Trong tất cả các khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ số 41, điều khiến Sócôf lo lắng nhất chính là tòa nhà lưu trữ dữ liệu mà Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim đang giữ vững. Dù đây là đơn vị trực thuộc trực tiếp quyền chỉ huy của ông ta, sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và nhiều kinh nghiệm chiến trường, nhưng việc không có xe tăng, pháo binh hay các loại vũ khí hạng nặng khác đã khiến việc chống lại cuộc tấn công của quân Đức trở nên rất khó khăn, và chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

Đối với nỗi lo này của Sócôf, Tổng tham mưu sư đoàn – ông Xidolin – cũng hoàn toàn đồng cảm. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông ấy, Xidolin nói: “Thưa Tướng, tôi hiểu ông đang lo lắng điều gì. Mặc dù việc bảo vệ tòa nhà lưu trữ sẽ đòi hỏi những hy sinh lớn, nhưng so với các đơn vị bạn đồng minh, tỷ lệ thương vong của chúng ta vẫn nằm trong mức có thể chấp nhận được…”

“Đúng là vậy,” Sócôf đồng ý với lời nói của Xidolin. Những đơn vị bạn đồng minh tham gia chiến đấu đó, chỉ sau một tuần, một sư đoàn đã chỉ còn lại vài trăm người, và hầu như mất hết khả năng chiến đấu. Còn đơn vị của mình thì cho đến nay vẫn còn khá đầy đủ về cơ cấu… “Có lẽ chính vì chúng ta áp dụng những chiến thuật mới khác biệt so với các đơn vị bạn đồng minh, nên tỷ lệ thương vong của đơn vị chúng ta mới thấp hơn.”

“Trung đoàn 122 do Đại tá Papushenko chỉ huy đã có thể ngăn chặn kẻ địch xâm nhập vào khu dân cư công nhân đã trở thành đống đổ nát, bởi vì họ đã khéo léo kết hợp giữa các tuyến đường ngầm và hệ thống thoát nước.” Xidolin nói với vẻ tiếc nuối: “Mặc dù chúng tôi đã báo cáo chiến thuật này lên Tập đoàn quân Tư lệnh và yêu cầu họ lan tỏa nó trong toàn bộ tập đoàn quân, nhưng kết quả lại không mấy khả quan. Những vị chỉ huy quen với chiến thuật chiến đấu trên mặt đất đã coi thường chiến thuật của chúng tôi, dẫn đến tổn thất nặng nề cho đơn vị.”

“Tôi không quan tâm đến việc người khác sử dụng chiến thuật gì,” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Nhưng đơn vị của tôi nhất định phải chiến đấu theo chiến thuật của riêng tôi. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể kiên trì đến ngày cuộc tấn công phản công toàn diện diễn ra.”

Người luôn ít nói gần đây – Y Vạn Nặc Phu – nghe Sócôf nói như vậy, không khỏi cảm thấy tò mò: “Thưa Tướng, theo ông, khi nào quân đội chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công phản công toàn diện?”

Sócôf tất nhiên sẽ không nói với đối phương rằng cuộc tấn công lớn sẽ bắt đầu vào ngày 19 tháng 11, mà cố ý im lặng một lúc trước khi lắc đầu và nói: “Xin lỗi, đồng chí Phó Tư lệnh, tôi e là tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn một cách chính xác. Nhưng dựa vào tốc độ tập trung quân lực của chúng ta, có khả năng cao cuộc tấn công lớn của kẻ địch sẽ diễn ra vào cuối tháng 11 hoặc đầu tháng 12. Tuy nhiên, ngay cả khi cuộc tấn công bắt đầu, lực lượng phòng thủ trong thành phố cũng khó có thể tiến hành các cuộc phản kích quy mô lớn chống lại quân Đức.”

