“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi đoán kẻ địch chắc chắn sẽ lại nhắm vào một mục tiêu nào đó để phóng tên lửa,” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Hãy ra lệnh cho các đội trinh sát ngay lập tức tiến hành tấn công. Nếu có tên lửa loại tên lửa mới, thì dùng loại đó để đánh; nếu không có, thì dù phải hy sinh người cũng phải phá hủy bệ phóng của Đức, tuyệt đối không được để họ bắn tên lửa vào các mục tiêu của chúng ta.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các đội trinh sát ở tiền tuyến, yêu cầu họ phải làm mọi thứ có thể để phá hủy bệ phóng của Đức.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” vừa nói xong, Victor liền hỏi một cách thăm dò: “Những tên lửa mà đồng chí vừa nói đến, chính là loại vũ khí mới mà Đức có thể sử dụng để tấn công từ xa phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Trung tá,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Các đội trinh sát đã phát hiện ra những bệ phóng tên lửa V1. Chính nhờ những bệ phóng này mà Đức có thể bắn tên lửa V1 để tấn công các mục tiêu xa của quân đội chúng ta.”

Victor chỉ là một sĩ quan cấp đoàn, naturally không biết gì về tên lửa V1, nhưng từ vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, anh cũng có thể nhận ra rằng loại vũ khí mới này của Đức thực sự là một mối đe dọa lớn đối với quân đội của họ.

Lúc này, Sú Hà Liệp cũng tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, sức mạnh của loại tên lửa này thật sự rất lớn phải không?”

Sócôf không trả lời trực tiếp câu hỏi của anh, mà thay vào đó hỏi lại: “Đại tá, theo ông, căn nhà gỗ này có thể chịu đựng được bao nhiêu phát đạn pháo?”

“Nếu Đức sử dụng pháo cỡ 75 milimét, tôi nghĩ căn nhà này có thể chịu đựng được khoảng hai ba phát.”

Nghe vậy, Sócôf gật đầu và nói: “Nếu tên lửa V1 rơi cách đây khoảng hai mươi mét và nổ, sóng xung kích tạo ra cũng đủ mạnh để làm đổ căn nhà này, và hầu hết mọi người bên trong đều sẽ bị thương do rung chấn.”

“Chúa ơi, sức mạnh của loại tên lửa này thật sự lớn đến thế sao?” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Sú Hà Liệp càng thêm quan tâm đến tên lửa V1: “Vậy nó làm thế nào để tìm ra mục tiêu tấn công đây?”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Đúng vậy, làm thế nào mà tên lửa V1 có thể bay qua quãng đường dài như vậy rồi lại đánh trúng mục tiêu?

Một lúc sau, Shchetmenko mới lên tiếng hỏi: “Đồng chí Sócôf, anh biết câu trả lời chứ?”

Dĩ nhiên là Sócôf biết câu trả lời, nhưng nếu nói ra ngay, e rằng sẽ khiến Yakov nghi ngờ: Bộ trang bị vũ khí của chúng ta đến nay vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý hoạt động của tên lửa V1, vậy làm sao anh lại biết rõ ràng như vậy? Làm thế nào để giải thích điều này?

“Tôi cũng không chắc lắm,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định không nói ra câu trả lời đúng đắn, để tránh gây rắc rối cho mình: “Nhưng tôi đoán rằng trên tên lửa có lẽ có một thiết bị định hướng nào đó, có thể kiểm soát tên lửa bay về phía mục tiêu đã được đặt trước. Tuy nhiên, thiết bị định hướng của người Đức có lẽ vẫn chưa hoàn hảo lắm, vì vậy sau khi phóng tên lửa, việc có thể đánh trúng mục tiêu hay không chỉ phụ thuộc vào may mắn.”

“Nếu vậy, việc cho tên lửa của người Đức đánh trúng một mục tiêu một cách chính xác quả là rất khó phải không?” Shchetmenko tiếp tục hỏi: “Đồng chí Sócôf~, quan điểm của tôi có đúng không?”

“Tôi nghĩ là đúng,” Sócôf trả lời một cách mơ hồ: “Mặc dù tầm bắn của loại tên lửa này rất xa, nhưng do độ chính xác còn thấp, nên nếu người Đức muốn đánh trúng mục tiêu, họ buộc phải phóng một số lượng lớn tên lửa cùng lúc, dựa vào số lượng để đạt được kết quả mong muốn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, nếu theo như lời anh nói…” Viktor bất ngờ chen vào: “Nếu người Đức muốn tấn công các mục tiêu của quân đội chúng ta, chắc chắn họ sẽ phóng một số lượng lớn tên lửa cùng lúc. Nghĩa là, ngoài hai bệ phóng mà đội trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra, chắc chắn còn có nhiều bệ phóng khác nữa…”

Lời nói của Viktor khiến Sócôf nhận ra rằng mình đã suy nghĩ chưa đủ toàn diện. Nếu người Đức thực sự muốn sử dụng tên lửa V1 để tấn công các mục tiêu của chúng ta, làm sao họ có thể chỉ phóng một hoặc hai tên lửa? Chắc chắn họ còn triển khai nhiều bệ phóng khác nữa, chỉ là chúng ta chưa phát hiện ra thôi.

