Quyển Sáu

  6.22 Gia phủ Bà lão “tặng quà”

  Sự cố kịch tính xảy ra tại Cổng Thành Thiên không gây ra nhiều sóng gió, bởi vì mọi người trong triều đình đều cố tình hạ thấp mức độ ồn ào, như thể chẳng có gì xảy ra cả; ngay cả quyết định cuối cùng được đưa ra để xử lý sự việc cũng không đề cập đến vụ ám sát, mà chỉ công bố rằng hơn mười quan chức dưới sự lãnh đạo của Ôn Trung đã bị điều tra vì tham nhũng và tài sản của họ bị tịch thu. Nếu buổi sáng còn có “sự xuất hiện của vua thánh”, thì buổi chiều lại xảy ra vụ ám sát – làm sao có thể giữ được mặt được chứ?

  Ngay cả những biện pháp xử lý sau đó, những gì thực sự được thực hiện chỉ có việc tổ chức cho người dân đến xem việc tịch thu tài sản, ban hành lệnh tử hình bằng rượu độc và cung cấp quan tài để an táng các nạn nhân. Những việc như tổng hợp hồ sơ vụ án, kiểm tra sổ sách, hoặc khắc bia ghi chép lại sự việc thì cuối cùng đều bị trì hoãn; cả hai bộ phận liên quan – Bộ Hình luật và Bộ Xây dựng – đều kéo dài thời gian, không hề nói rõ khi nào sẽ hoàn thành công việc, ngay cả khi có sự giám sát từ Quách Khải đi nữa.

  Tuy nhiên, điều này cũng mang lại hiệu quả nhất định. Vào cuối năm 50, có quá nhiều sự việc xảy ra; nếu nói rằng cuộc nổi loạn do Vương gia Nghĩa Trung gây ra đã là một đòn giáng mạnh vào phe Vũ Huân, thì sự cố ám sát vào dịp Tết Nguyên Đán đã khiến phe quan lại văn phòng phải chịu thiệt hại nặng nề. Ban đầu, họ đã chế giễu phe Vũ Huân một cách gay gắt, nhưng giờ đây, họ đã phải chịu hậu quả của những lời chế giễu đó.

  Trong những ngày tiếp theo, ngoại trừ những người có liên quan, những người khác dường như cũng bị ảnh hưởng bởi sự việc này, và họ có xu hướng tiêu xài mạnh tay như một cách “trả thù”. Chỉ trong vòng bốn ngày ngắn ngủi, Châu Dương không hề rảnh rỗi một chút nào; hàng ngày anh ta đều mời người này ăn uống, không bỏ qua bất kỳ buổi tiệc nào.

  May mắn thay, ngày 20 tháng Giêng luôn là ngày cuối cùng để Đại Chu Triều tiến hành các nghi lễ đóng gói đồ đạc chuẩn bị cho Tết. Theo thông lệ, mọi người đều trở về nhà để nghỉ ngơi, tắm rửa và ngủ, chuẩn bị cho buổi lễ Tết vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, tình hình gia đình nhà Chu có vẻ khác biệt; ít nhất thì Châu Dương đã biết rằng hôm nay anh ta chắc chắn sẽ không thể nghỉ ngơi được.

  “Cung phi, các người đang diễn vở gì đây? Tiên nữ giá

Ying Chun đã chính thức trở thành thành viên của gia đình Chu, vì vậy lần này chỉ có Tan Chun và Xi Chun đến đây, cùng với Lâm Đại Ngọc và nhóm các cô gái khác vừa rời đi không lâu, giờ lại đến đây cùng Xue Yan xuống xe.

Về việc anh ta gọi Lý Hoàn bằng cái tên đó… Thực ra, bây giờ các cô gái trong nhà họ Chu ai mà không biết chứ? Nhưng dù biết, việc hôm nay anh ta công khai làm vậy cũng là một chuyện khác. Không kể đến việc Vương Tú Phong đã đùa cợt bằng cách vuốt ve má Lý Hoàn, Tan Chun và Xi Chun thì còn tỏ ra như thể “không quen biết” cô ấy, rồi đi chào hỏi Ying Chun.

“Chúng tôi tất nhiên đã gửi thông báo rồi; sao không thể chào hỏi Chị Hai được chứ?” Xi Chun lắc đầu, rồi cùng Tan Chun kéo Ying Chun đi xa.

