“Xin chào, Tướng Horalski.” Sau khi đợi đối phương nói xong, Sócôf thăm dò hỏi: “Tôi muốn hỏi, ông có thể cung cấp cho tôi bao nhiêu đơn vị pháo binh để sử dụng không?”

“Tôi có thể giao cho ông Sư đoàn Pháo số 8, Sư đoàn Pháo số 9 và Sư đoàn Pháo số 11,” Horalski đã suy nghĩ kỹ trước khi gọi điện, vì vậy ông trả lời một cách không do dự: “Ba sư đoàn này có tổng cộng 320 khẩu pháo các loại 76 mm, 85 mm, 122 mm và 152 mm. Tuy nhiên, lượng đạn dược dự trữ khá hạn chế; chúng tôi chỉ có thể cung cấp cho các ông khoảng 40 phút nguồn hỏa lực.”

“Gì cơ? Chỉ có 40 phút thôi sao?” Sócôf không ngờ rằng thời gian chuẩn bị hỏa lực mà mình đã cố gắng giảm xuống lại bị Horalski cắt giảm thêm 10 phút nữa. Anh ta cười khổ và nói: “Tướng Horalski, thời gian này quá ngắn rồi… Liệu có thể kéo dài lên thành 50 phút được không?”

“Không thể!” Horalski trả lời một cách rõ ràng: “Hiện tại, lượng đạn dược dự trữ của quân đội pháo binh chỉ đủ duy trì việc tiến hành cuộc tấn công trong vòng một giờ. Nếu chúng tôi tiêu hết tất cả đạn dược vào hướng của các sư đoàn các ông, thì khi các đơn vị khác yêu cầu sự hỗ trợ từ tôi, tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

Ban đầu, Sócôf vẫn hy vọng có thể thuyết phục Horalski thay đổi quyết định, nhưng ngay khi nghe câu trả lời đó, anh ta lập tức im bặt. Một lúc sau, Sócôf mới e ngại hỏi: “Tướng Horalski, sau khi các ông hoàn tất việc chuẩn bị hỏa lực, liệu có thể sử dụng tên lửa tấn công đường phòng thủ thứ hai của kẻ địch một cách mạnh mẽ không? Xin hãy biết rằng, những khẩu pháo tên lửa đang đóng trên bờ sông đã cạn kiệt đạn dược rồi.”

Khi nghe Sócôf đề nghị tiến hành một đợt tấn công bằng pháo tên lửa cuối cùng, Horalski ban đầu muốn từ chối, nhưng khi biết rằng mục tiêu là đường phòng thủ thứ hai của kẻ địch, ông bất ngờ dừng lại một chút, rồi hỏi lại: “Đại tá Sócôf, tôi không hiểu tại sao các ông lại muốn chúng tôi sử dụng tên lửa tấn công đường phòng thủ thứ hai… Còn đường phòng thủ thứ nhất thì sao?”

“Tướng Horalski, nếu không có gì bất ngờ xảy ra,” Sócôf nói với sự tự tin: “Khi các ông hoàn tất cuộc tấn công trong 40 phút đó, chúng tôi đã chiếm giữ được đường phòng thủ thứ nhất của quân Đức một cách thuận lợi rồi.”

“Nếu các người sử dụng vũ khí pháo để tấn công tuyến phòng thủ đầu tiên, chẳng phải sẽ đánh trúng quân đội của chính mình sao?”

“Trời ạ, làm sao có chuyện đó được?” Hoàng Gia Lạc Kỳ gần như không tin vào tai mình, ông hỏi tiếp: “Chẳng lẽ các người dự định sẽ tấn công vào căn cứ của kẻ địch ngay khi đại bác bắt đầu nổ súng sao?”

“Đúng vậy, Tướng Hoàng Gia Lạc Kỳ, chính xác là như vậy.” Mặc dù ở đầu dây điện thoại, Hoàng Gia Lạc Kỳ không thể nhìn thấy biểu cảm của Sócôf, nhưng ông vẫn gật đầu mạnh mẽ và nói một cách nghiêm túc: “Quân đội của tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ địch trong vòng mười phút sau khi đại bác bắt đầu nổ súng. Khi đạn pháo lan rộng đến tuyến phòng thủ thứ hai, lực lượng tấn công sẽ kịp chiếm giữ được căn cứ đó.”

