**Quyển Ba**

  3.40 Chỉ là một chức vụ quận lệ thôi mà Lian Nhị Ca không thể vượt qua được sao?

  Gấp đôi rồi, tác giả yếu ớt xin hãy cấp thẻ đọc hàng tháng nhé~~~

  “Lian Nhị Ca, nếu có điều gì không tiện nói ra, em sẽ không hỏi thêm đâu.” Nhìn vào vẻ mặt của anh ta lúc này, cùng với hành vi trong bữa tiệc vừa rồi, Châu Dương dễ dàng đoán ra rằng chuyện này liên quan đến Gia Chính. Thế là anh ta quyết định dùng chiến thuật “giả vờ buông tha để bắt lại”, và nói: “Em cảm ơn Nhị Ca đã tiếp đãi em hôm nay, em xin phép cáo từ.”

  “Anh Chu, đừng nói vậy. Anh đã đến đây rồi, làm sao có thể để anh ra về trống bụng được?” Nụ cười của Gia Liên có vẻ gượng ép, nhưng anh ta kiên quyết kéo anh ta ngồi trở lại bàn tiệc và nói: “Nếu không phải vì lần trước anh đề nghị tôi ra ngoài hoạt động một chút, thì chuyện này sẽ không gây ra nhiều rắc rối như vậy. Nếu anh không giải quyết được vấn đề này, đừng trách tôi không khách sáo nhé!”

  “À? Có phải là chuyện được điều đi làm ở nơi khác à?” Châu Dương cười và hỏi. “Với mối quan hệ trong gia đình, chỉ là một chức vụ quận lệ thôi mà Lian Nhị Ca không thể vượt qua được sao? Không lẽ… anh không thể thành công trong việc này ư?”

  “Nếu không phải tôi đã sớm nhờ cha tôi giúp đỡ, e rằng thực sự sẽ rất khó để thành công.” Gia Liên uống cạn ly rượu trong tay, với vẻ mặt u ám, anh ta nói: “Tôi thực sự không ngờ rằng, vừa mới bắt đầu các hoạt động tại Bộ Hành chính, họ đã sử dụng thư mời của cha tôi để yêu cầu người ta đừng can thiệp vào chuyện này. Nếu không phải tôi cũng sử dụng thư mời của cha tôi, e rằng chuyện này thực sự sẽ thất bại.”

  “Hả?” Châu Dương thực sự ngạc nhiên. “Không thể nào… Dù Chính Nhị Thúc không muốn giúp đỡ, nhưng cũng không thể công khai phá hoại kế hoạch của người khác, huống chi còn sử dụng danh nghĩa của Cha Giá! Điều này thực sự làm mất mặt cho toàn bộ Vinh Quốc Phủ! Mặc dù Chính Nhị Thúc thực sự có một số… ưm, nhưng về mặt lý lẽ mà nói, ông ấy không nên hành xử như vậy đâu!”

  “Vậy còn ai khác có thể làm điều đó chứ?” Gia Liên tức giận nói. “Cha tôi đã nói rằng, Hòa thượng phó của Bộ Hành chính, Ho He Ping, nợ nhà chúng ta một ân tình; chỉ cần tôi sử dụng thư mời của ông ấy là được, và ông ấy cũng đã đồng ý giúp đỡ. Nhưng không ngờ sau hai ngày, người ta đã gửi về hai lá thư mời của cha tôi

“Thị trưởng huyện Yancheng ư? Vị ông Hà này thực sự đã rất cố gắng; có vẻ như ông ấy nợ ân tình lớn lao với người nhà chúng ta.” Châu Dương cười đùa một câu rồi tiếp tục nói, “Tên thiệp của chú Jia chắc chắn không thể bị người ngoài sử dụng một cách tùy tiện được; có lẽ là có ai đó trong nhà chúng ta đã làm điều gì đó, nhưng cụ thể ra sao thì em cũng không tiện hỏi thêm.”