“Anh Chu, em muốn đi nói chuyện với em Xiang Yun.” Lâm Đại Ngọc mỉm cười, cúi đầu chào rồi đi cùng Xue Yan.

“Thưa thiếu gia, hôm nay có quá nhiều người đến, e rằng các chị em trong sân không kịp phục vụ hết, em sẽ đi giúp đỡ.” Sù Yún mỉm cười nhẹ nhàng, rồi cùng Bình Nhi đi theo.

“Vậy là các bạn chỉ ở lại để giải thích tình hình à?” Nhìn những cô gái kia cười đùa và đi xa, Châu Dương biết rõ họ đang giấu đi điều gì đó, vậy thì vấn đề chắc chắn nằm ở hai vị thiếu phu nhân còn lại. “Nói đi! Nếu không tìm được lý do hợp lý, cẩn thận đấy… tôi sẽ khiến các bạn phải hối tiếc đấy.”

Hai vị thiếu phu nhân nhìn nhau, rồi cùng nhau kéo ai đó vào phòng ấm… Sau đó, hơn nửa giờ trôi qua trong những cuộc “tra tấn tự động”. Dù Châu Dương đã quyết tâm “không chịu những lời nói dối”, kết quả cuối cùng vẫn là… họ đã đưa cho cô quá nhiều thứ.

“Ông ơi…” Vương Tú Phong đưa ra mười tám lời yêu cầu… “Đó là vì phía Đông Phủ thực sự không có ai xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người, nên mới muốn ông giúp đỡ để duy trì uy tín.”

“Rong Ca ca cuối cùng vẫn đi rồi à?” Châu Dương thở dài nhẹ, nhưng không trả lời ngay lập tức.

Jia Rong không sống được lâu… Mặc dù tại lễ tang, ông ấy đã ra sức lo lắng và chăm sóc, nhưng với trình độ y tế thời đó, không thể cứu được anh ta. Cách đây hai ngày, vào tối ngày 18 tháng Giêng, do nhiễm trùng vết thương gây ra biến chứng, Jia Rong đã qua đời… Người thừa kế trước đây của Ninh Quốc phủ, người cuối cùng thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Ning Guo, đã không còn nữa.

“Lễ tang của anh ta có vài vấn đề phức tạp,” Lý Hoàn nói nhẹ, “Ban đầu, do địa vị thấp trong gia tộc, ông chủ lớn và ông chủ cả không thể can thiệp được; hai người cùng cấp với anh ta là Lan Nhi và Hoàng Ca Nhi cũng không thể giúp gì được; còn hai người cao tuổi hơn thì Bảo Ngọc thực sự không thể hỗ trợ được; anh em Lian coi như là người quản lý công việc, nếu có khách quý đến thăm, chúng tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ tiếp đón họ.”

Nói một cách đơn giản, Jia Rong dù là người thừa kế trước đây, nhưng vì còn trẻ và qua đời đột ngột, nên lễ tang không thể tổ chức lớn lao được. Tuy nhiên, nếu quá khiêm tốn thì cũng thật là xấu hổ. Vấn đề là địa vị của anh ta quá thấp và không có vai trò thực sự nào; chỉ có trên bia mộ mới ghi rằng “Chính ngũ phẩm Kinh doanh Thiên Hộ”, bởi vì anh ta thực sự có chức danh đó.

Vấn đề là trong thế hệ trẻ của hai gia tộc Ning và Rong, chỉ có Gia Liên là người có uy tín; một mình anh ta không thể gánh vác hết mọi việc được. Còn thế hệ già thì chỉ có tướng nhất cấp Gia Thác và chủ sự bộ công thứ sáu cấp Gia Chính – nhưng cả hai đều cao hơn hai thế hệ, nên cũng không thể can thiệp trực tiếp vào việc này. Họ muốn trước hết thông báo thông tin thông qua danh tính của Châu Dương, để tránh tình trạng mỗi nhà đều cử người đến tham gia lễ tang một cách tùy tiện, điều đó sẽ gây ra hậu quả xấu.

Rõ ràng, gia đình Jia đã nhận ra rằng hai gia tộc Ning và Rong hiện đang suy tàn nghiêm trọng, và cần một cơ hội để cải thiện tình hình. Vì gia đình họ không còn khả năng đó nữa, họ liền nghĩ đến Châu Dương – người duy nhất còn có mối quan hệ thân thiết. Danh tính của Châu Dương với tư cách là phó tổng chỉ huy Quân đoàn Thần Kỳ đủ để đảm bảo “độ tin cậy”. Nhưng Gia phủ cũng biết rằng Châu Dương không có lý do gì để làm như vậy, vì vậy họ mới sử dụng “kế hoạch mỹ nhân” này.

