Sau những cuộc triển khai chuẩn bị kỹ lưỡng của Sócôf, các đơn vị đã vào vị trí tấn công được chỉ định.

Đêm trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Sócôf triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn trong nhóm chiến đấu đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn tại Mã Mã Dãi Phủ để họp bàn.

Khi tất cả các sĩ quan đã có mặt, Tướng Xidolin đứng dậy và nói: “Các đồng chí sĩ quan, xin mời mọi người ngồi xuống, chúng ta bắt đầu họp bàn.”

Khi không còn ai nói gì nữa, Xidolin tiếp tục: “Theo lệnh của cấp trên, nhóm chiến đấu của chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào khu vực trung tâm do quân Đức kiểm soát. Lực lượng tấn công sẽ được chia thành hai hướng: hướng phải do Trung tá Melkurov chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 67 cùng một trung đoàn pháo binh tham gia, nhiệm vụ của họ là tấn công ga xe điện trung tâm. Theo thông tin trinh sát của chúng ta, quân Đức đang giữ giữ ga này dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Moritz von Drebel thuộc Sư đoàn Bộ binh số 297.

Hướng trái sẽ do Sư đoàn Bộ binh số 23, Sư đoàn Bộ binh số 321 và Sư đoàn Vệ binh số 41 tham gia; họ sẽ phối hợp với hai lữ đoàn thiết giáp và một trung đoàn pháo binh để chiếm giữ khu vực Trung tâm mua sắm – nơi quân Đức đã tập trung lực lượng mạnh mẽ.”

Ngay khi Xidolin vừa nói xong, Trung tá Sivakov đã giơ tay lên cao. Xidolin hỏi ông ta với vẻ không hài lòng: “Trung tá Sivakov, tôi đang phân công nhiệm vụ cho các đơn vị, ông có vấn đề gì không?”

“Thưa Tổng tham mưu,” Sivakov đứng dậy và hỏi Xidolin, “Tôi muốn hỏi rằng, ban đầu hướng tấn công chính mà chúng ta chọn là ga xe điện trung tâm. Nhưng bây giờ, chỉ có Sư đoàn Vệ binh của Trung tá Melkuroov mới tham gia tấn công ga đó, còn các đơn vị khác lại được điều động sang các hướng khác.”

Nghe thấy câu hỏi của Sivakov, Xidolin vội vàng liếc nhìn Sócôf để xin ý kiến. Thấy Sócôf gật đầu, ông liền tự tin trả lời: “Trung tá Sivakov, theo thông tin trinh sát gần đây, trụ sở chỉ huy của quân Đức có thể đã được chuyển đến khu vực Trung tâm mua sắm. Vì vậy, chúng tôi đã điều chỉnh sự phân bố lực lượng cho phù hợp. Việc làm này có gì sai trái không ạ?”

Vì Xidolin đã giải thích rõ lý do việc điều chỉnh lực lượng, và các đơn vị của mình vẫn đang tham gia hướng tấn công chính, Sivakov không còn gì để nói nữa, và ông ta liền ngồi xuống.

“Cách tấn công của chúng ta khác với những phương thức mà mọi người đã quen thuộc,” Xi Đô Lâm cho rằng lần này họ sẽ áp dụng những chiến thuật thông thường của đơn vị mình, nên ông đã cảnh báo các sĩ quan chỉ huy: “Trước khi tấn công, chúng ta sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc chuẩn bị hỏa lực nào; thay vào đó, bộ binh sẽ trực tiếp tấn công vào khu vực mà kẻ địch đang kiểm soát.”

“Tổng chỉ huy ạ,” Tiểu đoàn trưởng Melkulov là người đầu tiên lên tiếng, anh cau mày và hỏi: “Nếu không có sự chuẩn bị hỏa lực mà lại yêu cầu bộ binh tấn công ngay lập tức, liệu điều này có gây ra nhiều thương vong cho binh sĩ chúng ta không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí tiểu đoàn trưởng, những lo ngại của bạn sẽ không xảy ra đâu,” Sócôf đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho Melkulov ngồi xuống, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Chiến thuật chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công đã bị người Đức biết rõ và họ cũng đã tìm ra cách đối phó. Mỗi khi pháo bắn, những kẻ Đức ranh mãnh đó sẽ rút về tuyến phòng thủ thứ hai; đợi đến khi cuộc bắn phá của chúng ta kết thúc và bộ binh bắt đầu tấn công, họ mới quay trở lại từ tuyến phòng thủ thứ hai để đánh bại đội quân chúng ta.”

