**Quyển thứ năm**

  5.13 Lâm Đại Ngọc Đôi má như đang bị lửa thiêu

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và ngay lập tức đã đến ngày 13 tháng Sáu. Nếu như ban đầu việc bán muối vẫn cần phải được kiểm soát vì chỉ có hơn ba trăm tấn muối bị tịch thu, thì từ khi những con tàu chở muối mang biểu tượng “Tuyết” đổ bộ hàng loạt vào đầu tháng Sáu, thị trường muối tại bến cảng Yangzhou đã thực sự chuyển sang mô hình “bất kỳ ai cũng có thể mua muối”.

  Không chỉ vậy, do các nhà máy sản xuất muối được giám sát bằng vũ trang suốt quá trình sản xuất, luôn có hai người cầm cờ dài và một người cầm súng hỏa mai sẵn sàng ứng phó trong mọi tình huống, nên môi trường an ninh tại bến cảng rất tốt đến mức khó tin được. Ngoại trừ một vài trường hợp trộm cắp bị xử tử ngay tại hiện trường, thì ngay cả việc cãi vã cũng hiếm khi xảy ra; tất nhiên, đôi khi cũng có những ngoại lệ.

  “Tại sao mỗi người chỉ được mua một cân muối thôi?” Đúng lúc mọi người đang xếp hàng mua muối, một tiếng hét bỗng nhiên vang lên: “Một gia đình có đến mười mấy người, một cân muối thì đủ làm gì? Chẳng đủ dùng cho nửa tháng đâu; hãy bán thêm cho tôi một cân đi, như vậy tôi cũng không cần phải đi mua muối hai lần một tháng nữa, những người khác cũng vậy.”

  “Anh này, tốt nhất là anh mang muối đi ngay, đừng gây rối và cũng đừng tự rước họa vào thân!” Người bán muối vừa thu tiền và giao hàng cho khách hàng tiếp theo, vừa không hề quay đầu lại để nói chuyện với người đàn ông kia: “Những ngày gần đây, không phải chỉ có anh là như vậy đâu, nhưng hiện tại nhà máy sản xuất muối vẫn chỉ bán một cân muối cho mỗi người thôi. Anh có biết tại sao không?”

  “Sao vậy? Tôi không đủ tiền à? Hay là tiền của tôi giả vậy?” Khuôn mặt người đàn ông bỗng nhiên trở nên u ám: “Nếu các bạn vận chuyển muối đến đây, chẳng phải là để đổi lấy bạc sao? Ai không đủ tiền mua thì sao? Dù sao thì sau khi bán hết muối, các bạn cũng sẽ rời đi mà thôi… Tại sao lại phải giới hạn mỗi người chỉ được mua một cân? Hay là muối của các bạn thực sự không đủ, nên mới kéo dài thời gian như vậy?”

  Ngay khi anh ta nói xong, cả khu vực trước quầy hàng bỗng trở nên yên tĩnh; tất cả những người đang xếp hàng đều tỏ ra hoang mang và nghi ngờ, rõ ràng họ cũng có những lo lắng tương tự như người đàn ông kia. Mặc dù lượng muối cần sử dụng không nhiều, nhưng cũng không cần phải lo lắng về việc muối bị hỏng; nếu mỗi gia đình có thể tích trữ từ ba đến năm cân muối, thì một gia đình n

Khuôn mặt người đàn ông vừa rồi bỗng chốc thay đổi đáng kể, khiến hầu như tất cả mọi người tại hiện trường đều dừng lại các hoạt động của mình; nhiều người dân thậm chí còn lùi lại vài bước.

Giống như việc buôn bán muối lậu được coi là tội ác nghiêm trọng có thể dẫn đến việc bị tịch thu gia sản và tiêu diệt cả dòng họ, việc mua muối lậu dù không phải là tội ác lớn, nhưng nếu bị bắt quả tang, người dân bình thường sẽ không thể chống đỡ nổi. Chỉ cần vài viên chức hay lính canh đến nhà, họ có thể dễ dàng chiếm hết tài sản của một gia đình bình thường. Thực ra, việc người này bán muối một cách công khai như vậy đã khiến nhiều người nghi ngờ, nhưng mọi người đều giả vờ không biết gì; còn bây giờ, khi sự thật bị phanh phui, mọi chuyện lại trở nên khác hẳn.

