Sócôf nhận được cuộc gọi từ Polotchenko và được biết rằng đội xe tăng nhỏ của quân Đức cố gắng vòng qua phía sau khu vực cao nguyên đã bị tiêu diệt hoàn toàn, anh vẫn không thể tin nổi. Anh tự hỏi làm sao có chuyện đó được, chỉ một khẩu pháo chống tăng mà lại phá hủy được tám xe tăng và bốn xe bọc thép của Đức, nghe có vẻ như là chuyện viển vông.

Nếu người Đức thực sự yếu đến mức đó, lúc này họ đã phải rút lui về biên giới từ lâu rồi, thay vì vẫn đang ở cách Moscow chỉ hai ba trăm cây số, tiếp tục các trận chiến kéo dài. Sócôf im lặng một lát, rồi hỏi với giọng không thể tin được: “Trung úy Polotchenko, ông chắc chắn rằng đội xe tăng của Đức đã bị tiêu diệt hết à?”

Đối với câu hỏi của Sócôf, Polotchenko trả lời một cách quyết đoán: “Đồng chí trưởng đại đội, có một số tài xế xe tăng và binh sĩ đã trốn thoát, nhưng tất cả các phương tiện của họ đều bị chúng ta phá hủy. Chính xác hơn, pháo chống tăng đã tiêu diệt bảy xe tăng và ba xe bọc thép; chiếc còn lại thì bị mìn chống tăng phá hủy.”

Có lẽ lo sợ Sócôf sẽ hỏi thêm điều gì đó, anh còn nhấn mạnh thêm: “Các tay súng pháo trong đại đội chúng tôi không chỉ có kỹ năng xuất sắc mà còn có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Việc phá hủy các mục tiêu cố định trong phạm vi 300–500 mét đối với họ là điều rất dễ dàng.”

Nghe xong lời giải thích của Polotchenko, Sócôf cảm thấy mình đã suy nghĩ quá nhiều. Những chiến sĩ trong đại đội pháo này vừa mới được giải cứu khỏi trại tù binh của Đức, những gì họ đã trải qua khiến họ căm ghét kẻ xâm lược đó đến tận xương tủy, và đó chính là lý do tại sao họ có thể thi đấu xuất sắc trên chiến trường như vậy.

“Làm tốt lắm, đồng chí trung úy,” sau khi xác nhận thành tích chiến đấu, Sócôf khen ngợi: “Tôi sẽ báo cáo thành tích này lên cấp trên và xin phép trao cho các bạn những phần thưởng xứng đáng.”

Polotchenko kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng, và hỏi một cách bình tĩnh: “Đồng chí trưởng đại đội, nhiệm vụ tiếp theo của đại đội chúng tôi là gì?”

“Nhiệm vụ của đại đội các bạn đã hoàn thành rồi,” Sócôf nghĩ rằng dù quân Đức có giàu có đến đâu, việc mất đi hơn mười xe tăng như vậy thì họ không thể nào trong thời gian ngắn tái tổ chức được một lực lượng tương đương để tiếp tục cuộc tấn công vòng qua khu vực cao nguyên, liền ra lệnh cho Polotchenko: “Hãy ngay lập tức sắp xếp người để tháo dỡ khẩu pháo chống tăng đó và chôn vùi nó ở một nơi thích hợp.”

“Cái gì? Phải tháo rời những khẩu pháo đó ra rồi chôn đi à?” Trước lệnh của Sócôf, Polotchenko không hiểu và hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ xử lý như thế nào với những chiếc xe tăng của người Phù Đức Quốc đây?”

“Những khẩu pháo chống tăng mà các bạn đang sử dụng đã ngừng sản xuất từ lâu rồi, cả đạn dược cũng đã hết sạch; chỉ còn lại đống thép vụn thôi.” Sócôf giải thích với Polotchenko: “Tôi yêu cầu các bạn tháo rời chúng ra và chôn đi là để sau này, khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta có thể đào chúng lên và đưa vào bảo tàng, để thế hệ sau biết rằng: Vào tháng 2 năm 1942, trung đội pháo binh của trại Istra đã sử dụng 12 quả đạn để tiêu diệt một đơn vị đặc nhiệm nhanh chóng của Đức…”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng đại đội.” Ngay khi Sócôf nói xong, Polotchenko liền đáp ngay: “Tôi sẽ tổ chức ngay nhân viên để tháo rời những khẩu pháo chống tăng đó và tìm một địa điểm thích hợp để chôn chúng.”

Ngay khi cuộc bắn phá của quân Đức trên cao điểm kết thúc, bộ binh liền lao lên tấn công, nhằm hỗ trợ cho các đơn vị tốc độ cao trong cuộc chiến tranh để giành lại cao điểm do ba đại đội đang giữ. Nhưng chưa đầy một lúc sau khi cuộc tấn công bắt đầu, chỉ huy quân Đức đã nhận được tin tức về việc đơn vị đặc nhiệm của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và vội vàng rút quân trở lại.