Nghĩ đến đây, Sócôf vội vàng cầm lấy ống nói, áp sát vào tai và nói: “Tôi là Sócôf~, hãy kết nối tôi với Tổng tham mưu trưởng.”

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối.

Ở đầu dây bên kia, Smirnov tưởng rằng Sócôf muốn biết liệu mệnh lệnh đã được truyền đạt đến người khác hay chưa, vì thế ông vội vàng nói trước: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã truyền đạt mệnh lệnh rồi. Tôi tin rằng không lâu nữa, các binh sĩ trinh sát của chúng ta sẽ phá hủy được các thiết bị phóng tên lửa của Đức.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi vừa nhớ ra điều gì đó,” Sócôf nói qua điện thoại. “Các tên lửa mà Đức sử dụng để tấn công từ xa có hệ thống điều khiển hành trình còn chưa hoàn chỉnh; những tên lửa này rất có thể lệch hướng so với mục tiêu. Vì vậy, nếu Đức quyết định tấn công vào ban đêm, họ chắc chắn sẽ phóng một số lượng lớn tên lửa mới có thể đảm bảo rằng có tên lửa trúng đích.”

Smirnov là một người thông minh; nghe xong lời giải thích của Sócôf, ông lập tức hiểu ý định của đối phương và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên., ý bạn là ngoài những thiết bị phóng mà các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra, vẫn còn nhiều thiết bị phóng khác nữa?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf trả lời. Thấy Smirnov đã hiểu ý mình, ông cảm thấy rất vui và tiếp tục nói: “Hãy yêu cầu các binh sĩ trinh sát mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhất định phải tìm thấy thêm nhiều thiết bị phóng nữa, để đảm bảo rằng Đức không thể phóng bất kỳ tên lửa nào vào khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov hứa với Sócôf. “Tôi sẽ liên hệ ngay với trưởng đơn vị trinh sát, yêu cầu họ thông báo cho các binh sĩ trinh sát đang ở phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhất định phải tìm thấy tất cả các thiết bị phóng tên lửa còn lại, để ngăn chặn kẻ địch phóng tên lửa vào khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Nhiệm vụ mở rộng phạm vi tìm kiếm và phá hủy tất cả các thiết bị phóng tên lửa của Đức nhanh chóng được truyền đạt đến mọi đơn vị trinh sát đang ở phía sau hàng phòng thủ kẻ địch. Nhưng đối với những binh sĩ trinh sát này, độ khó của nhiệm vụ này thật sự rất lớn.

Sau khi cúp máy, Sócôf nhìn thấy Viktor và Sú Hà Liệp vẫn đứng ở đó, liền thắc mắc: “Tại sao các bạn vẫn chưa rời đi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn không phải đã bảo chúng tôi ở lại đây chờ chiếc thuyền lượn không khí sao?”

“Sú Hà Liệp vội vàng giải thích với Sócôf rằng: ‘Nếu không có người hướng dẫn, các tàu lượn không khí sẽ không thể di chuyển vào ban đêm.’”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Yakov đồng ý với lời nói của Sú Hà Liệp: “Ở những khu vực xa lạ, việc cho các tàu lượn không khí hoạt động vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm. Nếu có người hướng dẫn, mức độ rủi ro này sẽ được giảm thiểu đáng kể.”

Lý do Sócôf vội vàng đuổi hai người đi là bởi vì Shchetmemko đang ngồi trong trụ sở chỉ huy tiền phong, và có một số chuyện không thể nói ra trực tiếp; anh ta chỉ có thể đuổi họ đi trước đã. Nhưng vì Yakov đã nói rõ như vậy, Sócôf cũng không thể từ chối hơn được, nên đành phải để hai người ở lại.

“Hai đồng chí chỉ huy,” Shchetmemko nhận thấy Viktor và Sú Hà Liệp có vẻ quen thuộc, liền cười hỏi: “Tôi thấy các bạn khá quen mặt, có lẽ chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó trước đây?”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Viktor nhìn về phía Sócôf đang bận rộn, sau đó nói tiếp: “Khi đồng chí Tư lệnh viên tham gia khóa huấn luyện ở Fulong Chi Quân Sự Học Viện, chúng tôi đều cùng lớp với anh ấy.”

