Viên trung sĩ được cử đi để tìm hiểu tình hình chỉ vài phút sau đã vội vàng chạy trở lại và báo cáo lẫn lộn với trưởng đại đội: “Đồng chí thiếu tá, không sai đâu, mọi thứ đã rõ ràng rồi. Họ là quân của Trung đoàn Bộ binh số 124, đặc biệt đến để hỗ trợ chúng ta thoát khỏi vòng vây.”

“Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời!” Biết chắc rằng những người này đến để giúp mình thoát khỏi vòng vây, trưởng đại đội vô cùng vui mừng và lập tức muốn ra lệnh cho đơn vị tiến hành cuộc tấn công thoát hiểm.

Nhưng đúng lúc đó, từ phía bên cạnh có tiếng nói lên: “Không được, chúng ta không thể tấn công thoát hiểm!”

“Tại sao vậy?” Nghe giọng nói, trưởng đại đội nhận ra đó là phó trưởng đại đội phụ trách công tác chính trị, liền cau mày hỏi lại: “Đồng chí phó trưởng đại đội, tôi muốn hỏi tại sao không thể tấn công thoát hiểm?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” phó trưởng đại đội tiến đến gần trưởng đại đội và hỏi: “Chẳng lẽ ông đã quên lệnh số 227 vừa được ban hành không? Nếu không có sự cho phép của cấp trên mà tự ý rút lui khỏi vị trí chiến đấu, chỉ huy đơn vị đó sẽ bị đưa ra tòa án quân sự đấy.”

Trưởng đại đội đang vui mừng vì sự xuất hiện của quân tiếp viện, nhưng khi nghe phó trưởng đại đội nói vậy, lòng anh lập tức lạnh giá. Anh tự hỏi trong lòng: “Hiện tại, đơn vị chúng ta đang thiếu đạn dược và vật tư tiếp tế; nếu tiếp tục ở lại khu vực phòng thủ này, chúng ta chắc chắn sẽ bị quân Đức tiêu diệt. Nhưng nếu ra lệnh cho đơn vị rút lui, tôi có thể sẽ bị đưa ra tòa án quân sự. Tôi phải làm thế nào bây giờ đây?”

Đội quân đến hỗ trợ đã chờ đợi bên ngoài nửa ngày, nhưng mãi không thấy đội quân trong khu vực phòng thủ xuất hiện. Khi vị đại úy chỉ huy đang suy nghĩ xem liệu có nên tự mình vào bên trong để tìm hiểu tình hình hay không, bỗng nhiên anh nghe thấy có người gọi mình từ phía sau. Quay đầu lại, anh thấy đó là trưởng đại đội của mình, đại úy Shashka.

Đại úy Shashka cầm súng ngắn và chạy nhanh đến bên cạnh đại úy chỉ huy, tức giận hỏi: “Đồng chí đại úy, tại sao quân bạn trong khu vực phòng thủ vẫn chưa tấn công thoát hiểm? Các bạn đang do dự gì vậy?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” đại úy chỉ huy oan ức trả lời: “Lúc họ cử người đến liên lạc, tôi đã nói với họ rằng chúng tôi đến đây để hỗ trợ họ thoát khỏi vòng vây. Nhưng không hiểu sao, sau khi những người đó trở về, bên kia hoàn toàn không có bất kỳ động tĩnh nào cả.”

“Chết

Các chiến sĩ đóng quân tại khu vực phòng thủ đều ở trong hào, nhìn thấy đồng đội của mình ngay gần đó, nhưng vì lệnh số 227, họ không dám từ bỏ vị trí của mình để đi gặp họ. Khi thấy có người đang nhanh chóng tiến về phía vị trí đóng quân, một chiến sĩ trách nhiệm đã hét lớn: “Người đó là ai vậy?”

Sashka nghe thấy có người hỏi mình, liền dừng lại và trả lời: “Tôi là Đại úy Sashka, chỉ huy trung đoàn 124. Tôi muốn gặp chỉ huy của các bạn.”

Không lâu sau, Sashka được dẫn đến trụ sở chỉ huy trung đoàn. Tại đây, ông gặp được chỉ huy trung đoàn và phó chỉ huy về mặt chính trị của lực lượng đóng quân tại khu vực này. Thấy rằng cấp bậc quân hàm của họ cao hơn mình, Sashka đầu tiên giơ tay chào, sau đó mới thẳng thắn hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, tôi muốn hỏi, lực lượng của tôi đã vất vả xuyên qua tuyến phòng thủ của quân Đức để đến đây hỗ trợ các bạn. Tại sao các bạn lại không hành động gì cả? Các bạn không biết rằng kẻ địch có thể phản công bất kỳ lúc nào sao?”

