sau đó tôi sẽ phục vụ!”

“Em muốn ngồi thì cứ ngồi đi!” Châu Dương cười và đặt cô ấy xuống chiếc ghế bên phải, rồi kéo Tình Văn ngồi xuống chiếc ghế bên nam, còn mình thì ngồi ở chiếc ghế bên đông: “Dù năm nay có hơi vắng vẻ, nhưng ít ra chúng ta vẫn là một gia đình ba người, có thể cùng nhau ăn bữa tối sum họp. Chúc mọi người năm sau sẽ tốt đẹp hơn!”

“Ôi trời, tôi suýt quên mất rồi!” Tố Nguyên vội vàng đứng dậy và ra ngoài; sau một lát, cô mang về một cái bình sứ nhỏ: “Đây là rượu Huệ Quán mà bà nội yêu cầu tôi mang theo khi đến đây. Nghe nói đây là loại rượu ngâm ten năm đích thực, uống vào rất tốt cho sức khỏe. Bà nội chỉ phân cho tôi ba bình thôi, vì vậy tôi mới mang một bình về đây!”

“Ồ? Đây thật là thứ rượu quý giá…” Châu Dương rất tò mò, vội vàng nhận lấy bình rượu và muốn thử ngay. Anh ta đã nghe nói rằng loại rượu Huệ Quán ngon nhất thường được dâng lên cung đình làm quà triều cống; không biết bình rượu này có như thế nào và có hương vị ra sao…

“Chắc chắn sẽ không làm chủ nhân thất vọng đâu.” Tố Nguyên cười hiền và múc rượu đổ vào các chiếc bát. Sau khi Châu Dương uống hết ba bát, cô nhẹ nhàng cầm lấy bình rượu và đặt nó cẩn thận vào góc tường: “Rượu Huệ Quán này là loại rượu ngâm chất lượng cao. Mặc dù không gây say ngay lập tức, nhưng lại rất dễ khiến người ta say và có tác động lâu dài; vì vậy không nên uống quá nhiều.”

“Thật sao?” Châu Dương nhấp một ngụm và không khỏi bật cười. Dù rằng đây là loại rượu ngâm ten năm, nhưng hàm lượng cồn của nó cũng chỉ khoảng ba mươi độ thôi… “Hương vị cũng khá ngon, nhưng nếu nói rằng nó rất mạnh mẽ, e là em đang hiểu lầm về khả năng uống rượu của tôi đấy…”

“Thưa chủ nhân, đây chính là rượu ngon à?” Tình Văn cũng thử uống một ngụm và lập tức nhăn mày: “Khó uống quá… Thật không hiểu tại sao nhiều người lại thích uống rượu như vậy.”

“Cô bé ngốc ạ, em đã may mắn lắm r

Châu Dương cười ha hả, nhìn vẻ mặt bối rối của Tình Văn mà trêu chọc: “Không quen thì uống nhiều vào đi, sau này quen rồi sẽ ổn thôi.”

“Thưa thiếu gia, tôi xin kính cúng một ly rượu, chúc ngài sẽ có tên trong danh sách thành tích năm tới!” Sư Vân nhẹ nhàng cầm lấy chiếc bát rượu, không quên nói những lời may mắn, “Khi đến đây, bà nội còn dặn tôi phải phục vụ ngài chu đáo; nếu có thể giúp ngài thành công sớm, đó cũng là niềm vinh dự của tôi!”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của em!” Châu Dương vừa nói vừa đổ hết chiếc bát rượu nặng khoảng hai lượng vào miệng, trong lòng lại nghĩ đến thái độ của Lý Hoàn, “Chúc em mãi trẻ trung và xinh đẹp hơn nữa vào năm tới, haha!”

“Thiếu gia thật sự thích làm khó người khác!” Sư Vân má đỏ lên, không biết do e thẹn hay vì rượu, “Bài kiểm tra bị tôi làm hỏng rồi, làm sao còn trẻ trung được nữa… Còn chị Tình Văn thì còn trẻ, mong chị ấy sẽ nhanh chóng lớn lên và trở thành một cô gái xinh đẹp để làm cho thiếu gia say mê!”