Lời nói của Sócôf đã hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của Xidolin và Y Vạn Nặc Phu. Sau một khoảng lặng, Xidolin lên tiếng phản bác: “Đồng chí Tư lệnh, tôi không đồng ý với quan điểm của bạn. Nếu chúng ta thực sự muốn tiến hành cuộc tấn công lớn, thì Tổng hành dinh chắc chắn sẽ điều động đủ quân lực để tăng cường cho Tập đoàn quân số 62, như vậy chúng ta mới có thể phối hợp với các lực lượng bạn từ bên ngoài để tiêu diệt kẻ địch đang tấn công Stalingrad.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông có quên rằng gần đây Tổng hành dinh đã Định cử ba sư đoàn Nhập Thành để thành lập một nhóm chiến đấu, nhằm chặn đứng kẻ địch đang tấn công khu vực phía bắc thành phố không?” Sócôf nhằm phá vỡ những suy nghĩ thiếu thực tế của Xidolin, đã nhắc nhở ông: “Nhưng sau khi kẻ địch tiến hành hàng loạt cuộc oanh tạc dày đặc vào đầu tháng 10, Tổng hành dinh đã thay đổi quyết định. Họ nhận ra rằng việc để quá nhiều quân lực ở trong thành phố chỉ khiến chúng trở thành mục tiêu của các cuộc pháo kích và oanh tạc của địch; do đó, họ chỉ cần giữ lại một số lượng quân lực nhất định trong thành phố để ngăn chặn kẻ địch xâm nhập vào khu vực Sông Volga.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Y Vạn Nặc Phu đợi Sócôf nói xong, liền đưa ra lo ngại của mình: “Tôi muốn hỏi ông, nếu kẻ địch bị các lực lượng bao vây từ phía bắc, tây và nam tấn công, liệu họ có thể liều lĩnh lao vào bờ biển Sông Volga không? Nếu lực lượng của chúng ta không đủ mạnh, liệu chúng ta có thể chặn đứng được cuộc tấn công của họ không?”

“Vấn đề mà ông lo lắng hoàn toàn có thể xảy ra.” Sócôf dùng tay vẽ trên bản đồ và giải thích: “Hiện nay, kẻ địch đang tập trung lực lượng mạnh mẽ, dưới sự yểm trợ của xe tăng và pháo binh, tiến hành tấn công vào nhà máy sản xuất xe tăng và nhà máy Zherensky, nhằm chiếm giữ hai nhà máy này và sau đó tiến ra khu vực Sông Volga để cắ

Dù cấp trên vừa điều quân tiếp viện cho nhà máyTiết Nhĩ Nhậm Tư Kiện, nhưng liệu chúng ta có thể bảo vệ được nhà máy đó hay không, tôi nghĩ vẫn là một điều chưa chắc chắn.”

Nghe Sócôf nói như vậy, cơ mặt của Y Vạn Nặc Phu co giật mạnh vài lần; ông nói một cách bình tĩnh: “Đồng chí Tư lệnh, ngài không tin tưởng vào đồng minh à?”

“Không phải là vấn đề tin tưởng hay không,” Sócôf lắc đầu và nói: “Kẻ thù đã nắm giữ quyền kiểm soát không phận trong thành phố, lại còn có xe tăng và binh lính hùng mạnh; nếu muốn bảo vệ nhà máy, chúng ta chỉ có thể hy sinh sinh mạng con người mà thôi. Tôi nghĩ rằng trong thời gian dài sắp tới, tại khu vực nhà máy Street Fort và nhà máyTiết Nhĩ Nhậm Tư Kiện, sẽ diễn ra những trận chiến ác liệt, và số binh sĩ thiệt mạng của cả hai bên sẽ lên đến hàng vạn người.”

“Đồng chí Tư lệnh, ngài nghĩ cấp trên có thể điều thêm quân đội của chúng ta đến hỗ trợ hai nhà máy này không?” Khi Sócôf vừa nói xong, Xi Đolinh liền lo lắng hỏi: “Dù sao thì hiện tại, chỉ có đơn vị của chúng ta mới còn khá hoàn chỉnh về tổ chức.”