“Đại úy, xin đừng tức giận,” chỉ huy trung đoàn nhìn sang phó chỉ huy về mặt chính trị ngồi đối diện mình và nói: “Tôi cũng muốn rút lui, nhưng trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, chúng tôi không thể rút lui được.”

“Không thể rút lui?!” Sashka cảm thấy bối rối trước lời nói của chỉ huy trung đoàn và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, xin hãy giải thích cho tôi biết, chuyện này thực sự là như thế nào?”

“Đây là tình hình, đại úy,” phó chỉ huy về mặt chính trị nói: “Theo lệnh số 227 mới được ban hành, bất kỳ chỉ huy nào dẫn dắt quân đội tự ý từ bỏ vị trí mà không có sự cho phép của cấp trên đều sẽ bị đưa ra tòa án quân sự. Nếu chúng tôi rút lui khỏi khu vực phòng thủ trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, thì điều chờ đợi chúng tôi chính là phiên tòa quân sự.”

Sau khi biết được lý do tại sao lực lượng đóng quân tại khu vực phòng thủ lại không hành động gì cả, Sashka thật sự không biết phải nói gì. Ông nhìn vào phó chỉ huy về mặt chính trị và hỏi: “Đồng chí Hướng dẫn viên cấp một, liệu máy radio của các bạn có thể liên lạc được với cấp trên không?”

“Chúng tôi không có máy radio,” phó chỉ huy về mặt chính trị trả lời một cách ngập ngùng.

“Vậy còn điện thoại cáp thì sao?” Sashka tiếp tục hỏi: “Các bạn có thể sử dụng điện thoại cáp để liên lạc với cấp trên không?”

Chỉ huy trung đoàn vội vàng trả lời: “Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, điện thoại cáp của chúng tôi đã mất liên lạc với cấp trên.”

“Nếu các bạn không có máy radio và

Khu vực phòng thủ của các bạn đã bị kẻ địch bao vây rồi; ngay cả nếu họ muốn cử binh truyền thông vào để liên lạc với các bạn, cũng không thể làm được gì cả. Các bạn không tận dụng cơ hội hiện tại để tổ chức quân đội tiến hành phá vỡ vòng vây mà lại cứ ngồi đó chờ đợi những lệnh rút lui vốn chẳng bao giờ có, đó không phải là đang đùa cợt với sinh mạng của chính mình và các chiến sĩ sao?”

Mặc dù cả hai đại tá và phó đại tá đều cho rằng những lời nói của Shashka có lý, nhưng thói quen tuân lệnh đã hình thành trong nhiều năm phục vụ trong quân đội khiến họ vẫn không dám ban hành lệnh rút lui.

Thấy hai người vẫn ngồi yên không hành động gì, Shashka trở nên sốt ruột, bất ngờ túm lấy áo đại tá và hét lớn: “Anh có biết để cứu các bạn, bao nhiêu chiến sĩ của tôi đã hy sinh không? Bây giờ họ vẫn đang ở ngoài đối đầu với kẻ địch, còn các bạn thì lại ngồi đây không hành động gì cả… Phải đến khi tất cả mọi người của tôi đều chết đi, các bạn mới hài lòng sao?”

Những lời nói của Shashka khiến đại tá cảm thấy xúc động. Nghe tiếng súng và tiếng nổ vang lên từ xa, ông bỗng nhớ ra rằng quân đội đến hỗ trợ mình vẫn đang chiến đấu với kẻ địch bao vây khu vực phòng thủ này, trong khi mình lại do lo sợ bị đưa ra tòa án quân sự mà không dám ban hành lệnh rút lui, để những chiến sĩ đến cứu mình phải hy sinh oan uổng.

Nghĩ đến đây, đại tá nhẹ nhàng thoát khỏi tay Shashka và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí đại úy, quý vị nói đúng. Lỗi là của tôi… Tôi không nên im lặng không hành động gì cả. Bây giờ tôi sẽ ngay lập tức ban hành lệnh rút lui cho quân đội.” Nói xong, ông hét lớn về phía bên ngoài: “Người truyền tin!”

Theo tiếng hô của ông, một chiến sĩ cầm súng chạy vào: “Đại tá, quý vị có chỉ thị gì không?”

“Ngay lập tức ban hành lệnh cho quân đội, yêu cầu họ rút khỏi khu vực phòng thủ qua con đường mà quân đội bạn đã mở ra,” đại tá nói. Có lẽ vì lo sợ người truyền tin không thể truyền đạt lệnh kịp thời, ông còn nhấn mạnh thêm: “Hãy báo với họ rằng họ phải nhanh chóng hành động… Khả năng thoát khỏi vòng vây của kẻ địch phụ thuộc hoàn toàn vào tốc độ hành động của họ.”