“Hừ, các em cứ nói đi, sao lại kéo tôi vào luôn vậy?” Tình Văn tỏ ra kiêu ngạo, cẩn thận cầm lấy chiếc bát rượu và nhấp một ngụm; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy nhăn lại rồi lại duỗi thẳng ra, “Rượu này cũng không tồi lắm đâu… Chỉ là uống xong thì đầu óc cứ mơ hồ thôi… Phải chăng là đã say rồi?”

“Đủ rồi, em uống ít lại đi, nhanh ăn thức ăn đi! Em không phải muốn ăn no thịt sao? Những món gà hầm, cá hầm này đều là của em đấy, cứ thoải mái ăn đi.” Châu Dương không muốn Tình Văn bị say, nói đùa một hồi rồi lấy chiếc bát rượu của cô ấy đổ vào bát của mình, không quan tâm đến vẻ bất mãn trên khuôn mặt cô bé, “Nhanh ăn đi!”

Một bữa ăn kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ; trong lúc nói cười, họ cũng vừa ăn vừa chờ đợi đêm Giao Thừa. Vấn đề duy nhất là…

“Cô bé này, không cho uống thì lại lén lút uống… Giờ thì xong rồi, đêm Giao Thừa mà đã say liền…” Nhìn thấy Tình Văn mặt đỏ bừng, thở cũng có mùi rượu, Châu Dương ôm cô ấy đi, còn Sư Vân thì chỉ biết cười ngại ngùng, “Đây không phải là việc một cô gái nên làm đâu… Có lẽ thiếu gia mới nên chăm sóc cô ấy mới đúng…”

“Uhm, rượu này ngon thật… Tôi muốn uống thêm nữa.” Dù đã được Châu Dương ôm vào giường và cởi bỏ áo quần, Tình Văn vẫn không hề tỉnh dậy, cứ liên tục đòi rượu… Điều này khiến Châu Dương muốn đánh cô ấy nhưng lại không nỡ.

Anh ta lại cho c

“Thiếu gia, tối nay chúng ta ở lại đón giao thừa, thiếu gia dự định thức đến lúc nào vậy?” Một lát sau, khi đã thu dọn xong đồ dùng ăn uống, Sư Vân cười hiền bước vào phòng. “Thông thường thì cũng phải thức đến nửa đêm mới đúng phong tục; càng thức lâu thì càng may mắn đấy. Ồ… Thiếu gia, sao vậy ạ?”

“Tôi đang làm vài việc để không ngủ quên.” Châu Dương nói trong lúc nhìn chằm chằm vào mắt Sư Vân; cho đến khi cô ấy e thẹn quay đầu đi chỗ khác, không dám nhìn lại nữa.

“Thiếu gia, đợi đã!” Dù Châu Dương đã dẫn cô ấy vào phòng ngủ, Sư Vân vẫn nói lên: “Bà nói rằng bà sẽ tránh xa những ánh đèn hoa vào ngày 15 tháng Giêng và quay về nhà cũ.”

“À?” Châu Dương nhớ đến phong tục ở nhiều nơi phía Bắc, nơi các phụ nữ trẻ thường đi xem đèn hoa và lễ hội đốt lửa vào ngày thứ bảy đầu tháng Giêng để cầu mong một năm mới may mắn. Anh cũng nhớ đến tuổi tác của Lý Hoàn… “Cô ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi; thật là còn rất trẻ!”

“Nếu một ngày nào đó thiếu gia thành công và giàu có, xin hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.” Sư Vân nói nhỏ.

“Đừng lo!” Châu Dương cúi đầu và hôn lên má cô hầu gái.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ liên tục cùng với những bông pháo hoa bay lên đã chia tay năm đầu tiên anh sống trên thế giới này… Đúng vào lúc anh bắt đầu vững vàng đặt chân trên con đường của mình, 47 năm đã trôi qua!