**Tập Ba**

  3.12 Gia phủ Chính mình còn không sạch sẽ…

  Thực ra, tác giả đã ẩn giấu khá nhiều “phần thưởng” trong các chương sách này, nhưng tất cả đều bị tự động loại bỏ đi rồi…

  “Kẻ hèn này xin chào ông Châu. Đến cuối năm rồi, kẻ hèn này đã chuẩn bị một số hàng hóa; dù không quý giá lắm, nhưng hy vọng có thể giúp ông tiết kiệm thời gian. Đó cũng là cách để kẻ hèn này thể hiện lòng hiếu thảo của mình.” Trong phòng khách của ngôi nhà chính ở sân sau, Châu Dương ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn với vẻ kỳ lạ vào người Trương Đức Huỳ đang quỳ gối cúi chào một cách khiêm tốn trước mặt mình.

  “Quản gia Trương quá lịch sự rồi… Không ngờ vừa mới được sắp xếp công việc ở kinh thành xong, chú hai của tôi đã gửi anh đến đây để quản lý công việc, thật là không quan tâm đến người nhà cũ chút nào…” Châu Dương cười và vẫy tay bảo anh ta ngồi xuống, rồi chỉ vào chiếc ghế khách và nói: “Ngồi đi, lần này anh đến đây thật sự khiến tôi ngạc nhiên… Còn Zhang Lu thì sao?”

  “Con chó nhỏ hiện đang theo chủ nhân Tuo Đại gia; nó thường xuyên đi lang thang khắp nơi. Mặc dù trở nên đen sạm và gầy yếu đi, nhưng nó cũng đã lớn lên rất nhiều. Kẻ hèn này vẫn chưa kịp cảm ơn ông Châu vì đã giới thiệu con chó cho chủ nhân…” Nghe vậy, Trương Đức Huỳ ngồi lại xuống và cúi chào một lần nữa, rồi đưa cho Châu Dương danh sách các mặt hàng đã chuẩn bị.

  “Quản gia Trương thật là chu đáo!” Châu Dương cười nhận lấy danh sách, nhưng thấy rằng danh sách đó liệt kê rất nhiều mặt hàng, từ thức ăn uống đến vui chơi giải trí, đủ cả thứ. Riêng về thịt thì có thịt nai, thịt cừu, thịt heo, thịt bò, thậm chí còn có thịt thú rừng như thịt hổ, thịt gấu… Và còn có rất nhiều thứ lạ lùng mà người ta chưa từng thấy trước đây, chẳng hạn như “gạo Bích Gĩnh” – thứ mà trong nguyên tác đã được nhắc đến nhiều lần; lần này họ đã gửi đến tận hai trăm cân.

  “Chỉ cần ông Châu không phiền lòng vì những thứ này, kẻ hèn này cũng yên tâm rồi…” Trương Đức Huỳ nói với nụ cười. “Nếu còn thiếu thứ gì, xin ông đừng ngại, kẻ hèn này sẽ cố gắng chuẩn bị cho kịp, đảm bảo không làm trễ việc chuẩn bị Tết của ông.”

  “Những thứ khác thì cũng được… Nhưng gạo Bích Gĩnh này, tôi nghe nói là khá hiếm có; hai trăm cân thì quả là không ít… Chỉ là không biết liệu anh có thể tìm được nó không?” Châu Dương hỏi. “Tất nhi

“Loại gạo Bích Kinh này, nói rằng quý giá thì đúng, nhưng nếu hỏi nó đắt đến mức nào… thì cũng đúng là như vậy.” Trương Đức Huỳ lập tức nói, “Không dám giấu ông Châu, loại gạo này được trồng ở Nam Dương; nghe nói chỉ có trên một hòn đảo ở phía nam nhất mới có thể trồng được thôi. Mỗi năm, ông thứ hai của chúng ta đều mua về khá nhiều. Tôi sẽ ngay lập tức đi thông báo và mang thêm hai trăm cân nữa đến cho ông!”

“Chưa đủ!” Châu Dương nói trong ánh mắt ngạc nhiên của Trương Đức Huỳ, “Hãy mang thêm sáu trăm cân nữa đến đây. Yên tâm, tôi sẽ không để công sức của các người uổng phí đâu. Cứ nói với chú thứ hai của tôi rằng đây là yêu cầu của tôi – hai trăm cân cho mỗi gia đình ở cung công chúa và Quốc công phủ Kỳ quốc; còn hai trăm cân khác thì tôi có việc riêng cần dùng.”

