Quyển thứ năm

  5.51 Bảo huynh đệ, xin hãy màn trình diễn kiếm pháp cho anh em này xem nào!

  Ngay khi câu nói này vang lên, những người phụ nữ đang ẩn sau hai bức bình phong bỗng im lặng; khuôn mặt u ám của Vương Phu Nhân lập tức trở nên đen tối như nước, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao đâm thẳng vào Lin Mèi Mèi, khiến cô ta bất chợt tái nhợt mặt; khuôn mặt vốn đầy nụ cười của Đại bà Jia cũng trở nên nhạt nhòa đi rất nhiều.

  Châu Dương nhìn Gia Bảo Ngọc với vẻ mỉm cười nhưng không giống mỉm cười, tay trái từ từ đặt lên chuôi kiếm. Vì phải đi gặp Gia Chính trước, ông đã bỏ lỡ những câu nói nổi tiếng như “Cô em này tôi đã từng gặp” hay “Thôi thì gọi là ‘Pín Pín’ đi”, và không ngờ lại gặp phải tình huống này.

  “Chị em nghe nói viên ngọc này là Bảo Nhị ca sinh ra đã có, chắc hẳn đây là một vật quý hiếm. Một báu vật như vậy, sao ai cũng có được chứ? Chị em thì không có.” Lâm Đại Ngọc tưởng rằng anh ta đang khoe khoang vật phẩm của mình, nên sau khi suy nghĩ kỹ đã đưa ra lời khen ngợi một cách cẩn thận, nhưng không ngờ lại vô tình chạm vào điểm yếu của anh ta.

  “Cái gì vậy—” Quả nhiên, sau khi nghe xong, khuôn mặt của Gia Bảo Ngọc thay đổi hoàn toàn, vẻ mặt vừa mới sáng sủa lại trở nên u ám, ông vội vàng túm lấy dây treo để kéo chiếc ngọc xuống.

  “Keng—” Ngay khi ông vừa nói ra câu đó, tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên khắp căn phòng lớn. Thực ra, thanh kiếm dài đeo ở lưng Châu Dương đã bị kéo ra xa hơn nửa thước nhờ tay trái của ông. Lưỡi kiếm sáng bóng trong ánh nến, ánh sáng phản chiếu lướt qua khuôn mặt của Gia Bảo Ngọc, khiến ông không thể nói tiếp được nữa. “Bảo huynh đệ, xin hãy màn trình diễn kiếm pháp cho anh em này xem nào, để vui lòng Đại bà Jia nhé?”

  Tay Gia Bảo Ngọc đang túm lấy dây treo bỗng nhiên mất hết sức lực, những “giọt mưa” vừa mới “tập trung” cũng mất đi “nguồn gốc”. Ông sợ hãi đến mức lao vào vòng tay của Đại bà Jia, không dám ngẩng đầu lên nữa; Vương Phu Nhân nhìn chằm chằm vào Châu Dương, nhưng dần dần buông lỏng tay đang nắm chuôi kiếm, khuôn mặt cũng trở nên dịu bớt, chỉ cúi đầu nhìn xuống sàn nhà, như thể ở đó có vàng vậy.

“Anh trai Tử Dương, anh đang làm gì vậy? Mỗi lần đến đây là lại cầm kiếm, dao búa… Những người biết thì hiểu rằng với tư cách là một võ sĩ, việc mang theo kiếm là điều bình thường; còn những người không biết thì có thể nghĩ rằng anh đến đây chỉ để khoe khoang sức mạnh của mình!” Khi không ai biết phải nói gì trong không khí yên lặng ấy, một giọng nói dịu dàng đã phá vỡ sự im lặng.

Lý Hoàn bước ra từ sau bức bình phong, nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh Châu Dương, cúi đầu mỉm cười nhìn anh ta, đồng thời đưa tay lên nắm lấy chuôi kiếm vừa được rút ra, nhẹ nhàng ấn xuống để thu hồi thanh kiếm đã nhô ra nửa thước, sau đó quay người cúi chào bà Jia Mụ và tỏ ý muốn trở lại sau bức bình phong.

