Tuy nhiên, sau khi đi vài bước, Sócôf đột nhiên dừng lại, nghiêng người nói với A Xia: “Đợi một chút, A Xia, chúng ta lên tầng hai xem thử.” Nói xong, không cho A Xia kịp phản ứng, anh ta đã bước về phía cầu thang gần đó. A Xia không hiểu tại sao Sócôf lại muốn lên tầng hai, vội vàng bước theo sau.

Nhìn thấy hai người lính vào trong trung tâm mua sắm rồi đột nhiên đi thẳng lên tầng hai, một nhân viên bán hàng mập đang trò chuyện vội vàng nói với đồng nghiệp: “Các bạn nhìn kìa, hai người kia đã lên tầng hai rồi.”

Nhân viên bán hàng gầy bên cạnh nhìn theo bóng dáng của Sócôf và A Xia, cẩn thận hỏi đồng nghiệp: “Bạn nghĩ sao, có lẽ họ là người của ủy ban phòng thủ thành phố, đến đây để kiểm tra các công trình phòng thủ chăng?”

“Dù họ là ai đi nữa, chúng ta cũng cần báo cáo ngay với quản lý để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng,” nhân viên bán hàng mập nói, rồi đi đến chiếc điện thoại bên cạnh, nhấc máy và gọi một số, vội vàng nói: “Đồng chí quản lý ơi, có hai người từ ủy ban phòng thủ thành phố đến rồi, họ đã lên tầng hai rồi…”

Sau khi đến tầng hai, Sócôf đi thẳng về phía sân thượng. Trước khi vào tòa nhà, anh ta đã quan sát kỹ lưỡng; nếu xây dựng các công trình phòng thủ trên sân thượng, thì có thể sử dụng hỏa lực để kiểm soát một khu vực rất lớn. Anh ta thậm chí còn suy nghĩ liệu sau khi trận chiến tranh trong hẻm bắt đầu, liệu mình có nên cử một đội quân đến chiếm giữ Trung tâm mua sắm và sử dụng các tòa nhà vững chắc để thiết lập một điểm hỗ trợ hỏa lực hay không.

Tuy nhiên, khi đến sân thượng, cảnh tượng trước mắt khiến anh ta cau mày. Trên sân thượng rộng lớn, vô số túi cát được xếp ngổn ngang trên nền đất, nhưng không ai xếp chúng thành các công trình phòng thủ cả.

A Xia nhìn những túi cát được xếp lung tung trên sân thượng và tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh đến đây làm gì vậy? Nhìn này, khắp nơi trên nền đất đều là túi cát, trông thật lộn xộn.”

“A Xia, nhìn kìa!” Triều đại Sokov chỉ về phía con đường rộng lớn phía trước và nói: “Tôi đang suy nghĩ rằng, nếu chúng ta xây dựng một điểm hỗ trợ hỏa lực trên sân thượng, đặt các khẩu pháo chống tăng và súng máy ở đây, thì có thể kiểm soát hoàn toàn con đường phía trước.”

Nếu người Đức muốn chiếm đoạt cái này, chắc chắn họ sẽ phải trả một giá rất đắt.”

Nghe thấy Sócôf lại nhắc đến trận chiến tại Stalingrad, Asiya cảm thấy buồn cười và bối rối. Cô nắm lấy tay Sócôf và nói nhẹ nhàng: “Mễ Sa, anh thực sự nghĩ rằng người Đức sẽ xâm nhập vào Stalingrad sao?”

“Đúng vậy, Asiya,” Sócôf trả lời, nhìn Asiya từ góc mặt: “Chắc chắn người Đức sẽ tiến vào Stalingrad. Chúng ta, những người bảo vệ thành phố, phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên có một giọng nói cao vút vang lên phía sau: “Hai đồng chí quân nhân, xin hỏi các bạn có phải là thuộc Ủy ban Phòng thủ Thành phố không?”

Sócôf và Asiya quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng và đeo kính vuông đứng ở lối vào sân thượng. Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của ông ta, mà hỏi lại: “Ông là ai vậy?”

Người đàn ông trung niên bước tới gần hơn và cúi đầu nói: “Tôi xin tự giới thiệu, tôi là giám đốc của cửa hàng Trung tâm mua sắm này. Nghe nhân viên bán hàng nói có đồng chí thuộc Ủy ban Phòng thủ Thành phố đến kiểm tra, tôi mới đặc biệt đến đây. Xin hỏi, các bạn có phải là thuộc Ủy ban Phòng thủ Thành phố không?”