“Đại tá…” Nghe thấy đại tá đưa ra lệnh như vậy, phó đại tá có vẻ lo lắng: “Quý vị có biết rằng việc này đồng nghĩa với việc tự mình đẩy mình vào tòa án quân sự không?”

“Tôi biết,” đại tá nói với vẻ kiên định: “Tôi không thể vì sợ bị đưa ra tòa án quân sự mà không ban hành lệnh phá vỡ vòng vây, để

Trong khi đó, trận chiến của lực lượng tấn công từ hướng khác còn diễn ra gay gắt hơn nữa. Họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào một trung đoàn thiết giáp của quân Đức, nhưng vừa mới tiếp cận được khu căn cứ của địch thì đã bị các lính canh phát hiện. Mặc dù những chiến sĩ đi đầu đã kịp loại bỏ các lính canh địch, nhưng họ vẫn muộn một bước. Những binh sĩ Đức đang trên xe tăng và thiết giáp đã phát hiện ra những chiến sĩ đối phương và lập tức nổ súng liên tục. Những viên đạn dày đặc đã làm cho rất nhiều chiến sĩ đi đầu bị giết chết.

Khi cuối cùng họ cũng loại bỏ được những kẻ địch ẩn náu trong xe tăng, thì các binh sĩ địch trong khu căn cứ đã thức dậy và nhanh chóng chiếm giữ những vị trí thuận lợi, sau đó xảy ra trận chiến ác liệt với lực lượng tấn công.

Đối mặt với địch có xe tăng, hai lữ đoàn 124 và 149 – những đơn vị không có vũ khí chống tăng – gặp rất nhiều khó khăn. Cuộc tấn công bất ngờ đã biến thành cuộc tấn công mãnh liệt, và hai đại tá chỉ huy tại tiền tuyến chỉ có thể sử dụng chiến thuật “quân đông đánh ít”, liên tục tiến hành các cuộc xung kích vào khu căn cứ của quân Đức.

Thật đáng tiếc, tất cả các cuộc tấn công này đều thất bại trước sức mạnh hỏa lực vượt trội của quân Đức. Năm cuộc tấn công liên tiếp đều kết thúc trong thất bại; họ không chỉ để lại hàng trăm thương binh và xác chết trước chiến hào mà còn không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

…………

Người đang ở trong trụ sở chỉ huy, Sócôf, hoàn toàn không lo lắng cho đội quân đang tiến về khu vực có phòng thủ vững chắc đó; ông tin chắc rằng họ chắc chắn có thể giải cứu được đồng đội bị mắc kẹt. Tuy nhiên, dù lực lượng tấn công ở hướng khác có tới bảy tiểu đoàn, ông vẫn cảm thấy có một linh cảm không lành.

Mặc dù nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ từ cả hai hướng, nhưng do không thể liên lạc được với hai đội quân đang chiến đấu, Sócôf hoàn toàn không biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến ra sao.

Người đang ở trong trụ sở chỉ huy, An Đức Lý, thấy Sócôf có vẻ bất an, liền đề xuất: “Đại tá ơi, liệu chúng ta có nên tung tiểu đoàn của mình vào chiến đấu ngay bây giờ không?”

“Không được, bây giờ vẫn chưa đến lúc các bạn tham gia.” Sócôf– người đang đi đi lại lại trong phòng – nghe vậy liền dừng bước và nói với An Đức Lý?: “Lần này, thời gian chuẩn bị cho cuộc phản công quá ngắn, lại không có sự hỗ trợ của pháo binh hay không quân; việc đánh bại quân Đức thực sự rất khó khăn.”

Tôi đưa các tiểu đoàn của các bạn theo bên mình, mục đích chính là hy vọng rằng trong những lúc nguy cấp nhất, chúng có thể chặn đứng được kẻ thù xông lên.”

Nếu là một vị chỉ huy tiểu đoàn khác nghe Sócôf nói như vậy, chắc chắn sẽ hoảng loạn; dù sao thì một tiểu đoàn duy nhất liệu có thể chống lại được hai lữ đoàn quân địch hay không? Nhưng An Đức Lý sau khi nghe xong, lại gật đầu và cam đoan với Sócôf: “Yên tâm đi, đồng chí chỉ huy lữ đoàn ạ. Nếu quân Đức thực sự xông lên, chỉ cần có tiểu đoàn của chúng ta ở đây, họ sẽ không thể làm tổn thương đến ông chút nào đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” lúc này, một trung úy từ bên ngoài lao vào, đưa tay chào Sócôf rồi báo cáo: “Tôi được Đại tá Bolvinov, chỉ huy Lữ đoàn 149, cử đến đây.”

