Chúng tôi đã tiêu diệt được pháo xung kích của địch và đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức. Những tin tức tốt như vậy tất nhiên cần phải được báo cáo ngay lập tức cho cấp trên. Vừa trở về trụ sở chỉ huy, Vasily liền gọi điện cho Biệt Nhĩ Kim để báo cáo thành tích vừa đạt được.

Mặc dù đơn vị được trang bị súng rocket đã có thời gian chuẩn bị khá lâu, nhưng do chưa từng tham gia chiến đấu thực tế, Biệt Nhĩ Kim vẫn không chắc chắn về hiệu quả thực sự của chúng. Khi nghe thông báo rằng Vasily đã gọi điện, ông ta cảm thấy rất lo lắng khi nhấc máy: “Đại úy ơi, tình hình ở đó thế nào? Các bạn đã đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Đức chưa?”

“Vâng, đồng chí trưởng đoàn ạ,” Vasily nói một cách hào hứng: “Những kẻ Đức tấn công này đều là những kẻ nhát gan; ngay khi pháo xung kích của chúng bị chúng tôi tiêu diệt, chúng đã hoảng sợ và bỏ chạy.”

“Gì cơ? Địch đã bị các bạn đẩy lùi rồi à?” Nghe Vasily nói vậy, Biệt Nhĩ Kim tỏ ra rất ngạc nhiên. Ông ta nghĩ rằng việc đánh bại địch trong vòng chưa đầy hai mươi phút, mà lại không hề nghe thấy tiếng súng hay tiếng nổ nào từ hướng đó, thật là không thể tin được: “Đại úy ơi, điều này thật là nhanh quá… Từ khi tôi ra lệnh cho các bạn, mới qua bao lâu thôi?”

“Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi cũng không ngờ cuộc tấn công của địch lại bị đẩy lùi nhanh đến thế,” Vasily trả lời một cách thành thật: “Thực ra, chính những khẩu súng rocket được trang bị cho đội chống tăng đã phát huy tác dụng, dễ dàng tiêu diệt được pháo xung kích của địch. Khi binh sĩ bộ binh của địch thấy pháo xung kích của họ bị phá hủy, họ cũng hoảng sợ và bỏ chạy.”

Khi biết rằng chính những khẩu súng rocket đã giúp ích trong trận chiến, Biệt Nhĩ Kim không khỏi tò mò hỏi: “Đại úy ơi, các bạn đã tiêu diệt được bao nhiêu khẩu pháo xung kích của địch, và sử dụng bao nhiêu viên đạn rocket? Tỷ lệ trúng đích là bao nhiêu?”

Sau khi nghe những câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, Vasily suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, vì các xạ thủ chống tăng của chúng tôi đã bắn từ khoảng cách khoảng tám mươi mét so với pháo xung kích của địch, nên tỷ lệ trúng đích là 100%. Nghĩa là, để tiêu diệt năm khẩu pháo xung kích của địch, chúng tôi chỉ cần sử dụng năm viên đạn rocket thôi.”

“Có ai trong đội chống tăng bị thương không?”

“Không, không ai bị thương cả,” Vasily nhận ra ý định ẩn sau câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim và vội vàng bổ sung: “Năm khẩu súng rocket mà họ mang theo đều đã được đưa về an to

“Ừm ừm, cứ mang về hết là tốt rồi.” Lý do Biệt Nhĩ Kim quá lo lắng về những khẩu súng phóng lựu này là vì ông sợ rằng nếu chúng bị quân Đức chiếm được, với khả năng sao chép và sản xuất của họ, chỉ trong vòng hai tháng là có thể trang bị cho đại số binh sĩ. Khi đó, các xe tăng của Quân đội Xô viết sẽ gặp nguy cơ lớn. Vì vậy, trong một số việc, ông không thể không cực kỳ thận trọng. Cuối cùng, ông hỏi thêm: “Đồng chí đại úy, tôi còn một câu hỏi quan trọng nữa: Các bạn sử dụng loại súng phóng lựu sản xuất trong nước hay là loại Bazoka của Mỹ?”