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Stepan, biết rằng quân Đức đã rút lui, ông vội vàng hỏi: “Đồng chí chỉ huy Stepan, tình hình thương vong của đơn vị như thế nào?”

“Tôi vừa kiểm kê xong, toàn đại đội, kể cả những người còn có thể chiến đấu và những người bị thương, chỉ còn lại tám mươi ba người thôi.”

Nghe xong báo cáo của Stepan, trái tim Sócôf bỗng nặng trĩu. Ông biết rằng để đẩy lùi hai đợt tấn công của quân Đức, ba đại đội đã phải trả một cái giá khá lớn, nhưng không ngờ số người thương vong lại vượt qua một nửa, đồng nghĩa với việc đại đội này gần như bị suy yếu nghiêm trọng. Ông thăm dò hỏi: “Đồng chí chỉ huy, liệu đại đội của chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được nữa không?”

Từ giọng điệu của Sócôf, Stepan nhận ra ông đang muốn rút đại đội về, vì vậy ông vội vàng cam đoan: “Xin đồng chí trưởng đại đội yên tâm, dù chỉ còn một người duy nhất trong đại đội, chúng tôi cũng sẽ không để quân Đức chiếm được vị trí của chúng ta.”

Nghĩ đến việc ngày mai sẽ có cuộc trao đổi quân đội, nếu không phải tình hình quá nguy cấp, Sócôf sẽ không yêu cầu các đại đội khác đến h

Tuy nhiên, trước khi cúp máy, ông vẫn nhắc nhở Stepan: “Khi cần sự hỗ trợ, nhớ ngay lập tức gọi cho tôi.”

Quân Đức tấn công vào vùng đất cao đã phải chịu nhiều thất bại; không chỉ mất đi hơn hai trăm binh sĩ mà còn mất luôn một đội quân tăng thiết giáp gồm khoảng mười xe tăng và xe bọc thép. Điều này khiến các chỉ huy Đức sai lầm tin rằng ở phía bên của vùng đất cao, ít nhất có một hoặc hai tiểu đoàn chống tăng được triển khai; nếu không thì không thể nào tiêu diệt nhanh chóng đội quân tăng thiết giáp của họ như vậy. Vì vậy, họ từ bỏ ý định tiếp tục mạo hiểm và cũng ngừng cuộc tấn công vào vùng đất cao.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, các lực lượng tiên phong của Sư đoàn Bộ binh số 411 đã đến vùng đất cao không tên. Một đại úy bước vào trụ sở chỉ huy và chào Sócôf bằng cách giơ tay lên, rồi nói một cách khô khan: “Đồng chí thiếu tá, tôi là Đại úy Keqin, chỉ huy Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn 1033 Bộ binh. Chúng tôi được lệnh đến thay thế các bạn trong nhiệm vụ phòng thủ.”

“Thay thế nhiệm vụ phòng thủ?!” Sau khi đáp lại cái chào của đại úy, Sócôf nhìn vào mắt Biệt Nhĩ Kim và hỏi Keqin một cách ngạc nhiên: “Đồng chí đại úy, phía trên không nói là việc thay phiên chỉ diễn ra vào buổi tối sao? Tại sao các bạn lại đến sớm như vậy?”

“Đúng vậy, đồng chí thiếu tá,” Keqin trả lời. “Tiểu đoàn chúng tôi đã nhận được lệnh từ phía trên yêu cầu phải đến đây trước buổi tối hôm nay để thay thế các bạn. Nhưng sau đó, phía trên lại thông báo rằng các bạn sẽ tham gia một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, vì vậy chúng tôi được yêu cầu đến sớm hơn dự kiến.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf đã tiến hành bàn giao công việc cho Keqin. Ngoài bản đồ phòng thủ chi tiết của vùng đất cao, ông còn giao cho đại úy này bản đồ phân bố khu vực có 10 quả mìn chống tăng được đặt sẵn. Theo lệnh từ phía trên, sau khi quá trình thay phiên hoàn tất, nữ lính thuộc Tiểu đoàn súng pháo cao xạ của Đại úy Liễu Ba vẫn sẽ tiếp tục ở lại tại vị trí hiện tại để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ phòng không trên vùng đất cao.

Việc thay phiên giữa hai đội quân là một quá trình rất phức tạp và mất nhiều thời gian. Vì rất muốn biết nhiệm vụ chiến đấu sắp được phía trên giao, Sócôf đã giao lại những việc còn lại cho Biệt Nhĩ Kim xử lý, rồi cùng với một đội vệ sĩ, ông lái xe tải đến Tô Hy Ni Kỳ.