“Lý do tôi không tiến hành chuẩn bị hỏa lực chính là để tránh lãng phí những quả đạn quý giá. Tất nhiên, việc không chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công không có nghĩa là đơn vị pháo binh của chúng ta sẽ không tham gia vào trận chiến. Có lẽ mọi người đã để ý thấy rằng tất cả các vị trí của đơn vị pháo binh đều được đặt rất gần tiền tuyến, và các chỉ huy pháo binh có thể nhìn thấy trực tiếp mục tiêu cần tấn công.”

“Mục đích của tôi là muốn sử dụng những khẩu pháo được trang bị lưỡi lê, tiến hành bắn từ khoảng cách gần, sử dụng hỏa lực trực tiếp để phá hủy các điểm phòng thủ của kẻ địch, từ đó bảo vệ cho cuộc tấn công của bộ binh chúng ta.” Sau khi Sócôf giải thích xong, mọi người cuối cùng cũng hiểu được ý định của ông và đều tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Tổng chỉ huy, xin tiếp tục nói nhé,” Sócôf nói ngắn gọn rồi ngồi xuống, nhường lời cho Xi Đô Lâm tiếp tục trình bày.

“Không giấu mọi người, ga xe lửa trung tâm mà chúng ta cần chiếm giữ có địa hình rất phức tạp,” Xi Đô Lâm đi đến bên cạnh bức tường, dùng cây gậy hướng dẫn chỉ vào bản đồ và giải thích: “Để giành lấy ga xe lửa này, Đã từng đã tiến hành nhiều trận đấu kéo dài; hầu hết các tòa nhà trong ga đều đã trở thành đống đổ nát. Các công sự của kẻ địch được thiết lập ngay trong những đ

Nói đến đây, Xidolin dùng cây gậy giảng bài chỉ vào Melkulov và nói: “Đại tá Melkulov, khi tiến hành tấn công, các bạn không thể chỉ chú trọng đến tốc độ mà phải tiến hành một cách vững vàng, kiên trì; mỗi khi phát hiện ra một điểm sức mạnh của địch, ngay lập tức phải tiêu diệt nó. Nếu bộ binh không thể xử lý được những điểm sức mạnh đó, hãy liên lạc với pháo binh được triển khai ở phía sau qua radio và sử dụng phương thức bắn trực diện để tiêu diệt từng điểm sức mạnh đó một.”

“Tổng tham mưu đã nói rất nhiều,” Y Vạn Nặc Phu đứng dậy sau khi Xidolin kết thúc và bổ sung: “Sau khi trận chiến bắt đầu, tất nhiên càng sớm chiếm giữ được căn cứ của địch thì càng tốt, nhưng cũng không thể chỉ chú trọng đến tốc độ mà làm cho lực lượng tấn công của chúng ta phải chịu nhiều thiệt hại. Khi chiếm giữ một khu vực nào đó, chúng ta phải củng cố nó một cách vững chắc, để nó nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát của chúng ta; ngay cả khi địch tấn công phản kích, họ cũng không thể lấy lại được nó.”

Sau khi phân công nhiệm vụ cho các sư đoàn, Xidolin theo thói quen hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Xivakov lại giơ tay lên: “Tôi muốn hỏi, nhiệm vụ chính của Sư đoàn Bộ binh số 23 của tôi là gì? Là phải giữ vững căn cứ phải không?”

“Rất đơn giản, đồng chí đại tá,” Xidolin trả lời một cách chắc chắn: “Bởi vì không ai có thể đảm bảo rằng cuộc tấn công của chúng ta sẽ thành công. Nếu toàn bộ lực lượng tấn công của chúng ta gặp phải thất bại và địch tiến hành phản kích, thì chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chống lại họ?

Vì vậy, nhiệm vụ của sư đoàn các bạn rất gian khổ; miễn là các bạn có thể đảm bảo an toàn cho phía sau lực lượng tấn công của chúng ta, thì các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Xivakov trả lời một cách rõ ràng: “Lần này tôi đã hiểu hết rồi.”

Cuộc họp kết thúc, các chỉ huy tham gia cuộc họp lần lượt rời đi. Biệt Nhĩ Kim còn lại hỏi Sócôf một cách tò mò: “Mễ Sa, tại sao anh lại công bố tại cuộc họp rằng có khả năng lực lượng Tư lệnh của địch đã chuyển đến Trung tâm mua sắm?”

“Đồng chí Chính ủy của tôi,” vì đây là một buổi riêng tư, Sócôf nói một cách thoải mái hơn: “Ngay cả khi thông tin rằng lực lượng Tư lệnh của Paulus đang ở Trung tâm mua sắm được lan truyền ra ngoài, các đơn vị khác cũng không thể kịp thời đến tham gia chiến đấu được nữa.”

