Sau khi ra lệnh cho quân đội ngừng bắn, Reilly bước ra khỏi trụ sở chỉ huy và nhìn về phía những bóng dáng mờ ảo ở xa xôi, đang suy nghĩ xem nên cử ai đi liên lạc thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi vang lên gấp rút từ phía bên kia. Nghe thấy tiếng còi này, Reilly không khỏi ngạc nhiên, bởi đây là tín hiệu liên lạc được sử dụng trong nội bộ của Trung đoàn Bộ binh số 73 – tức là đơn vị đã được giản biên hiện nay. Làm sao đối phương lại biết được điều này?

Đang băn khoăn, anh lại nghe thấy một bóng dáng thấp bé đang tiến về phía chiến địa, vừa đi vừa hét lớn bằng giọng nói non nớt: “Đừng bắn, là đồng đội mình đấy!”

“Không có lệnh của tôi, không ai được phép bắn!” Sau khi ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh, Reilly hỏi người đang hét lớn đó: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Chúng tôi thuộc Trung đoàn 187, Sư đoàn Bộ binh số 45.” Xidolin vội vàng trả lời.

“Trung đoàn 187, Sư đoàn Bộ binh số 45?!” Reilly kiểm tra thông tin này trong đầu mình rồi hét lớn với Xidolin: “Trong thành phố Stalingrad chưa bao giờ có đơn vị nào mang tên này. Các bạn thực sự thuộc đơn vị nào vậy?”

Là một lính truyền tin của Thôi Khả Phu và đã nhiều lần đến khu vực Mã Mã Dãi Phủ, Xidolin cảm thấy giọng nói của người đang nói trong hầm chiến rất quen thuộc. Sau một lát do dự, anh cẩn thận hỏi: “Anh là Reilly phải không?”

Nghe thấy đối phương gọi đúng tên mình, Reilly không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Anh là ai vậy? Làm sao anh biết tên tôi?”

Khi xác nhận rằng người đang nói trong hầm chiến thực sự là Reilly, Xidolin vô cùng vui mừng và nói lớn: “Reilly ơi, anh không nhận ra giọng tôi à? Tôi là Xidolin đây!”

“A, đúng là Xidolin.” Nhận ra đó là Xidolin, Reilly vội vàng dẫn theo hai binh sĩ bước ra khỏi hầm chiến và tiến về phía Xidolin, đồng thời tò mò hỏi: “Tại sao anh lại không ở lại đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh mà lại đến đây vào lúc đêm khuya như thế này?”

Xidolin trả lời: “Phó Tham mưu trưởng yêu cầu tôi hướng dẫn cho các đơn vị mới đến thành phố…”

“Vị chỉ huy đồng minh đang ở đâu?” Sau khi nghe Xidolin kể lại, Reilly vội vàng nói: “Nhanh chóng dẫn tôi đi gặp ông ấy.”

Một lát sau, Xidolin dẫn Reilly đến trước mặt Kislai. Khi nhìn thấy cấp bậc quân sự của đối phương, Reilly vội vàng đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí Trung tá, tôi là Trưởng Đại đội 5, Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 41 Vệ binh được giản biên.”

“Tôi xin lỗi vì những hiểu lầm vừa rồi.”

Trong cuộc giao tranh vừa qua, Trung đoàn 187 đã mất mát hơn mười người, điều này khiến Kisley cảm thấy vô cùng tức giận. Bây giờ, khi thấy nguyên nhân của tất cả những chuyện này đang ngay trước mặt mình, ông ta liền nổi giận dữ: “Đại úy, các anh làm sao vậy? Làm sao lại đánh lẫn phe mình với kẻ thù được? Anh có biết không, trong cuộc giao tranh vừa rồi, chúng ta đã mất mát hơn mười chiến sĩ. Anh phải chịu trách nhiệm cho tất cả những gì đã xảy ra.”

“Trung tá!” Sau khi Kisley nói xong, Reilly bình tĩnh trả lời: “Chúng tôi không nhận được thông báo từ cấp trên, nên không biết rằng có lực lượng bạn đang đến sau khi trời tối. Vì vậy, việc xảy ra hiểu lầm là điều khó tránh khỏi.”

Lời giải thích của Reilly khiến Kisley không biết phải nói gì. Một lúc sau, ông mới đỏ mặt và hỏi: “Tại sao các anh lại sử dụng vũ khí Đức? Khi nghe tiếng súng vang lên, tôi thật sự nghĩ rằng khu vực này đã bị người Đức chiếm đóng rồi.”

