Mặc dù Thôi Khả Phu yêu cầu phải tiến hành các cuộc tấn công phản kích càng sớm càng tốt tại những khu vực bị quân Đức xâm nhập, nhưng việc điều động và tập trung lực lượng vẫn mất khoảng bốn năm ngày. Vào buổi tối ngày 28 tháng 8, Sócôf bỗng nhiên nhận được cuộc gọi từ Thôi Khả Phu. Người bạn đồng minh đáng tin cậy này nói qua điện thoại: “Trung tá Sócôf, hãy đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay lập tức.”

Sócôf dẫn theo một đội vệ sĩ đến khu vực đóng quân của Trung đoàn Xe tăng Độc lập số 30 ở khu vực nhà máy phía bắc, và tìm đến trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu tại đây.

Khi bước vào phòng chỉ huy, Sócôf thấy có vài sĩ quan đang ngồi quanh một chiếc bàn, lắng nghe Thôi Khả Phu giải thích điều gì đó. Ông nhanh chóng tiến lại phía sau Thôi Khả Phu, đưa tay chào và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, Sócôf, đã được lệnh đến đây. Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

Sau khi thấy Sócôf đến, Thôi Khả Phu gật đầu với ông rồi bắt đầu giới thiệu các thành viên trong trụ sở chỉ huy: “Trung tá Sócôf, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, đồng chí Cổ La Phu; đây là Tổng tham mưu trưởng, Thiếu tướng Kreylov; Phó Tổng tham mưu trưởng, Đại tá Vetkov; Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 124, Đại tá Qua La Hoắc Phu; và Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 149, Đại tá Bolvinov.”

Sau khi giới thiệu xong, Thôi Khả Phu gọi Sócôf lại: “Đồng chí trung tá, hãy đến gần bản đồ này, tôi sẽ giải thích tình hình hiện tại cho bạn.” Khi Sócôf đến bên cạnh, ông chỉ về hướng tây bắc của khu vực nhà máy và nói: “Dựa trên thông tin mới nhất mà chúng ta nắm được, trong vùng bao vây của kẻ địch, đơn vị số 54 thuộc Tập đoàn xe tăng số 4 vẫn đang tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường.”

“Anh nói xem, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Vì đã biết có đồng minh đang bị kẻ địch bao vây, chúng ta nên đi cứu họ.” Sócôf chỉ vào vị trí của khu vực phòng thủ số 54 và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên cử một đội quân tiến hành cuộc tấn công vào khu vực này. Như vậy không chỉ có thể giải cứu các đơn vị bị bao vây, mà còn có thể gây ra những đòn đánh mạnh vào lực lượng địch đang cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ, giúp cho lực lượng chính của quân đội được tái kết nối với thành phố.”

“Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu nghe xong liền nói với Sócôf: “Có vẻ như ý kiến của Trung tá Sócôf và anh hoàn toàn trùng hợp nhau.”

“Trung tá Sócôf, nếu tôi cung cấp cho anh hai lữ đoàn bộ binh…” Thôi Khả Phu quay sang hỏi Sócôf: “Liệu anh có thể đánh bại kẻ địch ở phía tây bắc khu vực nhà máy, giải cứu các đơn vị bị bao vây tại khu vực phòng thủ số 54, và thiết lập lại liên lạc với lực lượng chính của quân đội không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Nếu có sự hỗ trợ từ pháo binh và không quân, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ này.”

“Nhưng đội quân do anh chỉ huy sẽ không nhận được sự hỗ trợ nào từ pháo binh hay không quân trong quá trình tấn công.” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Chỉ với hai lữ đoàn bộ binh để đối đầu với sư đoàn thiết giáp Đức… Anh có tự tin không?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf ngay lập tức trả lời: “Việc này thật sự là đẩy các chiến sĩ vào cái chết… Tôi rất tiếc, nhưng tôi không thể thực hiện nhiệm vụ đó.”

Ngược lại, Thôi Khả Phu lại nói một cách quyết đoán: “Tôi tin rằng anh có khả năng hoàn thành nhiệm vụ này.” Sau đó, ông chỉ vào hai vị đại tá lữ đoàn bộ binh và nói với Sócôf: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ chỉ định anh làm ‘tổng chỉ huy nhóm phương Bắc’, chỉ huy lữ đoàn bộ binh số 124 và số 149, tiến hành cuộc phản công vào sáng mai.”

Sự bổ nhiệm đột ngột này khiến Sócôf hơi sững sờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Thôi Khả Phu, tự hỏi rằng giờ là lúc nào rồi mà Thôi Khả Phu vẫn còn đùa cợt với mình, bắt mình phải đảm nhận vai trò của Tư lệnh viên cho nhóm quân miền Bắc. Một trung tá như mình, lại được giao nhiệm vụ chỉ huy hai đại tá… Đây không phải là trò đùa sao?

