**Quyển Ba**

  3.94 Cả đời này tôi đều thuộc về em

  Có lẽ vì quá vội vàng giải quyết việc “cắt giảm quân số”, hoặc thực sự không muốn nhìn thấy người nào đó gây rối, dù sau cuộc trò chuyện ba người đã qua giữa trưa, Trần Thùy Văn vẫn không để Châu Dương ăn trưa mà vội vàng đuổi anh ta ra khỏi Quốc công phủ Kỳ quốc, chỉ cần Trần Dã Tuấn đưa anh ta ra cổng là xong việc. Tất nhiên, điều này cũng không hoàn toàn vô ích.

  “Cút đi! Giấy tờ bổ nhiệm của cậu sẽ được người khác mang về nhà cho cậu, cậu chỉ cần chờ đến ngày nhận chức thôi.” Trước khi rời đi, Trần Thùy Văn còn nhắc nhở thêm vài điều: “Ngoài ra, vào ngày hai tháng sau, Bộ Quân sự sẽ tổ chức một buổi lễ kỷ niệm. Sau buổi lễ, tất cả những người được phong chức sẽ cùng nhau đến Bộ Hành chính để làm thủ tục ghi danh. Sau đó là ba tháng thời hạn nhận chức; cậu nhớ phải đến đó nhé!”

  Theo quy định của Đại Chu Triều, quân đội do Bộ Quân sự quản lý, bao gồm việc quản lý nhân sự, thăng tiến các tướng lĩnh, sắp xếp chiến lược, kiểm soát kỷ luật quân đội, v.v. Không có bộ phận nào khác được phép can thiệp, nhưng họ có quyền giám sát và khiếu nại. Thứ trưởng Bộ Quân sự do Vũ Huân đảm nhiệm; người phụ trách kỷ luật quân đội và công tác tuyển chọn, đánh giá cũng là Vũ Huân. Tuy nhiên, người phụ trách hậu cần và lương thực phải là quan lại dân sự.

  Hơn nữa, mặc dù quyền lực trong việc tuyển chọn và thăng tiến các tướng lĩnh nằm trong tay Bộ Quân sự, nhưng sau khi xác định được người được chọn, danh sách và hồ sơ của họ phải được gửi đến Bộ Hành chính để ghi chép. Bộ Hành chính có quyền kiểm tra toàn diện các thông tin này, và nếu phát hiện ra vấn đề gì, họ có thể trả lại Bộ Quân sự hoặc trực tiếp báo cáo để khiếu nại. Nghĩa là, quyết định ai đủ điều kiện hay không do Vũ Huân đưa ra, nhưng quan lại dân sự mới có quyền quyết định ai không đủ điều kiện.

  Ngoài Bộ Quân sự ra, theo danh nghĩa, còn có một bộ phận quản lý quân đội khác, đó là “Văn phòng Đô đốc Ngũ quân” – cái tên đã được đề cập nhiều lần trong nguyên tác. Nhưng thực tế, đây chỉ là một cơ quan hình thức, dành cho những người không có chức vụ thực sự nhưng có tước vị cao và đang ở tình trạng suy tàn; ví dụ như những người được các sử gia gọi là “Song Hầu”, Gia Thác, hoặc Jia Jing – người đã từ chức chức vụ Tiết độ sứ kinh thành, v.v.

  Sau khi chia tay với Trần Dã Tuấn, Châu Dương lên ngựa và vội vàng trở về nhà. Vì đúng lúc đó là giờ ăn trưa

“Đông Phương, sao em lại đến đây vậy?” Không quan tâm đến những người hầu ở sân sau đang chào đón mình, Châu Dương bước lên và ôm lấy Đông Phương Băng với khuôn mặt lạnh lùng, không để ý đến tiếng cười phía sau, cô tiếp tục đi cùng cô ấy. “Em nhớ trước khi trở về, mẹ đã không sai ai đưa thư đến đây, chỉ là để tránh các con phải lo lắng quá mức.”