“Ông Châu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm sai sót gì đâu!” Trương Đức Huỳ hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này, liền cúi đầu cam kết.

“Được rồi, thấy các người vất vả ở đây, tôi cũng không muốn giữ các người lại nữa. Nếu có bất cứ vấn đề gì không thể giải quyết được, hãy báo ngay cho tôi biết. Những chuyện khác thì tôi không dám nói gì nữa… Thành phố này quá phức tạp; chỉ có thể cố gắng giải quyết hết sức mình mà thôi!” Châu Dương cười và ra lệnh cho họ rời đi.

“Cảm ơn ông Châu đã quan tâm đến chúng tôi!” Trương Đức Huỳ mừng rỡ, cúi đầu rồi rời đi.

Nhìn theo bóng dáng Trương Đức Huỳ lùi xa một cách kính cẩn, và nhớ lại vẻ kiêu ngạo của anh ta khi mới gặp mình lần đầu, Châu Dương nhẹ nhàng vuốt ve danh sách quà tặng và thở dài. Trong thời đại phong kiến này, sự khác biệt về địa vị xã hội được thể hiện một cách rõ ràng đến mức những khả năng hay kỹ năng cá nhân hoàn toàn không thể so sánh được với địa vị xã hội; “kiêu ngạo ban đầu, sau đó lại kính cẩn” đã trở thành nguyên tắc cơ bản trong mối quan hệ giữa con người với nhau.

“Ngươi cũng khá chu đáo đấy, biết cả việc tặng quà vào dịp lễ…” Đang suy nghĩ mông lung, bỗng nhiên tiếng trêu chọc của Đông Phương Băng vang lên từ phía sau: “Nhưng không biết ngươi sẽ giải thích thế nào khi đột nhiên tặng công chúa hai trăm cân gạo Bích Kinh nhỉ? Tôi nhắc ngươi một điều: thứ này thường được coi là ân huệ của Hoàng đế, được phát cho mọi người vào cuối năm… Mỗi lần chỉ có vài chục cân thôi; vậy hai trăm cân này chắc chắn là người hầu kia đã lấy hết số hàng còn lại ở kinh thành đến đây rồi.”

“Hmm?” Châu Dương ngạc nhiên. Theo như anh ta biết, lương thực thường được tính theo tấn m

“Sao vậy, Đại Chu Triều không phải được mệnh danh là vùng đất dồi dào tài nguyên sao? Hơn nữa, loại gạo Bích Kinh này cũng chỉ là sản vật đặc sản của Nam Dương thôi; Giang Nam có rất nhiều thương nhân biển đi buôn bán, họ hoàn toàn có thể vận chuyển vài tàu hàng đến đây mà thôi, sao bệ hạ lại phải phiền lòng đến thế?”

“Anh không biết à?” Đông Phương Băng nhìn anh ta một cách kỳ lạ, sau khi quan sát anh ta một lúc cho đến khi anh ta cảm thấy khó chịu mới tiếp tục nói, “Đại Chu Triều hiện đang trong thời kỳ cấm biển; dù chưa áp dụng quy định ‘không một con thuyền nào được phép ra khơi’, nhưng nếu ai tự ý thực hiện các hoạt động thương mại trên biển, ít nhất cũng sẽ bị cáo buộc ‘âm mưu xấu xa’.”

“À đúng rồi, nhà cô Xue kia của anh, từ đời này sang đời khác đều làm nghề này; Tạ Gia họ thuộc gia đình thương nhân hoàng gia, được triều đình cho phép tiến hành các hoạt động thương mại trên biển. Nhưng hầu hết các gia đình khác đều làm việc này một cách lén lút thôi… Mong họ vận chuyển loại hàng hóa chiếm nhiều chỗ, lợi nhuận thấp và rất dễ bị chú ý như thế này ư? Thật là quá đáng mong đợi!”

“…” Châu Dương nhìn Đông Phương Băng một cách bất lực, vì hoàn toàn không biết phải phản bác thế nào.