“Tử Dương luôn nhớ đến tư cách võ sĩ của mình, dù ở đâu đi nữa.” Thấy có người đã giải quyết tình huống, bà Jia Mụ liền tiếp tục nói: “Con dâu Châu Nhi, con cũng thật là… Con đã ra đây rồi, sao còn muốn trở lại sau bức bình phong nữa? Đúng lúc này, cả gia đình chúng ta đều ở đây; Tử Dương cũng không phải người ngoài, hãy tận dụng dịp lễ này để mọi người gặp gỡ nhau.”

Nghe xong, Lý Hoàn mỉm cười gật đầu, rồi quay người gọi những người phụ nữ đang ẩn sau bức bình phong ra ngoài. Người đứng đầu nhóm đó chính là Vinh Quốc Phủ – người quản gia nội bộ Phượng Nhị Bà. Là một người thông minh, cô ấy nhận ra rằng bầu không khí không ổn và không hề có ý định nói gì; tiếp theo là ba cô gái – Ngọc Xuân, Tham Xuân, Tích Xuân – cùng với Phù Thu Thuý đứng phía sau họ, và cuối cùng là đám người hầu gái.

“Bà nói đúng, chúng tôi thực sự đã quá coi trọng đến tư cách của mình,” Châu Dương nói với nụ cười nhẹ nhàng, sau đó buông lỏng chuôi kiếm. Không ngờ Lý Hoàn lại quay lại, nhẹ nhàng giúp anh ta tháo khóa và cầm thanh kiếm đến trước mặt bà Jia Mụ, đưa nó cho họ một cách chu đáo, khiến những người phụ nữ vừa mới bước ra từ sau bức bình phong đều ngạc nhiên.

“Tiên tổ à, việc Tử Dương luôn mang theo thanh kiếm này không phải là không có lý do đâu,” Lý Hoàn nói với nụ cười, sau đó quay người ngồi xuống chỗ ngồi bên phải, đối diện với Vương Phu Nhân ở bên trái, “Con dâu có nghe nói rằng thanh kiếm này là do Công chúa Vĩnh Xương ban tặng cho anh ấy khi anh ấy vừa đỗ tiến sĩ; còn công chúa thì lại nhận được nó từ Hoàng thái hoàng… Lý do tại sao thì con dâu không thể biết được đâu.”

“Kể từ khi thanh kiếm này theo sát Tử Dương, nó thực sự đã gây ra rất nhiều phiền toái… Không chỉ vào lúc anh ấy vừa đỗ

“Ồ, nhớ ra rồi, đó chính là loạt kiếm quý được ban tặng lúc bấy giờ!” Những người phụ nữ xung quanh hoàn toàn không hiểu ý nghĩa sâu xa của Lý Hoàn, nhưng Jia Mu thì đã trải qua những điều đó, vì vậy cô ấy hiểu rõ nguồn gốc của những thanh kiếm này. Cô nhìn kỹ từng thanh một trước khi đặt chúng bên mình và nói: “Lúc bấy giờ, Hoàng Thái Tổ vừa khỏe lại sau cơn bệnh nặng, đã triệu tập các gia đình trong kinh thành vào cung để tiến hành yến tiệc. Lần đầu tiên, mỗi gia đình đều được tặng một cây cung quý; lần thứ hai, họ lại được ban thêm những thanh kiếm quý.”

Bây giờ nghĩ lại, những ngày đó dường như mới chỉ diễn ra hôm qua thôi, nhưng thực ra đã gần năm năm trôi qua rồi. Những thanh kiếm được ban tặng lúc bấy giờ vẫn được cất giữ trong phòng đọc sách của ngài chủ nhà; những thanh kiếm này trông cũng không khác biệt gì so với những thanh kiếm kia cả… Còn chiếc cung kia thì sao nhỉ? Có lẽ phải tìm thời gian để tìm nó ra mới được…

“Những vật cổ như thế này, e rằng sẽ rất khó để tìm thấy chỗ chúng ở đâu.” Lý Hoàn đỏ mặt một chút, rồi lại bình tĩnh trở lại. Cô ấy tự nhiên biết chiếc cung đó đã đi đâu, chỉ là không thể nói ra mà thôi. Đang lúc đó, cô quay đầu lại và thấy Gia Bảo Ngọc đang nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trước mắt mình; vì thế mà khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Lý Hoàn thầm nghĩ: “Anh Bảo à? Sao khuôn mặt anh lại nhợt nhạt thế nhỉ? Có phải anh không khỏe gì không?”

