Tây Đa Lâm và Biệt Nhĩ Kim không thể ngờ được rằng loại vũ khí mới mà Yakov gửi đến lại chính là do Sócôf thiết kế. Cả hai đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt nhìn Sócôf, muốn xác định liệu đây có phải là sự thật hay chỉ là trò đùa của Yakov.

Thấy Yakov đã nói ra sự thật, Sócôf cũng không giấu giếm nữa. Anh gật đầu và nói: “Đúng vậy, loại pháo tên lửa mới này quả thực do tôi thiết kế. Tuy nhiên, hiệu quả của nó trên chiến trường thì tôi cũng không chắc lắm; cần phải để các chiến binh của chúng ta kiểm nghiệm trong thực tế chiến đấu mới biết được.”

“Thật không ngờ được, đồng chí Trưởng lữ đoàn cũng có thể phát minh ra vũ khí mới.” Mặc dù Sócôf thừa nhận rằng loại vũ khí này do mình sáng tạo ra, nhưng Tây Đa Lâm vẫn cảm thấy khó tin: “Điều này thật sự không thể tin được.”

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả,” Sócôf nói một cách bình thản: “Tôi nghĩ đến việc khi đội quân tiến hành tấn công vào các căn cứ phòng thủ vững chắc của quân Đức mà không có sự yểm trợ đầy đủ từ pháo binh, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn không cần thiết. Vì vậy, tôi mới nghĩ đến ý tưởng này.”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” sau khi Sócôf nói xong, Tây Đa Lâm tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi cho rằng loại vũ khí này không chỉ có thể cung cấp sự yểm trợ hỏa lực đầy đủ cho bộ binh trong quá trình tấn công, mà ngay cả trong giai đoạn phòng thủ, nó cũng có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tham mưu trưởng,” Sócôf tiếp tục theo dõi suy nghĩ của Tây Đa Lâm và nói tiếp: “Trong quá trình nghiên cứu và phát triển, tôi cũng đã xem xét đến vấn đề này. Tôi cho rằng loại pháo tên lửa mới này không thể giống như những loại pháo tên lửa truyền thống – chỉ có thể được sử dụng để yểm trợ đội quân trong quá trình tấn công mà thôi. Nó cũng cần phải trở thành một vũ khí hữu ích trong giai đoạn phòng thủ…”

“Mễ Sa,” khi Tây Đa Lâm và Biệt Nhĩ Kim bắt đầu bận rộn với công việc của mình, Yakov đến ngồi bên cạnh giường của Sócôf và hỏi: “Tôi có thể nói chuyện riêng với anh được không?”

Nằm trên chiếc giường di động, Sócôf nghiêng đầu nhìn Tây Đa Lâm và Biệt Nhĩ Kim đang bận rộn, và nghĩ rằng nếu mình nói chuyện với Yakov ở âm lượng thấp một chút thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Anh liền gật đầu nhẹ và nói: “Yakov, cứ nói đi, có chuyện gì cứ thoải mái nói thôi.”

“Khi tôi đến đây, đồng chí Ustinov đã nhờ tôi hỏi bạn một cách riêng tư xem gần đây bạn có nghĩ ra loại vũ khí mới nào không?” Sau khi nói hai câu này, Yakov còn nhấn mạnh thêm: “Loại vũ khí súng trường tấn công mà bạn thiết kế, cùng với khẩu pháo trồng loại tên lửa mới này, đã khiến các chuyên gia quân sự rất ngưỡng mộ. Họ, cũng giống như đồng chí Ustinov, đều muốn biết liệu gần đây bạn có ý tưởng mới nào không.”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf bắt đầu suy ngẫm. Đúng vậy, súng trường tấn công và pháo tên lửa 107 đã được đưa vào sử dụng sớm rồi; vậy tiếp theo, chúng ta nên giới thiệu những loại vũ khí nào từ tương lai?

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Yakov nghĩ rằng mình nói quá nhỏ, nên đối phương không nghe rõ; dù sao thì tiếng truyền tin và điện thoại trong phòng cũng rất ồn ào, việc không nghe thấy là điều bình thường. Đang chuẩn bị nói lại thì Sócôf đã đặt câu hỏi trước: “Yakov, theo bạn thì sức mạnh của pháo tên lửa 107 như thế nào?”

Nghe Sócôf đột nhiên hỏi về pháo tên lửa 107 milimét, mặc dù không hiểu ý định của anh ta, Yakov vẫn trả lời một cách thành thật: “Theo đánh giá của các chuyên gia quân sự, đây là một loại vũ khí rất tuyệt vời. Mễ Sa, tôi không hiểu tại sao bạn lại đột nhiên hỏi về loại vũ khí này… Biết đâu bạn cũng là người thiết kế nó chứ?”