“Điều đó là không thể tránh khỏi,” Sócôf nói với vẻ bất đắc dĩ: “Trong những ngày tới, để chặn đứng quân địch tiến về phía Sông Volga, tôi nghĩ Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên có thể sẽ điều các đơn vị ở những khu vực ít quan trọng đến những nơi nguy hiểm để tham gia chiến đấu. Dù là Trung đoàn 122 của Papushenko hay các đơn vị được tái tổ chức của Biệt Nhĩ Kim, tất cả đều có thể bị điều động bất kỳ lúc nào.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có một ý tưởng,” Y Vạn Nặc Phu nhìn bản đồ một lúc rồi ngẩng đầu nói với Sócôf: “Hiện nay, cuộc tấn công của kẻ thù vào Mã Mã Dãi Phủ đã trở nên lơ là hơn; liệu chúng ta có thể chỉ giữ lại một trung đoàn để bảo vệ cao điểm, còn những đơn vị được điều đi thì được chuyển đến những nơi có cuộc chiến ác liệt nhất để hỗ trợ đồng minh không?”

“Không được đâu, đồng chí Phó Tư lệnh, điều đó chắc chắn không thể.” Sócôf lập tức bác bỏ đề xuất của Y Vạn Nặc Phu một cách không do dự: “Mặc dù chúng ta có hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh tại Mã Mã Dãi Phủ, chỉ cần giữ lại một hoặc hai tiểu đoàn là có thể bảo vệ được cao điểm, nhưng chúng ta không thể chủ quan được.”

Đừng để việc đội quân kẻ thù hiện tại đang giảm sút tốc độ tấn công làm chúng ta lơ là. Ai biết được rằng một ngày nào đó, khi họ nhận thấy các cuộc tấn công phía bắc thành phố gặp trở ngại, họ có thể lại chuyển sự chú ý về phía dãy núi Mã Mã Dãi Phủ. Nếu lúc đó chúng ta thiếu hụt binh lực, thì khả năng cao điểm này bị mất là rất lớn.”

Để cho Xidolin và Y Vạn Nặc Phu thực sự coi trọng vấn đề này, ông ấy chỉ vào bản đồ và nhấn mạnh với hai người: “Chỉ cần dãy núi Mã Mã Dãi Phủ luôn nằm trong tay quân đội của chúng ta, thì khi cuộc tổng tấn công bắt đầu, quân Đức tấn công Stalingrad sẽ lập tức bị chia cắt thành hai nhóm không liên kết với nhau: một nhóm ở khu vực nhà máy phía bắc thành phố, và nhóm còn lại ở khu vực trung tâm thành phố phía nam.”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy Sócôf đột nhiên nói về khả năng quân Đức sẽ bị chia cắt và bao vây sau khi cuộc tổng tấn công bắt đầu, Xidolin tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ông thực sự tin rằng, sau khi cuộc tổng tấn công bắt đầu, chúng ta có thể bao vây được quân Đức?”

“Đúng vậy, tôi chính xác là nghĩ như vậy.” Sócôf gật đầu và hỏi lại: “Đồng chí Tham mưu trưởng, liệu ông có nghĩ rằng quân đội của chúng ta không thể làm được điều đó không?”

Trước những suy đoán táo bạo này của Sócôf, cả Xidolin lẫn Y Vạn Nặc Phu đều cảm thấy nghi ngờ. Nếu ai khác nói như vậy, họ chắc chắn đã phản bác ngay từ đầu. Hiện tại, thành phố đang đứng trước nguy cơ bị mất, việc có thể giữ vững được hay không đã là một câu hỏi lớn; vậy mà Sócôf lại nói về việc chia cắt và bao vây kẻ thù, thật sự là mơ mộng. Nhưng vì đây là lời nói của Sócôf, cả hai người chỉ có thể im lặng và mỉm cười lịch sự, thể hiện rằng họ đã nghe thấy những gì ông ấy nói.