“Loại Bazoka của Mỹ quá cồng kềnh, khi sử dụng còn phải lắp ráp trước, nên các binh sĩ đều không thích dùng. Chúng tôi chỉ sử dụng loại súng phóng lựu sản xuất trong nước thôi,” Vasily báo cáo qua điện thoại: “Đồng chí tư lệnh, chắc ngài cũng biết rằng loại súng phóng lựu này được thiết kế bởi vị tướng chỉ huy sư đoàn. Các binh sĩ tin tưởng vào vị tướng ấy, và tự nhiên họ càng tin tưởng vào những vũ khí do ông ấy thiết kế.”

Lời khen ngợi của Vasily dành cho Sócôf khiến Biệt Nhĩ Kim cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên. Ngay trước khi Vasily gọi điện, ông vẫn nghi ngờ về đồng nghiệp của mình, cho rằng những vũ khí do ông ấy thiết kế không thật an toàn. Nhưng giờ đây, sự thật đã chứng minh rằng ông đã sai; những vũ khí do Sócôf thiết kế thực sự rất hiệu quả trong việc đối phó với các khẩu pháo tấn công và xe tăng của kẻ thù.

Khi thấy Biệt Nhĩ Kim cúp máy, tư lệnh Vạn Niya tò mò hỏi: “Đồng chí tư lệnh, liệu loại súng phóng lựu do vị tướng chỉ huy sư đoàn thiết kế có thực sự hiệu quả trong việc đánh bại xe tăng địch như vậy không?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim nhìn vào mắt Vạn Niya và nói: “Chúng ta đã làm việc cùng vị tướng ấy trong thời gian khá dài rồi. Bạn không biết ông ấy là người như thế nào sao? Những vũ khí do ông ấy thiết kế, có cái nào là không hiệu quả chứ? Không chỉ riêng súng phóng lựu, ngay cả loại đạn tên lửa mới mà chúng ta đã sử dụng để khiến kẻ thù phải hoảng sợ cách đây không lâu cũng là một phát minh tuyệt vời. Nếu vị tướng ấy tiếp tục phát minh thêm nhiều vũ khí như vậy và nhanh chóng triển khai chúng cho toàn quân, tôi nghĩ rằng kẻ thù xâm lược Stalingrad chắc chắn đã sớm bị chúng ta đánh bại rồi.”

Sau khi Biệt Nhĩ Kim nói xong, Vạn Niya cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng và xin lỗi Biệt Nhĩ Kim: “Xin lỗi, đồng chí tư lệnh,

Là một đồng đội cũ của vị chỉ huy, tôi không nên nghi ngờ về khả năng của ông ấy hay những loại vũ khí mà ông ấy thiết kế ra. Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm tương tự nữa.”

Biệt Nhĩ Kim vỗ vẹy tay và nói: “Chuyện này đã kết thúc rồi, không cần phải nói thêm nữa. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện báo cáo kết quả chiến đấu cho chỉ huy; bạn hãy liên lạc với Đại tá Liudnikov để thông báo tin tức về việc chúng ta đã đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch.”

Sau khi nối máy với trạm Mã Mã Dãi Phủ, Biệt Nhĩ Kim hít một hơi thật sâu rồi nói với binh sĩ trực tổng đài: “Tôi là Biệt Nhĩ Kim xin hỏi có thể liên lạc được với chỉ huy không?”

Không lâu sau, giọng nói của Sócôf vang lên trong ống nói: “Đồng chí Chính ủy, các đồng đội thuộc đoàn dự bị đang từng nhóm một bắt đầu qua sông. Cầu vừa mới được xây dựng xong, chưa biết liệu nó có vững chắc không; vì vậy tốc độ di chuyển của quân đội khá chậm. Bạn có thể phải chờ thêm một lúc nữa.”

