Ngay sau khi Paulus đầu hàng, phía Berlin đã nhận được tin tức này.

Tổng tham mưu quân Đức, tướng Thái Tự Lệ, cho rằng đây có thể là một âm mưu của Quân đội Xô viết nhằm buộc Tổng hành dinh Đức từ bỏ đơn vị bị bao vây này.

Nhưng khi ông chia sẻ suy đoán của mình với Hitler, vị lãnh đạo người Đức có bộ râu nhỏ râu này đã nói một cách không do dự: “Thái Tự Lệ, đây không phải là âm mưu đâu. Chắc chắn Paulus đã đầu hàng rồi. Không thể nào khác được; nếu không, các binh sĩ của chúng ta, miễn là còn một viên đạn cuối cùng, cũng sẽ không bao giờ để người Nga tiến gần vào trận địa của họ.”

“Thưa Quốc trưởng…” Thái Tự Lệ vẫn không thể tin được việc Paulus đầu hàng. Dù sao thì kể từ khi chiến tranh bắt đầu cho đến nay, chưa từng có trường hợp nào một nguyên soái bị bắt hoặc đầu hàng cả. Ông cố gắng thuyết phục Hitler rằng đây chỉ là một âm mưu. “Có lẽ ngay lúc này, Nguyên soái Paulus đang bị thương nặng và đang nằm trong trụ sở chỉ huy của mình…”

“Không, họ thực sự đã đầu hàng rồi.” Hitler kiên quyết nói: “Theo đánh giá của tôi, kẻ nhát gan như Paulus, sau khi đầu hàng cho người Nga, chắc chắn sẽ ra lệnh cho các đơn vị đang phòng thủ khu vực nhà máy phía bắc cũng đầu hàng.”

Đúng lúc Thái Tự Lệ đang cố gắng nghĩ ra cách thuyết phục Hitler, một bức điện vừa mới đến được đặt trước mặt ông. Đó là thông điệp từ Tướng Strecker, tư lệnh Quân đoàn 11 đang phòng thủ khu vực nhà máy phía bắc thành phố. Ông xác nhận rằng Paulus đã bị bắt, đồng thời báo cáo rằng mình không còn khả năng tiếp tục chiến đấu và mong được phép đầu hàng cùng với những binh sĩ còn lại.

“Thấy chưa, Thái Tự Lệ?” Sau khi đọc bức điện, Hitler tức giận nói: “Kẻ nhát gan Paulus ấy… Tôi đã thăng chức ông ta lên nguyên soái, hy vọng rằng khi khu vực Tư lệnh bị người Nga chiếm đóng, ông ta sẽ dùng súng ngắn bắn vào đầu mình. Nếu ông ta làm như vậy, ông ta sẽ tạo ra tấm gương cho các sĩ quan và binh sĩ khác, khiến họ dám chiến đấu anh dũng đến giây phút cuối cùng. Nhưng thay vào đó, ông ta lại đầu hàng… Hành động xấu xa của ông ta đã gây ra những tác động tiêu cực lớn đối với quân đội chúng ta.”

“Hãy nhìn bức điện của Tướng Strecker đi… Vị quân nhân Đức dũng cảm ấy cũng đã gửi điện đến xin tôi cho phép họ đầu hàng… Tất cả đều là do tấm gương xấu xa mà Paulus, kẻ nhát gan và ngu ngốc ấy, đã tạo ra…”

Nghe thấy Hitler đang chửi bới Paulus dữ dội, Thái Tự Lệ lo sợ rằng ông ta sẽ trút giận lên mình nên không dám nói gì, chỉ đứng đó với vẻ mặt ngượng ngùng.

Sau khi la mắng mãi, Hitler cuối cùng cũng ngừng lại. Nghỉ ngơi một lát, ông ngẩng đầu nhìn Thái Tự Lệ và nói: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gửi điện báo từ Tổng hành dinh cho tướng Strecker, thăng chức ông ấy lên cấp đại tướng, và ra lệnh cho ông ấy tiếp tục chỉ huy các đơn vị còn lại chiến đấu.”