“Đại tá Sócôf, ông thật là điên rồ.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Hoàng Gia Lạc Kỳ không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại còn cảm thấy tức giận: “Việc ra lệnh cho quân đội tấn công vào căn cứ địch khi đạn pháo vẫn đang nổ, thật là điên rồ. Chẳng lẽ ông không nghĩ đến việc những mảnh đạn bay lung tung sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại cho quân đội của chúng ta sao?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, Tướng Hoàng Gia Lạc Kỳ.” Nhận thức rõ rằng cuộc tấn công này cần sự hỗ trợ đầy đủ từ đại bác, Sócôf đã thành thật trả lời: “Lực lượng đầu tiên xông vào căn cứ Đức sẽ là trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy; ngay cả khi phải đối mặt với những mảnh đạn bay lượn, họ cũng sẽ không bị tổn thương gì. Còn bộ binh tham gia cuộc tấn công sẽ tiến vào khu vực đã bị chiếm giữ trong vòng năm phút sau khi xe tăng hoàn thành nhiệm vụ, và lúc đó đạn pháo của các bạn đã lan rộng đến tuyến phòng thủ thứ hai, nên không còn gây nguy hiểm gì cho bộ binh nữa.”

“Được thôi, nếu ông nói như vậy, thì sau khi việc chuẩn bị đạn pháo hoàn tất, tôi có thể điều hai trung đoàn tên lửa hỗ trợ các người bằng một loạt đạn pháo liên tục, để bao phủ toàn bộ tuyến phòng thủ thứ hai của địch.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Hoàng Gia Lạc Kỳ đã thay đổi quyết định và quyết định hỗ trợ lực lượng tấn công bằng các trung đoàn pháo của mình. Ông tiếp tục hỏi: “Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi thêm, làm thế nào ông có thể cung cấp thông số đánh bom cho đại bác của tôi?”

“Tướng Hoàng Gia Lạc Kỳ, quý ông yên tâm, tại điểm cao Mã Mã Dãi Phủ đã có các nhân viên đo đạc của quý ông –

“Cuối cùng, Sócôf còn đề xuất: ‘Đồng chí tướng lĩnh, ông nghĩ liệu chúng ta có nên thiết lập một đường liên lạc riêng biệt để tôi có thể điều khiển lực lượng pháo binh một cách thuận tiện hơn không?’”

“Không vấn đề gì cả.” Đối với yêu cầu của Sócôf, Horalski đã đồng ý ngay lập tức: “Ba sư đoàn pháo binh do các bạn quản lý sẽ được đặt dưới sự chỉ huy thống nhất của Thiếu tướng Rozanovich, trưởng sư đoàn 8 Pháo binh. Lúc đó, bạn có thể liên lạc trực tiếp với ông ấy.”

Sau vài cuộc trò chuyện nữa, Sócôf mới cúp máy và nói với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đang đứng bên cạnh: “Tổng tham mưu trưởng, Phó sư đoàn trưởng, tình hình hiện nay đã thay đổi. Thời gian chuẩn bị tác chiến cho lực lượng pháo binh ở bờ đông đã giảm từ năm mươi phút xuống còn bốn mươi phút. Vì vậy, kế hoạch tác chiến ban đầu của chúng ta cũng cần được điều chỉnh tương ứng.”

“Đồng chí sư đoàn trưởng,” Y Vạn Nặc Phu nói sau khi Sócôf ngừng nói, với vẻ lo lắng: “Theo như bạn nói, khi quân địch bị pháo kích của chúng ta tấn công, họ sẽ rút về tuyến phòng thủ thứ hai, chỉ để lại một số điểm kiểm soát tại trận địa. Như vậy, ngay cả khi chúng ta không phá hủy được các công sự phòng thủ của địch, chúng ta vẫn có thể dễ dàng chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ nhất. Tuy nhiên, tôi lo lắng là với việc thời gian chuẩn bị tác chiến bị rút ngắn, liệu pháo lực của chúng ta có đủ mạnh để phá hủy tuyến phòng thủ thứ hai của địch hay không?”