Sócôf nhìn Yakov và nói: “Nói thật lòng mà, loại pháo tên lửa này khi sử dụng để tấn công các mục tiêu cố định hoặc những mục tiêu lớn tập trung thì hiệu quả rất tốt. Nhưng nếu dùng để đối phó với những chiếc xe tăng đang di chuyển nhanh thì hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể.”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng.” Yakov đồng ý với quan điểm của Sócôf: “Dù binh sĩ điều khiển pháo tên lửa có nhanh đến đâu, từ lúc phóng đạn cho đến khi đạn trúng mục tiêu vẫn cần một khoảng thời gian nhất định. Dù chúng ta có thể tính toán trước được thời điểm, nhưng tỷ lệ trúng đích trực tiếp vào xe tăng vẫn rất thấp. Vì vậy, theo tôi, việc sử dụng pháo tên lửa 107 để tấn công xe tăng đang di chuyển nhanh là một việc không hiệu quả.”

“Yakov, bạn nói rất đúng.” Sócôf quyết định sẽ sớm giới thiệu loại súng tên lửa RPG được cải tạo từ súng tên lửa 44 milimét Typ 100 của Đức, sau đó tiếp tục nói: “Nếu chúng ta biến đổi đạn tên lửa thành vũ khí cá nhân, để binh sĩ của mình mang theo những loại vũ khí này, ẩn náu ở những khu vực mà xe tăng Đức đi qua, và khi kẻ địch tiến vào tầm bắn, h

Sau khi nghe xong những lời của Sócôf, Yakov tỏ vẻ bối rối và nói: “Mễ Sa, tôi không hiểu ý bạn là gì. Làm thế nào mà loại pháo rocket cỡ 107 milimét này có thể được biến đổi thành vũ khí cá nhân được?”

“Bạn có giấy bút không?” Sócôf nghĩ rằng chỉ nói suông thì sẽ không rõ ràng, nên quyết định vẽ một bản phác thảo để Yakov có thể hình dung trước, sau đó mới bàn về việc thiết kế cụ thể, như vậy anh ấy sẽ hiểu rõ hơn.

“Có chứ.” Yakov nói và lấy giấy bút ra từ túi xách của mình, định đưa cho Sócôf, nhưng thấy anh ta đang nằm ngửa trên giường, không thể vẽ được, liền gọi một sĩ quan trợ lý đến giúp Sócôf ngồi dậy. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta đưa giấy bút vào tay Sócôf và nói: “Mễ Sa, bây giờ bạn có thể cho tôi xem bản phác thảo được chưa.”

Ban đầu, Sócôf muốn trực tiếp giới thiệu về khẩu RPG-7 cho Yakov, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng với trình độ công nghiệp hiện tại, liệu có thể sản xuất được khẩu pháo rocket đó hay không vẫn là một câu hỏi lớn, vì vậy anh ta đã chọn loại RPG-2 đơn giản hơn. Vì tay không thể cử động linh hoạt, bản phác thảo vốn chỉ mất khoảng một hai phút để vẽ, nhưng anh ta đã mất gần mười phút mới hoàn thành.

Trong lúc Sócôf đang vẽ, Sidorin và Biệt Nhĩ Kim cũng đã hoàn thành công việc của mình và tò mò đến xem Sócôf đang vẽ cái gì. Khi Sócôf vẽ xong, anh ta đưa bản phác thảo cho Yakov và nói: “Yakov, đây chính là khẩu pháo rocket mà tôi vừa thiết kế, nó được dùng riêng để tấn công xe tăng.”

“Khẩu pháo rocket để tấn công xe tăng ư?” Yakov nhìn bản phác thảo trong tay mình và nói một cách nửa tin nửa ngờ: “Mễ Sa, đây chính là vũ khí chống xe tăng cá nhân mà bạn thiết kế sao?”

“Đúng vậy, đây chính là vũ khí cá nhân mà tôi thiết kế để tấn công xe tăng, tên của nó là khẩu pháo rocket.” Sócôf gật đầu nhẹ và nói một cách chắc chắn: “Khẩu pháo rocket này sử dụng nguyên lý ném đạn theo kiểu cân bằng mở, bao gồm ống phóng, thiết bị ngắm bắn, tấm bảo vệ, tay cầm, cùng các bộ phận phóng và kích hoạt…”

Sau khi nghe Sócôf giới thiệu sơ lược về loại vũ khí này, Yakov liên tục đặt ra một số câu hỏi then chốt: “Mễ Sa, tôi muốn hỏi rằng loại vũ khí mà các chiến binh có thể mang trên vai để bắn này, tốc độ bắn của nó là bao nhiêu, tầm bắn xa bao nhiêu? Và nó có thể xuyên qua lớp giáp xe tăng dày bao nhiêu?”

