Quyển thứ tư

  4.12 Đừng quên cô tiểu thư nhà hầu đó nhé…

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Ban đầu, Châu Dương nghĩ rằng sau khi mình chuyển thông điệp do Lâm Như Hải gửi đến Quốc công phủ Kỳ quốc, sẽ sớm có người xử lý vấn đề này; nhưng hóa ra mình đã đánh giá quá cao hiệu suất làm việc của thời đại này. Phải đến năm ngày sau, ông mới nhận được tin nhắn từ Trần Dã Tuấn – đó là lời mời dự bữa tiệc của tám vị công tử.

Sau một buổi yến tiệc không mấy vui vẻ, Trần Dã Tuấn đã đích thân tiễn Gia Chân và con trai ông ra khỏi nơi tổ chức bữa tiệc, rồi mới dẫn ông vào phòng đọc sách bên trong nhà Quốc công phủ Kỳ quốc. Trần Thùy Văn cùng với các gia đình khác đã có mặt ở đó từ trước.

“Ý của Tử Dương là… thực ra đây chỉ là thông điệp do Lin Hải cố tình đưa ra thay cho Hoàng đế?” Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Trần Thùy Văn hỏi với bộ râu mép ít ỏi của mình, “Có thể Lin Hải đã làm điều này một cách riêng tư không?”

“Thầy ơi, ông Lin chỉ là một học giả phụ tá, mặc dù là người thân cận của Hoàng đế, nhưng về danh nghĩa thì ông ấy không có quyền lực gì cả, huống chi can thiệp vào việc quân sự,” Châu Dương nói một cách nghiêm túc, “Nếu không, chỉ cần thông tin đó lan truyền ra ngoài, ngay cả với địa vị của ông ấy, ông ấy cũng sẽ bị giáng chức; trừ khi có ai đó yêu cầu ông ấy truyền đạt thông điệp đó!”

“Chú Trần ơi, lời nói của anh Chu rất hợp lý,” Liu Dong, người luôn được coi là một “trí tuệ” trong nhóm, nói một cách bình thản, “Thói quen hàng ngày của Lâm Như Hải không phải là bí mật; ông ấy không phải là người hay nói nhiều, càng không bao giờ tự ý can thiệp vào những việc không nên xen vào. Nếu ông ấy đột nhiên lên tiếng, thì chắc chắn là theo lệnh của Hoàng đế.”

“Vậy ý kiến của cháu Liu là gì?” Trần Thùy Văn hỏi với vẻ lo lắng.

“Trước hết, việc sửa chữa các doanh trại quân đội là điều không thể tránh khỏi. Rõ ràng, những ngày vừa qua không hoàn toàn bị lãng phí; ít nhất thì Liu Dong cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng,” Liu Dong tiếp tục, “Nhưng chúng ta có thể kéo dài thời gian thực hiện công việc này, vừa sửa chữa vừa giải quyết những vấn đề còn tồn tại; khi báo cáo cuối cùng, chỉ cần nói rằng mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa là được.”

“Anh Liu ơi, anh biết rõ tình hình trong quân đội mà; làm sao có thể giải quyết hết được tất cả những vấn đề đó chứ?”

“Hou Yuan bất mãn nói: ‘Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng vấn đề số lượng binh sĩ này thôi, phải giải quyết thế nào đây? Làm sao có thể tuyển người ngay bây giờ để bổ sung đủ số lượng được chứ? Chưa kể hậu quả của việc đó ra sao, còn vấn đề “chọn lựa những người xuất sắc” tiếp theo thì sao? Chẳng lẽ lại mong vào những người mới nhập ngũ này sao?’”

“Anh Hou, anh lo lắng quá mức rồi. Vấn đề này cần phải được giải quyết từng bước một chứ? Nếu không, chỉ riêng vấn đề trả lương cho những người không có việc làm thôi, một khi những kẻ nghèo khó kia lợi dụng điều này để gây rối, dù Hoàng đế có ân xá thì chúng ta cũng không thể thoát khỏi rắc rối đâu,” Shi Meng bất mãn nói.

“Điều này…” Rõ ràng, Liu Dong không nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào khả thi cả.

“Ziyang, vì em đã đến thông báo, chắc chắn không thể chỉ nói mà không làm chứ?” Khi thấy không ai có ý tưởng gì, Trần Thùy Văn đành buộc phải quay sang hỏi Châu Dương: “Nếu lần này vấn đề này không được giải quyết, những kế hoạch cải tổ toàn quân mà chúng ta đã thảo luận trước đây sẽ trở thành những lời nói suông mà thôi. Chúng ta sẽ không thể giải thích được với Hoàng đế đâu.”