Việc thời gian chuẩn bị tác chiến cho tuyến phòng thủ thứ hai bị rút ngắn mười phút cũng là một vấn đề đáng lo ngại đối với Sócôf. Anh ta không trả lời ngay câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, mà thay vào đó hỏi Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, từ tuyến phòng thủ thứ nhất đến tuyến phòng thủ thứ hai, bộ binh cần bao lâu để di chuyển?”

Xidolin rất am hiểu khoảng cách giữa hai tuyến phòng thủ và cũng đã tính toán trước thời gian cần thiết cho xe tăng và bộ binh di chuyển, vì vậy anh ta trả lời ngay lập tức: “Xe tăng cần ba phút, còn bộ binh cần tám phút.”

Nghe xong câu trả lời của Xidolin, Sócôf ra lệnh: “Vậy thì ngay sau khi thời gian chuẩn bị tác chiến kết thúc, hãy cho một số đơn vị bộ binh đi cùng xe tăng, lao vào tuyến phòng thủ thứ hai của địch. Theo tính toán, khi họ tiếp cận tuyến phòng thủ thứ hai, pháo lực tên lửa của chúng ta vừa mới hoàn thành việc bao phủ trận địa địch, khói súng vẫn chưa tan, địch chắc chắn vẫn đang ẩn náu trong các hầm che chắn, chúng ta có thể chiếm gi

Sau khi triển khai nhiệm vụ xong, Sócôf bỗng nhớ ra lời hứa với Horalski, liền gọi đại úy trưởng thông tin Mã Khắc Tây Mẫu đến và nói: “Đồng chí thiếu úy, chúng ta cần thiết lập kênh liên lạc riêng với đội pháo ở bờ trái; ngay lập tức điều động người để lắp đặt dây điện thoại, đừng để ảnh hưởng đến cuộc chiến sắp diễn ra.”

“Đồng chí tư lệnh,” Mã Khắc Tây Mẫu đợi Sócôf nói xong mới nhỏ nhẹ đáp: “Thực ra không cần thiết phải lắp đặt kênh liên lạc riêng đâu; thời gian cũng không kịp nữa. Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng phương thức liên lạc qua radio với đội pháo ở bờ trái.”

“Liệu việc liên lạc qua radio có gặp phải vấn đề về tín hiệu không?” Cô-ly-kốf nghe vậy không nhịn được mà bình luận: “Gần đây, vào thời điểm giao tranh ác liệt nhất ở thành phố, Thôi Khả Phu và Đã từng đã sử dụng radio để liên lạc trực tiếp với quân đoàn Tư lệnh trong tình huống khẩn cấp, nhưng hiệu quả không tốt lắm, tín hiệu thường gián đoạn. Nếu chúng ta cũng gặp phải tình trạng này sau này, liệu có ảnh hưởng đến cuộc chiến không?”

“Đồng chí phó tư lệnh quân đoàn Tư lệnh viên,” Mã Khắc Tây Mẫu đợi Cô-ly-kốf nói xong mới trả lời một cách kính trọng: “Nếu anten của máy radio được đặt trên đỉnh đồi, thì sẽ không xảy ra tình trạng tín hiệu kém như bạn lo lắng đâu.”

Vì việc liên lạc qua radio đã có thể giúp chúng ta thiết lập kết nối với đội pháo đối diện, Sócôf cũng không muốn tốn công sức và tiền bạc để lắp đặt các hệ thống cáp đất liền. Ông quay sang Tsidolin và nói: “Đồng chí tổng tham mưu, việc liên lạc với đội pháo bên kia bờ sẽ do anh phụ trách. Hãy nhanh chóng liên hệ với tư lệnh Sư đoàn Pháo binh số 8…” Nói đến đây, Sócôf bỗng nhớ không ra tên tư lệnh đó là ai, liền dừng lại và nhăn mày suy nghĩ.

“Tư lệnh Sư đoàn Pháo binh số 8 là Thiếu tướng Rozanovich.” Tsidolin thấy vẻ mặt suy nghĩ của Sócôf, liền nhẹ nhàng nhắc nhở ông.

“Đúng rồi, đúng là Thiếu tướng Rozanovich.” Sócôf tiếp tục nói: “Hãy nhanh chóng liên lạc với ông ấy và cung cấp cho ông ấy thông tin về thời gian bắt đầu cuộc tấn công cũng như các thông số liên quan đến việc bắn pháo.”