Thấy Sócôf im lặng nhìn mình, Thôi Khả Phu đoán ra suy nghĩ của anh ta và nói: “Trung tá Sócôf, tôi không đùa đâu. Sau khi thảo luận với các lãnh đạo của tập đoàn quân, họ đã quyết định bổ nhiệm bạn để chỉ huy các đơn vị của Lữ đoàn 124 và 149, tiến hành cuộc tấn công vào khu vực do quân Đức chiếm đóng vào sáng mai.”

Dù Thôi Khả Phu đã nói rõ như vậy, nhưng Sócôf vẫn không dám dễ dàng đồng ý với nhiệm vụ này. Không chỉ vì trong cuộc tấn công, việc thiếu sự phối hợp từ phía pháo binh và không quân là điều không thể tránh khỏi; mà ngay cả khi có sự hỗ trợ đó, liệu hai đại tá có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình hay không, cũng là điều chưa thể biết trước. Nghĩ đến đây, ánh mắt anh ta hướng về phía hai đại tá đang đứng bên cạnh.

Qua La Hoắc Phu hiểu lầm ý định của Sócôf khi anh ta nhìn mình, liền bước tới và báo cáo lớn tiếng: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên! Toàn bộ lực lượng của Lữ đoàn Bộ binh 124 đã sẵn sàng, các nhân viên chính trị đang tiến hành công tác tuyên truyền trước khi xuất trận, có thể tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào.” Tất nhiên, khi anh ta nói “đồng chí Tư lệnh viên”, ý anh ta không phải là Thôi Khả Phu, mà là Thôi Khả Phu thật sự.

Thấy Qua La Hoắc Phu đã báo cáo xong, Borvinov cũng bước lên và nói tiếp: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên! Lữ đoàn Bộ binh 149 cũng đã hoàn thành mọi chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ bất kỳ lúc nào.”

Nhìn thấy thái độ của hai đại tá, Thôi Khả Phu gật đầu hài lòng, sau đó nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, bạn xem này… Hai đại tá đều đã sẵn sàng rồi. Vậy bạn, với tư cách là Tư lệnh viên, lại đang suy nghĩ gì đây?”

“Đôi mắt của ông Sócôf dán chặt vào bản đồ quân sự có tỷ lệ thu nhỏ lớn trên bàn, trong đầu ông đang suy nghĩ cách nào để chỉ với hai lữ đoàn bộ binh, có thể đánh bại được các sư đoàn thiết giáp và bộ binh cơ giới của Đức. Dù tại khu vực tiến hành cuộc tấn công, số lượng binh sĩ của Đức ít hơn chúng ta, nhưng trang bị của họ có thể bù đắp cho điểm khác biệt này.”

“Trung tá Sócôf,” thấy Sócôf cứ ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào bản đồ mà không nói gì, Thôi Khả Phu tưởng rằng đối phương đang sợ hãi trước trận chiến, liền hỏi: “Ông không nghe thấy những gì tôi vừa nói sao? Tôi muốn hỏi xem liệu chúng ta có khả năng đánh bại kẻ thù và hợp nhất với đội quân đang bị bao vây hay không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ cuộc tấn công không nên diễn ra vào ban ngày mai.” Sócôf nhìn Thôi Khả Phu và nói: “Kẻ thù sở hữu pháo binh, xe tăng và không quân; họ có thể dễ dàng đánh bại lực lượng tấn công của chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải thay đổi thời điểm tiến hành cuộc tấn công.”

“Cuộc tấn công vào ban ngày mai là hạn chót cuối cùng rồi.” Thôi Khả Phu nói sau khi Sócôf hoàn thành câu nói, và nhắc nhở: “Ngày tấn công không thể được trì hoãn nữa.”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên, ông hiểu sai rồi. Tôi không có ý định trì hoãn ngày tấn công, mà là muốn thay đổi từ cuộc tấn công mạnh mẽ thành cuộc tấn công bất ngờ.” Thấy Thôi Khả Phu hiểu lầm ý định của mình, Sócôf vội vàng giải thích: “Việc tấn công vào ban ngày rất bất lợi cho quân đội chúng ta, bởi vì chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với xe tăng của Đức – những chiếc xe tăng đó có thể dễ dàng đánh bại bộ binh của chúng ta. Nhưng nếu cuộc chiến diễn ra vào ban đêm, thì kẻ thù sẽ mất đi lợi thế về xe tăng và không quân; lúc đó, lực lượng của chúng ta có thể dễ dàng tiếp cận kẻ thù, buộc họ phải giao tranh ở khoảng cách gần, thậm chí là sử dụng súng máy, Xung Phong Thương, súng trường, lựu đạn… và thậm chí là đấu kiếm tay đôi…”

“Trung tá Sócôf, kế hoạch của ông rất tốt. Tôi đồng ý, chúng ta sẽ tiến hành trận chiến theo ý tưởng của ông.” Nói xong, Thôi Khả Phu đưa tay ra với Sócôf và nói: “Chúc ông thành công!”