“Ai lại chờ mẹ đâu? Chỉ là tình cờ gặp cô Qingwen, thấy cô ấy cô đơn nên mới đến đồng hành cùng cô ấy thôi; có mẹ hay không cũng chẳng quan trọng.” Đông Phương Băng vẫn giữ vẻ lạnh lùng, thoát khỏi vòng tay anh rồi nắm lấy tay của Qingwen đang cố kìm nén tiếng cười, tình cờ nhìn thấy những món ăn chín trong tay anh, liền giật lấy và ném cho những người hầu ở sân sau. “Đây, tặng các người nhé!”

“Cảm ơn bà Đông Phương!” Những lời khen ngợi này khiến khuôn mặt xinh đẹp của Đông Phương đỏ bừng lên.

“Hahaha!” Châu Dương không nhịn được cười lớn, lao tới ôm chặt lấy em gái mình, không quan tâm đến những sự phản kháng vô nghĩa của cô ấy. “Chẳng qua là mẹ đi vội quá nên không kịp chia tay trực tiếp với em thôi… Mẹ đã để lại thư riêng rồi mà! Qingwen, đi vào bếp lấy ít đồ ăn cho mẹ!”

“Qingwen không được đi đâu! Kẻ vô tâm này sẽ chết đói mất!” Đông Phương Băng vung tay đấm vào vai người đó, nhưng cũng không còn chống cự nữa, chỉ là miệng vẫn không ngừng trách móc.

“Hehe, có lẽ thiếu gia không biết đâu… Những ngày chúng ta không ở đây, chị Đông Phương vẫn ở nhà mà.” Qingwen không để ý đến những lời đùa cợt của hai người, nói xong liền đi thẳng vào bếp.

“Ai mà luôn ở nhà cơ chứ?” Khuôn mặt xinh đẹp của Đông Phương Băng đỏ bừng lên, nhưng vẫn cố chấp phủ nhận. “Những ngày này công chúa bận rộn với việc riêng, làm sao mẹ có thời gian rảnh rỗi được? Chỉ là thỉnh thoảng nghỉ ngơi ghé nhà thăm thôi, để không để nơi này bị người khác chiếm dụng.”

“Đông Phương, mẹ thật là vất vả rồi…” Châu Dương hiểu rõ tính cách của em gái mình; chỉ là thỉnh thoảng nghỉ ngơi mà lại vừa đúng lúc mẹ trở về à? Nói vậy thôi là đủ rồi… “Có vẻ như trong những ngày mẹ đi vắng, công chúa đã đạt được nhiều thành tựu đấy nhỉ?”

“Hừ!” Dù người yêu ôm mình trở vào phòng khách trong cung, Đông Phương Băng vẫn đẩy anh ta xuống ghế chính, rồi rót cho anh ta một ly trà lạnh và đứng bên cạnh nói: “Hàng muối của Tạ Gia thực sự rất tốt; kể từ khi công chúa có được nguồn thu này, mọi việc đã dần được giải quyết ổn thỏa. Cô ấy vốn là người phụ trách các công việc ngoại giao của lực lượng vệ sĩ bí mật, và sau khi loại bỏ những kẻ cản trở cốt lõi, việc kiểm soát lại mọi thứ không hề khó khăn.”

“Thật tốt!” Châu Dương cười và kéo cô gái đến ngồi lên đùi mình, “Dù tôi thích hơn cái tính ‘đáng để tôi bắt nạt’ của người phụ nữ ấy… Nhưng thấy cô ấy lấy lại được sự nghiệp của mình, tôi vẫn rất mừng cho cô ấy. Chỉ là lần sau gặp lại, e là chúng ta sẽ không thể tự do như trước nữa.”

“Nhìn thấy công chúa ngày càng hồi phục, tôi cũng rất vui!” Đông Phương Băng nhẹ nhàng nói, rồi để mình được Châu Dương ôm vào lòng, đầu tựa vào ngực người yêu, “Thực ra, trước khi gặp bạn, tình trạng của công chúa khiến tôi ngày càng lo lắng… Kẻ họ Hoàng kia thật là vô dụng, còn công chúa lại là người có ý chí mạnh mẽ. Nếu để hai người tiếp tục trì hoãn như vậy mãi, tôi thực sự lo rằng sớm muộn gì công chúa cũng sẽ sa đọa hoàn toàn, giống như Nữ hoàng Thái Bình trong lịch sử—sau khi chồng mất, bà ấy dần dần suy đồi và cuối cùng mang danh tiếng xấu xa ‘phải đối mặt với hàng ngàn người đàn ông’.”