“Thầy yên tâm, sau khi nghe lời của ông Lin, tôi đã suy nghĩ rất kỹ, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào, bởi vì tôi biết quá ít thông tin,” Châu Dương cũng cảm thấy bất lực. Giống như những gì Phùng Tử Anh, Wei Ruolan và những người khác đã nói trước đây, quân đội hiện tại thực sự đang ở trong tình trạng rất khó khăn. “Ít nhất, tôi có thể hỏi xem về vấn đề số lượng binh sĩ này thực sự như những gì người ta đồn đại hay không?”

Ngay khi câu hỏi của anh ta được đặt ra, tất cả mọi người trong phòng đều tránh ánh mắt nhau, kể cả Trần Thùy Văn – người luôn khôn ngoan và xảo quyệt – cũng chỉ biết cầm chiếc cốc trà lên để che giấu sự ngượng ngùng của mình. Chỉ có một mình Châu Dương không biết phải làm gì, đành buộc phải nhìn về phía Trần Dã Tuấn để hy vọng anh ta sẽ bắt đầu nói gì đó.

“Vấn đề này...” Chén Đại công tử Chen cười đắng lòng một hồi lâu, cuối cùng cũng không khỏi nói: “Hiện tại, dù là quân đội ở kinh thành hay các căn cứ xung quanh, tình hình đều giống nhau. Số lượng binh sĩ thực tế chỉ khoảng một nửa so với quy định, và có sự chênh lệch nhất định giữa các đơn vị.”

“Nghĩa là, chỉ riêng vấn đề trả lương cho những người không có việc làm thôi, thì hoàn toàn không có khả năng được giải quyết à?” Châu Dương thực sự cảm thấy bất lực. Nếu thiếu một nửa số lượng binh sĩ,

“Anh Chu, việc tổ chức lại quân đội này thực sự không hề đơn giản. Phương pháp mà anh đề xuất tôi cũng đã nghĩ đến, nhưng cuối cùng vẫn phải trở về với vấn đề nội bộ của gia đình mình,” Ngưu Bôn nói với vẻ buồn bã, “Bởi vì việc tổ chức lại quân đội là xu hướng tất yếu của thời đại, không phải ai có thể quyết định được.”

“Không, anh Niu hiểu lầm rồi. Tôi không có ý định gây rắc rối, mà chỉ muốn đưa vấn đề trở lại nguyên điểm ban đầu thôi,” Châu Dương cười nói, “Về căn bản, lý do cho việc tổ chức lại quân đội này là vì triều đình không còn đủ tiền để chi trả như trước đây nữa. Nhưng mọi người đều quên một điều: những kẻ gây ra sự lãng phí tiền bạc không phải là chúng ta đâu.”

“Đúng vậy. Nếu nói về việc lãng phí tiền bạc, những kẻ nghèo khó kia chắc chắn cũng có quyền lên tiếng,” Shí Měng bày tỏ sự bất mãn, “Những thứ này thực sự không đáng giá gì cả; họ vừa lấy được tiền bạc, lại đổ lỗi cho chúng ta.”

“Ziyang, về vấn đề tiền lương này, thầy cũng đã nghĩ đến rồi. Dù sao thì quy tắc của Bộ Hộ cũng luôn là phải trích 20% khi thanh toán,” Trần Thùy Văn nói một cách bất lực, “Nhưng các khoản thu chi lại được tính toán theo tổng số tiền. Khi nhận tiền lương, các tướng lĩnh chắc chắn sẽ ký tên xác nhận, và số tiền được ghi trong sổ sách không hề thiếu một xu nào.”

“Thầy hiểu lầm rồi. Đệ tử hoàn toàn biết rằng nếu ngay cả việc kiểm tra sổ sách cũng không thể làm rõ chuyện gì, thì những kẻ nghèo khó kia chắc chắn không thể dám làm loạn như vậy được,” Châu Dương cười nói, “Nhưng thực ra, nhiều vấn đề không cần phải có bằng chứng; quan trọng là ai có tiếng nói lớn hơn, người đó mới được coi là có lý. Thực tế, đúng sai hay sai trái không hề quan trọng như vậy.”