“……

Dù rằng Sócôf chỉ là người được giao nhiệm vụ tổ chức tạm thời cho nhóm quân đội phía Bắc, nhưng ông ấy không hề gửi trọn hy vọng vào hai lữ đoàn bộ binh đó. Khi trên đường đến địa điểm mới của trụ sở chỉ huy, ông đã gọi điện cho An Đức Lý và yêu cầu đưa tiếp trung đoàn thứ ba của họ đến đây. Như vậy, ngay cả khi hai lữ đoàn bộ binh gặp phải thất bại nặng nề trong cuộc tấn công, ông vẫn có thể dựa vào các chiến sĩ của trung đoàn thứ ba để thoát khỏi vòng vây kẻ địch.

Trong lúc các đơn vị đang được điều động một cách bí mật, Sócôf cùng với hai vị tướng lữ khác đã đến trụ sở chỉ huy mới – nơi này cách hiện trường trận chiến chỉ khoảng một kilômét. Mặc dù việc này giúp họ quan sát tình hình trên chiến trường tốt hơn, nhưng nếu quân Đức phản công, họ có thể sẽ nhanh chóng bị đánh bại và buộc phải rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Tuy nhiên, những người chỉ huy đang ở trong trụ sở dường như không quá lo lắng về sự an toàn của bản thân; họ ngồi lại với nhau và thảo luận về cuộc tấn công sắp diễn ra. Qua La Hoắc Phu là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, lữ đoàn của tôi đã vào vị trí xuất phát. Ngay khi trận chiến bắt đầu, họ sẽ lao vào khu vực phòng thủ số 54, liên lạc với các đơn vị đang đóng quân tại đó và giúp họ thoát khỏi vòng vây kẻ địch.”

Ngay khi Bolvinov cũng chuẩn bị lên tiếng, Sócôf đã giơ tay ngăn cản: “Đại tá Bolvinov, xin hãy đợi một chút; tôi có điều muốn nói với đại tá Qua La Hoắc Phu. Đại tá ơi…” Sócôf nói với Qua La Hoắc Phu: “Theo tôi, chỉ cần cử một trung đoàn đến giúp đỡ các đơn vị ở khu vực phòng thủ số 54 là đủ. Ba trung đoàn còn lại cùng với lữ đoàn thứ 149 của đại tá Bolvinov sẽ cùng nhau tấn công theo hướng tây nam, cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức và thiết lập lại liên lạc với lực lượng chính của quân đội bị cô lập.”

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, hai vị tướng lữ không vội vàng rời đi. Ngược lại, Bolvinov còn tỏ ra lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo ông, cuộc phản công này có thể thành công không?”

“Sorov Đã từng từng nói: Chỉ có sự bất ngờ mới có thể giành chiến thắng!”

Sócôf cười nói với anh ta: “Có lẽ kẻ địch đã bị những chiến thắng gần đây làm cho mất tập trung, trở nên chủ quan. Họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc này, và chắc chắn họ sẽ bị đánh tan hoàn toàn.”

Sau khi nói xong, thấy hai vị đại tá vẫn còn do dự, Chóng Chóng Dì ho khan một tiếng rồi nói với họ: “Các đồng chí đại tá, tôi không biết các bạn có để ý đến một hiện tượng không. Sau khi Đức quân phá vỡ điểm giao giữa Tập đoàn quân của chúng ta và Tập đoàn xe tăng số 4, tốc độ tấn công của họ bỗng nhiên chậm lại. Các bạn nghĩ đó là lý do gì?”

Nghe câu hỏi này, hai vị đại tá đều cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó Qua La Hoắc Phu trả lời: “Tôi nghĩ chắc chắn là các binh sĩ Đức sau nhiều ngày chiến đấu đã kiệt sức, vì vậy các chỉ huy Đức mới chậm lại tốc độ tấn công để cho binh sĩ được nghỉ ngơi.”

Trong khi đó, Bolvinov lại có suy nghĩ khác: “Có thể là lực lượng du kích của chúng ta đang gây áp lực cho kẻ địch phía sau?”

