Trong chốc lát, Sócôf bất ngờ nhảy vọt lên và nắm lấy quả lựu đạn đang nằm trên mặt đất. Khi cầm được nó, anh không làm theo cách mà các bộ phim thường miêu tả – tức là dùng người đè lên quả lựu đạn. Trong không gian hẹp như thế này, sức công phá của quả lựu đạn khi nổ sẽ cực kỳ nguy hiểm; không chỉ anh có thể thiệt mạng, mà cả Agelina ở gần đó cũng rất dễ bị thương. Vì vậy, sau khi nắm được quả lựu đạn, anh liền lật người và ném nó ra ngoài cửa sổ.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, quả lựu đạn phát nổ bên ngoài, khiến tai Sócôf ù đi.

“Mễ Sa,” Agelina ngạc nhiên nhìn Sócôf đang nằm úp xuống giữa căn phòng và hỏi: “Sao em lại nằm đó vậy?”

Từ khi phát hiện ra quả lựu đạn cho đến khi ném nó ra ngoài và nó phát nổ, chỉ khoảng hai ba giây thôi; vì vậy, Agelina ở gần đó vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sócôf bò đến bên cạnh Agelina và nhẹ nhàng hỏi: “Lúc nãy người Đức đã ném một quả lựu đạn vào đây, em đã ném nó ra ngoài rồi… Em không bị thương chứ?”

Nghe Sócôf nói vậy, Agelina mới bỗng nhận ra và hỏi: “À, quả lựu đạn à? Mễ Sa, em không sao chứ?”

Sócôf lắc đầu và nói một cách trầm ấm: “Em không bị thương.”

Sau đó, anh nhặt lấy khẩu súng đang nằm dưới gối cửa sổ, đứng dậy và bắn về phía những tên cướp đã chết hoặc bị thương bên ngoài cửa sổ. Anh muốn thông qua hành động này để giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình.

Sau khi bắn hết một magazin đạn, anh lập tức rút người vào và thay một magazin đạn mới, chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với bất kỳ tên cướp nào dám lại gần nữa.

Nhưng những gì Sócôf vừa làm đã khiến những tên cướp còn lại sợ hãi đến mức không dám lại gần nữa. Họ không ngờ rằng chỉ vài người bạn của mình vừa tiến gần đến đoàn tàu thì đã bị đạn bắn chết hoặc bị thương nặng. Họ đoán rằng ở đó chắc chắn có một cái bẫy nào đó, vì vậy khi tấn công đoàn tàu, họ đều cố tình tránh xa khu vực đó để không gặp phải số phận tương tự như những người bạn của mình.

Trận chiến vẫn tiếp diễn, nhưng do đa số bọn cướp tấn công tàu hỏa đã tránh xa khoang tàu nơi Sócôf đang đứng, nên mặc dù ông ta đã đứng dậy và sử dụng hết hai băng đạn, số lượng bọn cướp bị giết bởi khẩu súng của ông ta lại rất ít.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng nổ; một cột bùn đất và tuyết bỗng nhiên bay lên trời.

Sócôf thấy vậy, trong lòng bắt đầu thắc mắc: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng bọn cướp đã vô tình đi vào khu vực có mìn?

Nhưng khi quan sát kỹ hơn, ông ta nhận ra rằng gần hiện trường vụ nổ không hề có bóng dáng của bọn cướp, điều này cho thấy vụ nổ không phải do ai đó vô tình làm cho mìn phát nổ.

Ngay sau đó, lại có thêm hai vụ nổ nữa. Lần này, chúng xảy ra ngay giữa đám bọn cướp, khiến cho rất nhiều người trong số chúng bị giết.

“Là do pháo bắn từ xa,” Sócôf suy luận. Là một người lính giàu kinh nghiệm, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng bọn cướp không hề vô tình đi vào khu vực có mìn, mà là đã bị pháo bắn từ xa tấn công. Người có thể đã phóng những loại đạn này chính là lực lượng Quân đội Xô viết đang đến để tiếp viện. Lý do ông ta có thể đưa ra kết luận này là bởi vì nếu bọn cướp có súng pháo bắn từ xa, chúng sẽ trực tiếp tấn công tàu hỏa ngay từ đầu, thay vì cử người ném bom đốt tiến gần tàu.

Chẳng mấy chốc, ông ta nhìn thấy rất nhiều điểm đen xuất hiện trên mặt tuyết phía trước đầu tàu, và cũng có thể nghe thấy tiếng “Ula” bị tiếng súng che lấp – điều này chứng tỏ rằng phán đoán của ông ta là đúng: lực lượng Quân đội Xô viết đóng quân tại ga gần đó đã đến tiếp viện.