“Chơi mãi như vậy, có lẽ anh đã mệt rồi đấy…” Jia Mu nhìn Châu Dương – người vẫn chưa ngồi xuống – và cũng liếc nhìn Gia Bảo Ngọc đang trông có vẻ hoảng sợ, rồi nói với giọng đầy bất đắc dĩ: “Còn Xiren đâu? Sao cô ấy vẫn chưa dìu Bảo Ngọc trở về nhà? Hai ngày nay, hãy để họ nghỉ ngơi trước đã. Nếu cha chúng ta hỏi về việc học, cứ bảo họ tìm tôi!”

“Vâng, Tiên tổ!” Phù Thu Thuý – người đang đứng phía sau nhóm phụ nữ kia – nói xong liền cùng với Xiren dìu Gia Bảo Ngọc ra ngoài. Vì mọi người đều đang chú ý đến Jia Mu, nên không ai để ý đến hành động của cô ấy; hơn nữa, cũng không ai thấy cô ấy đã lén sờ vào lưng người nào đó khi đi qua bên cạnh Châu Dương… Khuôn mặt cô vẫn bình thản như thường lệ khi tiếp tục bước ra ngoài.

“Yuanyang, hãy mang một cái ghế đến đây; khách đến nhà mà đứng thì không ổn chút nào đâu…” Jia Mu vẫn đang vuốt ve thanh kiếm quý được ban tặng, và cô cũng không quên nhắc nhở. Hiện tại, nh

“Được rồi, khi người ta già đi thì dễ suy nghĩ quá nhiều. Tử Dương à, cậu hãy tiếp tục giữ thanh kiếm này đi; trong nhà đã có một thanh rồi, nếu có thêm nữa thì bà già này sợ làm giảm tuổi thọ đấy… Các bạn còn trẻ, có rất nhiều thời gian để hiến dâng sự tận tụy cho Thái Thượng Hoàng và Bệ Hạ; tương lai chắc chắn sẽ có nhiều lợi ích, chưa kể đến việc cậu được Vĩnh Xương Điện quan tâm, con đường phía trước của cậu chắc chắn sẽ rộng mở.”

“Bà nói quá lời rồi.” Châu Dương vừa ngồi xuống, cười và gật đầu cảm ơn.

“Được rồi, chỉ cần cậu giữ thanh kiếm này là được thôi; đừng lúc nào cũng lấy ra khoe khoang, nếu không may làm ai đó bị thương thì sao cậu dám ra ngoài nói chuyện đây?” Lý Hoàn cười và đứng dậy, không ngần ngại nhận lấy thanh kiếm từ tay Jia Mu, sau đó đến bên cạnh Châu Dương và giúp anh ta đeo thanh kiếm vào; đồng thời cũng né tránh được những cái tay “lén lút” của ai đó… May mắn thay, hai người đứng ở giữa nên không lo bị phát hiện.

“Ôi trời, anh Châu cao quý như vậy mà còn tự mình ‘đưa’ cô Lin trở về… Có lẽ là nhờ vào ân tình lớn lao của ông Lin đấy.” Nhìn thấy bầu không khí đã trở nên thoải mái trở lại, Vương Tú Phong kịp thời bắt đầu làm cho không khí trở nên vui vẻ hơn: “Xin anh Châu yên tâm, dù biệt thự này không đẹp bằng Giang Nam, nhưng vẫn có chỗ ở cho khách; chúng tôi sẽ không làm khó khăn các vị đâu!”