“Nhưng việc cung cấp đồ tiếp tế cho Stalingrad qua không quân đã gần như bị ngăn chặn hoàn toàn,” Thái Tự Lệ cẩn thận nhắc nhở Hitler: “Nếu không có đạn dược và thực phẩm, việc binh sĩ của chúng ta tiếp tục chiến đấu là điều gần như bất khả thi.”

“Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Göring,” Hitler nói với giọng điệu histerical: “Yêu cầu ông ấy phải điều động ít nhất năm trăm máy bay vận tải để thả đạn dược và thực phẩm xuống cho các binh sĩ Đức bị bao vây ở khu vực nhà máy phía bắc thành phố, để họ có thể tiếp tục chiến đấu trong vòng vây của quân Xô Viết.”

Thái Tự Lệ muốn nhắc nhở Hitler rằng hiện tại, không quân dưới sự chỉ huy của Göring hoàn toàn không thể điều động được số lượng máy bay lớn như vậy để tiến hành việc thả đồ tiếp tế. Nhưng thấy vẻ mặt của Hitler, ông quyết định im lặng.

Vào buổi trưa hôm sau, trong cuộc họp hàng ngày, Göring tự hào báo cáo với Hitler: “Thưa Ngài Chủ tịch, tôi đã ra lệnh cho các sân bay chiến đấu ở tiền tuyến thả đạn dược và thực phẩm cho các đơn vị bị bao vây ở phía bắc Stalingrad. Hiện tại, đã có khoảng ba mươi máy bay vận tải đang thực hiện nhiệm vụ này.”

Đối với Hitler, thông tin mà Göring báo cáo chính là tin tốt nhất mà ông nghe được gần đây. Ông cố gắng nở một nụ cười và nói: “Göring, làm tốt lắm. Mặc dù chúng ta đã mất đi lực lượng phòng thủ ở phía nam thành phố, nhưng miễn là các đơn vị ở phía bắc vẫn đang chiến đấu, thì trận chiến này vẫn chưa thua…”

Nhưng chưa kịp ông nói hết, Qua Bồi Nhĩ đã vội vàng bước vào. Thấy Hitler, anh ta vội vàng nói: “Thưa Ngài Chủ tịch, Cục Tình báo Xô Viết đang phát sóng thông tin liên quan đến Stalingrad; tôi nghĩ Ngài nên nghe xem.” Nói xong, anh ta đi đến chiếc radio đặt gần tường, xoay công tắc và bật nó lên.

Một người dịch tiếng Nga đi cùng với Qua Bồi Nhĩ lập tức đứng bên cạnh chiếc radio và bắt đầu dịch nội dung phát thanh cho mọi người xung quanh: “Hôm nay, ngày 2 tháng 2, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Đông Dương của Hồng quân đã hoàn toàn triệt phá sự kháng cự của quân địch bị bao vây trong khu vực nhà máy phía bắc Stalingrad, buộc chúng phải nộp vũ khí và đầu hàng quân đội chúng ta. Điểm kháng cự cuối cùng của kẻ địch đã bị đánh tan, và Trận chiến Stalingrad mang ý nghĩa lịch sử này đã kết thúc với chiến thắng hoàn toàn của chúng ta.

Trong trận chiến vĩ đại này, quân Đức đã mất tổng cộng 1,5 triệu binh sĩ, 3.500 xe tăng, 12.000 khẩu pháo và 3.000 chiếc máy bay. Hơn 100.000 binh sĩ còn lại của Tập đoàn quân số 6, bao gồm Tổng tư lệnh Paulus và 23 vị tướng dưới quyền ông, đều đã trở thành tù binh của chúng ta…”

“Tắt nó đi, nhanh lên tắt chiếc radio này!” Khi nghe đến đây, Hitler lập tức la hét, yêu cầu Qua Bồi Nhĩ đứng bên cạnh radio phải tắt nó ngay lập tức. Qua Bồi Nhĩ không dám chậm trễ, vội vàng tắt chiếc radio rồi ra hiệu cho người dịch rời khỏi căn phòng.

