Lữ đoàn bộ binh do Trung tá Úc Za Kôf chỉ huy đã phải hy sinh rất nhiều khi hỗ trợ Sư đoàn 188 trong các trận chiến phòng thủ. Trong số bốn tiểu đoàn của lữ đoàn, có hai tiểu đoàn đã không còn người để chỉ huy; hai tiểu đoàn còn lại thì có hơn một phần ba số binh sĩ bị thương hoặc tử vong.

Khi nhận được thông báo từ Tướng Sameko, Trung tá Úc Za Kôf lập tức cảm thấy như thể trời đang rơi bánh mì xuống đất. Ông vội vàng triệu tập các đại đội trưởng lại và nói: “Các đại đội trưởng ạ, tôi có tin tốt muốn thông báo cho các bạn…”

Chưa kịp nói hết, Đại đội trưởng thứ nhất đã vội vàng hỏi: “Thưa trung tá, liệu cấp trên có điều xe binh cho chúng ta không ạ?”

Câu hỏi này lập tức thu hút sự chú ý của các đại đội trưởng khác, đặc biệt là Đại đội trưởng thứ ba và thứ tư – những tiểu đoàn của họ đã không còn người để chỉ huy, và tổng số binh sĩ còn lại trong các tiểu đoàn đó cũng chưa đủ để thành lập một đại đội.

“Cũng đúng, nhưng cũng không hẳn vậy,” Trung tá Úc Za Kôf giải thích. Thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, ông tiếp tục nói: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu Tướng Sameko, ông ấy ra lệnh cho chúng ta đến khu rừng gần Yakovlevo để tấn công trại tù binh của địch và giải cứu các binh sĩ của chúng ta đang bị giam giữ ở đó.”

“Thưa trung tá,” Đại đội trưởng thứ ba nghe nói lệnh của cấp trên yêu cầu lữ đoàn bộ binh tấn công trại tù binh liền mất hứng thú: “Dù chúng ta có giải cứu được tất cả các binh sĩ đó, họ vẫn sẽ bị đưa về hậu phương để kiểm tra. Tại sao chúng ta lại phải lãng phí lực lượng vào việc này chứ?”

“Đại đội trưởng ạ, tôi nghĩ bạn chưa hiểu rõ ý định của Tư lệnh viên,” Trung tá Úc Za Kôf kiên nhẫn giải thích. “Nếu là những lệnh khác từ cấp trên, có lẽ tôi sẽ cố gắng từ chối, nhưng lệnh này do Tư lệnh viên đưa ra, tôi buộc phải thực hiện mà không điều kiện gì cả.”

“Tại sao vậy?” Đại đội trưởng thứ ba tò mò hỏi.

“Lý do rất đơn giản,” Trung tá Úc Za Kôf giải thích: “Theo những gì tôi biết, sau mỗi lần giải phóng trại tù binh, các đơn vị dưới quyền chỉ huy của Tư lệnh viên đều không đưa những binh sĩ đó về hậu phương để kiểm tra, mà sau khi kiểm tra sơ bộ, họ sẽ được trực tiếp nhập ngũ vào đơn vị.”

Mục đích của việc ông ấy làm như vậy chính là vì những chiến sĩ và chỉ huy bị bắt này đều là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu hoặc là những trụ cột trong quân đội. Khi được đưa vào đội ngũ, không chỉ có thể bù đắp cho số lượng binh sĩ thiếu hụt, mà còn đảm bảo rằng sức mạnh chiến đấu của đơn vị sẽ không bị suy giảm.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” Tiểu đoàn trưởng thứ hai nghe đến đây không nhịn được mà xen vào: “Việc ông ấy làm như vậy, liệu các cấp trên có trách móc ông ấy không?”

