Rokosovsky đã trình bày tình hình khó khăn hiện tại với hai vị sĩ quan chỉ huy, sau đó giao cho họ những nhiệm vụ cụ thể. Sau đó, ông tiến lại gần Đại úy Sócôf và nói: “Đại úy Sócôf, theo thông tin mà chúng ta thu thập được, quân Đức dự định tổ chức cuộc phản kích chống lại Tô Hy Ni Kỳ. Họ muốn giành lại thành phố này và cắt đứt hoàn toàn tuyến tiếp viện của các đồng minh ở phía tây chúng ta. Về phía bắc, lực lượng của Sư đoàn 324 sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ; còn phía nam thì phải dựa vào trung đoàn của anh rồi. Các anh phải kiên trì giữ vững vị trí, không được lùi bước một inch nào!”

Khi nghe tin quân Đức sẽ tiến hành cuộc phản kích chống lại Tô Hy Ni Kỳ, Đại úy Sócôf ban đầu còn tỏ ra thờ ơ. Theo suy nghĩ của anh, nếu kẻ địch tấn công thì sẽ chiến đấu; nếu không thể đánh bại được thì sẽ rút lui. Dù sao thì phía sau vẫn còn có thành phố Tô Hy Ni Kỳ lớn lao này mà. Nhưng khi nghe xong câu nói cuối cùng của Rokosovsky, anh bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra trên người. Để xác nhận liệu suy đoán của mình có đúng hay không, anh liền hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi hiểu không sai, thì ông định giao nhiệm vụ phòng thủ phía nam cho trung đoàn của chúng tôi phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là ý định của tôi.” Không ngờ khi anh nói ra điều này, Rokosovsky lại gật đầu xác nhận. “Mặc dù trung đoàn của các bạn chỉ có quy mô một trung đoàn, nhưng xét về trang thiết bị và số lượng binh sĩ, các bạn mạnh hơn bất kỳ trung đoàn bộ binh nào trong thành phố này. Vì vậy, tôi rất yên tâm khi giao nhiệm vụ quan trọng này cho các bạn.”

Sau khi hiểu rõ ý định thực sự của Rokosovsky, Đại úy Sócôf bỗng cảm thấy đôi chân mình run rẩy. Hôm qua, khi tiến hành cuộc tấn công, chỉ có năm khẩu pháo Cung cấp pháo hoa hỗ trợ, và họ đã phải chịu thất bại thảm hại. Nếu kẻ địch không chỉ gửi đến hai đại đội mà là hai trung đoàn, cùng với sự tăng cường về xe tăng và pháo binh, thì dù phải hy sinh toàn bộ trung đoàn, họ cũng không thể giữ vững được cao điểm Vô danh đâu.

Anh cúi đầu suy nghĩ, liệu có nên nói lên những khó khăn của mình với Rokosovsky, để cho các đơn vị khác thực hiện nhiệm vụ phòng thủ vô cùng gian khổ nhưng cao quý này; hoặc ít nhất là yêu cầu sự hỗ trợ từ một vài đơn vị khác. Bỗng nhiên, anh nghe thấy giọng nói của Kazakov: “Đại úy Sócôf, còn một việc nữa, tôi quên không nói với ông.”

Đại úy Sócôf ngạc nhiên nhìn về phía Kazakov, muốn biết người đó muốn nói điều gì với mình.

Chỉ nghe thấy Kazakov tiếp tục nói: “Tối hôm qua, tôi vừa nhận được một đại đội nữ quân sĩ súng pháo cao xạ. Để tăng cường lực lượng phòng không ở hướng nam thành phố, tôi nghĩ nên điều chúng đến khu vực phòng thủ của trung đoàn các bạn.”

“Đại đội nữ quân sĩ súng pháo cao xạ?” Sócôf đã ở trong không gian này khá lâu rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta nghe nói về một đơn vị quân nữ được tổ chức chính thức. Trong lòng anh ta không khỏi băn khoăn: “Đặt một nhóm phụ nữ ra chiến trường, liệu có gây ra những tin đồn không?”

Thấy Sócôf im lặng, Kazakov tưởng rằng anh ta không muốn tiếp nhận đơn vị này, liền vội vàng giải thích: “Đại úy Sócôf, có lẽ đây là lần đầu tiên ông nghe nói về đơn vị quân nữ được tổ chức chính thức. Hãy yên tâm, mặc dù đơn vị này mới được thành lập không lâu, nhưng trưởng đại đội và chỉ huy của họ đều là những người từng tham gia chiến đấu. Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của họ, các nữ quân sĩ sẽ không làm các bạn thất vọng trên chiến trường.”

Là một người đến từ tương lai, Sócôf hiểu rõ hơn ai hết những đóng góp to lớn mà phụ nữ Liên Xô đã có trong Cuộc Chiến Vệ Quốc vĩ đại. Anh ta ngẩng thẳng người hỏi Kazakov: “Đồng chí tướng, tôi muốn hỏi, sau khi đơn vị này được điều động đến khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu nó có thuộc quyền chỉ huy của tôi không?”