“Thưa Chủ tịch,…” Trong lúc Hitler vẫn chưa nói gì, Thái Tự Lệ đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Người Nga đã tiêu diệt Tập đoàn quân số 6 của chúng ta; mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn là các đơn vị của Tướng Manstein. Tôi nghĩ chúng ta cần phải cảnh báo Tướng Manstein để ông ấy chuẩn bị phòng thủ từ sớm.”

“Tổng tham mưu trưởng, bạn nói đúng.” Sau khi giận dữ một hồi, tâm trạng của Hitler cuối cùng cũng trở nên bình tĩnh hơn. Ông nhìn vào bản đồ treo trên tường và gật đầu nói: “Mục tiêu tiếp theo của người Nga chắc chắn là các đơn vị của Manstein; chúng ta phải khiến họ chuẩn bị phòng thủ càng sớm càng tốt để đối phó với cuộc tấn công có thể xảy ra.”

“Thưa Chủ tịch,” Thái Tự Lệ tiếp tục nói: “Các đơn vị của Tướng Manstein gần đây đã phải giao tranh ác liệt với người Nga để giải cứu quân đội của Paulus, và đã chịu thiệt hại lớn về binh lực cũng như trang thiết bị. Thưa Chủ tịch, liệu chúng ta có thể điều động quân đội và trang thiết bị từ Tập đoàn quân Trung ương đến hỗ trợ họ không?”

“Không được, tuyệt đối không được.” Hitler cầm cây gậy chỉ dẫn đặt bên cạnh tường, gõ vào vị trí Moskva và nói lớn: “Tập đoàn quân Trung ương của chúng ta đang đóng quân tại vị trí hiện tại, đã thành công trong việc kiềm chế ít nhất 70 sư đoàn quân đội Nga, buộc họ phải tiếp tục ở lại gần Moskva và không dám di chuyển sang các hướng kh

Nếu chúng ta thực sự điều động quân đội và trang thiết bị kỹ thuật từ Tập đoàn quân Trung ương, thì rất nhanh chóng người Nga sẽ phát hiện ra điều này. Lúc đó, họ có thể điều động quân đội từ Moscow để gặp gỡ các đơn vị xung quanh Manstein. Như vậy, tình hình của Manstein sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Nhưng thưa Ngài lãnh đạo, chúng ta không thể không quan tâm đến tình huống của Đại tướng Manstein được.” Thái Tự Lệ nhắc nhở Hitler: “Nếu quân đội của ông ấy bị quân Nga đánh bại nặng nề, thì phía bên cạnh của Tập đoàn quân Trung ương chúng ta sẽ bị phơi bày trước mặt quân Nga.”

“Hãy điều động một số xe tăng cho Manstein.” Sau khi nhìn vào bản đồ một lúc, Hitler quay sang nói với Thái Tự Lệ: “Hãy gửi cho ông ấy những chiếc xe tăng Tiger mới sản xuất và những chiếc xe tăng Type IV đã được cải tiến. Hãy xem liệu những chiếc xe tăng này có thể đối phó được với xe tăng T-34 của Nga hay không.”

“Rõ rồi, thưa Ngài lãnh đạo.” Thái Tự Lệ suy nghĩ một chút về thời gian vận chuyển những chiếc xe tăng này và nhận thấy hoàn toàn có thể triển khai chúng cho quân đội trong vòng một tuần, liền gật đầu nói: “Tôi sẽ tổ chức việc vận chuyển ngay bây giờ.”

…………

Tại trụ sở chỉ huy của Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf đang trò chuyện với Rokosovsky, người đang ở đây.

Rokosovsky cười và hỏi Sócôf: “Mễ Sa, tôi muốn kể cho bạn nghe một câu chuyện thú vị.”

“Câu chuyện thú vị ư?” Sócôf tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, cái gì thú vị vậy?”