“Dù sao cho đến nay, ông ấy vẫn chưa từng bị các cấp trên khiển trách về việc này.” Úc Za Kôf nói xong, bỗng nhiên nhớ đến một câu nói của Sócôf và liền buông ra: “Đồng chí Tư lệnh viên đã nói rằng người chiến thắng không nên bị chỉ trích. Nếu những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu này sau khi được bổ sung vào đội ngũ mà lại đạt được nhiều thành tích chiến đấu, thì ai sẽ đi truy cứu danh tính của họ nữa chứ?”

Sau khi Úc Za Kôf giải thích như vậy, mọi người cuối cùng cũng hiểu rằng Sócôf khác với những người lãnh đạo cấp cao mà họ quen biết. Trước đây, dù biết rằng gần đó có những trại tù binh, nhưng nhiều đơn vị vẫn không muốn đến giải phóng chúng, bởi vì những chiến sĩ được giải cứu không chỉ không thể bổ sung vào đội ngũ, mà còn phải cử người đưa họ về hậu phương để kiểm tra, vì vậy không ai muốn làm những việc vất vả mà không thu được lợi ích gì cả.

“Đồng chí Trưởng lữ,” Tiểu đoàn trưởng thứ hai lại hỏi tiếp: “Chúng ta không biết trong trại tù binh mà chúng ta sẽ đến giải phóng có bao nhiêu lính Đức canh gác, và bao nhiêu đồng đội của chúng ta? Hơn nữa, một khi giải cứu được họ, chúng ta có thể bổ sung được bao nhiêu lực lượng cho lữ đoàn của mình?”

“Về tình hình của trại tù binh, những gì tôi biết hiện tại là bên trong có khoảng hơn một nghìn chiến sĩ và chỉ huy, và những người canh gác họ không phải là người Đức, mà là người Ý.” Úc Za Kôf nói với các thuộc cấp của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên đã hứa với tôi rằng, một khi trại tù binh này được giải phóng, những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu sẽ được ưu tiên bổ sung vào lữ đoàn của chúng ta.”

Lời nói của Úc Za Kôf khiến các tiểu đoàn trưởng cảm thấy vui mừng; họ không còn nghi ngờ về việc có nên đến giải phóng trại tù binh này hay không, mà thay vào đó hỏi Trưởng lữ rằng khi nào sẽ xuất phát và tiểu đoàn nào sẽ đảm nhận vai trò tiên phong. Họ nghĩ rằng, vì lực lượng canh gác trại tù binh không phải là người Đức mà là những ng

“Trung đoàn ba và Trung đoàn bốn giờ chỉ còn lại cái vỏ rỗng, không thể tham gia bất kỳ trận chiến nào được nữa; sau này sẽ hành động cùng với Tập đoàn quân.” Thấy các đại tá trung đoàn đều rất háo hức, Úc Za Kôf bắt đầu phân công nhiệm vụ: “Trung đoàn hai sẽ tiên phong, Trung đoàn một làm lực lượng dự bị.”

“Đồng chí Tư lệnh,” hai trung đoàn của các đại tá trung đoàn ba và trung đoàn bốn đã kiệt sức hoàn toàn, biết rằng nhiệm vụ tấn công chính lần này không liên quan đến mình, vì vậy sau khi nghe phân công của Úc Za Kôf, họ tỏ ra không màng chút nào. Nhưng khi đại tá trung đoàn một biết rằng trung đoàn của mình sẽ làm lực lượng dự bị, ông ta lập tức tức giận: “Lực lượng còn lại của trung đoàn chúng tôi là nhiều nhất trong toàn Tập đoàn quân; tại sao lại để chúng tôi làm lực lượng dự bị? Các bạn phải hiểu rằng, chúng tôi hoàn toàn có khả năng đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính.”

“Đại tá trung đoàn một, xin hãy Yên tĩnh!” Úc Za Kôf giơ tay phải lên, áp lòng bàn tay xuống mặt đất, bày tỏ mong muốn đại tá trung đoàn một lắng nghe lời giải thích của mình. Khi đại tá trung đoàn một Yên tĩnh xuống gần, Úc Za Kôf nói tiếp: “Tôi biết rằng lực lượng của trung đoàn một hiện nay là nhiều nhất trong toàn Tập đoàn quân; chính vì vậy, tôi mới quyết định để trung đoàn một đảm nhận vai trò lực lượng dự bị.”