“Không phải vậy đâu, Mễ Sa. Bạn hiểu lầm rồi. Tôi gọi điện cho bạn không phải để hỏi về thời điểm lực lượng tiếp viện sẽ đến, mà là để nói với bạn một chuyện.” Biệt Nhĩ Kim ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Cách đây không lâu, để đẩy lùi cuộc tấn công của pháo đánh chặn của Đức Quốc xã, tôi đã ra lệnh cho một tiểu đoàn sử dụng súng rocket mà không báo trước với bạn.”

Mặc dù đoàn quân được tái tổ chức này đã được trang bị súng rocket, nhưng từ khi vào đóng quân tại nhà máy phòng thủ, Sócôf luôn cấm họ sử dụng chúng. Ông lo ngại rằng việc sớm tiết lộ loại vũ khí này có thể khiến việc đối phó với xe tăng của kẻ địch trở nên khó khăn hơn sau này. Cách tốt nhất là đợi đến Trận Kursk mới sử dụng chúng – lúc đó, nếu đoàn quân của chúng ta chuẩn bị sẵn hàng trăm quả đạn rocket, thì dù đối mặt với “làn sóng thép” của Đức Quốc xã, chúng ta vẫn có thể đánh bại họ.

Bây giờ, vì Biệt Nhĩ Kim đã nói rằng họ đã sử dụng súng rocket, dù trong lòng Sócôf cảm thấy không thoải mái, nhưng ông cũng không thể chỉ trích Biệt Nhĩ Kim. Dù sao thì hành động đó cũng nhằm mục đích đẩy lùi cuộc tấn công của Đức Quốc xã mà thôi. Nếu Đức Quốc xã chiếm giữ được nhà máy phòng thủ, thì dù đoàn quân này có bao nhiêu vũ khí tiên tiến đi nữa cũng vô ích thôi.

Sau một lúc im lặng, Sócôf nói vào ống nói: “Đồng chí Chính ủy, không biết súng rocket có hiệu quả như thế

“Khá tốt, thực sự rất tốt.” Khi nghe Sócôf hỏi về sức mạnh của súng phóng lửa, Biệt Nhĩ Kim trở nên rất hào hứng: “Sau khi nhận được lệnh của tôi, Đại úy Vasily, chỉ huy Tiểu đoàn, đã ngay lập tức ra lệnh cho đội chống tăng tiến ra các hố đạn phía trước chiến địa và bắn từ khoảng cách 80 mét so với xe tăng địch. Năm phát đạn, năm trúng đích; năm khẩu pháo tấn công của quân Đức đều bị tiêu diệt. Binh sĩ bộ binh Đức đi cùng xe tăng, thấy không còn chỗ dựa, hoảng sợ mà bỏ chạy về.”

Sócôf không ngờ việc sử dụng súng phóng lửa lần đầu tiên lại đạt được kết quả tốt đến thế, điều này hoàn toàn vượt qua sự mong đợi của anh. Bên cạnh, Sidoren cũng nghe thấy lời kể của Biệt Nhĩ Kim và tiến lại gần micrô hỏi: “Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim, tôi muốn hỏi, loại súng phóng lửa mà các bạn sử dụng là loại Bazuka do đồng minh Mỹ viện trợ, hay là loại do Tư lệnh Sư đoàn thiết kế?”

Câu hỏi này không chỉ Sidoren muốn biết câu trả lời; Sócôf cũng rất quan tâm. Anh nín thở, căng thẳng chờ đợi giọng nói từ bên kia máy thu.

Một lúc sau, giọng nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên: “Còn phải nói sao nữa… Tất nhiên là loại do Tư lệnh Sư đoàn thiết kế rồi. Loại súng này trong phạm vi 80 mét có thể đảm bảo đánh trúng mục tiêu 100% số lần bắn.”

“Vậy còn loại Bazuka của Mỹ thì sao?” Sócôf nhớ lại vài ngày trước, khi nhóm quân sĩ Mỹ mang theo súng phóng lửa đến, những huấn luyện viên Mỹ đã kiên nhẫn dạy các chiến sĩ của mình cách sử dụng súng phóng lửa. Vì vậy, anh rất muốn biết hiệu quả thực tế của loại súng này trên chiến trường: “Hiệu quả khi đối phó với xe tăng hoặc pháo tấn công của Đức thế nào?”