“Đồng chí tướng, đồng chí tướng!” Lúc này, tiếng gọi của Torba vang lên từ hành lang. Sócôf lo lắng rằng nếu Torba lao vào mà bị những bọn cướp ẩn náu bên ngoài nhìn thấy, chúng có thể bắn ông ta từ phía sau, điều đó sẽ đe dọa đến tính mạng của ông ta. Vì vậy, ông ta vội vàng bước nhanh đến cửa, mở cửa căn phòng và ra ngoài hành lang, hỏi Torba: “Đồng chí trung úy, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí tướng!” Torba đến trước mặt Sócôf, đứng thẳng người và báo cáo: “Quân tiếp viện của chúng ta đã đến, họ đang tấn công kẻ thù.”

“Tôi đã thấy rồi,” Sócôf gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Quân tiếp viện có bao nhiêu người, và người chỉ huy của họ là ai?”

Vấn đề liên quan đến Sócôf khiến Torba bối rối; anh ta gãi đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi, đồng chí tướng, chỉ huy của lực lượng tiếp viện vẫn chưa lên tàu, tôi hiện không biết họ có bao nhiêu người và ai là người chỉ huy.”

“À, ra vậy.” Sócôf nhận ra rằng lúc này không thể nhận được câu trả lời mình cần từ Torba, nên nói với anh ta: “Torba, cứ trở về đi. Khi chỉ huy của lực lượng tiếp viện lên tàu, hãy dẫn ông ấy đến gặp tôi.”

“Được, đồng chí tướng,” Torba đáp lại. “Ngay khi chỉ huy tiếp viện đến, tôi sẽ lập tức đến gặp bạn.”

Khi Torba đang chuẩn bị rời đi, Sócôf bỗng nghĩ đến một việc: kính trong phòng riêng của mình đã bị đạn bắn vỡ tan tành, giờ đây gió lạnh thổi vào bên trong rất mạnh; nếu tiếp tục ở lại đó lâu thì chắc chắn sẽ bị cảm lạnh. Vì vậy, ông ta nói với Torba: “Torba, hãy quay lại hỏi người lái tàu xem liệu ông ấy có thể giúp tôi chuyển sang phòng khác không. Kính trong phòng chúng ta đã bị đạn bắn vỡ rồi.”

Trước yêu cầu này của Xác Kha Phô Đề, Torba tất nhiên không thể từ chối; anh ta gật đầu và nói: “Đồng chí tướng, tôi sẽ truyền lời của bạn cho người lái tàu.”

Khi Sócôf trở lại phòng riêng, ông ta thấy Agelina đang quấn chăn ngồi trên giường nghỉ và không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Agelina, sao em đã dậy rồi?”

“Em nghe thấy có vẻ như lực lượng tiếp viện đã đến và bọn cướp đang bị đánh bại,” Agelina trả lời. “Em nghĩ không còn nguy hiểm gì nữa, nên mới dậy.”

Sócôf không nói gì, mà vội vàng chạy đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài. Anh ta thấy những tên cướp trước đây đang tấn công tàu giờ đây đang bị lực lượng của Quân đội Xô viết đuổi đi xa. Nhìn thấy bọn cướp rời đi, Sócôf cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Tuy nhiên, ông ta nghĩ rằng phòng không còn cửa sổ chắc chắn không thể tiếp tục ở lại được nữa, vì vậy ông ta ngồi xuống đối diện với Agelina và nói: “Agelina, kính trong phòng chúng ta đã bị đạn bắn vỡ rồi, e là chúng ta không thể tiếp tục ở đây được nữa. Tôi đã nhờ Trung úy Torba liên hệ với người lái tàu để xin chuyển sang một phòng khác.”

“Thật tốt quá,” Agelina nói, cơ thể cô vẫn đang run rẩy vì lạnh. “Càng sớm chuyển phòng thì càng tốt… Em đã không chịu nổi cái lạnh này nữa rồi.”

Mười mấy phút sau, khi Sócôf cảm thấy toàn thân lạnh cóng, người trưởng tàu cuối cùng cũng xuất hiện bên cửa: “Đồng chí tướng, tôi đã chuẩn bị cho ông một phòng riêng mới, xin ông theo tôi đi nhé.”