“Giống như vấn đề tiền lương này, nếu các bác trong gia đình chúng ta lên tiếng, dù nói bao nhiêu đi nữa, trước mặt Hoàng đế cũng chỉ là hai bên tranh cãi mà thôi; cuối cùng, có lẽ cả hai bên đều sẽ bị trừng phạt… Nhưng nếu vụ việc trở nên nghiêm trọng hơn, thì chắc chắn sẽ có người phải chịu hậu quả; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc họ sẽ bị xử lý đến cấp độ nào, và ai sẽ gặp nhiều rắc rối hơn mà thôi.”

“Ziyang, nếu thực sự xảy ra chuyện này, e rằng Hoàng đế sẽ là người đầu tiên xử lý những kẻ chủ mưu trong quân đội,” Liǔ Dong bày tỏ sự bất mãn, “Nhưng nếu không có ai đứng ra dẫn đầu, những kẻ đó biết cái gì đâu? Làm sa

“Bộ Hộ luôn là người cung cấp lương bổng cho các đơn vị quân sự phải không? Anh Chu muốn nói đến những binh sĩ bị thương…” Ánh mắt của Ngưu Bôn lập tức sáng lên; không chỉ anh ta, mà những người khác cũng vậy.

“Số tiền này luôn do chúng ta báo cáo và Bộ Hộ mới phân phát; việc chi trả tiền lương hoàn toàn không để quân đội can thiệp. Nhưng nếu nói rằng họ đã phân phát đầy đủ số tiền đó, e rằng ngay cả kẻ ngu dốt cũng không tin đâu.” Châu Dương cười lạnh và nói, “Chính phủ có quy định cụ thể về việc trợ cấp cho các binh sĩ; nếu những người ở cơ sở dưới không nhận được đủ số tiền, việc xảy ra bất ổn sẽ không hề nhỏ. Lúc đó, tất cả chúng ta đều có quyền lên tiếng bênh vực những đồng đội của mình!”

“Đúng vậy!” Trần Thùy Văn gật đầu đồng ý, “Nếu muốn các binh sĩ dưới cùng quyết tâm chiến đấu, thì chắc chắn phải có phần thưởng và trợ cấp xứng đáng; lúc đó, chúng ta có thể lấy việc thiếu hụt số tiền này làm lý do để yêu cầu bổ sung. Dù Bộ Hộ có điều tra thế nào đi nữa, điều này cũng đủ giúp chúng ta giải quyết một số vấn đề. Với sự chuẩn bị như vậy, những bước tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Bộ Hộ cung cấp bao nhiêu tiền lương, chúng ta sẽ huấn luyện bấy nhiêu binh sĩ.” Châu Dương cười nói, “Nhưng số tiền lương này có quy định cụ thể; kể từ khi Đại Chu Triều thành lập đất nước này, số tiền đó chưa bao giờ thay đổi. Tuy nhiên, giá cả trên thị trường thì đã thay đổi rất nhiều lần rồi. Các đơn vị quân sự chỉ có thể duy trì hoạt động trong phạm vi nguồn lương bổng hiện có; việc thiếu hụt số tiền cũng là điều không thể tránh khỏi!”

“Ngoài ra, việc tập luyện ba ngày một lần với cường độ cao cũng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực.” Liễu Đống lập tức bổ sung, “Nếu muốn huấn luyện binh sĩ, chúng ta cần phải chuẩn bị đủ nguồn lực; điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến việc bổ sung quân số. Tất cả những điều này đều có sẵn trong các hồ sơ kế toán của các đơn vị quân sự. Nếu tính toán theo cách này… thêm khoảng mười đến hai mươi phần trăm nữa cũng đã đủ rồi!” Trần Thùy Văn gật đầu đồng ý, “Chỉ cần Bộ Hộ không thể giải quyết vấn đề trợ cấp cho các binh sĩ bị thương trong vòng nửa tháng, chúng ta sẽ không gặp phải vấn đề gì nữa. Hơn nữa, với những lý do tương đối hợp lý như thế này, ngay cả những kẻ nghèo khó cũng không dám cãi lại chúng ta đâu!”

“Vẫn còn một số chi tiết cần được bổ sung nữa.” __

“Thật sao?” Tạp Bảo Châu cũng không kịp giữ thái độ kiêu ngạo nữa, vội vàng giành lấy phong bì ôm chặt vào lòng, mất một hồi lâu mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lần lượt xem qua từng lá thư, nhưng lại để sang một bên hầu hết những bức thư của Châu Dương, và trước tiên mở lá thư dày nhất ra. “Không lạ gì, quản gia Trương những ngày này đi kiểm tra các cửa hàng ở ngoại ô, chứ không hề ở lại kinh thành.”