“Ngoài ra, bà chủ nhà của anh, Vinh Quốc Phủ ấy, bình thường cũng không thể ăn được loại gạo này đâu… Trong toàn bộ Vinh Quốc Phủ, chỉ có Phu nhân Vinh Quốc là có thể ăn được gạo Bích Kinh; mỗi năm, bà ấy chỉ được hưởng khoảng ba năm mươi đến năm mươi cân gạo thôi… Những người khác, nhiều lắm cũng chỉ được hưởng một chút lợi ích nhỏ mọn mà thôi… Chắc chắn hai người mẹ góa con cô đơn kia không nằm trong số đó đâu.” Đông Phương Băng nói với giọng chế giễu.

“Vậy thì sao?” Châu Dương ôm chặt lấy cô ấy, sau khi la mắng một hồi liền nói: “Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi… Nếu còn dám nói những lời ám chỉ hay chế giễu nữa, coi chừng tôi sẽ trừng phạt cô đấy! Hiểu chưa?”

“Tôi biết ý anh là muốn mang một ít gạo đó đến cho bà ấy phải không?” Đông Phương Băng cảm thấy xấu hổ và tức giận, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được, đành phải chịu đựng sự bắt nạt ấy một cách bất đắc dĩ… “Tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định đó… Nếu thực sự muốn tặng, thì cứ chuẩn bị khoảng hai mươi đến ba mươi cân gạo, đem đến nhà họ Lý là được… Và tốt nhất là đừng để người khác biết chuyện này.”

“Chắc hẳn Tạ Gia cũng không mang đến nhiều gạo lắm

Dù là ở cung điện hay ở nơi Quốc công phủ Kỳ quốc, nếu bạn thực sự muốn tặng, thì chỉ có khoảng ba năm mươi đến năm mươi cân là đủ rồi. Dù sao thì chuyện của Tạ Gia cũng không phải là bí mật; bạn có thể kiếm được một số thứ bình thường, nhưng không nên quá đà.”

“Cảm ơn bạn!” Mặc dù bị chế giễu kịch liệt, Châu Dương vẫn hiểu rằng cô gái này đang khuyên mình phải hành xử kín đáo hơn. “Và về chuyện tôi với Cung Tài Chính, ban đầu thực sự chỉ là tai nạn, sau đó chúng tôi mới trở nên thấu hiểu lẫn nhau và tin tưởng vào nhau.”

“Chuyện ‘thấu hiểu lẫn nhau’ mà bạn nói, có phải là việc ép người ta xuống giường rồi làm những điều tồi tệ không?” Đông Phương Băng ngắt lời anh ta ngay lập tức, rồi tiếp tục chế giễu trong khi anh ta tỏ ra vô cùng ngượng ngùng: “Bạn còn dùng cô gái nhỏ bé đó để điều tra thông tin cá nhân nữa… Nếu không, chuyện đó có lẽ chỉ là một tai nạn đẹp đẽ mà thôi.”

Tôi càng không ngờ rằng, một người quý tộc cao quý như Đại Chu Triều – người đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi võ thuật – lại phải dựa vào một người góa phụ từ đầu, sau đó còn lợi dụng cô ấy, chiếm đoạt tiền bạc của cô ấy, và cuối cùng còn lấy đi mối quan hệ của cô ấy nữa… May mà cô ấy là người biết ơn và luôn quan tâm đến anh ta sau khi anh ta thành công.”

“Đông Phương Băng!” Châu Dương đành phải vung tay đánh cô ấy một trận, đến nỗi cô ấy rơi nước mắt: “Bạn muốn nói gì? Hãy nói ra đi! Hôm nay bạn cuối cùng cũng có ngày nghỉ, chắc không phải đến đây để chế giễu tôi đâu?”