“Hừ!” Gia Liên lại uống một ly rượu, khuôn mặt lạnh lùng và không tiếp tục nói thêm về chuyện gia đình mình. “May mà em đến kịp thời; ông Hà chỉ cười mà không hỏi gì thêm, nên mới không xảy ra tổn thất gì; em cũng để lại cả hai tấm danh thiệp đó ở nhà ông Hà, coi như là nhà chúng ta nợ ân tình với người ta… Nhưng em thật sự không thể chấp nhận được điều này!”

“Ha ha ha!” Châu Dương cúi đầu cười, cầm ly rượu nhấp một ngụm để che giấu vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Điều này cũng cho thấy khả năng của Gia Liên; thực ra, các gia tộc khác trong nhóm Bát Công đều đã đoán ra rằng việc Gia Liên được coi là “đệ tử của Vinh Quốc Phủ” chỉ là một cái cớ; họ đều nghĩ rằng có người trong nhà chúng ta đã lấy trộm danh thiệp để trục lợi, và họ cũng “khẳng định” rằng Zhou Rui – người đã chết từ lâu – chính là người liên quan đến chuyện này… Nhưng vì vị thế hiện tại của Châu Dương, mọi người đều chọn im lặng; chỉ có Gia Liên là người công khai nói ra sự thật.

“Cách đây vài ngày, em nhận được thư riêng của ông Hà; em đã đến Bộ Hành chính để lấy giấy phép nghỉ việc, và chỉ còn chờ đến cuối tháng Sáu là sẽ đến nhậm chức tại huyện Yancheng… Nhưng đến nay em vẫn chưa dám thông báo cho nhà chúng ta biết.” Gia Liên tiếp tục nói với vẻ tức giận, “Kẻ đó – Phù Thử– chính là đệ tử của chú hai; em dám làm gì nữa chứ? Đành phải tìm đến anh Zhou một lần nữa, xem liệu có cách nào khác không!”

“Anh Trân đã từng đề xuất việc thuê một thầy cô giáo cho anh, phải không?” Châu Dương không bàn luận về những chuyện nội bộ rối ren của Gia phủ, mà trực tiếp vào vấn đề chính. Thấy Gia Liên gật đầu, anh ấy tiếp tục nói, “Theo lý thuyết thì việc mời người dưới danh nghĩa của nhà chúng ta sẽ mang lại hiệu quả tốt nhất… Nhưng bây giờ không thể làm được như vậy, thì em cũng không có cách nào khác nữa.”

Tuy nhiên, Tạ Gia là một gia tộc lớn thuộc Giang Nam, chắc chắn họ có mạng lưới quan hệ riêng của mình; việc tìm hai vị thầy cố vấn không hề khó đâu. Tôi sẽ ngay lập tức viết thư để nhờ Chú Xue lo liệu việc này. Nhưng chuyện này… nếu nói là nhỏ thì cũng không hẳn, còn nếu nói là lớn thì cũng đáng kể. Nếu anh Lian chỉ dựa vào vài câu nói mà đã muốn hoàn thành việc này, e rằng sau này sẽ rất khó có cơ hội thứ hai nữa đâu.”

“Anh Chu yên tâm đi, chúng tôi sẽ không làm anh phí công sức đâu.” Gia Liên thở phào nhẹ nhõm, uống cạn ly rồi mới đưa cho anh một tấm thiệp giới thiệu của một vị tướng cấp cao thuộc Gia Thác và nói: “Gia tộc Jia ở Kim Lăng vẫn còn có mười hai nhánh họ hàng. Nếu Chú Xue gặp khó khăn gì, cứ thoải mái liên hệ với chúng tôi; thậm chí với gia tộc Trân, cha tôi cũng có thể nói vài lời được.”

“Yên tâm, chúng tôi sẽ không làm anh Lian thất vọng đâu.” Châu Dương mỉm cười nhận lấy tấm thiệp. Dù Vinh Quốc Phủ không còn được coi là một trong những gia tộc lớn nhất ở kinh đô nữa, nhưng danh tiếng của họ vẫn rất lớn. Hơn nữa, huyện Yancheng cũng thuộc tỉnh của Giang Nam – khu vực trung tâm của “Bốn gia tộc lớn” ở Kim Lăng. Hiện nay, Tạ Gia vẫn có nhiều hoạt động kinh doanh quan trọng và đã mở chi nhánh tại huyện Yancheng.