“Aha, ra vậy.” Shchetmemko bỗng hiểu ra: “Tôi chỉ nghe nói rằng sau khi khóa huấn luyện kết thúc, tất cả các học viên đều được Sócôf đón về cùng mình. Có lẽ hai bạn chính là hai người trong số đó.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Viktor trả lời: “Tất cả các học viên trong lớp đều theo Tư lệnh viên đến tiền tuyến. Chúng tôi hai người được phân công đến các đơn vị cơ sở, còn những người khác thì đều ở lại trong trụ sở chỉ huy tiền phong này.”

Nghe Viktor nói vậy, Shchetmemko mới chú ý thấy rằng tất cả các sĩ quan tham mưu trong trụ sở đều là cấp tá trở lên; anh không khỏi ngưỡng mộ Sócôf và nói: “Đồng chí Sócôf, trụ sở chỉ huy tiền phong của bạn thật sự có cấp bậc cao đấy; ngay cả sĩ quan tham mưu cấp thấp nhất cũng là thiếu tá.”

Sócôf cười khúc khích và giải thích: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, vì các đơn vị cơ sở không có nhiều vị trí chỉ huy, nên tôi đã để tất cả các học viên còn lại ở lại trong trụ sở chỉ huy.”

Tôi tin rằng họ sẽ học được rất nhiều kiến thức hữu ích ở đây, và khi sau này trở về đơn vị và tự mình gánh vác trách nhiệm, những kiến thức đó chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

Mọi người đã trò chuyện trong căn phòng chỉ huy khoảng nửa giờ, sau đó Ponerejin nhận được một cuộc điện thoại và báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, có hai chiếc tàu cao su đã vào khu vực phòng thủ của Quân đoàn Anh hùng số 18; Tướng Afunin đang hỏi chúng ta nên xử lý thế nào?”

“Ồ, các tàu cao su đã đến rồi.” Yakov đứng dậy và hỏi Ponerejin: “Chúng đỗ ở đâu vậy?”

“Chúng đang ở khu vực phòng thủ của Trung đoàn 15 thuộc Sư đoàn Dù số 4 Anh hùng,” Ponerejin đề nghị: “Đại tá Yakov, liệu tôi có cần đưa anh đến đó không?”

Mặc dù Viktor và Sú Hà Liệp cũng là thành viên của Quân đoàn Anh hùng số 18, nhưng cả hai đều không quen biết với địa hình hiện tại, vì vậy họ rõ ràng không thể đưa Yakov đến khu vực của Trung đoàn 15. Vì vậy, Yakov đồng ý ngay: “Được thôi, Trung tá Ponerejin, xin hãy dẫn chúng tôi đến đó nhé.”

Sau khi Ponerejin dẫn Yakov, Viktor và những người khác rời đi, Sócôf liền gọi điện cho Tướng Afunin và hỏi: “Tướng Afunin, tình hình chiến sự phía trước thế nào rồi?”

Lúc đó, Shchemenko đang muốn hỏi Sócôf câu hỏi tương tự, nhưng nghe Sócôf hỏi như vậy, anh mới nhớ ra rằng Trung đoàn 124 thuộc Sư đoàn 41 Anh hùng đã bị quân Đức tấn công bất ngờ vài giờ trước; anh liền lắng nghe cuộc trò chuyện của họ để tìm hiểu tình hình hiện tại.

“Hai cuộc tấn công của quân Đức đều đã bị các chiến sĩ của Sư đoàn 41 Anh hùng đẩy lùi,” Afunin báo cáo: “Hiện tại, Tướng Kurishenko đang điều chỉnh đội hình, chuẩn bị đón đầu đợt tấn công tiếp theo của kẻ địch.”

“Ừm, tôi đã hiểu rồi.” Khi biết rằng các cuộc tấn công của Đức đã bị đẩy lùi, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù quân Đức vẫn có thể tiếp tục tấn công, nhưng họ đã biết rằng quân phòng thủ đã có những biện pháp phòng bị cần thiết; nếu họ tiếp tục tấn công, đó sẽ không còn là những cuộc tấn công bất ngờ nữa, mà sẽ là những cuộc tấn công mãnh liệt, và lúc đó chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt hơn. “Hãy duy trì liên lạc, và ngay khi có bất kỳ thông tin mới nào, nhớ báo cáo cho tôi kịp thời.”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” khi Sócôf đặt xuống ống nói, thấy Shchetayenko nhìn mình chằm chằm, anh ta tưởng ông ấy quan tâm đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến, liền giải thích: “Cuộc tấn công của người Đức đã bị quân đội chúng ta đẩy lùi rồi. Tôi nghĩ sau khi phải chịu những tổn thất lớn như vậy, họ sẽ phải dừng lại một thời gian, và không còn tiếp tục tấn công nữa.”