“Ziyang à, thân phận của chị gái nhà Lý thực sự có phần đặc biệt…” Đông Phương Băng thấy Châu Dương thực sự tức giận, mới buông lời: “Nhà Ning Rong là dinh thự của công tước khai quốc Đại Chu Triều… Dù bây giờ đã suy tàn, nhưng chỉ cần có ai đó trở lại nắm quyền, việc họ phục hồi quyền lực chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu chuyện của các bạn bị lộ ra ngoài, đó sẽ là một scandal lớn… Trên đời này còn rất nhiều phụ nữ khác, tại sao bạn lại phải…”

“Nhà Jia không thể nào phục hồi được nữa.” Châu Dương lắc đầu, ngắt lời cô ấy… Bởi vì kết thúc của câu chuyện gốc là “một vùng đất trắng hoang vu, thật sự rất sạch sẽ”… Và điều đó đã được định sẵn từ lúc này. “Việc chăm sóc hai mẹ con họ là món nợ tôi phải trả… Như bạn vừa nói, tôi có thể thành công được, cũng nhờ sự giúp đỡ của cô ấy… Điều đó bao gồm cả việc giúp tôi định cư và chuẩn bị cho kỳ thi võ thuật nữa.”

Nếu tôi không đền đáp một ân huệ lớn như vậy, liệu tôi còn xứng đáng được gọi là người không? Hơn nữa, bạn cũng biết rõ tình hình bên trong Vinh Quốc Phủ ra sao mà; dù phụ nữ trong gia đình họ thế nào đi nữa, chỉ cần có một người đàn ông khỏe mạnh, liệu họ có để họ ra khỏi đó hay không? Nhìn vào trường hợp của người kia – người sinh ra đã mang theo “viên ngọc quý”, dám phản đối những chuyện như vậy, cả kinh thành đều biết… Nếu cô ta không chết thì cũng là nhờ ân huệ lớn lao của hoàng gia mà thôi.

Còn về Ninh Quốc phủ, nếu Jia Jing thực sự nhượng chỗ cho họ, bạn nghĩ họ có thể tồn tại được bao lâu nữa? Hơn nữa, trong gia đình Jia, nếu có ai đủ khỏe mạnh để ra ngoài, họ sẽ nhường chỗ cho Vương Tử Đình chăng? Nếu để tình hình này tiếp diễn mãi, e rằng Lan Ge Er cuối cùng cũng sẽ bị hủy hoại… Tôi giúp cung phi tổ chức mọi việc, thực ra cũng là theo yêu cầu của cô ấy mà thôi.”

“Tùy bạn thích!” Đông Phương Băng bất đắc dĩ thoát ra khỏi vòng tay cô ấy, nhưng lại để cô ấy ôm mình lại, “Dù sao thì Gia phủ cũng không trong sạch; còn về vị tướng đẳng cấp cao bên trong Vinh Quốc Phủ… Chưa kể đến Jia Jing của Ninh Quốc phủ– ừm, con gái của anh ta được nuôi dưỡng bên trong Vinh Quốc Phủ…”

“Bạn đã đoán ra rồi à?” Châu Dương cố kìm nén tiếng cười hỏi.

“Hmph, các anh đàn ông…” Đông Phương Băng buông lời một cách châm biếm, “Chẳng trách công chúa lại thà sống một mình trong phủ còn hơn là để ý đến người đó…”

“Thôi, hãy nghĩ về gia đình mình thôi; bạn cần phải quan tâm đến nhiều chuyện như vậy làm gì chứ!” Châu Dương vội vàng đổi đề tài, nếu để cô ấy tiếp tục phàn nàn, biết đâu “Nữ quyền sắt đá” sẽ xuất hiện sớm hơn dự kiến… “Bạn hãy xem danh sách này mà Trương Đức Huỳ gửi đến; nếu cần gì thì cứ nói, tôi sẽ sai người mang đến cho bạn.”

“Không cần đâu; trong phủ chỉ có mình tôi thôi, cần đồ gì làm gì? Lúc nào rảnh rỗi tôi sẽ đến thăm.” Đông Phương Băng thở dài, rồi lấy ra một tờ giấy và đưa cho anh ta, “Quan trọng nhất là điểm hẹn này; bạn hãy đến đúng giờ nhé, đừng để cô ấy phải chờ đợi quá lâu.”

“Còn điều gì nữa không?” Nhìn vào nét chữ thanh tú trên tờ giấy, dòng chữ “Đến Vạn Phúc Lâu hẹn gặp” và chữ ký “Người nổi tiếng nhưng không rõ danh tính” ở cuối, Châu Dương đã đoán ra chủ nhân của nó… “Là ngài Thiên Hộ của tôi phải không? Bạn đâu có thể chỉ vì một tờ giấy mà… Ồ, bạn đang làm gì vậy?”

“Hmph, bạn không phải rất tự tin và thích những đi