Vào lúc 6 giờ sáng ngày 21, hai tiểu đoàn xe tăng được phân công cho Sư đoàn Phòng vệ số 41 bắt đầu qua sông thông qua những cây cầu trên băng.

Khi biết tin các tiểu đoàn xe tăng đã bắt đầu cuộc hành quân qua sông, Sócôf vội vàng gọi điện cho Biệt Lôi – người đang có mặt tại trụ sở của Trung đoàn 122. Anh nói một cách hào hứng: “Đại tá Biệt Lôi, tôi có tin tốt muốn báo cho anh biết: Các tiểu đoàn xe tăng được phân công cho sư đoàn chúng ta đang trong quá trình qua sông. Chắc không lâu nữa, họ sẽ đến được điểm cao Mã Mã Dãi Phủ.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời.” Biệt Lôi vừa mới nhận được hơn hai mươi chiếc xe tăng tại khu dân cư công nhân và đang lo lắng vì số lượng xe tăng hiện có còn quá ít. Nghe tin các tiểu đoàn xe tăng mới đang qua sông, anh liền vui mừng và nói thêm: “Tôi sẽ lập tức đến bên bờ sông để tiếp nhận hai tiểu đoàn xe tăng này.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Cô-ly-kốf: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh viên, tôi dự định sẽ tiến hành cuộc phản công vào lúc 9 giờ sáng. Nhưng vẫn còn một việc cần sự giúp đỡ của anh.”

Mục đích của Cô-ly-kốf khi đến điểm cao Mã Mã Dãi Phủ chính là giám sát cuộc phản công do quân đội Sócôf thực hiện. Bây giờ, khi nghe Sócôf nói rõ thời gian phản công, ông liền nói một cách khoan dung: “Anh cứ yêu cầu bất cứ điều gì; miễn là nằm trong phạm vi khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp anh giải quyết.”

“Quân Đức đã xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc ngay phía trước đội quân chúng ta. Nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh, chỉ dựa vào xe tăng và bộ binh để tấn công thì chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Anh muốn được sự hỗ trợ của pháo binh phải không?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu xác nhận, sau đó tiếp tục nói: “Tôi hy vọng được phép chỉ huy lực lượng pháo binh của Quân đoàn đóng trên bờ đông, sử dụng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ để phá hủy hàng phòng thủ của kẻ địch.”

Nghe Sócôf muốn đề nghị quyền chỉ huy lực lượng pháo binh của Quân đoàn, Cô-ly-kốf cảm thấy khá khó xử: “Đại tá Sócôf, yêu cầu của anh rất hợp lý. Tuy nhiên, để có được quyền chỉ huy lực lượng pháo binh của Quân đoàn, không chỉ riêng tôi quyết định được; còn cần sự đồng ý của Tướng Thôi Khả Phu nữa.”

“Phó chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên kính mến,” Sócôf nói với nụ cười: “Tôi có thể trực tiếp đề xuất việc này với Thôi Khả Phu Tư lệnh viên, nhưng tôi lo rằng ông ấy sẽ từ chối tôi. Tôi mong rằng ông có thể giúp đỡ tôi bằng cách nói vài lời tốt cho tôi sau khi ông ấy từ chối.”

“Không vấn đề gì cả.” Cô-ly-kốf thấy đây là một yêu cầu đơn giản, liền gật đầu và nói: “Đại tá Sócôf, nếu Thôi Khả Phu thực sự từ chối yêu cầu của bạn, tôi chắc chắn sẽ nói lời tốt cho bạn.”

Sau khi gọi điện đến bộ phận của Tập đoàn quân Tư lệnh, Sócôf tự giới thiệu và nói: “Xin hãy cho Tư lệnh viên nghe máy, tôi có việc quan trọng cần nói với anh ấy.”

Chỉ sau một lát, giọng nói của Thôi Khả Phu đã vang lên trong ống nói: “Tôi là Thôi Khả Phu. Đại tá Sócôf, anh có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Thực ra là như this, đồng chí Tư lệnh viên kính mến,” Sócôf báo cáo: “Trung đoàn xe tăng được phân công cho sư đoàn của tôi đã bắt đầu qua sông rồi; tôi đã quyết định thời điểm phản công vào lúc 9 giờ sáng.”

“9 giờ sáng để tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ địch?” Thôi Khả Phu ngước nhìn đồng hồ và nói: “Còn chưa đầy ba giờ nữa… Các bạn đã sẵn sàng chiến đấu chưa?”

“Chúng tôi vẫn đang chuẩn bị,” Sócôf trả lời: “Tôi gọi điện cho anh vì có một việc quan trọng cần sự giúp đỡ của anh.”

“Cứ nói thẳng ra đi,” Thôi Khả Phu có vẻ không kiên nhẫn: “Đừng mãi vòng vo nữa.”