“Ông già kia, chỉ là vài lá thư thôi mà anh ta lại tự mình sắp xếp việc chuyển phát, dù đã sai người khác giúp đỡ trước rồi…” Yīng ěr bất mãn nói.

“Nhưng đó cũng là chuyện bình thường mà… Lá thư của anh Châu làm sao có thể để người khác xem được chứ?” Tạp Bảo Châu nhìn Yīng ěr một cái rồi tiếp tục nói, “Nếu lỡ bị lọt ra ngoài thì sao?”

“Nhanh lên, cô mau xem đi, ông già kia có viết gì không?” Yīng ěr không giữ được bình tĩnh như chủ nhân mình, vội vàng chỉ vào những lá thư và hỏi, “Gần đây có chuyện gì tốt đẹp xảy ra không?”

“Chỉ là một số chuyện bình thường thôi… Còn có thể có chuyện gì đâu? Nói thêm nữa…” Tạp Bảo Châu đang chuẩn bị mắng Yīng ěr vài câu thì khi lật đến trang thứ hai, cô bỗng ngạc nhiên: “Anh Châu đã được phong chức rồi à? Ngay vào ngày thứ hai của tháng này, anh ấy đã nhận được giấy chứng nhận chức vụ từ Bộ Quân vụ!”

“Thật sao?” Yīng ěr cũng không kiềm chế được, vội vàng giành lấy lá thư và đọc kỹ từng dòng, rồi nói với vẻ vui mừng: “Cô ơi, anh trai chúng ta sẽ bắt đầu công việc vào tháng Tám, đóng quân tại Đại Dã, tỉnh Hưởng Bắc… Vậy là anh ấy sắp đến rồi phải không?”

“Đúng vậy… Thôi được rồi chứ?” Tạp Bảo Châu cố gắng kiềm chế cảm xúc, đôi má đỏ bừng lấy lại lá thư từ tay Yīng ěr, đọc kỹ hai ba lần, sau đó mới từ từ đọc hết những lá thư còn lại của Châu Dương. Cuối cùng, cô buồn bã đặt chúng xuống và hỏi: “Yīng ěr, em nghĩ anh Châu bây giờ đang làm gì vậy?”

“Hừm… Em nhớ quản gia Trương đã nói rằng, anh trai chúng ta đã tạo dựng được danh tiếng lớn ở kinh thành; thậm chí còn có cả các cô công chúa, tiểu thư cũng liên quan đến anh ấy…” Yīng ěr đọc hết những lá thư mà Tạp Bảo Châu đã mở ra, rồi bất mãn nhăn môi nói: “Còn có cả các công chúa, tiểu thư nữa… Nếu không phải vì anh ấy vài ngày lại gửi một lá thư về, em cứ tưởng họ đã quên mất người đàn ông khổ sở này ở Kim Lăng rồi.”

“Đồ ngốc! Sao không biết giữ thái độ một chút chứ!” Tạp Bảo Châu tức giận vỗ nhẹ vào đầu Yīng ěr, “Anh

“Cô ơi, đừng quên cô chủ nhà hầu đó nhé!” Ngôn Nhi rõ ràng là đã không kiềm chế được nữa, “Bây giờ cô ở xa tận Kim Lăng, còn cô ấy thì ngay tại kinh thành này… Hơn nữa, cô ấy lại là một nữ quan thân cận của Vĩnh Xương Điện. Nếu công chúa ra lệnh bắt anh trai chúng ta…”

“Im đi!” Tạp Bảo Châu biến sắc, sau một lúc mới nói với vẻ phức tạp, “Đồ nhỏ nhen, khi anh Chu lên chức và đi qua Kim Lăng, sao chúng ta không đi theo cùng anh ấy đến Đại Dịch xem?”

“Hả?” Ngôn Nhi ngẩn người, lo lắng nói, “Như vậy có ổn không? Dù thiếp không phản đối, nhưng cô ơi, cuối cùng cô vẫn chưa hỏi ý kiến của phu nhân, phải không?”

“Mẹ ấy sẽ không phản đối đâu.” Tạp Bảo Châu có vẻ càng thêm phức tạp, “Thôi, coi như tôi chưa nói gì cả.”

“À?” Ngôn Nhi hoàn toàn không hiểu, nhưng rõ ràng Tạp Bảo Châu đã không muốn tiếp tục nói nữa, và bước vào phòng ngủ một mình.