“Không, thưa giám đốc,” Sócôf lắc đầu: “Chúng tôi không phải là người của Ủy ban Phòng thủ Thành phố, nhưng đơn vị của tôi đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ. Hôm nay tôi đi qua đây và thấy sân thượng này là một vị trí phòng thủ rất tốt, nên tôi mới ghé đến xem. À, thưa giám đốc, tại sao những túi cát này lại được để rải rác khắp nơi trên sân thượng mà không được xếp chồng lên nhau để xây dựng công sự phòng thủ?”

“Những túi cát này được chuẩn bị theo lệnh của Hội đồng Xô viết Thành phố. Theo quy định, chúng phải được sử dụng để xây dựng công sự trên sân thượng,” giám đốc nói với vẻ bối rối: “Nhưng, như ông cũng thấy đấy, trong cửa hàng chỉ còn lại hơn mười nhân viên nữ, số người để thực hiện công việc này thật sự là không đủ.”

“Dù chỉ còn một người duy nhất, các bạn cũng nên xây dựng công sự trên sân thượng,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu không, khi đợi Đức Quốc người xâm lược đến đây, họ sẽ có thể dễ dàng chiếm giữ tòa nhà vững chắc này mà không cần phải bắn một phát súng nào cả.”

“Và nữa,” Sócôf bước đến bên lan can sân thượng, chỉ xuống phía dưới và tiếp tục nói, “Các tủ kính trưng bày hàng hóa ở tầng một cũng nên được chất đầy các túi cát.”

Sau khi Sócôf nói xong, giám đốc cười khổ và nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi hiểu tất cả những gì bạn nói. Nhưng tôi muốn hỏi một điều: Liệu người Đức có thực sự đánh vào Stalingrad không? Nếu họ hoàn toàn không thể tiếp cận thành phố của chúng ta, thì tất cả những việc chúng ta đang làm này có ý nghĩa gì?”

Sócôf cười lạnh và nói: “ Sao vậy, đồng chí giám đốc? Lẽ nào quân đội của chúng ta lại không thể tiến vào Stalingrad chứ?”

Trước câu hỏi này, giám đốc do dự một lúc rồi trả lời: “Quân đội của chúng ta thật sự không thể tiến vào Stalingrad được. Hãy nghĩ xem, ở phía tây thành phố, có hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta; liệu họ có thể ngăn cản được người Đức không? Hơn nữa…” Khi nói đến đây, giám đốc nghiêng người sát tai Sócôf và thì thầm, “Tôi vừa nghe được tin tức rằng lực lượng đổ bộ của chúng ta đã thành công trong việc đổ bộ xuống Berlin và đang tiến hành tấn công vào nơi Hitler đang ẩn náu. Có thể ngay hôm nay, hoặc chậm nhất là ngày mai, chúng ta sẽ nghe được tin Hitler đã bị quân đội của chúng ta bắt sống hoặc giết chết.”

Sócôf bật cười trước lời nói của giám đốc và nói: “Đồng chí giám đốc, bạn thật sự tin vào những tin đồn vô lý như vậy, nghĩ rằng quân đội của chúng ta đã tiến vào Berlin sao? Tôi nói thật với bạn: Rồi sẽ đến ngày quân đội của chúng ta tiến vào Berlin, tiêu diệt tất cả những kẻ *** và chấm dứt cuộc chiến tranh đáng ghét này. Nhưng trước khi đó, điều chúng ta cần làm là tìm mọi cách để bảo vệ thành phố này – thành phố được đặt tên theo chính danh của vị Tổng tư lệnh tối cao.”

“Yên tâm đi, đồng chí chỉ huy,” giám đốc nói với nụ cười rạng rỡ, “Tôi sẽ sớm điều động người để xây dựng các công sự trên sân thượng. Nếu bạn có thời gian, có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Nghe vậy, Sócôf gật đầu nhẹ, sau đó ra hiệu cho ATây Á và nói: “Đi thôi, ATây Á, chúng ta nên trở về.”

Nhìn thấy hai người “thần họa” này sắp rời đi, tâm trạng của giám đốc bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn, và anh ta vội vàng nói theo sau: “Tôi sẽ đưa các bạn ra ngoài.”

Khi người quản lý đã đưa nhóm Sócôf ra khỏi tòa nhà và trở lại phòng bán hàng, người bán hàng mập mạp vừa gọi điện cho ông ta lập tức tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Thưa anh quản lý, họ có phải là thành viên của ủy ban phòng thủ thành phố không ạ?”

“Không, họ không phải,” người quản lý lắc đầu nói. “Họ chỉ là binh sĩ đóng quân gần đây, đến đây để dạo chơi thôi.”