Hơn nữa, tôi đã tập trung ba sư đoàn bộ binh, hai lữ đoàn xe tăng và một trung đoàn pháo để tấn công Trung tâm mua sắm. Trước khi cuộc tấn công của chúng ta thất bại, tôi nghĩ các cấp trên sẽ không điều động bất kỳ đơn vị nào khác đến thay thế chúng ta.”

Biệt Nhĩ Kim cũng rất lo lắng về khả năng các đơn vị bạn chiến đấu mạnh mẽ quá mức, nhưng sau khi nghe giải thích của Sócôf, anh ta liền yên tâm hơn nhiều. Anh ta gật đầu liên tục và nói: “Mễ Sa, thật là bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Chúng ta đã sẵn sàng cho cuộc tấn công này rồi; ngay cả khi các cấp trên biết được sự thật, họ cũng không kịp thời điều động đơn vị khác đến thay thế chúng ta đâu.”

Chưa kịp cho Biệt Nhĩ Kim kịp chia tay, Thôi Khả Phu đã gọi điện hỏi: “Đại tá Sócôf, tôi nghe nói ông đang tổ chức cuộc họp quân sự, thế nào rồi? Mọi người có ý kiến gì không?”

“Không có gì cả, đồng chí Tư lệnh viên ạ, mọi người đều đồng ý tuân theo mệnh lệnh của tôi,” Sócôf trả lời.

“Nếu mọi người đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông, thì thật tuyệt vời quá.” Thôi Khả Phu khen ngợi, sau đó nhấn mạnh: “Đại tá Sócôf, đội quân mà ông chỉ huy hiện nay còn đông hơn cả số lượng binh sĩ mà tôi có thể sử dụng. Vì vậy, ông nhất định không được làm tôi thất vọng đâu, nếu không thì cả đội quân này của ông sẽ gặp rất nhiều rủi ro đấy.”

…………

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Sư đoàn vệ binh số 67 của Melkulov đã bắt đầu cuộc tấn công.

Vì trước khi bình minh, nhiều binh sĩ vệ binh đã ẩn náu trong các đống đổ nát không xa vị trí của quân Đức; khi nhìn thấy ba quả đạn tín hiệu màu đỏ bay lên trời, họ lập tức biết cuộc tấn công đã bắt đầu. Họ lần lượt bước ra từ nơi ẩn náu, cầm vũ khí và cúi người tiến về phía khu vực do kẻ địch chiếm giữ một cách thận trọng.

Có lẽ vì không có sự chuẩn bị bằng hỏa lực trước khi tấn công, họ đã thành công trong việc đánh lạc hướng kẻ địch. Họ không thể ngờ được rằng Quân đội Xô viết lại có thể bất ngờ tấn công vào vị trí của mình mà không hề có sự chuẩn bị nào, khiến họ hoàn toàn bị bất ngờ.

Đứng tại điểm quan sát, Sócôf nhìn qua ống nhòm thấy các binh sĩ nhảy xuống các hào đất che khuất bởi đống đổ nát và tiến hành giao tranh sát thủ với kẻ địch bằng lưỡi lê và lựu đạn.

Vì hầu hết các địch nhân đều không hề chuẩn bị sẵn sàng, nên khi bất ngờ nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ vang lên bên ngoài, họ đã do dự một lúc lâu mới nhận ra rằng Quân đội Xô viết đã bắt đầu cuộc tấn công.

Một trung đoàn trưởng quân Đức nghe thuộc cấp báo cáo với mình rằng Quân đội Xô viết đã tiến hành tấn công vào ga xe lửa. Ông ta nghĩ rằng đó chỉ là tin giả mạo, nên liền mắng mỏ họ một trận. Nhưng ngay sau khi ngừng nói chuyện điện thoại, một sĩ quan đầu đầy băng bó đã vội vàng chạy vào và báo cáo với trung đoàn trưởng: “Trung đoàn trưởng, quân Nga đã xâm nhập vào phòng tuyến của chúng ta và đang giao tranh trực diện với binh sĩ của chúng ta.”

Nghe vậy, trung đoàn trưởng Đức lập tức la lên: “Cố chống lại, phải kiên trì chống đến cùng! Tôi sẽ gọi cho tướng để yêu cầu ông ấy cử quân tiếp viện cho chúng ta.”

Khi trung đoàn trưởng Đức gọi điện cho tướng và báo cáo về tình hình chiến đấu bên ngoài ga, tướng lại đang phải đối mặt với các cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau từ phía Quân đội Xô viết, nên không thể điều động quân lực đi tiếp viện được. Vì vậy, tướng chỉ có thể hét lên qua điện thoại: “Cố chống lại! Tôi yêu cầu các bạn phải giữ vững phòng tuyến của mình. Chỉ cần kiên trì như vậy, chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết.”