Về huyện Yancheng… như cái tên đã nói, không cần phải nói đến những thứ quý giá khác, chỉ riêng lượng muối trắng ngần ở đó thôi cũng đủ khiến người ta thèm muốn rồi. Sau khi anh Lian nhậm chức, có thể liên hệ với các doanh nghiệp địa phương để xử lý các vấn đề kinh doanh; còn những việc liên quan đến công việc chính trị thì nên để các thầy cố vấn lo liệu. Những việc của gia đình mình, vẫn phải tự mình bỏ công sức ra làm mới được!

“Anh Chu yên tâm đi, tôi sẽ lo liệu hết!” Khi nhắc đến tiền bạc, Lian Lão Thứ Hai, người vừa rồi còn tỏ ra rất quyết tâm, lại lập tức trở nên hào hứng trở lại: “Dù tôi chưa từng được chứng kiến sự giàu sang của Tạ Gia – người mà người ta gọi là ‘Ngọc trai như đất, vàng như sắt’ – nhưng chỉ nghe cái tên thôi cũng đã khiến tôi phải ngưỡng mộ rồi! Còn anh Chu, anh đã xác nhận việc được bổ nhiệm chưa?”

“Với sự bảo đảm của Sư huynh Chen và Anh Lýu, làm sao có thể gặp vấn đề gì được chứ?” Châu Dương cười và chạm ly với Gia Liên. “Hơn nữa, lần này còn có sự giúp đỡ của những người quan trọng nữa.”

“Phúc đức của anh Chu thật là…”

Thật đáng tiếc, thời buổi bây giờ đã khác rồi; không chỉ những người vừa thi đỗ khoa cử võ, mà ngay cả những khoa trước đó, có biết bao nhiêu người đã lãng phí thời gian ở kinh thành chứ?”

“ Sao vậy, nhiều lắm à?” Châu Dương ngạc nhiên, anh thực sự không ngờ tới điều này.

“Ha ha, chắc hẳn anh Chu không biết đâu?” Gia Liên cười nói, “Không nói đến những nơi khác, chỉ riêng trong cung này, cái chức ‘Long Tấn Vệ’ nổi tiếng khắp thiên hạ – vốn chỉ có ba trăm người thôi, nhưng ít nhất cũng có hơn một trăm là những người vừa thi đỗ khoa cử võ. Trong mỗi đợt thi, ngoại trừ ba người đứng đầu, những người còn lại thì không ai dám chắc liệu họ có được bổ nhiệm hay không.”

“Chức Long Tấn Vệ này…” Châu Dương nhớ lại vị trí mà Jia Rong sau này đã mua trong câu chuyện gốc, vẫn còn khá hiểu lầm, “Theo những gì em biết, chức này dành cho các bạn trẻ ở kinh thành để học việc phải không? Tại sao lại bổ nhiệm những người vừa thi đỗ khoa cử võ vào đó?”

“Về danh nghĩa, Long Tấn Vệ là những vệ sĩ của Hoàng đế; trong số ba trăm người đó, có cả những người được bổ nhiệm thực sự và những người chỉ mang danh nghĩa mà thôi,” Gia Liên giải thích, “Những người được gọi là ‘vệ sĩ cấp cao’ cũng được xem là thuộc về nhóm Long Tấn Vệ; ví dụ như em gái của anh, cô ấy là vệ sĩ cấp hai hạng năm, nhưng lại được phân công đến dinh Công chúa Vĩnh Xương.”

“Những người này ít nhất cũng có phẩm trật hạng sáu, tức là cùng cấp bậc với những người vừa thi đỗ khoa cử võ khi được bổ nhiệm. Nếu một khoa cử võ nào đó không tìm được chỗ để bổ nhiệm, họ sẽ được đưa vào nhóm Long Tấn Vệ; một số người được giao nhiệm vụ thực sự trong cung để canh gác, và biết đâu một ngày nào đó họ sẽ được Hoàng đế chú ý và thăng quan nhanh chóng; nhưng phần lớn chỉ là mang danh nghĩa để nhận lương, và khi có việc gì thì đứng ra thực hiện nghi thức mà thôi… Ai cũng không biết khi nào họ mới có cơ hội thành công.”