“Hôm qua tôi đã gặp Tướng Kurzbach, tư lệnh Quân đoàn 51 của Đức.” Rokosovsky cười nói: “Ông ấy thậm chí còn đề nghị tôi tuyển một nhóm người từ số tù binh Đức để thành lập một đội quân phối hợp với quân đội chúng ta trong cuộc chiến.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf lập tức nhớ lại rằng trong lịch sử thực tế, sau khi bị bắt, Kurzbach quả thực đã đề xuất ý tưởng này với các cấp cao của Quân đội Xô viết. Nhưng thật không may, đề xuất của ông ấy đã bị bác bỏ.

Sócôf suy nghĩ rằng trong thời gian và không gian này, vì sự xuất hiện của mình, đã có rất nhiều sự thay đổi xảy ra.

Chẳng hạn như Trung đoàn vệ binh thứ 13 từng tỏa sáng rực rỡ trong lịch sử thực tế, nhưng lại trở nên bị lãng quên hoàn toàn nhờ sự xuất hiện của họ; ngay cả tướng chỉ huy của trung đoàn là Rodimtsev cũng ít được người nhắc đến. Còn việc Kurzbach đề xuất thành lập một lực lượng quân sự chống lại **… liệu điều này có gặp phải những biến số không?

“Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên,” Sócôf nói một cách thận trọng: “Xin hỏi ý kiến của ngài thế nào?”

“Phải thừa nhận rằng động cơ ban đầu của tướng Kurzbach là tốt,” Rokosovsky suy tư và nói: “Nhưng nếu thực sự thành lập một lực lượng như vậy, liệu họ có tuân theo mệnh lệnh của chúng ta trong chiến đấu hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Điều nguy hiểm hơn nữa là, nếu lực lượng này phối hợp chiến đấu với quân đội của chúng ta nhưng chúng ta lại rơi vào thế yếu, liệu họ sẽ chiến đấu hết mình vì quân đội và đồng bào của mình, hay lại quay súng lại đánh chúng ta?”

Trước những lo ngại của Rokosovsky, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Dù sao thì gia đình của những người lính này vẫn đang ở Đức; nếu danh tính của họ bị tiết lộ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến người thân ở trong nước. Chỉ dựa vào điều này thôi, cũng đủ để đảm bảo rằng ngay cả khi lực lượng này được thành lập, hầu hết các sĩ quan và binh sĩ sẽ vẫn “lòng ở Hán nhưng thân ở Tào”. Vào thời Tam Quốc, tại sao các tướng lĩnh của quân Wei khi đầu hàng lại không thể mang theo quân đội của mình? Bởi vì gia đình của các binh sĩ đó đều sống ở những khu vực trọng yếu của nước Wei, giống như những con tin vậy.

Nghĩ đến đây, Sócôf gật đầu và nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, ngài nói đúng. Ngay cả khi những tù binh đó miễn cưỡng gia nhập phe chúng ta, họ vẫn là một yếu tố không ổn định trên chiến trường, luôn có nguy cơ đổi phe bất kỳ lúc nào. Vì vậy, theo tôi, việc không thành lập lực lượng như vậy là hoàn toàn đúng đắn.”

Nghe thấy câu trả lời của Sócôf, khuôn mặt Rokosovsky hiện lên vẻ vui mừng. Anh nói với Sócôf: “Mễ Sa, thật không ngờ, ý kiến của bạn lại giống hệt với tôi. Có lẽ bạn chưa biết, trong bộ phận của Tổng tư lệnh Tư lệnh có khá nhiều người ủng hộ đề xuất của Kurzbach – tức là tuyển mộ những người tù binh để thành lập một đội quân đặc biệt của Đức.”