Sócôf nhìn trung úy và hỏi: “Đại tá yêu cầu tôi thông báo điều gì?”

“Đại tá nói rằng, lực lượng tấn công của chúng ta bị quân Đức đánh bại hoàn toàn.” Trung úy nhìn Sócôf và hỏi: “Đại tá yêu cầu tôi hỏi ý kiến ông về việc tiếp theo phải làm thế nào?”

Sau khi trung úy nói xong, Sócôf mới biết rằng anh ta được Bolvinov cử đến để hỏi ý kiến. Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Lệnh rất đơn giản: tiếp tục tấn công, nhất định phải chiếm giữ được căn cứ của quân Đức và hợp nhất với lực lượng chính của Tập đoàn quân đang bị bao vây.”

Ngay sau khi trung úy rời đi, An Đức Lý lập tức nói với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy lữ đoàn ạ, nếu cả hai lữ đoàn bộ binh tấn công mà vẫn không thành công, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn cách nào khác nữa à…” Nghe câu hỏi của An Đức Lý, Sócôf cười buồn và nói: “Tôi chỉ có thể chọn cho quân đội rút lui thôi. Còn việc tấn công… thì cứ để nó đi mà… Bảo bộ binh tấn công lực lượng thiết giáp của Đức, đó chẳng phải là đẩy họ vào cái chết sao?”

Mặc dù cuộc tấn công của hai lữ đoàn bộ binh không đạt được nhiều tiến triển, nhưng bên trong vòng vây, vẫn có người đang lắng nghe tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ phía này. Thiếu tá Ibaru, chỉ huy trường huấn luyện của Sư đoàn Bảo vệ số 35, ngay khi nghe thấy tiếng súng, liền nhấc điện thoại trên bàn và gọi cho Tướng Glazkov, chỉ huy sư đoàn: “Đồng chí chỉ huy sư đoàn ạ, ở phía bên kia vòng vây, có tiếng súng và tiếng nổ rất rõ ràng; tôi nghĩ chắc chắn là quân đội đồng minh đã đến đón chúng ta rồi.”

“Tôi yêu cầu phải tấn công ngay lập tức!”

Đối với lời đề nghị của Ibaru, Thiếu tướng Grazkov đồng ý. Tuy nhiên, trước khi làm rõ tình hình, ông cho rằng không cần vội vàng hành động; ít nhất cũng cần biết được quy mô của lực lượng hỗ trợ từ phía bên kia vòng vây. Nếu số lượng quân tiếp viện quá ít, thì mọi nỗ lực sẽ chẳng có ý nghĩa gì; có thể chưa kịp hành động, phe mình đã bị quân địch bên ngoài tiêu diệt rồi.

Ibaru khá không kiên nhẫn. Mặc dù Thiếu tướng Grazkov yêu cầu ông tạm thời không hành động, nhưng ông không còn nhiều thời gian để chờ đợi thông tin từ các binh sĩ đi trinh sát. Nghĩ đến đó, ông đứng dậy từ trong hào chiến và hét lớn với các đồng đội xung quanh: “Các đồng chí, theo tôi đi, chúng ta hãy tiêu diệt những kẻ xâm lược này!”

Khi các chỉ huy và binh sĩ thuộc Trại huấn luyện nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ phía bên kia vòng vây, họ đã không thể kiềm chế được nữa. Tuy nhiên, vì không nhận được lệnh tấn công từ cấp trên, họ chỉ có thể ngồi trong hào chiến, nhìn chằm chằm về phía đó.

Họ tưởng rằng cuộc tấn công này sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn. Nhưng khi họ bắt đầu tấn công, họ mới phát hiện ra rằng sự chú ý của địch đã bị thu hút hoàn toàn về phía bên kia vòng vây. Đối thủ của họ chỉ là một đơn vị canh gác của quân Đức. Trước sự tấn công mãnh liệt của các binh sĩ, quân Đức chỉ bắn vài loạt đạn rồi bỏ chạy tán loạn.

Mặc dù các sĩ quan và binh sĩ của trung đoàn thiết giáp Đức đã đẩy lùi được nhiều cuộc tấn công của hai lữ đoàn bộ binh, nhưng họ cũng đã tiêu hao rất nhiều đạn dược. Khi đạn dược sắp cạn kiệt, bất ngờ lại có một lực lượng xuất hiện từ phía sau họ, khiến quân Đức hoảng loạn. Để tránh bị bao vây ngược, chỉ huy trung đoàn Đức đã quyết định rút lui. Và thế là những chiếc xe tăng không còn đạn dược đã buộc phải bị bỏ lại phía trước.