“Dù là đàn ông hay phụ nữ, nếu luôn sống trong trạng thái trống rỗng, thiếu mục đích, dù điều kiện vật chất có giàu có đến đâu, họ cũng rất dễ trở thành những người mất đi giá trị con người.” Châu Dương cười nói, “Chỉ khi tìm thấy điều gì đó đáng để mình dành trọn tâm huyết, họ mới thực sự thoát khỏi cuộc sống vô nghĩa… Tất nhiên, đó phải là những sở thích đúng đắn và tích cực.”

“Ừm?” Đông Phương Băng hơi bối rối trước những lời khuyên mang tính hiện đại này, nhưng cũng hiểu được ý chính, “Nói chung, những ngày gần đây, công chúa trong cung lại trở nên tự tin và năng động như khi Thái thượng hoàng vừa bàn giao quyền lực; Ngài Vua cũng bắt đầu tin tưởng cô ấy trở lại, thậm chí cả Đại hoàng tử cũng tỏ ra lịch sự hơn khi gặp tôi.”

“Thật tốt… Dù sao thì sau này…”

“Thanh Vân, đến ăn thức ăn đi!” Đúng lúc đó, Thanh Vân đã mang theo một đĩa thức ăn vào phòng khách và bày chúng lên bàn ăn, “Món ăn có hơi đơn sơ, nhưng ít ra cũng có thể no bụng được… Chúng ta vừa trở về, tối nay hãy nấu thêm một

“Cô bé Qing ạ, đây không chỉ là buổi tiếp đón tại nhà thôi.” Đông Phương Băng cười nói, rồi đứng dậy khỏi vòng tay của Châu Dương, đi đến bàn và giúp xếp đĩa thức ăn. “Các văn bản chính thức từ Bộ Quân sự đã được ban hành rồi; thiếu gia nhà cô sẽ trở thành người giữ chức vụ cao cấp thuộc hàng ngũ quan lại, phải nhận chức trước cuối tháng Tám này. Cô gái đã luôn phục vụ anh ấy từ đầu như thế này, chắc chắn sẽ có nhiều lợi ích cho cô đấy!”

“Thiếu gia ư?” Qingwen ngạc nhiên và vui mừng đến nỗi ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào Châu Dương. Theo truyền thống văn hóa Trung Hoa, việc ai đó trở thành quan lại luôn là điều đáng để ăn mừng, ngay cả trong xã hội hiện đại.

“Ừm!” Châu Dương cười gật đầu.

“Ôi… Thiếu gia ơi!” Qingwen không còn quan tâm đến sự kín đáo nữa, vui mừng la lên rồi ôm chặt lấy Châu Dương, nước mắt bắt đầu rơi.

“Được rồi, được rồi, hãy ăn uống trước đi!” Châu Dương cười và vỗ về cô hầu gái thân cận của mình. “Dù sao thì vẫn còn nhiều thời gian nữa mà. Nếu sau này tôi trở thành quan lại cấp cao hơn, thậm chí được phong tước, chắc cô còn vui mừng đến mức ngất đi đấy!”

“Nếu thực sự có ngày như vậy, dù phải chết đi, nô tì cũng cam lòng!” Qingwen hăng hái vuốt ve người chủ nhân của mình. “Vậy… sau này, thiếu gia sẽ có rất nhiều hầu gái khác phải không?”

“Pfft…” Đông Phương Băng – người vốn luôn điềm tĩnh – không nhịn được mà bật cười. “Hóa ra cô bé đang nghĩ đến chuyện này à!”

“Chị Băng ơi!” Lúc này, má Qingwen đã đỏ bừng, nhưng cô vẫn ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn Đông Phương Băng và nói: “Dĩ nhiên là nô tì sẽ phục vụ thiếu gia, và cũng sẽ phục vụ chị Băng nữa. Sau này khi bà ngoại nhập gia, nô tì cũng sẵn lòng phục vụ cả hai. Nhưng… nếu một ngày nào đó thiếu gia không cần nô tì phục vụ nữa, thì sao đây?”