“Trung tá, chúng tôi sử dụng vũ khí Đức là bởi vì từ khi được thành lập, đơn vị của chúng tôi luôn sử dụng những vũ khí thu được từ kẻ thù để trang bị cho mình. Hơn nữa, trong tình hình vận chuyển hiện tại rất khó khăn, việc sử dụng vũ khí Đức giúp chúng tôi dễ dàng hơn trong việc thu thập thêm vũ khí trên chiến trường để bổ sung cho đơn vị,” Reilly trả lời.

Thấy Reilly nói chuyện với mình một cách thoải mái và không hề kiêu ngạo, Kisley không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể đổi đề tài: “Đại úy, liệu anh có phải là người chỉ huy cao nhất ở đây không?”

“Không, trung tá,” Reilly nhìn quanh tòa nhà tối om và trả lời: “Đại úy Phó Tiểu đoàn trưởng Goria đang ở bên trong tòa nhà. Tôi có thể dẫn anh đến gặp ông ấy.”

Vài phút sau, Kisley theo Reilly đến phòng điều khiển trung tâm của tòa nhà và gặp Goria. Khi biết rằng Kisley đến để tiếp quản công tác phòng thủ, Goria không ngay lập tức đồng ý giao quyền kiểm soát tòa nhà, mà thay vào đó nói một cách lịch sự: “Trung tá, xin hãy chờ một lát. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên trước, và sau khi nhận được sự cho phép, tôi sẽ giao quyền phòng thủ cho các anh.”

Đối với đề xuất của Goria, Kisley không phản đối, mà chỉ gật đầu và ra hiệu cho Goria gọi điện cho cấp trên.

“Cô Krava,” Goria tiến đến bên cạnh nữ nhân viên điện thoại và nói: “Hãy kết nối tôi với trụ sở trung đoàn ngay lập tức. Tôi cần báo cáo thông tin này cho Trung đoàn trưởng ngay lập tức.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Goria, Biệt Nhĩ Kim lập tức cảm thấy bối rối và hỏi: “Đại úy Goria, tôi chưa nhận được thông báo nào từ cấp trên về việc có đơn vị nào được điều đến nơi anh để thay thế lực lượng phòng thủ, phải không?” Để làm rõ chuyện này, ông yêu cầu Goria: “Anh đừng cúp máy trước, tôi sẽ gọi điện hỏi sở chỉ huy sư đoàn.”

Sócôf khi nghe cuộc gọi hỏi thăm của Biệt Nhĩ Kim, còn tưởng rằng ông ta đã nhầm lẫn, nên còn hỏi thêm: “Đồng chí chính ủy, ban ngày tôi nghe nói rằng Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên đã điều toàn bộ đại đội vệ binh duy nhất còn lại của mình đến nhà máy Zherensky để thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số 4, phải không?”

“Không phải vậy, Mễ Sa,” Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Đó là đơn vị vừa mới từ bờ đông Sông Volga đến, biên chế thuộc Trung đoàn bộ binh số 187 của Sư đoàn bộ binh số 45, do Phó trung đoàn trưởng Kisley dẫn đầu. Họ nói rằng họ được lệnh của Thiếu tá Vitkov, Phó Tổng tham mưu quân đoàn, đến đây thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số 4.”

Để làm rõ chuyện này, Sócôf nói vào điện thoại: “Đồng chí chính ủy, xin đừng cúp máy trước, tôi sẽ gọi điện hỏi Tư lệnh để biết chính xác tình hình.” Nói xong, ông ngẩng đầu hỏi Xidolin đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu bộ phận Tư lệnh của quân đoàn có đề cập đến việc điều động đơn vị đến thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số 4 hay không?”

“Không!” Xidolin lắc đầu trả lời: “Tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào như vậy.”

Thấy Xidolin cũng không biết gì về chuyện này, Sócôf liền lấy chiếc điện thoại khác và gọi đến bộ phận Tư lệnh của quân đoàn: “Tôi là Đại tá Sócôf, xin hãy giúp tôi liên lạc với Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên; tôi có việc quan trọng cần báo cáo với họ.”

Chỉ sau một lát, giọng nói hơi mệt mỏi vang lên trong điện thoại: “Tôi là Thôi Khả Phu… Đại tá Sócôf, sao lại gọi cho tôi vào lúc này? Có chuyện gì quan trọng không?”

“Anh Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi một điều,” Sócôf nói thẳng thắn: “Lý do tại sao đội quân của cấp trên cử được điều đến thay thế lực lượng phòng thủ tại Tòa nhà Số 4 lại không thông báo trước với chúng ta?”