“Còn phải nói sao nữa?” Kazakov quay đầu nhìn Rokosovsky, cười nói với Sócôf: “Với cấp bậc cao nhất của ông, việc quản lý khu vực Nam Thành Phố chắc chắn thuộc về ông.”

Nghe nói đại đội nữ quân sĩ súng pháo cao xạ sẽ thuộc quyền chỉ huy của mình, Sócôf không khỏi mừng rỡ. Anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí tướng, không biết đại đội nữ quân sĩ súng pháo cao xạ đang ở đâu?”

Kazakov không trả lời, mà nhìn về phía Rokosovsky. Khi thấy người này gật đầu, ông nói với Sócôf: “Đi thôi, đại úy Sócôf. Tôi sẽ đưa ông đến ngay bây giờ. Hy vọng rằng họ không bị thiệt hại gì trong cuộc tấn công pháo binh vừa rồi.”

Kazakov vẫy tay gọi một chiếc xe máy ba bánh, sau đó ngồi vào phần sau xe một cách thoải mái, rồi mời Sócôf ngồi phía sau tài xế.

Sau khi hai người ngồi xuống, Kazakov nói với tay đua mô tô: “Hãy đưa chúng ta đến đơn vị nữ súng pháo cao xạ.”

Khi họ đến địa điểm của đơn vị súng pháo cao xạ, Sócôf bất ngờ giật mình trước cảnh tượng trước mắt. Bên cạnh một tòa nhà hai tầng bị phá hủy một nửa và vẫn đang cháy rụi, có một nhóm nữ binh đội mũ bảo hiểm đang khóc lóc thảm thiết. Gần nơi họ đứng, có rất nhiều hố đạn lớn nhỏ; rõ ràng khu vực này cũng đã bị oanh kích bởi pháo binh.

Kazakov dẫn Sócôf xông vào đám đông và hét lớn: “Đâu là chỉ huy? Chuyện gì đã xảy ra ở đây?” Tiếng khóc của các nữ binh quá lớn, làm cho tiếng nói của ông bị che lấp. Sócôf vội vàng lặp lại lời của Kazakov.

Tiếng khóc của các nữ binh dần giảm bớt; một nữ binh trẻ tuổi, cao ráo và đội mũ bảo hiểm, tiến lên chào Kazakov và nói: “Đồng chí tướng, Trung úy chỉ huy đơn vị nữ súng pháo cao xạ Liễu Ba xin báo cáo với ngài!”

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?” Kazakov hỏi với vẻ không hài lòng. “Tại sao mọi người đều khóc vậy?”

Trung úy Liễu Ba nhường sang một bên và chỉ về phía mặt đất gần đó, nói: “Đồng chí tướng, xin ngài nhìn kỹ.”

Kazakov theo hướng mà Liễu Ba chỉ, thấy trên mặt đất nằm hàng loạt xác chết; không xa đó, có khoảng mười mấy nam binh đang dùng xẻng đào hố. Nhìn thấy cảnh tượng này, khóe miệng Kazakov co giật dữ dội, sau đó ông hỏi: “Trung úy, tất cả họ đều hy sinh trong cuộc oanh kích vừa rồi à?”

“Vâng, đồng chí tướng,” Liễu Ba gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục nói: “Trong cuộc oanh kích vừa rồi, ba khẩu súng súng pháo cao xạ của chúng tôi đã bị phá hủy, mười một nữ binh đã hy sinh, và thêm mười lăm người khác bị thương.”

Nghe những lời này, Sócôf cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch.

Trên đường đến đây, anh ta đã Đã từng hỏi thăm Kazarakov và biết được rằng đại đội này có tổng cộng chín Kéo súng máy và gần một trăm nữ binh. Nhưng không ngờ, chưa kịp tham gia vào trận chiến, đại đội này đã phải chịu thiệt hại một phần tư do các cuộc pháo kích của kẻ địch.

Báo cáo của Liễu Ba khiến Kazarakov cũng vô cùng ngạc nhiên. Ông nhìn quanh một lát rồi hỏi: “Những người bị thương còn lại đang ở đâu?”

“Chúng tôi đã qua sự cử triển những người bị thương đến các Dã Chiến Y Viện gần đây để điều trị.” Liễu Ba nói, liếc nhìn về phía Sócôf và nghĩ rằng người đàn ông này là phó chỉ huy của Kazarakov, sau đó tiếp tục hỏi ông: “Đồng chí tướng, người Đức đã giết hại quá nhiều chị em chúng tôi; chúng tôi muốn trả thù cho họ. Xin hỏi ông dự định sẽ giao cho chúng tôi nhiệm vụ chiến đấu vào lúc nào?”

“Hãy để tôi giới thiệu.” Kazarakov kéo Sócôf đến trước mặt Liễu Ba và nói: “Đây là Đại úy Sócôf, chỉ huy của Trung đoàn Istra. Từ bây giờ trở đi, đại đội của các bạn sẽ chính thức nằm dưới sự chỉ huy của ông ấy.”