“Đức quân tiến quá nhanh; ngay cả nếu chúng ta muốn thành lập lực lượng du kích phía sau họ, thì ít nhất cũng phải đợi đến tháng Chín mới thể hiện được.” Về phân tích của hai vị đại tá, Sócôf nhận xét: “Còn việc các binh sĩ Đức kiệt sức và các chỉ huy họ chậm lại tốc độ tấn công để họ được nghỉ ngơi… thì cái giả thuyết đó cũng không hợp lý lắm.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy tất cả những giả thuyết của mình đều bị Sócôf bác bỏ, Qua La Hoắc Phu không khỏi tò mò hỏi: “Vậy theo ông, lý do khiến kẻ địch chậm lại tốc độ tấn công là gì?”

“Là vì vấn đề tiếp tế. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là đường tiếp tế của Đức quá dài, nên họ tạm thời không thể cung cấp đủ đồ tiếp tế cho các đơn vị tấn công phía trước.” Sócôf nói một cách tự tin: “Những đội quân Đức đang tiến về phía Stalingrad, vì gặp khó khăn trong việc tiếp tế, nên họ buộc phải chậm lại tốc độ tấn công để chờ đợi viện trợ từ phía sau.”

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời.” Nghe Sócôf nói vậy, Qua La Hoắc Phu lập tức hiện ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt: “Nếu việc tiếp tế của Đức quân gặp trục trặc, thì chúng ta sẽ có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn nữa.”

Cuộc tấn công bắt đầu vào lúc ba giờ sáng – thời điểm mà con người cảm thấy mệt mỏi nhất. Sau hàng loạt chiến thắng liên tiếp, quân Đức đã trở nên chủ quan; họ nghĩ rằng phe đối phương hiện tại chắc chắn sợ hãi đến mức không dám tự ý khiêu khích họ. Vì vậy, ngoại trừ một số lính canh gác, phần lớn các sĩ quan và binh sĩ đều đang ngủ say trong lều.

Tuy nhiên, khi các đội tuần tra trong doanh trại bị các đơn vị của phe đối phương tấn công, chỉ có rất ít người tỉnh giấc ngay lập tức. Mãi cho đến khi tiếng súng và tiếng nổ ầm ĩ, những người đang ngủ trong lều mới bừng tỉnh. Họ vội vàng cầm vũ khí lao ra ngoài, cố gắng chặn đứng cuộc xâm nhập của kẻ thù.

Nhưng khi bước ra ngoài, họ thấy khắp nơi là ánh lửa và những đám người hoảng loạn chạy lung tung. Không có sự chỉ huy thống nhất từ phía quân Đức, các binh sĩ chỉ biết vô thức bắn nhau một cách hỗn loạn, mà không quan tâm liệu những viên đạn đó có trúng mục tiêu hay không.

Một tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn 124 nhanh chóng xuyên qua doanh trại của quân Đức, để lại một đại đội tiếp tục giao tranh với những binh sĩ Đức đang trong tình trạng hỗn loạn, trong khi hai đại đội còn lại nhanh chóng tiến về khu vực phòng thủ số 54.

Tại khu vực phòng thủ này, quân Đức hiện chỉ còn lại một tiểu đoàn bộ binh không đủ số lượng và một đại đội súng máy với quân số rất ít. Những chiến sĩ luôn sẵn sàng chiến đấu đang nghe thấy ánh lửa bùng cháy từ xa và tiếng súng nổ, nên họ đoán rằng kẻ thù chắc chắn đã bị tấn công. Vì không rõ tình hình, trưởng tiểu đoàn Đức không ra lệnh tấn công, mà yêu cầu các binh sĩ vào hầm và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Vài phút sau, bỗng nhiên có những bóng người chạy về phía trận địa. Một số chiến sĩ nóng vội muốn nổ súng, nhưng đã bị các sĩ quan bên cạnh ngăn lại. Các sĩ quan thì thầm bảo họ: “Đừng bắn, kẻo bắn trúng đồng đội.”

Những bóng người đó dừng lại cách hầm khoảng ba mươi đến bốn mươi mét. Sau đó, có tiếng ai đó hét lên: “Này, các đồng chí ở khu vực phòng thủ! Chúng tôi là thuộc Lữ đoàn bộ binh 124, đến đây để giải cứu các bạn.”

Mặc dù họ đang nói tiếng Nga, nhưng trưởng tiểu đoàn Đức vẫn cảm thấy lo lắng. Ông gọi một trung sĩ bên cạnh và ra lệnh: “Trung sĩ, anh dẫn hai người đi kiểm tra xem. Khi biết chắc đó là đồng đội hay quân Đức, hãy lập tức quay lại báo cáo với tôi.”