Sócôf dựa vào vai Ác Giêlina đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi đến hành lang, anh thấy Torba cùng hai binh sĩ đang đứng bên cửa phòng kế bên, nghĩ rằng đó chính là phòng mới mà người trưởng tàu đã chuẩn bị cho mình, liền hỏi: “Đồng chí trưởng tàu, đây chính là phòng mới mà ông chuẩn bị cho chúng tôi sao?”

“Không phải vậy, đồng chí tướng,” người trưởng tàu lắc đầu nói: “Phòng mà chúng tôi chuẩn bị cho ông nằm ở toa xe phía trước; môi trường trong đó có thể không bằng phòng này, xin ông thông cảm.”

Sócôf nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng bên cạnh và hỏi người trưởng tàu: “Tôi thật sự tò mò, tại sao ông không sắp xếp cho chúng tôi ở phòng bên cạnh này? Chẳng lẽ có người đang ở bên trong sao?”

“À, đồng chí tướng…” Người trưởng tào trả lời một cách e ngại: “Phòng bên cạnh phòng của ông thực sự đang có hai người ở đó; họ là những người đứng đầu ủy ban quận nào đó ở Moscow và đang trên đường đến Berlin để công tác.” Khi biết rằng bên trong phòng đó có các quan chức từ Moscow, Sócôf cảm thấy việc người trưởng tào sắp xếp cho mình ở một toa xe khác là hoàn toàn hợp lý; không thể vì muốn đổi phòng mà bắt những người đó rời đi được. Nhưng chỉ vài bước sau khi anh bắt đầu đi, những lời tiếp theo của người trưởng tào lại khiến anh suýt trượt chân: “Trong cuộc tấn công của bọn cướp vào tàu, hai quan chức đó đã không may bị bắn chết.”

Phòng mới mà họ được sắp xếp rất chật hẹp; khoảng cách giữa hai chiếc giường chỉ chưa đầy một mét. Khi muốn đứng dậy và ra ngoài, cả hai bên đều phải nghiêng người mới có thể đi qua được.

Người trưởng tào với vẻ mặt xin lỗi nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, phòng duy nhất mà tôi có thể sắp xếp cho ông chính là phòng này; môi trường trong đó có phần đơn sơ, mong ông thông cảm.”

“Cảm ơn ông, đồng chí trưởng tàu,” dù phòng hơi chật hẹp, nhưng ít ra thì không phải chịu cái lạnh nữa, Sócôf vẫn cảm ơn người trưởng tào.

Khi thấy Torba đang theo sau người trưởng tào để rời đi, Sócôf gọi anh lại và nói: “Trung sĩ Torba, xin ông cử người đem chiếc thùng đạn trong phòng tôi sang đây.”

“Được thôi, đồng chí tướng.” Torba gật đầu mạnh mẽ và đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người mang các thùng đạn đến cho ông.”

“Mễ Sa,” sau khi cánh cửa phòng riêng được đóng lại, Agelina hỏi với vẻ lo lắng: “Anh nghĩ hai quan chức bị bọn cướp giết chết trong phòng kế bên là ai?”

“Không rõ lắm.” Khi lên xe, Sócôf hoàn toàn không để ý xem có người ở trong phòng kế bên hay không; nghe Agelina hỏi như vậy, anh liền lắc đầu và nói: “Nếu không phải do trưởng tàu nhắc đến, tôi cũng không biết rằng ngay bên cạnh chúng ta còn có người ở.”

“Anh nghĩ những người đó thực sự đã bị bọn cướp giết chết à?”

“Tôi nghĩ là vậy.” Sócôf gật đầu và nói: “Có lẽ bạn chưa để ý, toa tàu nơi chúng ta ở chính là mục tiêu tấn công chính của bọn cướp. Họ có lẽ nghĩ rằng những người sống trong các phòng riêng sang trọng như vậy chắc chắn là những nhân vật rất quan trọng; dù chỉ giết được một hoặc hai người, họ cũng coi đó là thành tích đáng kể.”

“Họ thực sự đã làm được điều đó.” Agelina nói với vẻ căng thẳng: “Họ đã giết chết hai quan chức đến từ Moscow. Không biết họ thực sự là ai, cái chết của họ sẽ gây ra những hậu quả gì.”

“Agelina, đó không phải là điều chúng ta nên quan tâm.” Sócôf nói: “Chỉ cần chúng ta có thể đến Berlin một cách an toàn là được.”

Hai giờ sau, một đại úy dưới sự dẫn đường của trưởng tàu đã đến phòng của Sócôf.