May mắn thay, Sócôf rất am hiểu về các thông số quan trọng của loại súng phóng lựu này. Nghe thấy những câu hỏi của Yakov, anh ta không chút do dự mà trả lời: “Theo như tôi suy nghĩ, tốc độ bắn của loại súng phóng lựu này khoảng 4 đến 6 viên mỗi phút, tầm bắn thẳng đạt 100 mét, còn tầm bắn hiệu quả là 150 mét. Còn về độ dày lớp giáp mà nó có thể xuyên qua, thì khoảng từ 152 đến 180 milimét.”

Yakov ghi lại tất cả các thông số mà Sócôf cung cấp vào bản phác thảo, sau đó tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, theo bạn, với trình độ sản xuất hiện tại của chúng ta, liệu có thể chế tạo được loại vũ khí chống tăng này hay không?”

“Tôi nghĩ là không có vấn đề gì đâu,” Sócôf nói một cách quyết đoán. “Dữ liệu mà tôi đưa cho bạn không phải là loại RPG-7 đâu; chắc chắn chúng ta có thể sản xuất được.” Anh ta tiếp tục nói: “Chỉ vài ngày nữa, khi sức khỏe của tôi tốt hơn, tôi sẽ vẽ chi tiết ba mặt của loại súng phóng lựu này để giúp các kỹ sư quân sự phát triển và nghiên cứu nó.”

Yakov nhìn kỹ bản phác thảo trong một lúc lâu, sau đó gật đầu và nói: “Được thôi, dù sao tôi cũng còn ở đây vài ngày nữa; tôi sẽ chờ đợi những bản vẽ chi tiết hơn từ bạn.” Nói xong, anh ta đóng cuốn sổ lại và cẩn thận cho nó vào túi xách của mình.

Xidolin và Biệt Nhĩ Kim đều cảm thấy ngạc nhiên khi thấy Sócôf chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã thiết kế ra một loại vũ khí chống tăng mới. Xidolin thậm chí còn nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi không ngờ rằng ông lại giỏi đến thế này; không chỉ giỏi chỉ huy chiến đấu mà còn có thể thiết kế ra những loại vũ khí tuyệt vời như vậy. Tôi muốn hỏi, liệu ông có thể thiết kế thêm những loại vũ khí mới nữa không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng: “Đúng rồi… Ngoài súng trường tấn công, khẩu pháo phóng lựu kéo 107 milimét, và loại súng phóng lựu RPG-2 40 milimét mà chúng ta vừa ‘thiết kế’ ra, thì còn những loại vũ khí nào khác có thể được ra mắt trong thời gian tới?”

Nhìn thấy Sócôf im lặng không nói gì, Xidolin vẫn thông cảm nói: “Không sao đâu, đồng chí trưởng đoàn ạ, bạn hãy suy nghĩ kỹ đã, khi nào nhớ ra loại vũ khí mới đó rồi mới kể cho chúng tôi biết cũng không muộn đâu.”

“Mễ Sa,” Yakov đứng dậy nói với Sócôf: “Bạn hãy nghỉ ngơi đi đã, khi có thời gian tôi sẽ đến thăm bạn…”

Ngay khi Yakov vừa nói xong, Sócôf bỗng nhiên lại nhớ đến một loại vũ khí khác, vội vàng gọi anh ta lại và hỏi một cách sốt ruột: “Yakov, bạn có nghe nói về bom đốt phốt pho trắng chưa?”

“Bom đốt phốt pho trắng?” Nghe thấy cái tên này, Xidolin không khỏi ngạc nhiên; anh vô thức quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim để tìm câu trả lời, nhưng lại thấy người đó cũng tỏ vẻ mơ hồ, vì vậy anh lại quay lại nhìn Sócôf, muốn nghe xem anh ta giải thích thế nào.

Còn Yakov sau khi nghe cái tên đó, chỉ im lặng một lát rồi gật đầu nói: “Tôi đã từng nghe nói về loại vũ khí này. Nghe nói là người Mỹ đã phát triển nó, đó là loại bom đốt cực kỳ nguy hiểm và đáng sợ; nếu dính vào da thì rất khó để loại bỏ kịp thời. Nhiệt độ đốt của phốt pho trắng rất cao, có thể thiêu cháy xương cốt, đồng thời cũng tạo ra rất nhiều khói gây kích ứng nghiêm trọng đối với mắt và mũi.”