“Anh ta đang gây rối à?” Người chủ quầy bất ngờ cười lên, vừa vẫy tay cho những người làm việc ở quầy lùi lại, vừa quay đầu hô lớn: “Quan ơi, có người đang gây rối ở đây!”

Tiếng bước chân vội vã vang lên, một binh sĩ cầm giáo dài tiến về phía trước, khiến mọi người xung quanh hoảng sợ; gần như ngay lập tức, khu vực trước quầy trở nên trống trải, và người đàn ông vừa rồi bị cô lập hoàn toàn… Không hẳn vậy; trong khi đa số mọi người đều lùi lại, vẫn có vài người không hề rút lui, khiến trên khoảng đất trống chỉ còn lại sáu người, họ trở nên rất nổi bật giữa đám đông.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, người binh sĩ cầm giáo ấy tiến đến, giương cao cây giáo lên và không nói một lời nào đã đâm xuyên qua người người đàn ông kia; những người lính khác cũng không lãng phí thời gian, trong tiếng kêu thét đau đớn, họ nhanh chóng đâm ngã những người còn lại và rồi kéo xác họ đi khỏi hiện trường, để lại một con đường đẫm máu.

Mọi người dân tại hiện trường đều nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, không ai dám nói gì, thậm chí không ai dám bỏ chạy, bởi vì họ đã nhận ra rằng một người lính cầm súng hỏa mai, vốn nên ẩn náu sau đống muối, đã vào vị trí và thậm chí đã đốt sẵn súng!

“Được rồi, bây giờ tiếp tục bán muối đi. Còn ai cần mua nữa không? Hãy xếp hàng lại!” Một lát sau, khi đảm bảo rằng mọi thứ đã ổn thỏa, người lính cầm súng hỏa mai quay trở lại, những người binh sĩ cầm giáo tiếp tục giữ gìn an ninh, và người chủ quầy bình thường như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục mời khách mua hàng: “Nhớ nhé, mỗi người chỉ được mua một cân, giá là bốn mươi lăm văn một cân!”

Bên ngoài k

Hơn nữa, chúng ta đã đặt trực tiếp hai mươi người cầm giáo trên bến cảng; bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng biết rằng lúc này không thể gây rối, những người dân bình thường càng không dám làm vậy; những kẻ dám hành động như những người vừa rồi chắc chắn là đã lên kế hoạch từ trước và muốn gây ra rắc rối, chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay những thương nhân muối kia… Kẻ thù mà, không giết đi thì để làm gì?“

Nhưng… nếu xảy ra tai nạn không mong muốn thì sao? Triệu Đồng vẫn còn lo lắng.

Được rồi, Chao Bách Hộ của tôi, cứ yên tâm đi. Bây giờ đâu phải là thời kỳ hỗn loạn; có bao nhiêu người dân khi đối mặt với quân lính lao vào lại không tránh đi chứ? Meng Kun nóng vội ngắt lời anh ta, “Những ngày qua đã không phải chỉ có một lần như thế này đâu; bạn thấy có lần nào xảy ra vấn đề chưa? Nếu để họ gây rối thật sự, thì chắc chắn sẽ có người dân thiệt mạng!”

“Cũng được…” Triệu Đồng đành gật đầu đồng ý.

Vào cùng một thời điểm, tại sân vườn sau nhà Lâm Phủ…

Với vị trí “dễ kiếm tiền” mà mọi người đều công nhận, cùng với gia thế quý tộc bốn đời, Lâm Như Hải chắc chắn không bao giờ thiếu tiền; trong thời đại phong kiến, luôn có quan niệm “làm quan mà không tu sửa cơ quan công vụ”, vì vậy các cơ quan công vụ ở mọi cấp đều chỉ cần “đủ dùng là được”; điều này khiến cho Lâm Như Hải– người rất coi trọng cuộc sống– không thể sống ở đó được, vì vậy ngay sau khi nhậm chức, anh ta đã tự bỏ tiền mua một căn nhà gần cơ quan công vụ để làm nơi ở riêng.

Vào tháng Sáu, nhiệt độ đã khá cao; ngay cả trong khu vườn được bao phủ bởi cây xanh và những cái cây lớn, nhiệt độ vẫn không hề thấp. Nhưng so với nhiệt độ bên ngoài gần như giống như “nướng thịt”, thì nơi đây vẫn rất mát mẻ; đặc biệt là trong căn nhà nhỏ bên hồ nước, với những chậu đá đặt ở bốn góc, căn phòng trở nên mát mẻ vào mùa hè một cách hiếm thấy.