“Người nhà nghèo như cậu, nói những lời hay ho có ích gì chứ? Chỗ ở của em gái cậu cần phải do cậu sắp xếp sao? Sân nhà của bà này cũng không hề nhỏ đâu; hơn nữa, ba cô gái kia đã chuyển đi rồi, chỗ họ từng ở vẫn còn trống… Cứ để cô Lin ở đó đi; có thêm người thì sân nhà càng sôi động hơn.” Jia Mu cười nhìn Lâm Đại Ngọc, rõ ràng là đã nghĩ ra điều gì đó.

“Tiên tổ ơi, Bảo Ngọc vừa rồi trông có vẻ không yên tâm lắm… Vợ tôi sẽ qua đó ngay, để biết tình hình rõ hơn.” Trước khi ai kia kịp nói gì, Vương Phu Nhân– người vẫn luôn có vẻ mặt u ám – đã không thể ngồy yên được nữa; anh ta đứng dậy, vẫy tay và không đợi Jia Mu trả lời đã quay người đi ra ngoài sân.

“Cũng tốt thôi…” Nụ cười vừa mới nở trên mặt Jia Mu lại trở nên lạnh lùng hơn nữa.

“Không dám phiền Tiên tổ… Khi đến đây, cha tôi đã đặc biệt yêu cầu anh Châu giúp dọn dẹp ngôi nhà cũ; trong vòng một tháng nữa, cha tôi sẽ trở về từ Yangzhou và chắc chắn s

“Sau trải qua sự ‘tiếp đón’ như vậy, làm sao còn dám ở lại nữa chứ? Nhà cũ của gia đình mình đang được sửa sang, lẽ nào tôi – người con gái – lại không quan tâm đến điều đó?”

“Bà yên tâm đi, chỗ ở cho cô Lin đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Lúc trước ở Yangzhou, chúng tôi đã nhận được sự hợp tác của ông Lin, nhờ đó mới hoàn thành được nhiệm vụ mà quý bà giao phó. Một ân huệ lớn lao như vậy, việc nhỏ nhặt như sắp xếp chỗ ở thì làm sao có thể khiến chúng tôi chậm trễ được chứ?” Châu Dương vừa nói với Lâm Đại Ngọc, vừa quay đầu nói với Bà Jia.

“Cô Lin đã ở đây nhiều ngày rồi, mà trong nhà này vẫn không ai biết cô ấy đang ở đâu cả!” Thấy vẻ mặt của Bà Jia không mấy hài lòng, Vương Tú Phong lập tức tiếp lời: “Nếu cô ấy gặp khó khăn, dù Tiên tổ không nói gì, tôi – người em họ này – cũng sẽ không để yên đâu!”

“Chị Feng yên tâm đi, chỗ ở của tôi chắc chắn không thích hợp cho cô ấy. Chúng tôi đã sắp xếp cho cô ấy ở trong sân của Tạ Gia. Ngoài bà Tạ Gia ra, còn có em gái của bà Tạ Gia ở đó nữa; chắc chắn cô Lin sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào đâu!” Lời nói của Châu Dương khiến mọi người đều im lặng; ít nhất là hiện tại, trong nhà họ Jia, không ai dám nói rằng mình giàu có hơn Tạ Gia “Xin bà yên tâm, vì đã hứa với ông Lin, chúng tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.”

“Nếu mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, bà còn lo lắng cái gì nữa chứ?” Giọng nói của Bà Jia lạnh lùng. “Chỉ là… Cô Lin đã đến nhà này rồi, ít nhất cũng nên ở lại một ngày để bà có dịp nói chuyện với cô ấy một chút…”

“Nếu bà không yên tâm, trong nhà cũng vẫn còn sẵn một sân riêng cho bà; ngày mai khi cô ấy rời đi, bà vẫn có thể đưa cô ấy đi mà… Điều đó chẳng phải là đủ sao?” Vương Tú Phong vội vàng nói thêm.

“Như vậy thì… Xin cảm ơn chị Feng!” Cuối cùng, Châu Dương cũng gật đầu đồng ý.