“Điều đó tôi cũng chưa rõ lắm,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách e ngại: “Các chiến sĩ cho rằng loại Bazuka của Mỹ khá cồng kềnh, và việc sử dụng nó còn yêu cầu phải lắp ráp trước. Hơn nữa, giọng Nga của những người Mỹ đó có chút nặng nề; nhiều chiến sĩ của chúng tôi tham gia đào tạo gần như không hiểu họ đang nói gì…”

Khi mới nghe lý do mà Biệt Nhĩ Kim đưa ra, Sócôf vẫn cảm thấy nó hơi không hợp lý và tự hỏi rằng nếu Yakov hỏi về chuyện này, mình sẽ trả lời như thế nào. Nhưng khi nghe tiếp phần sau, Sócôf lập tức nghĩ ra một lý do hợp lý; biết đâu, có rất nhiều chiến binh đến từ Trung Á thậm chí còn không hiểu tiếng Nga, việc họ không thể hiểu được tiếng Nga mang giọng điệu Mỹ là điều hoàn toàn bình thường.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim và đặt xuống điện thoại, Sidoren không thể chờ đợi được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, nếu cấp trên hỏi tại sao chúng ta không sử dụng súng phóng lựu Bazuka, chúng ta sẽ trả lời thế nào? Chúng ta không thể nói rằng các chiến binh không muốn sử dụng chúng chỉ vì chúng quá cồng kềnh và khó sử dụng, phải không?”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, tôi nghĩ bạn đang mắc sai lầm. Tại sao chúng ta lại phải sử dụng loại súng phóng lựu của Mỹ thay vì những loại do chính mình sản xuất và dễ sử dụng hơn?” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu các chiến binh cho rằng những vũ khí đó không tốt, mà chúng ta vẫn buộc họ phải sử dụng, thì đó chính là thiếu trách nhiệm đối với họ. Không biết sẽ có bao nhiêu chiến binh phải mất mạng chỉ vì những mệnh lệnh sai lầm như vậy… Hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, ông nói rất đúng.” Sau khi Sócôf nói xong, Sidoren với vẻ lo lắng hỏi lại: “Nhưng nếu Tập đoàn quân Tư lệnh hỏi về chuyện này, chúng ta sẽ trả lời thế nào?”

Đối với câu hỏi của Sidoren, Sócôf chỉ mất vài giây để nghĩ ra một câu trả lời lý tưởng: “Nếu cấp trên hỏi về chuyện này, tôi nghĩ cũng rất đơn giản. Bạn chỉ cần báo cáo với họ rằng việc sử dụng hai loại vũ khí chống tăng hoàn toàn khác nhau trong cùng một đơn vị sẽ gây khó khăn cho công tác tiếp tế sau này. Nếu cần thiết, có thể chuyển những khẩu súng phóng lựu do Mỹ viện trợ đó cho các đơn vị khác sử dụng. Dù sao thì các huấn luyện viên Mỹ vẫn chưa rời đi, họ có thể trực tiếp đến hướng dẫn các chiến binh cách sử dụng những khẩu súng đó.”

“Phương án của đồng chí Tư lệnh thật hay.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Y Vạn Nặc Phu đã đồng ý ngay: “Thay vì để những khẩu súng phóng lựu cồng kềnh và khó sử dụng này bị bỏ không trong sư đoàn của chúng ta, thì tốt hơn hết là để Tập đoàn quân Tư lệnh phân phát chúng cho các đơn vị khác.”