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt đại tá trung đoàn một, Úc Za Kôf tiếp tục giải thích: “Là một người chỉ huy, khi lập kế hoạch tác chiến, chúng ta phải xem xét đến tình huống tồi tệ nhất. Hiện nay, trung đoàn một là lực lượng chủ lực của toàn Tập đoàn quân; nếu để trung đoàn một tiến hành cuộc tấn công chính mà xảy ra sự cố, không thể nhanh chóng chiếm giữ được trại tù binh, và quân địch tăng viện lại từ các hướng khác xâm nhập vào, lúc đó liệu trung đoàn hai – vốn yếu hơn trung đoàn một – có thể chống đỡ được họ không?”

Sau khi nghe xong, đại tá trung đoàn một suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng lời nói của Tư lệnh rất hợp lý. Mặc dù lực lượng phòng thủ trại tù binh của địch không mạnh lắm, nhưng ai cũng không dám chắc rằng trong quá trình tấn công sẽ không xảy ra sự cố gì. Nếu thật sự trại tù binh không thể nhanh chóng bị chiếm giữ, và quân địch tăng viện lại từ các hướng khác xâm nhập, với sức mạnh của trung đoàn hai, có lẽ họ thực sự không thể chống đỡ nổi.

Nghĩ đến đây, đại tá trung đoàn một quyết định thay đổi ý định, ông ta vội vàng đứng thẳng người và nói với Úc Za Kôf: “Đồng chí Tư lệnh, xin h

Từ đây đến trại tù binh khoảng có mười cây số; nếu không gặp phải kẻ địch trên đường đi, họ có thể đến nơi chỉ trong vòng hai giờ.

Nửa giờ sau khi Đại đội 2 khởi hành, Đại đội 1 cùng với Đại đội 3, Đại đội 4 và Bộ Tư lệnh cũng rời căn cứ và tiến về hướng trại tù binh.

Đại đội 2, đóng vai trò là lực lượng tiên phong, sau một giờ bốn mươi lăm phút hành quân, đã tiếp cận khu rừng nơi trại tù binh được đặt. Lúc này, trưởng đơn vị tiên phong đã mang một binh sĩ trinh sát đến gặp Trung đoàn trưởng Đại đội 2.

Người binh sĩ trinh sát trẻ tuổi đến trước mặt Trung đoàn trưởng, chào cờ rồi báo cáo: “Thưa Thiếu tá, binh sĩ Sašiko xin báo cáo với ngài. Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Chào bạn, Sašiko!” Mặc dù Sašiko chỉ là một binh sĩ bình thường, nhưng đối với Trung đoàn trưởng Đại đội 2, anh ta có thể cung cấp cho ông những thông tin hữu ích. Vì vậy, ông nhanh chóng bắt tay anh ta và nói nhiệt tình: “Bạn có thể giới thiệu cho tôi về tình hình trại tù binh không?”

Sašiko gật đầu và nói với Trung đoàn trưởng: “Thưa Thiếu tá, ở khu đất trống bên ngoài rừng, có một trại tù binh khá lớn, trong đó có khoảng hơn một nghìn tù binh quân đội chúng ta. Người canh gác họ không phải là người Đức mà là người Ý, có khoảng một tiểu đoàn quân số.”

“Họ có vũ khí hạng nặng không?” Trung đoàn trưởng hỏi.

Sašiko lắc đầu nhẹ và nói: “Ngoại trừ sáu tháp canh xung quanh trại tù binh, mỗi tháp đều có một khẩu Kéo súng máy; cổng ra vào có hai khẩu Kéo súng máy, ngoài ra không có các điểm phòng thủ nào khác; chắc chắn họ không có pháo hạng nặng như pháo pháo tự hành.”