“Xin chào, đồng chí tướng.” Đại úy đứng dậy chào Sócôf và tự giới thiệu: “Tôi là đại úy Mianshov. Sau khi nhận được tin tức về vụ tấn công này, tôi đã đưa hai đại đội đến ngay. Tuy nhiên, do tuyết rơi dày trên đường, chúng tôi đã bị chậm trễ một chút. Đồng chí tướng, ông không bị thương chứ?”

“Không, tôi không bị thương.” Sócôf hỏi lại: “Bọn cướp tấn công tàu hiện đang ở đâu?”

“Chúng đã bị chúng tôi giam cầm trong một nhà máy nhỏ.” Đại úy Mianshov trả lời: “Tuy nhiên, vì khu vực xung quanh nơi chúng ẩn náu đều là đất trống, chúng tôi đã tiến hành hai cuộc tấn công nhưng đều không thành công.”

Nghe tin bọn cướp bị giam cầm trong nhà máy, Sócôf không thể ngồi yên được nữa. Anh cúi xuống lấy chiếc súng trường tấn công đặt bên cạnh giường, đứng dậy và nói với đại úy Mianshov: “Đại úy ơi, hãy dẫn tôi đến đó xem thử.”

Nghe thấy Sócôf nói muốn đến hiện trường giao tranh để kiểm tra tình hình, Mien Shao-fu run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Đạn bắn không phân biệt bạn là tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường; chúng đều có thể cướp đi mạng sống con người. Anh ta lo lắng nói: “Đồng chí tướng lĩnh, nơi đó quá nguy hiểm. Bạn nên ở lại đây và chờ tin tức mới đúng.”

“Đại úy đồng chí,” Sócôf cười nói với Mien Shao-fu: “Tôi đã từng chiến đấu ở Stalingrad; tình hình hôm nay đối với tôi chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi. Đừng do dự nữa, mau dẫn tôi đi xem sao. Nếu chúng ta tiêu diệt kẻ địch sớm, chúng ta sẽ có thể tiếp tục hành trình được.”

Thấy Sócôf quá kiên quyết, Mien Shao-fu đành đồng ý với yêu cầu của anh ta, nhưng vẫn đưa ra điều kiện của mình: “Đồng chí tướng lĩnh, nơi đó không an toàn lắm. Khi đến nơi, bạn nhất định phải tuân theo sự chỉ huy của tôi; nếu không, tôi không thể đảm bảo an toàn cho bạn.”

“Đi thôi, đại úy đồng chí.” Sócôf cúi xuống lấy vài cái đạn dược, gắn chúng vào dây da bên hông, rồi theo sau Đại úy Mien Shao-fu đi ra ngoài.

Khi xuống khỏi tàu, Sócôf đi theo sau Mien Shao-fu và vài người lính, tiến về phía nơi phát ra tiếng súng.

Trên đường đi, họ thấy rất nhiều xác của bọn cướp; hầu hết họ đều mặc đồ thông thường, điểm chung duy nhất là không ai mặc trang phục ngụy trang cả; nếu không, chắc chắn sẽ không có nhiều bọn cướp trở thành mục tiêu của Sócôf. Tất nhiên, cũng có một số xác của các chiến sĩ Quân đội Xô viết; còn những người bị thương thì đã được nhân viên y tế đưa lên tàu để điều trị.

Mất khoảng nửa giờ đi bộ, cuối cùng họ cũng đến được căn nhà máy nhỏ mà bọn cướp đang ẩn náu.

Sócôf và Xem xét kỹ lưỡng quan sát xung quanh và phát hiện đó là một tòa nhà hai tầng được xây dựng bằng vật liệu bê tông; trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh, không có bất kỳ vật cản nào cả. Nếu không phải vì tuyết rơi dày quá, các chiến sĩ Quân đội Xô viết hoàn toàn có thể tấn công từ nhiều hướng khác nhau và đột nhập vào tòa nhà. Nhưng tuyết dày khiến tốc độ di chuyển của các chiến sĩ bị hạn chế; xét theo vị trí các thi thể của họ, có thể thấy họ đều bị đạn bắn của bọn cướp khi cách tòa nhà khoảng năm mươi đến sáu mươi mét.

“Đại úy đồng chí,” Sócôf quay đầu hỏi Mien Shao-fu: “Các bạn có mang theo vũ khí hạng nặng nào không?”

“Chỉ có hai khẩu pháo phóng lựu cỡ 82 milimét thôi,” Mien Shao-fu nói với vẻ buồn bã: “Pháo phóng lựu không mấy hiệu quả khi sử dụng để t