Phản ứng của hai người hoàn toàn nằm trong dự đoán của Sócôf. Trong lòng ông ấy nghĩ: Nếu mình không phải đến từ tương lai và không biết kết quả cuối cùng của Trận chiến Stalingrad, chắc chắn mình cũng sẽ giống họ, nghi ngờ liệu Quân đoàn số 62 có thể giữ vững được thành phố hay không.

Đúng lúc bầu không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin vội vàng cầm máy lên tai và nói: “Tôi là Tham mưu trưởng Xidolin, ai đó đang gọi đây ạ?”

Giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên qua điện thoại: “Xin chào, đồng chí Xidolin.

“Tôi là Thôi Khả Phu!”

“À, đó là đồng chí Tư lệnh viên phải không? Xin chào!” Khi nghe thấy cuộc gọi từ Thôi Khả Phu, cả Sócôf và Y Vạn Nặc Phu đều lắng nghe chăm chú cuộc trò chuyện giữa Xi Đô Lâm và Thôi Khả Phu. “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Các bạn hãy ngay lập tức điều động một tiểu đoàn quân sĩ đến bến phà bên cạnh Sông Volga.”

Trong lòng Sócôf bỗng nhiên thấy lo lắng; anh biết rằng đơn vị của Goria mới trở về sau vài giờ, vậy mà lại phải điều người từ đơn vị của mình để thực hiện một nhiệm vụ nào đó. Anh cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng và lắng nghe những chỉ thị tiếp theo của Thôi Khả Phu.

Xi Đô Lâm lễ phép hỏi qua điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi đơn vị chúng tôi đến bến phà, nhiệm vụ tiếp theo sẽ là gì ạ?”

“Như này… Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ phía quân đoàn Tư lệnh; họ nói rằng số đạn tên lửa mà Moscow cung cấp cho các bạn sẽ được vận chuyển sang bên này trước bình minh.” Thôi Khả Phu nói nhanh: “Hiện tại chúng tôi không đủ người để vận chuyển đạn dược cho các bạn, vì vậy chỉ có thể để đơn vị Tự Kỷ Phái của các bạn đến nhận hàng.”

Khi biết rằng đơn vị Tự Kỷ Phái sẽ được điều động đến bến phà để nhận đạn tên lửa từ Moscow, Sócôf vô cùng vui mừng. Anh vội vàng đi đến cửa và bảo một chiến sĩ đang canh gác ở đó: “Anh em chiến sĩ, hãy gọi Trung úy Tiết Liêu Sa đến đây ngay.”

“Thưa Tư lệnh,” chiến sĩ đó đáp, có vẻ do dự: “Có lẽ Trung úy Tiết Liêu Sa vẫn đang ngủ.”

“Hãy đánh thức anh ta dậy.” Sócôf ra lệnh một cách kiên quyết. “Bây giờ có nhiệm vụ quan trọng hơn việc ngủ cần được giao cho anh ta; yêu cầu anh ta phải đến báo cáo ngay với tôi.”

Khi Sócôf quay trở lại bên cạnh bàn, Xidolin đã đặt xuống điện thoại. Chưa kịp cho Sócôf hỏi gì, anh ta liền tự nguyện báo cáo: “Đồng chí chỉ huy, Tư lệnh viên nói qua điện thoại rằng lần này cấp trên đã gửi đến cho chúng ta 500 quả tên lửa. Tôi lo rằng nếu chỉ cử một tiểu đội đi vận chuyển thì sẽ không đủ người.”

Sócôf đã biết từ lâu thông tin về việc có rất nhiều người dân tại bến phà đang tham gia vào công việc vận chuyển hàng hóa, nên khi thấy Xidolin lo lắng về thiếu nhân lực, anh ta cười và nói: “Đồng chí tham mưu trưởng, bạn không cần phải lo về vấn đề nhân lực đâu. Hiện tại có rất nhiều người dân tại bến phà sẵn lòng giúp chúng ta vận chuyển hàng hóa.”

“Những người dân sống bên bờ sông đều rất muốn đi thuyền sang bên kia,” Xidolin, do không hiểu rõ tình hình tại bến phà, hỏi một cách lo lắng: “Việc để họ ở lại và mạo hiểm vận chuyển hàng hóa cho đơn vị, liệu họ có phàn nàn không?”