“Tòa nhà Số 4 à? Anh đang nói về Tòa nhà Số 4 phải không?” Thôi Khả Phu xác nhận rồi hỏi ngạc nhiên: “Đội quân của chúng ta đang giữ Tòa nhà Số 4 kia, chẳng phải đã rút lui hết rồi sao? Làm sao có thể có việc điều động quân đến thay thế lực lượng phòng thủ được?”

Vì đội quân của Kisley vừa mới qua Sông Volga thì đã ngay lập tức được Đại tá Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn là ông Vitekov điều động đến nhà máy, và việc này chưa kịp báo cáo lên cấp trên; vì vậy không chỉ các chỉ huy cơ sở mà ngay cả Thôi Khả Phu cũng hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

“Các binh sĩ dưới quyền tôi đã báo cáo với tôi,” Sócôf nghe xong câu trả lời của Thôi Khả Phu liền hiểu ngay rằng chắc chắn là do có sự cố trong việc trao đổi thông tin; tình huống này khá phổ biến ở Quân đội Xô viết. Ông vội vàng giải thích với Thôi Khả Phu: “Cách đây không lâu, hai tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 45 đã đến Tòa nhà Số 4 để thay thế lực lượng phòng thủ của chúng tôi. Vì tôi trước đó không nhận được bất kỳ thông báo nào, nên tôi cảm thấy cần phải gọi điện để kiểm tra lại.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu vội vàng che miệng điện thoại lại và hỏi Kherlov đứng gần đó: “Tham mưu trưởng ơi, theo kế hoạch ban đầu, đội quân của Sư đoàn Bộ binh số 45 phải qua sông vào tối nay phải không? Sau khi họ đến bên kia sông, ông dự định sẽ triển khai họ như thế nào?”

“Đại tá Phó Tham mưu trưởng Vitekov đang ở bên bờ sông; ông ấy sẽ căn cứ vào tình hình thực tế trên chiến trường để phân công các đơn vị vừa qua sông,” Kherlov giải thích với Thôi Khả Phu. “Còn về Tòa nhà Số 4, chúng tôi đã yêu cầu toàn bộ dân quân và nhân viên trong tòa nhà rút lui về phía sau để thiết lập các khu vực phòng thủ mới.”

“Tôi hiểu rồi.” Thôi Khả Phu sau khi hiểu rõ mọi chuyện, buông tay ra khỏi micrô và nói: “Đại tá Sócôf, tôi đã hiểu rõ rồi. Đội quân của Trung đoàn 187 thực sự là do Đại tá Vitekov điều động đến đó; vì ông ấy chưa kịp báo cáo với chúng tôi, nên chúng tôi hoàn toàn không biết gì về việc này.”

Thế này đi, bạn hãy yêu cầu các thuộc cấp của mình chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Trung đoàn 187, sau đó rút quân khỏi khu vực phòng thủ đội hình ban đầu.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho họ!” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu, Sócôf nhặt chiếc micrô đặt trên bàn và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, yêu cầu các đơn vị đang giữ giữ Tòa nhà số 4 chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân đội bạn mới đến, sau đó rút quân khỏi Tòa nhà Lưu trữ.”

Nửa giờ sau, Goria và Relya đã hoàn thành nhiệm vụ chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ. Họ dẫn theo các chỉ huy và binh sĩ của Đại đội 5 rút quân khỏi Tòa nhà số 4 và các tiền đồn xung quanh một cách có trật tự, rồi tiến về phía Tòa nhà Lưu trữ trong bóng tối. Để tránh hiểu lầm với các đồng đội trên đường đi, Goria đã cử một đội tiên phong đi phía trước để thực hiện công tác canh gác và liên lạc.

Khi đi qua khu vực phòng thủ của Trung đoàn 109 Vệ binh, Relya chậm lại và hỏi Goria: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, Đại đội 6 của chúng ta vẫn đang đóng quân ở đây, liệu chúng ta có nên ra lệnh cho họ cũng rút quân cùng không?”

Câu hỏi của Relya thực sự làm Goria bối rối. Mặc dù Biệt Nhĩ Kim đã điện thoại yêu cầu ông dẫn quân rút về Tòa nhà Lưu trữ, nhưng không nói rõ là hai đại đội đều rút hay chỉ có Đại đội 5. Ông do dự một lúc lâu, cuối cùng nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên cử người liên lạc với Đại tá Omelichenko để xem ông ấy có ý kiến gì không, sau đó mới quyết định xem có nên cho Đại đội 6 cũng rút về Tòa nhà Lưu trữ hay không.”