“Đừng lo lắng. Bây giờ cô còn nhỏ, hãy để cô phục vụ thiếu gia trước đã. Khi cô lớn lên, tôi sẽ nhận cô làm em dâu, được chứ?” Châu Dương nói. Nghe vậy, Qingwen đỏ mặt và úp đầu vào lòng chủ nhân mình. “Hơn nữa, tôi còn tăng lương cho cô thêm nữa đấy… Trong kinh thành này, liệu có nhà nào lại không cho em dâu lương cao như vậy chứ?”

“Ừm!” Qingwen vẫn không dám ngẩng đầu lên, nhưng cô liên tục gật đầu, khiến Châu Dương và Đông Phương Băng càng cười thêm.

“Được rồi, hãy ăn thôi!” Châu Dương cười nói và cầm lấy đũa, nhìn vào bốn món ăn đơn giản trên bàn: đậu phộng chiên, cá muối nhỏ, thịt luộc, đậu phụ trộn, cùng với một đĩa bánh bao trắng, rồi ngay lập tức bắt đầu ăn ngấu nghiến để no bụng trước.

Thấy anh ấy ăn ngon lành như vậy, dù đã ăn trưa xong, Đông Phương Băng vẫn gắp thêm vài miếng cùng anh ấy, coi như cả hai đã ăn chung xong. Ngay sau đó, Qingwen lên dọn dẹp đồ ăn và mang ra ngoài, chỉ để lại hai người yêu nhau trong phòng khách.

“Ziyang, những ngày này công chúa có rất nhiều việc phải lo, có lẽ không có thời gian gặp em. Nhưng khi cô ấy hoàn thành mọi việc, chắc chắn sẽ sắp xếp thời gian để gặp em.” Sau khi tự tay múc nước súc miệng và giúp Châu Dương vệ sinh răng miệng, Đông Phương Băng mặt đỏ bừng nhưng vẫn dẫn Châu Dương vào phòng ngủ chính và ngồi xuống. “Vì đã chọn phục vụ anh, công chúa không cho phép em tiếp tục…”

“Không, không cần thiết đâu!” Châu Dương ôm chặt người yêu và nói một cách nghiêm túc: “Người Đông Phương Băng mà tôi biết là người thừa kế của gia tộc Vĩ Duyên Hầu, là lính canh hạng năm cấp hai trong triều đình, là chỉ huy đội lính canh của Công chúa Vĩnh Xương, là vệ sĩ riêng của cô ấy… Không phải là người phụ nữ chỉ biết chờ đợi sự sủng ái từ chồng, càng không phải là đồ chơi trong phòng ngủ hay công cụ để sinh con.”

“Em không cần phải từ bỏ sự nghiệp của mình đâu. Tình cảm giữa chúng ta không hề ngăn cản em theo đuổi con đường sự nghiệp đó. Em hiểu tâm trạng của anh phải không? Anh sợ rằng tôi sẽ không chấp nhận, đúng không? Hôm nay tôi muốn nói rõ với em: Điều tôi cần là con người của em, thân thể của em, trái tim của em… Trên nền tảng những điều đó, tôi không hề phiền lòng nếu em có sự nghiệp riêng. Hiểu chứ?”

“Ziyang!” Đông Phương Băng với đôi mắt đầy nước mắt, ôm chặt lấy người yêu. “Anh có biết không… Công chúa đã hứa với em rằng sau này sẽ từ từ cho phép em rời khỏi vai trò lính canh bí mật, không cần phải lo lắng về việc bị trừng phạt nữa; cô ấy cũng đã chuyển quyền quản lý em sang người khác… Nói chung, em yên tâm đi. Những gì anh vừa yêu cầu, em đều sẵn lòng dành cho anh… Suốt đời này, em thuộc về anh!”

“Vậy còn bây giờ thì sao?” Châu Dương cười nói.

Đông Phương Băng mặt đỏ bừng, đẩy anh ấy xuống rồi lao vào ôm lấy anh.