Sau khi nhận được những thông tin cần thiết từ Sašiko, Trung đoàn trưởng vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói với giọng đầy khen ngợi: “Cảm ơn bạn, binh sĩ! Khi chúng ta chiếm được trại tù binh của kẻ địch, chắc chắn tôi sẽ đề xuất công lao cho bạn.”

Khi Trung đoàn trưởng tiếp tục hành quân, ông bỗng nhiên nhớ đến một việc quan trọng và hỏi thêm: “À, bạn ở đây một mình sao? Các thành viên khác đâu rồi?”

“Nhóm trinh sát của chúng tôi có tổng cộng sáu người, người chỉ huy là Trung sĩ Lakuri; hiện tại ông ấy đang cùng nhóm người ở rìa rừng, theo dõi trại tù binh của kẻ địch,” Sašiko trả lời. “Nếu có bất kỳ động tĩnh nào, ông ấy sẽ kịp thời phát đi tín hiệu cảnh báo.”

Mười mấy phút sau, Trung đoàn trưởng gặp được Trung sĩ Lakuri, người chỉ huy nhóm trinh sát. Ông bắt tay anh ta và hỏi: “Thưa Trung sĩ

“Vẫn như mọi khi thôi.” Larakuri trả lời: “Xung quanh trại tù binh có tổng cộng sáu tháp canh, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi chỉ thấy có ba tháp có người đứng gác; trong đó có một tháp sử dụng đèn pha để quan sát bên trong trại. Trong trại có vài đội tuần tra liên tục đi lại kiểm soát, ngoài ra không phát hiện thêm bất kỳ kẻ địch nào khác.”

“À?!” Nghe xong lời kể của Larakuri, Đại đội trưởng thứ hai có vẻ ngạc nhiên: “Phòng thủ của địch yếu đến thế sao? Chắc hẳn họ có âm mưu gì đó chứ?”

“Đồng chí Thiếu tá, tôi nghĩ việc phòng thủ của địch lỏng lẻo là bởi vì họ cho rằng nơi này xa xôi, quân đội chúng ta không thể tiếp cận được, nên họ mới hơi lơ là.” Larakuri chia sẻ suy đoán của mình với Đại đội trưởng thứ hai: “Hơn nữa, sức chiến đấu của người Ý vốn đã yếu, việc họ phòng thủ lỏng lẻo cũng là điều dễ hiểu.”

“Trung đội trưởng thứ tư, lát nữa sẽ do đội của anh dẫn đầu…” Sau khi biết được những thông tin cần thiết từ Larakuri, Đại đội trưởng thứ hai gọi Trung đội trưởng thứ tư đến và nói: “Mặc dù sức chiến đấu của địch yếu, nhưng khi tiến gần trại tù binh, các bạn cần cố gắng không tạo ra tiếng ồn; tốt nhất là đợi đến khi tiến gần hàng rào dây thép rồi mới nổ súng vào những kẻ địch lộ diện.”

“Rõ, đồng chí Thiếu tá.” Trung đội trưởng thứ tư trả lời nhỏ giọng.

“Đại úy đồng chí,” khi thấy Trung đội trưởng thứ tư quay đi, Larakuri còn nhắc nhở thêm: “Khi các chiến sĩ nổ súng, hãy cẩn thận, đừng làm thương đến phe mình đang ở bên trong trại.”

“Tôi biết rồi.” Trung đội trưởng thứ tư nói một cách nhẹ nhàng rồi quay đi, trở về đội của mình để triển khai kế hoạch tấn công.