Tất nhiên, trong việc này vẫn còn nhiều vấn đề khác nữa…

“Tiên tổ yêu cầu chúng tôi đến gặp trước, để xem tình hình ở nhà bạn như thế nào,” Lý Hoàn nói nhẹ.

“Cung Tài, bà lão của các bạn đã đồng ý chưa?” So với điều này, Châu Dương còn muốn biết một điều khác: đó là liệu mối quan hệ giữa anh ta và Lý Hoàn có bị phát hiện hay không.

Lý Hoàn mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng tựa vào ngực người yêu của mình và nói: “Nhưng lần này tôi chỉ đến để truyền đạt một thông điệp thôi; việc bạn có sẵn lòng chấp nhận hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý định của bạn. Dù có bất kỳ bất mãn gì đi nữa, bạn cũng không dám làm gì tôi đâu.”

“Vấn đề là… tôi họ Chu, chứ không phải họ Giá. Ngay cả ở phía Tây, tôi vẫn còn mối quan hệ với em gái thứ hai; còn ở phía Đông…” Châu Dương thật sự không hiểu nổi cách suy nghĩ của bà lão này.

“Nếu con gái thứ tư của chúng ta muốn đến đây, nếu con đồng ý thì cứ để cô ấy ở lại đi.” Vương Tú Phong khẽ cười lạnh, “Thật là may mắn cho ngươi – kẻ gan dạ và ích kỷ này… Bây giờ tin tức này vẫn chưa được tiết lộ, các chị em khác có thể chưa biết; hơn nữa, lần này tôi đến đây, tôi không định mang Bình Nhi trở về nữa… Con cứ tự quyết định đi.”

“Còn về phía con thì sao?” Châu Dương vẫn rất ngạc nhiên. Với Lý Hoàn thì việc một người góa phụ sử dụng cô ấy để đổi lấy ân huệ cũng còn hiểu được; nhưng với Vương Tú Phong – người đã từng là chủ nhân của ba thế hệ phụ nữ trong gia đình này – thì lại là chuyện khác hẳn. Hơn nữa, nếu mối quan hệ giữa hai người chưa bị phát hiện ra, tại sao khi bà lão “đưa quà”, cô ấy lại cũng được “đưa đến” đây? Chẳng lẽ phụ nữ trong gia đình họ Giá còn có cách sử dụng như vậy sao?

“Sau khi Lian Er trở về, anh ta chỉ cãi vã với tôi trong nhà một lần thôi; kể từ đó, anh ta không bao giờ ở lại trong nhà nữa. Nơi anh ta ở bên ngoài, con cũng đã đến rồi đấy…” Vương Tú Phong thở dài buồn bã, nhìn người đó với ánh mắt đầy oán trách, “Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Nhưng nếu không có gì bất thường, có lẽ anh ta đã đoán ra rồi.”

“Ồ…” Châu Dương cảm thấy bối rối.

Chẳng trách gì kể từ khi Gia Liên trở về, mối quan hệ giữa họ lại trở nên xa cách rõ rệt; đến nay, họ cũng chưa bao giờ gặp nhau nhiều lần. Mỗi khi gặp nhau, anh ta luôn có vẻ mặt không thể nói ra được điều gì… Còn việc anh ta đoán ra vấn đề… có lẽ là từ Bình Nhi… Bên cạnh Vương Tú Phong, chỉ còn lại một cô hầu gái thân cận duy nhất… Theo lý thuyết thì cô ấy không nên bị đưa đi… Huống chi lại được đưa đến cho một người đàn ông… Chẳng lẽ việc đưa cô ấy đến đây lại có ý nghĩa gì đặc biệt sao?

“Tử Dương, ý định của Tiên tổ ngươi cũng có thể đoán ra được, tùy thuộc vào việc ngươi có sẵn lòng hay không mà thôi.” Lý Hoàn nói với nụ cười, “Nếu ngươi sẵn lòng thì tốt biết mấy; tôi không biết cô gái Phượng đã đặt ra những điều kiện gì, nhưng nếu sau này tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể không trở về phủ nữa; còn em gái thứ tư thì, anh Quang cũng đã thông báo rồi, mọi chuyện đều để Tiên tổ quyết định.”