“Chị Yến Linh ơi, chị và anh Chu hàng ngày đều phải vất vả như vậy sao?” Thấy Triệu Yến Linh mang theo thanh kiếm bước vào, Lâm Đại Ngọc– người đang nằm trên ghế dài đọc sách– nhẹ nhàng hỏi, “Bây giờ thời tiết nóng bức như thế này, em dù không làm gì cả cũng không muốn ra khỏi căn phòng mát mẻ này; còn các chị thì vẫn phải vất vả luyện võ, chẳng sợ bị nóng chết sao?”

“Người luyện võ, vốn dĩ phải tuân theo nguyên tắc ‘vào mùa đông luyện trong cái lạnh nhất, vào mùa hè luyện trong cái nóng nhất’; nếu chỉ luyện một chút rồi nghỉ ng

“Cô hãy nhìn lại anh rể xem, đến bây giờ vẫn chưa ngừng đâu.”

“Ôi trời, chị Yên Lăng lại làm thế này nữa!” Lâm Đại Ngọc đỏ mặt, nhẹ nhàng quay đi; sau khi cởi bỏ trang phục luyện võ, chỉ còn lại chiếc áo lót và quần trong, khiến Lin Mèi Nương cảm thấy rất ngượng ngùng. “Dù sao cũng phải cẩn thận một chút đi, anh Châu vẫn đang ở dưới kia mà… Nếu gặp phải thì sao đây?”

“Pfft… Anh rể còn xa nữa không nhỉ?” Triệu Yến Linh không nhịn được mà cười lên, tiến lại gần Lin Mèi Nương và vuốt ve má cô. “Cô thật là một cô gái ngốc nghếch, khiến người ta muốn yêu thích biết bao… Chúng ta đều là con gái mà, có gì phải ngại ngùng chứ? Tôi và hai chị gái từ nhỏ đã luyện võ; lúc đó cũng vậy thôi… Sau khi tập xong vào mùa đông, chỉ có thể rửa bằng nước lạnh thôi; nếu không thì mồ hôi đọng lại, thối lắm đấy!”

Bên cạnh, Xue Yan – người vừa ngồi mơ màng – vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng, đẩy nàng Zhao vào phòng tắm bên cạnh, rồi thu dọn lại trang phục luyện võ vừa để xuống, chuẩn bị mang đi giặt. Ngôi nhà này được xây dựng theo kiểu “nhà tre” của miền Nam Tân Cương; tầng một chỉ cao bằng một nửa so với nhà thông thường, không dùng để ở hay chứa đồ đạc, mà hoàn toàn nhằm mục đích chống ẩm; mọi người đều ở tầng hai. Vì ngôi nhà được thiết kế để chống nóng, nên có riêng phòng tắm.

“Cô gái ơi, ông Châu thực sự rất giỏi!” Khi Lâm Đại Ngọc tiếp tục cúi đầu đọc sách, cô hầu gái phía sau nhìn về phía Châu Dương– người vẫn đang luyện kiếm cách đó vài chục bước– và nói: “Thiếp đã nghe nói, thanh kiếm quý giá mà ông Châu sử dụng có tên là ‘Đoạn Mã Kiếm’, nặng đến vài chục cân; người bình thường khó mà cầm nổi, nhưng vào tay ông ấy, nó nhẹ như không có gì cả!”

“Anh Châu thực sự là một người tốt.” Lâm Đại Ngọc nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống, theo hướng mà cô hầu gái đang nhìn, và nói: “Những ngày qua, cha tôi có thể sống thoải mái như vậy, đều nhờ vào sự giúp đỡ của anh ấy. Lúc đầu, anh ấy còn hứa với tôi rằng chắc chắn sẽ báo thù cho mẹ và em trai tôi… Bây giờ anh ấy đã làm được rồi; thật sự không biết phải đền đáp thế nào cho đủ.”

“Hahaha… Thiếp nhớ trong truyện cổ tích, khi cô nói ‘ơn lớn không thể đền đáp được’, câu tiếp theo là gì nhỉ?” Xue Yan tranh thủ đùa cợt, khiến Lâm Đại Ngọc cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm sao. “Ôi trời, cô hãy nhẹ nhàng một chút đi… Thiếp biết mình sai rồi!”

“Tôi s