“Chúng tôi muốn tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ địch, nhưng với lực lượng và trang thiết bị hiện có thì rõ ràng là chưa đủ,” Sócôf nói một cách thận trọng, không biết Thôi Khả Phu sẽ phản ứng thế nào sau khi nghe yêu cầu của mình.

Nếu có thể, liệu tôi có được phép trực tiếp chỉ huy lực lượng pháo binh của quân đoàn không?

“Thật vô lý, hoàn toàn là vô lý.” Vừa dứt lời, Thôi Khả Phu đã nổi giận: “Đại tá Sócôf, ông biết mình đang nói gì không? Một vị sĩ quan cấp sư đoàn lại muốn chỉ huy toàn bộ lực lượng pháo binh của quân đoàn… Ông còn muốn giữ chức vụ Tư lệnh viên này không? Tôi sẽ nhường chỗ của mình cho ông ngay!”

Nghe thấy Thôi Khả Phu nổi giận, Sócôf vội vàng di chuyển ống nói ra xa tai mình một chút. Sau khi Thôi Khả Phu nguôi giận, ông mới tiếp tục nói một cách thận trọng: “Vị trí mà sư đoàn chúng tôi đang giữ là điểm cao nhất trong thành phố; các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh có thể hướng dẫn lực lượng pháo binh ở bờ đông về mục tiêu tấn công. Tôi biết rằng hiện nay, số lượng đạn dược dự trữ của lực lượng pháo binh quân đoàn khá hạn chế, vì vậy tôi mới dám đưa ra yêu cầu này, hy vọng rằng với cùng số lượng đạn dược đó, chúng ta có thể đạt được nhiều kết quả chiến đấu hơn.”

Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Đại tá Sócôf, có một điều ông nói đúng: số lượng đạn dược dự trữ của lực lượng pháo binh quân đoàn quả thực không nhiều, e rằng chúng không thể hỗ trợ các bạn trong thời gian dài. Nếu muốn phản công kẻ địch, có lẽ các bạn vẫn phải dựa vào sức mình.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi chỉ cần lực lượng pháo binh hỗ trợ chúng tôi trong một giờ… không, năm mươi phút thôi, là chúng tôi sẽ có đủ khả năng đột phá qua vị trí phòng thủ của kẻ địch.”

“Được thôi.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thôi Khả Phu cuối cùng cũng đưa ra quyết định khó khăn: “Tôi sẽ để Đại tướng pháo binh quân đoàn Tư lệnh viên là ông Hogałski liên lạc với ông; việc phối hợp thực hiện sẽ do các bạn tự thương lượng.”

Cô-ly-kốf nhìn thấy Sócôf đặt xuống điện thoại, cười và hỏi: “Đại tá Sócôf, có vẻ như Thôi Khả Phu đã đồng ý với đề xuất của ông, và sẽ giao quyền chỉ huy lực lượng pháo binh cho ông đấy.”

“Tôi muốn hỏi xem, anh dự định sử dụng họ như thế nào?”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên ạ,” Sócôf nghe thấy câu hỏi của Cô-ly-kốf liền vẫy tay chỉ vào bản đồ và giải thích: “Theo kế hoạch của tôi, cuộc pháo kích sẽ kéo dài năm mươi phút. Trong hai mươi phút đầu tiên, lực lượng pháo binh sẽ tập trung đánh vào các tiền đồn của quân Đức; trong thời gian này, các đơn vị tấn công của chúng ta sẽ rời khỏi hầm và bắt đầu tập trung. Khi cuộc pháo kích được mở rộng để tấn công tuyến phòng thủ thứ hai của đối phương, các đơn vị sẽ tiến hành tấn công.”

Cô-ly-kốf nghe xong có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “ Sao vậy? Cuộc chuẩn bị pháo binh vẫn chưa hoàn tất mà anh đã muốn các đơn vị xuất kích rồi sao? Chẳng lo rằng đạn pháo của chúng ta sẽ trúng phải phe mình à?”

“Không đâu, chúng ta sẽ không làm tổn thương đến phe mình đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Khi các đơn vị tiến hành tấn công, lực lượng pháo binh ở bờ đông đã mở rộng cuộc pháo kích sang tuyến phòng thủ thứ hai của đối phương. Khoảng cách giữa tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai là khoảng một nghìn mét; dù đạn bay xa đến đâu, cũng không thể làm tổn thương đến các đơn vị tấn công được.”

Đang khi Sócôf giải thích kế hoạch của mình cho Cô-ly-kốf nghe thì chuông điện thoại trên bàn reo lên. Anh nhấc máy lên và nghe thấy là Tiến sĩ Hogałski, chỉ huy lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân, đang gọi. Ông ấy nói thẳng thắn qua điện thoại: “Đại tá Sócôf ơi, tôi là Thiếu tướng Hogałski. Theo lệnh của Tư lệnh viên, tôi muốn thảo luận với anh về việc sử dụng lực lượng pháo binh trong cuộc tấn công phản công này.”