“Mình cứ như là được tặng không công, chẳng nhận được gì cả.” Vương Tú Phong tức giận nói.

Không nói đến vấn đề “phụ nữ tặng quà”, thực ra cách làm “khuấy động tình hình” của Gia phủ cũng không hề vô căn cứ. Trong nguyên tác, khi bà lão Gia phủ kỷ niệm sinh nhật lần thứ tám mươi, gia đình Jia đã tận dụng cơ hội này để tổ chức một sự kiện, nhưng kết quả lại rất nhạt nhẽo; hầu hết các món quà đều được gửi đến nhưng người thì không có ai đến, chỉ có hai vị Vương từ phía nam và phía bắc, trong khi Thái phi Nam An và Vương phi Bắc Tĩnh chỉ ngồi một lát rồi đi, thậm chí còn không ăn uống gì cả.

“Về việc phân công cụ thể thì sao?” Châu Dương suy nghĩ một lúc rồi quyết định hỏi thăm. Anh ta không muốn liên quan quá sâu với Gia phủ; chủ yếu là vì gia đình Jia không thể phục hồi được tình hình, lại còn luôn làm những việc không rõ ràng… “Chắc Lian Đại ca sẽ phụ trách công việc bên ngoài, còn Phượng Lạt Tử thì lo việc bên trong?”

“Ngươi còn dám nói về việc bên trong à?” Vương Tú Phong khinh thường nhìn anh ta, “Anh Rong đã không còn nữa, còn ngươi thì lại chiếm đoạt vợ người khác để sử dụng cho mình, lại còn đẩy đưa lùi lượt khi cần ngươi xuất hiện để “giữ gìn trật tự”; miệng thì gọi Lian Đại ca một cách ngon lành, nhưng khi nói đến mình thì lại không hề kiêng nể gì cả.”

“Tôi đã chứng kiến tấm khăn đỏ của Khiết Thanh bằng chính mắt mình, và cũng chính tôi đã giúp cô ấy cất giữ nó.” Châu Dương liếc nhìn người phụ nữ “lạt lùng” kia, khiến cô ấy suýt nữa ngất xỉu… “Thôi đi, từ nay trở đi em gái thứ tư không cần phải trở về nữa; để một mình em gái thứ ba thì quá cô đơn, thà rằng cả ba cùng ở lại đây cũng tốt hơn; dù sao thì khu vườn đó cũng khá rộng rãi, ba chị em họ sống ở đó sẽ thoải mái hơn so với ở phủ các ngươi đấy; đúng rồi, Nguyên Xuân sau này cũng sẽ đến đây.”

Lý Hoàn và Vương Tú Phong đều ngạc nhiên:

“Mình thực sự đã đánh giá thấp mặt mũi của ngươi quá…” Vương Tú Phong tức giận đến

Và nữa, Nguyên Xuân em gái tôi đang ở trong cung đấy; khi lễ đăng quang của Đại hoàng tử diễn ra, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi, tôi không cần phải giải thích gì với em đâu.”

“Đúng hay sai, sau lễ đăng quang sẽ có kết quả rõ ràng; tôi không cần phải giải thích gì với em cả.” Châu Dương ngại tranh luận với cô ấy, liền quay sang nói với Lý Hoàn, “Còn em thì sao? Em cũng sẽ ở lại đây chứ? Dù sao chúng ta cũng là anh chị em ruột thịt; từ nay trở đi sẽ sôi động hơn nhiều đấy… Nếu em không thích nơi này, cũng không sao đâu; bên nhà Nguyên Xuân cũng có chỗ cho em ở mà.”

“Không vội đâu… Dù sao Lan’er vẫn còn ở trong biệt thự kia; nếu tôi làm quá đáng, e rằng sẽ khó xử…” Lý Hoàn cười nhẹ và lắc đầu, “Chuyện của em gái ba và em gái bốn, tôi sẽ giải quyết cho em thôi… Vì em đã đưa ra điều kiện này, chắc hẳn em cũng đồng ý rồi, phải không?”

“Chỉ lần này thôi, không được lặp lại đâu nhé.” Châu Dương gật đầu, “Và nữa, Gia phủ em cũng đừng lo lắng quá; tôi sẽ giải thích rõ mọi chuyện với anh Hai Lian đấy.”