Tướng rất hiểu rằng những mệnh lệnh như vậy không hề có ích gì, nên ngay sau khi đưa ra lệnh, ông ta lập tức yêu cầu chỉ huy đơn vị di chuyển đến một nơi an toàn để tiếp tục chỉ huy trận chiến.

Theo kế hoạch của Sócôf, vì ga xe lửa là điểm tranh chấp then chốt giữa hai bên Đã từng, nên cuộc tấn công hôm nay chắc chắn sẽ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ phía quân Đức. Nhưng chưa đầy mười phút sau khi trận chiến bắt đầu, lực lượng tấn công đã thành công trong việc xuyên phá phòng tuyến ngoại vi của quân Đức và xông vào tòa nhà bán vé và sảnh chờ vẫn còn sót lại đống đổ nát; các khẩu pháo được bố trí phía sau thậm chí không kịp bắn một phát nào.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Melkulov nhìn thấy cảnh tượng này và nói với giọng hào hứng: “Thật không ngờ, kẻ địch lại yếu đuối đến thế.”

Khi nhìn thấy lực lượng của mình nhanh chóng xâm nhập vào tòa nhà ga, phản ứng đầu tiên của Sócôf là tự hỏi: “Chẳng lẽ quân đội đang giữ ga không phải là người Đức, mà là quân đội Romaniya hay là quân đội Ý đang phản bội chúng ta sao?”

Anh ta đặt chiếc kính viễn vọng xuống, quay đầu nói với Melkurov: “Đồng chí Đại tá, hãy liên lạc với chỉ huy phía trước và hỏi xem kẻ thù đang giao tranh với họ là người Đức, hay là Romaniya hay Ý?”

“Rõ rồi,” Melkurov đáp lại, sau đó đi đến giữa phòng, cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn và yêu cầu thông tin liên lạc với chỉ huy tuyến đầu, nhắc lại câu hỏi của Sócôf.

Không lâu sau, câu trả lời đã đến. Nghe được kết quả đó, Melkurov gần như sửng sốt. Anh ta đến bên cạnh Sócôf và ngập ngừng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã kiểm tra rồi. Kẻ thù đang đứng chốt bên ngoài ga thực sự là quân Đức và một số binh sĩ Hungary.”

“Kỳ lạ thật… Tại sao sức chiến đấu của kẻ thù lại đột nhiên yếu đi như vậy?” Sócôf tự hỏi. “Chẳng lẽ họ không muốn tiếp tục chiến đấu nữa sao?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Melkurov lắc đầu. “Có lẽ là do những lý do khác.”

“Những lý do khác à?” Y Vạn Nặc Phu đang nghe cuộc trò chuyện, nghe Melkurov nói vậy liền phản bác: “Đồng chí Đại tá, vậy thì hãy nói xem đó là những lý do gì?”

“Xin lỗi, tôi cũng không nghĩ ra được ngay lúc này,” Melkurov ngập ngừng. “Dù sao thì theo những gì quân Đức vừa thể hiện, họ thực sự đã suy yếu rất nhiều.”

“Các bạn đừng đoán nữa, tôi đã đoán ra câu trả lời rồi,” Sócôf tự tin nói. “Do trong thời gian này, việc tiếp tế cho quân Đức ngày càng trở nên khó khăn; có lẽ nhiều binh sĩ không được ăn no, vì vậy khi vào trận họ cũng không còn sức lực để chiến đấu. Một bên là chúng ta – những người lính no đủ, tinh thần cao; một bên là quân Đức – tinh thần suy sụp, thiếu thốn vật chất. Việc trận chiến diễn ra một cách áp đảo như vậy là điều hoàn toàn bình thường.”

“Có lý lắm!” Melkurov nghe xong phân tích của Sócôf, suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Tôi nghĩ chưa đầy một giờ nữa, chúng ta sẽ kết thúc trận chiến bên trong ga.”

“Đồng chí Đại tá, xin đừng xem thường đối phương nhé,” Sócôf nhắc nhở. “Bây giờ kẻ thù giống như những con thú bị thương; nhưng càng bị thương, chúng càng hung dữ hơn.”

Chưa kịp Sócôf nói hết, mọi người đã nghe thấy từ đống đổ nát của hành lang bán vé phía xa, liên tiếp vang lên những tiếng nổ và làn khói đen dày đặc bốc lên.

“Không tốt rồi…” Nhìn thấy khói súng và tiếng nổ liên tục, Melkurov hoảng sợ: “Đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như kẻ thù đã chuẩn bị bẫy ở trong h