Theo ý tưởng của họ, đội quân này sẽ được sử dụng như một trại trừng phạt; trong những trận chiến nguy hiểm, họ sẽ được cử ra đầu tiên để xông pha…

“Điều này chính là đang biến họ thành những con dê thế mạng.” Sócôf chưa kịp để Ro-kosovski nói hết đã ngắt lời: “Gia đình của các tù binh Đức đều còn ở trong nước; họ chắc chắn sẽ lo lắng rằng việc gia nhập quân đội như vậy sẽ gây rắc rối cho người thân mình. Ngay cả khi họ bị buộc phải gia nhập đội quân của chúng ta, lòng trung thành của họ cũng khó có thể cao được. Nếu tiếp tục sử dụng họ như những con dê thế mạng, tôi e rằng trong lúc tấn công, họ có thể tìm cơ hội trốn về phe địch.”

“Mễ Sa, những lo ngại của bạn hoàn toàn đúng đắn,” Ro-kosovski cười và trả lời: “Tôi đã báo cáo vấn đề này trực tiếp với Tổng tư lệnh. Sau khi nghe xong, ông ấy cũng đồng ý với quan điểm của bạn, đó là tuyệt đối không được sử dụng tù binh để thành lập quân đội; nếu không, đó sẽ là một mối nguy hiểm lớn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên,” Sócôf tiếp tục nói sau khi Ro-kosovski kết thúc: “Mặc dù không thể tuyển mộ tù binh để thành lập quân đội mới, nhưng những vị tướng Đức đã đầu hàng thì vẫn có thể được sử dụng một cách hợp lý.”

“Sử dụng như thế nào?”

“Hãy để họ phát biểu qua đài phát thanh, kêu gọi quân và dân Đức chống lại sự cai trị của ** và chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa này,” Sócôf giải thích: “Dù những bài phát biểu của họ không mang lại nhiều tác động đối với diễn biến của cuộc chiến, nhưng ít ra nó cũng giúp các binh sĩ Đức nhận ra rằng họ không thể còn tự do hoành hành trên lãnh thổ của chúng ta như vào giai đoạn đầu cuộc chiến nữa; họ cũng có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào.”

“Có lý, có lý,” Ro-kosovski gật đầu và nói: “Tôi sẽ yêu cầu Bộ Chính trị sắp xếp việc này càng sớm càng tốt.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi… Những đơn vị mà tôi chỉ huy sẽ được trả về vào lúc nào?”

Nghĩ đến việc các đơn vị chiến đấu sắp bị giải tán, Sócôf cảm thấy hơi buồn. Mặc dù thời gian sống cùng các tướng lĩnh không dài, nhưng vì đã cùng nhau chiến đấu, họ đã xây dựng được tình bạn chân thành; việc phải chia tay họ thực sự khiến anh ấy cảm thấy nuối tiếc.

“Chắc khoảng bốn năm ngày nữa, các đơn vị bao gồm ba sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn xe tăng và hai trung đoàn pháo của bạn sẽ được trả về cho Tập đoàn quân số 65 của Ba Thác Phu.”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt của Sócôf, Rokosovsky lại an ủi anh ta: “Nhưng tôi sẽ để lữ đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi ở lại, tiếp tục dưới sự chỉ huy của bạn.”

Nghe nói rằng lữ đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi sẽ được giữ lại, Sócôf cảm thấy phần nào yên tâm hơn. Dù mất đi một lữ đoàn xe tăng có phần thiếu sót, nhưng anh và Biệt Lôi đã là đồng đội lâu năm, việc phối hợp không gặp nhiều khó khăn; trong những trận chiến ác liệt sau này, có lẽ chúng ta vẫn có thể dựa vào lữ đoàn xe tăng này để thoát khỏi hiểm nguy.

Tuy nhiên, ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, Sócôf lập tức kìm nén nó lại: Cuộc Chiến Đấu Bảo Vệ Stalingrad vừa mới kết thúc, làm sao mình có thể nghĩ đến chuyện thoát khỏi vòng vây? Dấu hiệu này thật không tốt chút nào.

“Mễ Sa,” Rokosovsky đứng dậy và nói với Sócôf: “Sau khi đội tác chiến của bạn tan rã, tôi sẽ lập tức ưu tiên bổ sung quân số cho sư đoàn của các bạn.”