“Chắc chắn sẽ có một số người than phiền,” Sócôf nói một cách bình thản: “Nhưng hiện tại, thời điểm nào họ mới có thể vượt sông thành công vẫn còn là điều chưa biết. Thà họ làm những việc trong khả năng của mình còn hơn là ngồi không làm gì cả; hơn nữa, mỗi người dân tham gia vận chuyển hàng hóa đều được cung cấp thức ăn hàng ngày.”

Nghe xong, Xidolin ngạc nhiên và nói: “Nếu những người dân vận chuyển hàng hóa được cung cấp thức ăn hàng ngày, tôi nghĩ chắc chắn họ sẽ rất tích cực tham gia. Không biết ý tưởng tốt này là ai nghĩ ra đây?”

“Còn ai khác được nữa chứ?!” Sócôf biết rằng trong từ điển tiếng Nga, không có từ “kiêu tôn”, nên anh ta cứ thế nói một cách tự nhiên: “Tất nhiên là tôi rồi.”

“Là ông nghĩ ra à?” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin không khỏi ngạc nhiên và tròn mắt lên. Nhưng sau một lát, anh ta lại trở lại với vẻ mặt bình thường và nói một cách tự nhiên: “Đúng vậy, ý tưởng tốt như thế này thì chỉ có đồng chí chỉ huy mới nghĩ ra được thôi.”

“Báo cáo!” Chưa kịp cho Sócôf nói gì, tiếng báo cáo đã vang lên bên cạnh. Anh ta quay đầu nhìn và thấy Tiết Liêu Sa đang đến theo lệnh; có lẽ vì vội vàng quá, Tiết Liêu Sa vẫn đang buộc dây thắt lưng ở cửa.

“Đến đây một chút, Trung úy Tiết Liêu Sa.” Sócôf vẫy tay gọi Tiết Liêu Sa và nói: “Tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh thực hiện.”

Tiết Liêu Sa tiến lại gần bàn và ngồi thẳng dậy, nói: “Thưa Tư lệnh, xin hãy ra lệnh.”

“Đây là tình hình như sau, Trung úy ạ.” Sócôf nói với giọng điệu quân sự: “Cấp trên đã phân công cho chúng ta 500 quả tên lửa; chúng sẽ được bốc xuống bến trong lúc trời sáng. Anh cần ngay lập tức dẫn đại đội của mình đến bến để tiếp nhận số tên lửa này, rồi vận chuyển chúng đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ trong thời gian ngắn nhất có thể. Có tự tin không?”

“Tôi tự tin!” Tiết Liêu Sa trả lời, nhưng sau đó lại lo lắng nói thêm: “Thưa Tư lệnh, đại đội của tôi hiện chỉ có 150 người; để vận chuyển được số tên lửa này về, e rằng chúng tôi cần bổ sung thêm nhân lực.”

“Tại bến có đủ người sẵn sàng giúp các bạn bốc dỡ và vận chuyển tên lửa.” Sócôf lo lắng rằng Tiết Liêu Sa có thể không coi trọng việc này, nên nhấn mạnh thêm: “Số tên lửa này chính là yếu tố then chốt để chúng ta có thể giữ vững căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Vì vậy, anh tuyệt đối không được phép mắc bất kỳ sai sót nào. Hiểu chứ?”

“Xin yên tâm, Thưa Tư lệnh.” Tiết Liêu Sa trả lời một cách tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ vận chuyển số tên lửa này về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ một cách an toàn. Cho phép tôi quay trở về để tập hợp đội ngũ được không?”

“Được.” Sócôf đồng ý với yêu cầu của Tiết Liêu Sa, rồi nhìn đồng hồ và nói thêm: “Mặc dù chúng ta không biết con tàu vận chuyển tên lửa sẽ đến bến vào lúc nào, nhưng đại đội của anh nhất định phải khởi hành trong vòng nửa giờ nữa.”