Yakov không hiểu tại sao Sócôf lại nhắc đến loại vũ khí này, liền thắc mắc hỏi: “Mễ Sa… Loại bom đốt này mới được phát triển không lâu, không nhiều người biết đến, làm sao bạn lại biết được?”

Ban đầu, khi nghe Xác Kha Phô Đề nhắc đến cái tên này, Xidolin và những người khác đã rất ngạc nhiên; bây giờ nghe Yakov nói rằng không nhiều người biết về loại bom đốt này, họ đều nhìn Sócôf với ánh mắt đầy nghi ngờ, muốn hiểu xem đồng chí trưởng đoàn của mình đã biết thông tin về loại vũ khí này qua con đường nào.

Khi nghe Yakov đặt câu hỏi, Sócôf gần như muốn tự tát mình; anh tự hỏi tại sao mình lại nói ra loại vũ khí mà cả hai bên Liên Xô và Đức vẫn chưa trang bị. May mắn thay, anh vẫn kịp thời trả lời: “Lần trước, khi các đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh di chuyển qua đây, tướng Tư lệnh viên và đồng chí Krushchev đã ghé thăm tôi và trong lúc trò chuyện, họ tình cờ nhắc đến loại vũ khí này, vì vậy tôi mới biết về nó.”

“Lý do Sócôf muốn đổ lỗi cho Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev là vì ông ta tin chắc rằng Yakov sẽ không bao giờ đi hỏi hai tướng chỉ huy này để kiểm tra sự việc. Sau khi nói xong, Yakov cùng với Sidorin đều gật đầu đồng loạt, trên mặt họ hiện rõ vẻ hiểu ra. Việc quân đội Mỹ sử dụng những loại vũ khí mới thì các chỉ huy cấp thấp có thể không biết, nhưng với địa vị của Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev, việc họ biết về những loại vũ khí này cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.”

“Mễ Sa, những quả bom cháy chứa phospho trắng này thực sự rất hiệu quả trong việc tiêu diệt kẻ địch ẩn náu trong các công sự,” Yakov suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng đối với cuộc chiến bảo vệ Stalingrad, có vẻ như chúng không mấy hữu ích. Cần phải biết rằng, hiện nay tuyến phòng thủ của chúng ta và địch rất không đồng đều; khi không quân oanh tạc, rất có thể những quả bom cháy sẽ rơi vào tay chính quân đội của mình.”

Lý do Sócôf đề cập đến loại bom cháy chứa phospho trắng với Yakov không phải là vì muốn chúng được sử dụng nhiều trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad, mà là muốn đưa ra một gợi ý cho anh ta: hãy thay đổi thành phần bên trong những quả bom cháy đó, và nếu có thể, hãy thúc đẩy việc phát triển loại bom “cloud burst” sớm hơn vài chục năm nữa.

“Yakov, như bạn đã nói, những quả bom cháy này thực sự rất hiệu quả trong việc tiêu diệt kẻ địch ẩn náu trong công sự,” Sócôf tiếp tục nói: “Mặc dù hiện nay quân đội chúng ta đang ở thế phòng thủ, nên khả năng sử dụng bom cháy không cao. Nhưng chúng ta không thể mãi mãi chỉ phòng thủ mà không tấn công. Khi quân đội chúng ta chuyển sang tấn công, thì những quả bom cháy này sẽ trở nên cực kỳ hữu ích.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Yakov nghe Sócôf nói vậy, liền lấy giấy bút ra từ túi xách, nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, hãy nói ra ý tưởng của bạn đi. Theo như tôi hiểu về bạn, bạn chắc chắn không đề cập đến vấn đề này một cách vô cớ; chắc chắn bạn có những suy nghĩ riêng.”

“Yakov, tôi nghĩ như sau...” Sócôf sau một khoảng thời gian suy nghĩ, nhận ra rằng việc đưa loại bom “cloud burst” ra sử dụng ngay lúc này có thể sẽ gây ra nhiều tranh cãi, và với trình độ công nghiệp hiện tại của Liên Xô, có thể sẽ không thể sản xuất được chúng. Vì vậy, ông quyết định đề xuất với Yakov rằng sau khi trở về, hãy yêu cầu Ustinov tổ chức người tham gia nghiên cứu và phát triển loại bom napalm: “Để tăng sức mạnh của bom cháy, liệu chúng ta có thể thay thế phospho trắng b