Goria đã cử một binh sĩ thông tin đến trụ sở của Đại tá Omelichenko để thông báo tin tức về việc đổi phiên gác và hỏi xem liệu có thể cho Đại đội 6 cũng rút đi hay không. Khi nhận được tin Goria đang rút quân, Omelichenko lập tức đi theo binh sĩ thông tin để gặp Goria. Ngay khi gặp nhau, ông ta đã nắm chặt tay Goria và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Đại úy, tại sao các bạn lại rút quân vào ban đêm vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Đại tá,” Goria vội vàng trả lời: “Có một đơn vị vừa từ bờ đông đến để thay thế chúng tôi trong nhiệm vụ phòng thủ; chúng tôi được lệnh trở về Tòa nhà Lưu trữ để tăng cường phòng thủ. Nếu có thể, tôi muốn Đại đội 6 được trả về đơn vị ban đầu.”

Omelichenko đã đến gặp Goria chính là vì hy vọng rằng họ sẽ để Đại đội 6 ở lại để hỗ trợ phòng thủ. Dù sao thì trung đoàn của ông ta chỉ còn lại hơn năm mươi người; ngay cả khi th

Nhưng vào lúc này, khi nghe nói rằng lực lượng mới được điều đến thay thế cho việc phòng thủ tòa nhà số bốn là những binh sĩ từ bờ đông đến, anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Đại úy, không biết lực lượng mới này có bao nhiêu người ạ?”

“Có hai tiểu đoàn, khoảng hơn một ngàn người,” Goria nhận ra ý muốn ẩn sau câu hỏi của Omelichenko và giải thích: “Số quân này hoàn toàn đủ để phòng thủ tòa nhà số bốn và vị trí của anh.”

Omelichenko tính toán trong đầu: Lực lượng mới có hơn một ngàn người, nếu cử năm trăm người đến hỗ trợ việc phòng thủ thì việc giữ vững vị trí chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Vậy thì việc giữ lại Tiểu đoàn Sáu của đội quân được tái tổ chức cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, tòa nhà lưu trữ tài liệu nằm ở phía bên trái của nhà máy; chỉ cần Tiểu đoàn Sáu giữ vững vị trí, kẻ địch sẽ không thể tấn công nhà máy từ phía bên hông. Nghĩ đến đây, anh ta nói một cách hợp lý: “Đồng chí Đại úy, nếu các bạn muốn trở lại tòa nhà lưu trữ tài liệu, thì tôi sẽ dẫn Lập tức phái người đi thông báo cho Trưởng Tiểu đoàn Sáu, yêu cầu anh ấy ngay lập tức quay trở lại đơn vị và cùng các bạn về tòa nhà lưu trữ tài liệu.”

Goria ban đầu nghĩ rằng việc buộc Tiểu đoàn Sáu quay trở lại đơn vị sẽ khiến anh phải tranh luận lâu với Omelichenko, nhưng không ngờ người đối diện lại đồng ý một cách nhanh chóng, điều này thật sự ngoài dự đoán của anh. Để tránh những rắc rối không cần thiết, Goria vội vàng cử hai binh sĩ liên lạc đi cùng Omelichenko về vị trí để thông báo cho các chiến sĩ của Tiểu đoàn Sáu rút lui.

Sau nhiều cuộc vất vả kéo dài đến tận nửa đêm, Goria cuối cùng cũng dẫn Tiểu đoàn Năm và Tiểu đoàn Sáu trở lại tòa nhà lưu trữ tài liệu, và ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy của đội đặt ở tầng hầm để báo cáo với Biệt Nhĩ Kim.

Khi thấy Goria bước vào trụ sở chỉ huy, Biệt Nhĩ Kim vội vàng đến chào và bắt tay anh, đồng thời nói: “Đại úy Goria, cảm ơn anh đã nỗ lực. Về màn trình diễn của các bạn trong trận chiến hôm nay, tôi đã báo cáo lên sở chỉ huy sư đoàn, và Tư lệnh sư đoàn rất hài lòng với các bạn.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim khen ngợi mình, Goria vội vàng ngẩng thẳng người và nói: “Phục vụ cho Liên bang Xô viết!”

“Đồng chí Đại úy, xét theo màn trình diễn hôm nay của các bạn, có thể nói các bạn đã phục vụ rất tốt!” Sau khi khen ngợi Goria, Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Hãy để các chiến sĩ nghỉ ngơi trong tầng hầm, dưỡng sức cho tốt; biết đâu khi trời sáng, các bạn