“Anh có chắc chắn như vậy sao?” Shchetayenko hỏi với vẻ mỉm cười khó hiểu.

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Sócôf trả lời: “Cuộc tấn công bất ngờ của người Đức vào ban đêm vừa qua đã thất bại. Nếu họ muốn tiếp tục tấn công, họ sẽ phải chuyển từ hình thức tấn công bất ngờ sang tấn công trực diện. Nhìn vào cách bố trí hỏa lực của kẻ địch, rõ ràng họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công trực diện. Vì vậy, tôi có thể khẳng định rằng trước khi bình minh, họ sẽ không tiến hành cuộc tấn công mới nào vào các vị trí của Sư đoàn Bảo vệ số 41.”

“Cũng đúng, cũng đúng,” Shchetayenko có vẻ đồng tình với phân tích của Sócôf, anh gật đầu và đang chuẩn bị nói thêm vài điều thì chuông điện thoại trên bàn lại reo lên.

Sócôf nghĩ là Afunin gọi, vội vàng cầm ống nói lên tai và nói to: “Tôi là Sócôf. Có phải là Tướng Afunin không? Có phải tình hình địch tại nơi ông ấy đang chỉ huy có biến đổi gì mới không?”

Nhưng sau một khoảng lặng, giọng nói của Smirnov vang lên trong ống nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, là tôi đây!”

“Aha, hóa ra là Tổng Tham mưu.” Sócôf nhận ra là Smirnov, liền hỏi: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình như này…” Smirnov giải thích: “Sau khi các binh sĩ trinh sát mở rộng phạm vi tìm kiếm, chúng tôi nhanh chóng phát hiện thêm ba bệ phóng tại các khu vực khác. Tuy nhiên, khi tiến hành tấn công, do sự kháng cự mãnh liệt của quân Đức, một quả tên lửa trên một trong những bệ phóng đó đã được bắn đi!”

“Gì cơ, có một quả tên lửa bị bắn đi à?” Sócôf không khỏi ngạc nhiên: “Biết nó bay về hướng nào chưa?”

“Chưa biết.” Ngay sau khi Smirnov nói xong, tiếng nổ lập tức vang lên trong tai nghe, và ngay sau đó, Sócôf nghe thấy Smirnov hỏi một cách gay gắt: “Vừa xảy ra vụ nổ ở đâu vậy?”

“Sócôf Nghe tiếng nổ đó, chắc cách đơn vị Tư lệnh không xa lắm. Tôi vội vàng ra lệnh cho Smirnov: ‘Tổng tham mưu, nghe tiếng nổ kia, khoảng cách từ đơn vị Tư lệnh chắc không quá ba trăm mét. Bạn hãy cử người đi kiểm tra xem vụ nổ xảy ra ở đâu.’”

“Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra.” Chỉ vài giây sau, Sócôf đã nghe thấy giọng Smirnov qua điện thoại. Vài mươi giây trôi qua, tiếng của Smirnov lại vang lên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã cử người đi điều tra rồi. Tin tôi đi, không lâu nữa chúng ta sẽ tìm ra nguyên nhân.”

“Tổng tham mưu ơi,” Sócôf rất lo ngại trước vụ nổ xảy ra gần đơn vị Tư lệnh. Anh thận trọng hỏi Smirnov: “Theo ông, có thể là địch đang phá hoại à?”

“Tôi nghĩ có thể là kẻ địch đang cố gắng phá hoại chúng ta,” Smirnov trả lời. “Thấy đơn vị Tư lệnh của chúng ta có biện pháp phòng thủ chặt chẽ, chúng không thể xâm nhập được. Vì vậy, chúng chỉ có thể gây ra các vụ nổ gần đó để thu hút sự chú ý của chúng ta. Sau đó, khi mọi người đều đi tìm nguồn gốc vụ nổ, chúng sẽ lén lút xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Ngay khi anh vừa nói xong, bỗng nhiên tiếng nổ lớn vang lên trong điện thoại, và sau đó Sócôf phát hiện ra rằng tai nghe không còn phát ra âm thanh nào nữa. “Alô, alô…” Anh vội vàng gõ vào phím khóa của tai nghe và gọi người lính thông tin bên cạnh: “Lính thông tin ơi, mau đến xem sao. Đường dây điện thoại này có vấn đề gì vậy?”

“Đồng chí Sócôf,” trong lúc người lính thông tin đang kiểm tra đường dây, Shchemenko lo lắng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôi đang nói chuyện với tổng tham mưu thì bỗng nhiên tai nghe nghe thấy tiếng nổ, sau đó cuộc gọi bị gián đoạn,” Sócôf trả lời. “Tôi đã yêu cầu người lính thông tin kiểm tra xem đường dây có vấn đề gì không.”