“Trung sĩ đồng chí, tôi hiểu tâm trạng của anh.” Sau khi Trung đội trưởng thứ tư đi xa, Đại đội trưởng thứ hai nói với Larakuri: “Các chiến sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ cẩn thận khi nổ súng. Tuy nhiên, đạn không biết ngại ai, việc xảy ra những trường hợp tai nạn là điều không thể tránh khỏi; anh cũng cần chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Mười lăm phút sau, khi thấy tất cả các chiến sĩ của Trung đội thứ tư đã vào vị trí tấn công, Trung đội trưởng thứ tư thầm ra lệnh: “Tiến lên…!” Theo lệnh đó, các chiến sĩ của Trung đội bắt đầu bò dậy từ mặt đất, chia thành từng nhóm nhỏ và tiến vào bụi rậm cao đến ngực, bước đi từng bước về phía trại tù binh ở phía xa.

Khi các chiến sĩ của Trung đội còn khoảng bảy tám mươi mét nữa thì Đại đội trưởng thứ hai bỗng thấy

Trung đoàn trưởng thứ hai tự hỏi trong lòng, nhưng ngay lập tức ông lại bác bỏ suy đoán đó: “Không đúng, tôi chẳng nghe thấy tiếng đạn nổ hay ánh lửa phát ra; có lẽ là các chiến sĩ của chúng ta đã vấp phải mìn.”

Khi mìn phát nổ, tiếng hét hoảng loạn liên tục vang lên khắp khu trại tù binh. Chẳng mất bao lâu, Trung đoàn trưởng thứ hai đã thấy vô số bóng người chạy loạn xạ bên trong trại. Những người lính trên tháp canh và sau hàng rào dây thép cũng bắt đầu nổ súng vào những bóng đen đang di chuyển đó. Tiếng súng rợn người vang lên trong đêm tối, khiến cho nhiều chiến sĩ thuộc đại đội bốn gục xuống.

Điều mà Trung đoàn trưởng thứ hai không muốn xảy ra đã thành hiện thực. Ông lập tức đứng thẳng dậy và hét lớn với những khẩu súng máy được thiết lập bên cạnh: “Nổ súng máy! Phải chặn đứng hỏa lực của địch!”

Theo lệnh đó, những khẩu súng máy đã được chuẩn bị sẵn lập tức bắt đầu bắn. Các xạ thủ sử dụng hỏa lực liên tục để làm bay bụi những túi cát trên tháp canh. Chưa kịp bắn hết đạn, những xạ thủ súng máy và người điều khiển đèn pha trên tháp canh đều bị tiêu diệt.

Khi lực lượng hỗ trợ của địch bị loại bỏ, chỉ còn lại khoảng mười mấy người cùng những khẩu súng trường tiếp tục nổ súng bên trong hàng rào dây thép. Nhiều địch binh khác vẫn đang trong tình trạng hoảng loạn; họ không ngờ mình sẽ bị tấn công bất ngờ và trong thời gian ngắn không thể vào trạng thái chiến đấu được, chỉ biết lao lung như những con ruồi mất đầu.

Những chiến sĩ thuộc đại đội bốn lao về phía hàng rào dây thép, liên tục vấp phải những quả mìn do người Ý đặt bên ngoài trại tù binh. Nhiều người ngã gục trong vũng máu, nhưng những người còn lại vẫn không dừng bước, tiếp tục tiến lên một cách dũng cảm.

Mặc dù số lượng địch binh còn kháng cự bên trong hàng rào dây thép không nhiều, nhưng cả những xạ thủ súng máy ở phía sau lẫn những chiến sĩ đang xông lên đều không dám bắn một cách tùy tiện, e rằng sẽ làm thương đồng đội trong trại.

Có những chiến sĩ tiến đến cách hàng rào dây thép khoảng mười mét, liên tục ném lựu đạn, làm cho hàng rào bị thủng nhiều chỗ. Sau đó, họ dùng lưỡi lê xông vào bên trong trại và bắt đầu giao tranh sát thủ với những binh sĩ Ý vẫn đang kháng cự.

Sức mạnh chiến đấu của quân đội Ý kém hơn nhiều so với quân Đức. Dưới sự tấn công của những chiến sĩ được huấn luyện bài bản, sự kháng cự của họ nhanh chóng tan vỡ. Chỉ trong vòng năm phút