“Tôi vừa thấy họ lên tầng hai,” người bán hàng mập mạp tiếp tục hỏi. “Họ lên đó làm gì vậy ạ?”

“Họ đi lang thang trên sân thượng khoảng nửa ngày; người chỉ huy đàn ông kia còn hỏi tôi tại sao không dùng những túi cát trên sân thượng để xây dựng công sự phòng thủ nữa,” người quản lý cười lạnh và nói. “Anh ta đâu phải là thành viên của ủy ban phòng thủ thành phố, làm sao anh ta có quyền chỉ đạo tôi được?”

“Thưa anh quản lý,” người bán hàng mập mạp nghe vậy, có vẻ lo lắng, nói: “Ông xem, chúng ta có nên dành thời gian xếp những túi cát đó lại không? Như vậy, khi ủy ban phòng thủ thành phố đến kiểm tra, chúng ta cũng không cần lo sợ bị phạt đâu.”

“Tôi nhắc bạn một điều: ở đây, tôi mới là người quản lý, chứ không phải bạn,” người quản lý nhìn người bán hàng mập mạp đang lè lưỡi và nói một cách không hài lòng. “Dù ủy ban phòng thủ thành phố có đến kiểm tra, họ cũng sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công đột ngột nào đâu; chắc chắn họ sẽ thông báo trước. Chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức người đi xây dựng công sự vào lúc đó mà.”

Trên đường trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ cùng với A Xi Ya, Sócôf nhận thấy A Xi Ya im lặng, có vẻ đang suy nghĩ nhiều, liền hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, em nghĩ người quản lý kia có sẵn lòng điều động người để xây dựng công sự bằng những túi cát trên sân thượng không ạ?”

“Không đâu, em nghĩ ông ấy sẽ không làm vậy đâu,” Sócôf trả lời. “A Xi Ya, em không nhận ra sao? Họ chỉ đang đối xử với chúng ta một cách qua loa mà thôi. À, cũng đành thôi… Chúng ta và họ không có mối quan hệ thuộc về nhau; những gì em có thể nói, em đã nói rồi. Còn việc họ có nghe theo hay không, thì đó là vấn đề của họ.”

A Xi Ya suy nghĩ một lúc, sau đó đưa ra đề xuất của mình với Xác Kha Phô Đề: “Mễ Sa, em nghĩ liệu chúng ta có nên đi nói chuyện với người của ủy ban phòng thủ thành phố, để họ đồng ý cho chúng ta cử quân đến thay thế việc phòng thủ do Trung tâm mua sắm đảm nhận không?”

“Điều đó là không thể.” Vừa dứt lời, Sócôf liền vẫy tay nói: “Dù đoàn quân của chúng ta gần năm ngàn người, nhưng một khi trận chiến bắt đầu trong thành phố, số người này cũng chẳng đủ để làm gì trước quân Đức cả. Làm sao có lực lượng dư thừa để đi phòng thủ khu vực cách đây bảy tám km, tại Trung tâm mua sắm được?”

Nhưng khi Sócôf nói rằng lực lượng đang giữ vững phòng tuyến Mã Mã Dãi Phủ thậm chí còn không đủ sức để đối đầu với quân Đức, tài xế đang lái xe bỗng cảm thấy run rẩy; chiếc xe jeep lập tức mất kiểm soát và lao thẳng vào một cột điện ven đường. May mắn thay, tài xế phản ứng kịp thời, đạp phanh ngay lập tức, và chiếc xe dừng lại chỉ cách cột điện vài centimet.

Do lực gia tốc lớn, Sócôf ngồi ở hàng sau bị đẩy về phía trước mạnh mẽ, đầu anh đâm vào lưng ghế người ngồi phía trước. Anh vừa xoa cái trán đang bắt đầu bầm tím, vừa quay đầu hỏi ATây Á bên cạnh: “ATây Á, em không sao chứ?”

ATây Á, khuôn mặt tái nhợt, mặc dù cũng đã hoảng sợ, nhưng nghe câu hỏi của Sócôf, cô cố gắng nở nụ cười và lắc đầu: “Em không sao đâu.”

Sócôf đưa tay ôm lấy ATây Á, nói một cách nghiêm khắc với tài xế: “Anh bạn tài xế ơi, hãy cẩn thận khi lái xe. Tôi thà chết trong trận chiến đối đầu trực tiếp với quân Đức còn hơn là chết trong một vụ tai nạn trên đường phố. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đội trưởng ạ.” Tài xế quay đầu lại, mặt đỏ bừng, nói với Sócôf. “Tôi sẽ cẩn thận lái xe, đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa.”