“Còn những người vừa thi đỗ khoa cử thông thường nữa…” Châu Dương nhớ đến những câu đùa trên mạng internet ngày nay.

“Cũng vậy thôi; trong Viện Hàn Lâm, có rất nhiều người suốt đời không được tham gia bất kỳ hoạt động nào, chỉ sống trong cảnh nghèo khó cho đến khi qua đời,” Gia Liên nói một cách khinh thường, “Còn có Viện Giám Sát, Đài Ngự Sát nữa… Tại sao họ lại luôn săn lùng mọi người như thể muốn trả thù gì đó vậy? Chẳng phải là họ muốn tìm cơ hội để thoát khỏi những vòng luẩn quẩn đó và có cơ hội thăng tiến sao?”

“À đúng rồi, em nghe nói

Giọng nói của Gia Liên càng thêm khinh thường: “Thôi đi, đừng bận tâm đến những chuyện vớ vẩn này nữa, hai anh em mình cứ uống thật thoải mái đi—rót ra đi, nhanh lên rót đi, cái ly chưa đầy nửa cốc kia để làm gì chứ?”

“Liên Nhị ca, không thể uống nhiều hơn được nữa đâu.” Châu Dương nhìn anh ta một cách bất lực khi thấy anh ta liền tự rót đầy cả ly mình, thậm chí còn đổ ra ngoài khá nhiều. “Hôm nay trưa chúng ta đã uống ít nhất cũng một cân rồi; anh lại chuẩn bị sẵn hai cân rượu nữa… Nếu tiếp tục uống như vậy, e rằng hôm nay…”

“Sợ gì chứ? Sân nhà anh này dù có nhỏ, nhưng việc tìm một căn phòng cho em cũng không phải là chuyện khó đâu.” Gia Liên rõ ràng đã say khướt. “Người đâu, người đâu… Bình Nhi, hãy sắp xếp một căn phòng cho anh Chuông đi! Hôm nay chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi… Nào, cùng uống nào!”

“Được thôi, chỉ cần sai người thông báo cho các anh em nhà Lý đi cùng tôi biết là họ sẽ trở về thôi… Đừng quên báo tin cho gia đình nữa.” Thấy không thể tránh khỏi được, Châu Dương cũng không còn bận tâm nữa, và tiếp tục uống cùng họ.

Không biết họ đã uống bao nhiêu, chỉ biết rằng bên ngoài trời dần tối xuống; Châu Dương thấy Liên Nhị ca của mình đã nằm luôn dưới bàn, liền mỉm cười mãn nguyện, đứng dậy lảo đảo và chuẩn bị ra ngoài.

“Chủ nhân Chuông ơi, nhìn xem các ngài đã uống đến mức nào rồi này!” Một giọng nữ quen thuộc vang lên bên tai Châu Dương. Anh quay đầu lại thì thấy Bình Nhi đang đỡ mình. “Tôi sẽ đưa ngài về phòng ngay đây… Còn Liên Nhị ca thì… Phong Nhi, cậu hãy cùng hai người khác đưa ông ấy vào phòng, nhớ giúp ông ấy thay quần áo và đắp chăn cho kỹ nhé!”

“Chị Bình yên tâm đi!”

Lảo đảo mãi, cuối cùng Châu Dương cũng tìm thấy cửa phòng. Anh dựa vào khung cửa, vỗ đầu một cái, nhìn người hầu gái xinh đẹp đang đứng bên cạnh mình, không nỡ để cô ấy phải vất vả thêm nữa, nhưng lại vấp ngã suýt chút nữa… May mắn thay, cô ấy đã kịp đỡ anh lại.

“Chủ nhân Chuông đừng cố gắng nữa… Tôi sẽ đưa ngài lên giường ngay đây!” Bình Nhi bất đắc dĩ đỡ người say này đi thẳng vào phòng ngủ, nhưng không kịp giữ vững và anh ta lại ngã xuống giường. “Ôi trời, cẩn thận một chút đi… Không… không phải như vậy đâu…”