Như vậy, không chỉ chúng ta giải quyết được rắc rối của mình, mà những đơn vị nhận được súng phóng lựu cũng có thể sẽ biết ơn sự hào phóng của chúng ta đấy.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Thấy Y Vạn Nặc Phu đã đoán ra suy nghĩ của mình, Sócôf cười gật đầu và nói tiếp: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho đồng chí Tư lệnh viên để yêu cầu anh ấy phân phát tất cả những khẩu súng phóng lựu của sư đoàn chúng ta cho các đơn vị cần thiết.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Thôi Khả Phu mặc dù rất vui mừng khi biết rằng đơn vị của mình đã đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Đức, nhưng anh cũng băn khoăn không biết nên phân phát những khẩu súng phóng lựu Bazuka mà Sócôf sẵn lòng cung cấp cho ai. Anh không thể trả lời ngay lập tức, do đó sau một lúc do dự, anh nói vào điện thoại: “Đại tá Sócôf, xin cho tôi thời gian suy nghĩ đã, sau khi có kết quả, tôi sẽ gọi lại cho ông.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Thôi Khả Phu hỏi Kreylov, người đang ghi chép thông tin chiến thuật: “Đồng chí Tổng tham mưu, vừa rồi đại tá Sócôf đã gọi điện cho tôi, nói rằng ông ấy muốn nộp lại những khẩu súng phóng lựu Bazuka mà cấp trên đã phân phát cho họ, và yêu cầu chúng ta phân phát chúng cho các đơn vị cần thiết dựa trên tình hình thực tế trên chiến trường. Theo ông, chúng ta nên phân phát cho ai?”

Kreylov khá am hiểu về loại súng phóng lựu này, nhưng anh vẫn không tin rằng vũ khí này có thể trở thành “kẻ thù số một” của xe tăng Đức. Vì vậy, sau khi nghe câu hỏi của Thôi Khả Phu, anh nói một cách không mấy tin tưởng: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin lỗi nếu tôi nói thẳng ra… Muốn làm quen với loại vũ khí này, có lẽ cần một thời gian khá dài. Hiện nay, tất cả các sư đoàn đều đang trong tình trạng giao tranh ác liệt với kẻ thù; làm sao có thể dành thời gian để học cách sử dụng loại vũ khí này được?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, không thể nói như vậy được.” Thôi Khả Phu nghĩ đến đơn vị của mình – đơn vị đã sử dụng chỉ năm viên đạn phóng lựu để tiêu diệt năm khẩu pháo tấn công của quân Đức – và cảm thấy vô cùng hứng thú: “Hôm nay, đơn vị của chúng ta đã sử dụng năm khẩu súng phóng lựu để phá hủy năm khẩu pháo tấn công của kẻ thù, thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của địch. Nếu những nơi khác cũng được trang bị loại vũ khí này, chắc chắn khả năng chống tăng của quân đội chúng ta sẽ được nâng cao đáng kể.”

Bạn cũng biết đấy, khi kẻ thù không còn sự hỗ trợ từ máy bay, xe tăng và pháo binh, việc xâm nhập vào tiền tuyến của quân ta sẽ rất khó khăn. Vì vậy, tôi dự định sẽ chia những khẩu súng rocket mà Sócôf đã nộp lại cho các đơn vị có nhu cầu.

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu lắm,” Thôi Khả Phu nói. Khi Sócôf đang trao đổi điện thoại, Krelov vẫn đang liên lạc với các chỉ huy ở tiền tuyến, nên anh không biết nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người. Anh tự hỏi: “Nếu Đại tá Sócôf giao hết tất cả những khẩu súng rocket đó, thì đơn vị của ông ấy sẽ dùng cái gì để đối phó với xe tăng của Đức?”

“Thưa Tổng tham mưu, ông chưa hiểu rõ ý tôi đâu,” Thôi Khả Phu nói một cách bối rối: “Những khẩu súng rocket mà Đại tá Sócôf giao cho chúng tôi là loại Bazoka do Mỹ viện trợ. Còn những khẩu mà họ sử dụng thì được thiết kế bởi chính Sócôf và sản xuất trong nước; nghe nói loại này nhẹ hơn và mạnh mẽ hơn nhiều, nên rất được các chiến sĩ yêu thích. Vì vậy, những khẩu Bazoka do Mỹ viện trợ đã trở thành những vũ khí không ai quan tâm đến trong đơn vị của chúng tôi… Đó chính là lý do tại sao Đại tá Sócôf sẵn lòng tự nguyện nộp lại chúng.”