Trong lúc trận tấn công sắp bắt đầu, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Bogolyubov: “Tướng Sócôf, xin ông cùng với tham mưu trưởng và ủy viên quân sự đến bộ chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh ngay, chúng ta cần tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp.”

Nghe điện thoại, Sócôf hơi bối rối và hỏi: “Thưa đồng chí tham mưu trưởng Phương diện quân, không biết cuộc họp này sẽ thảo luận về vấn đề gì?”

Nhưng Bogolyubov không trả lời câu hỏi tò mò của Sócôf, mà nói một cách lạnh lùng: “Chủ đề cuộc họp sẽ được tiết lộ khi các ông đến nơi.” Nói xong, ông liền cúp máy mà không cho Sócôf kịp hỏi thêm gì nữa.

Sócôf cầm chiếc điện thoại vang tiếng “tắt máy”, trong lòng băn khoăn: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ngày mai trận tấn công sẽ bắt đầu, tại sao vào lúc này Rokosovsky lại triệu tập mọi người họp?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sidorin tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Tướng tham mưu trưởng Bogolyubov vừa gọi điện thông báo cho tôi, yêu cầu ba chúng ta ngay lập tức đến bộ chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh để tham gia cuộc họp quân sự khẩn cấp,” Sócôf nói với Sidorin và Lư Niệp Phủ. “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta lên đường ngay bây giờ.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Sidorin hỏi. “Ngày mai đã là ngày bắt đầu trận tấn công rồi, tại sao hôm nay lại có cuộc họp quân sự?”

Sócôf nhún vai và nói không giải thích được: “Tôi cũng không rõ. Bogolyubov chỉ nói rằng khi chúng ta đến nơi, mọi thứ sẽ được tiết lộ.”

Khi ba người đến bộ chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh, họ thấy đã có rất nhiều xe jeep đỗ trước cửa; có vẻ như tất cả các Tập đoàn quân Tư lệnh viên đều đã nhận được thông báo về cuộc họp này. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf cảm thấy lo lắng, e rằng Rokosovsky có thể sẽ thay đổi kế hoạch tác chiến và không cho đơn vị của mình tham gia vào đợt tấn công đầu tiên nữa.

Khi bước vào phòng họp, gần như tất cả các chỗ ngồi dọc theo chiếc bàn họp dài đều đã có người ngồi. Sócôf ban đầu muốn tìm một chỗ ngồi gần tường, nhưng bị Xu Bốc Kinh nhìn thấy và nói: “Tướng Sócôf, có chỗ ngồi dành cho ông bên cạnh bàn rồi, hãy ngồi về phía trước đi.”

Vì đã được gọi tên, Sócôf không thể tiếp tục ngồi ở góc tường nữa, đành phải đến bên cạnh bàn họp và tìm chỗ ngồi được chuẩn bị sẵn cho mình. Khi quay đầu lại, anh thấy bên phải là tướng Feodorovich thuộc Tập đoàn quân Xâm lược số 2, còn bên trái là tướng Ba Thác Phu thuộc Tập đoàn quân số 65; vị trí ngồi của ba người này hoàn toàn trùng khớp với vị trí triển khai của các đơn vị quân đội. Anh cười ha hả và nói: “Hai vị tướng kính mến, vị trí chúng ta đang ngồi này thật sự trùng khớp hoàn toàn với vị trí triển khai của các đơn vị.”

Feodorovich nghe xong cũng cười và nói: “Đúng vậy, thật là trùng hợp. Các tập đoàn quân khác đều ngồi một cách tùy tiện, chỉ có ba chúng ta thôi là vị trí ngồi trùng khớp với khu vực phòng thủ của quân đội… Có vẻ như trong trận tấn công ngày mai, chính chúng ta sẽ đóng vai trò then chốt.”

Cuộc họp nhanh chóng bắt đầu. Người đầu tiên phát biểu là Tổng tham mưu Phương diện quân Bogolyubov: “Các đồng chí chỉ huy, xin mọi người Yên tĩnh để chúng ta bắt đầu cuộc họp!”

“Theo thông tin trinh sát gần đây, sau khi bị chúng ta tấn công lẻ tẻ, quân Đức ở bờ tây sông Thiodet đã bắt đầu điều chỉnh cơ cấu chiến đấu và sự phân bố lực lượng,” Bogolyubov nói. “Vì đối phương đã thay đổi kế hoạch, vậy thì kế hoạch tấn công ban đầu của chúng ta cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng.”

Bogolyubov đi đến gần tường, kéo rèm che bản đồ ra, sau đó cầm cây gậy giải thích và chỉ vào bản đồ, nói với mọi người: “Sau khi thảo luận với Đại tướng, chúng tôi quyết định điều chỉnh vị trí tấn công trong trận chiến bắt đầu vào ngày mai sang khu vực rộng 47 km giữa Altdam và Schwert…”

Ngay khi Bogolyubov nói ra điều này, khuôn mặt của Sócôf và Feodorovich lập tức thay đổi. Bởi vì khu vực tấn công mới được quy định này đã loại trừ hoàn toàn khu vực chiến đấu của Feodorovich. Còn Sócôf thì lo lắng vì nếu Tập đoàn quân Xâm lược số 2 của Feodorovich không tham gia trận chiến, phía bên phải của quân đội anh sẽ rơi vào nguy cơ bị quân Đức tấn công.

Bogolyubov nhìn qua Sócôf và Feodorovich rồi tiếp tục nói: “Các đơn vị tham gia cuộc tấn công ngày mai bao gồm Tập đoàn quân xung kích số 2 ban đầu, cùng các Tập đoàn quân số 48 và 65; giờ đây chúng được điều chỉnh thành Tập đoàn quân số 48, 65 và 70. Họ sẽ tiến hành tấn công vào phía Đức dọc theo dòng sông Oder rộng 47 km. Để đảm bảo các đơn vị có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của Đức một cách hiệu quả, mỗi Tập đoàn quân chỉ nên tấn công trên một khu vực không quá 5 km.”

  Việc chuẩn bị hỏa lực sẽ được tiến hành vào lúc 7 giờ sáng ngày mai, kéo dài trong một giờ. Ngoài ra, từ chiều nay trở đi, không quân của chúng ta sẽ bắt đầu oanh tạc các căn cứ của Đức ở bờ tây sông Oder, nhằm phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của đối phương càng tốt, để giảm bớt trở ngại cho các đơn vị khi vượt sông…”

  Lúc này, Sócôf đang suy nghĩ: “Nếu thu hẹp khu vực tấn công xuống còn 5 km, thì mình sẽ có thể tập trung nhiều lực lượng hơn để tiến hành cuộc tấn công ở khu vực đó. Lúc đó, quân đội của mình sẽ giống như một con dao sắc bén, xuyên thủng được lớp áo giáp của kẻ thù.”

  Sau khi phân công nhiệm vụ xong, Bogolyubov hỏi mọi người: “Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình chưa? Có ai còn thắc mắc gì không?”

  “Tôi có thắc mắc, Tướng Bogolyubov ạ.” Ngay sau khi Bogolyubov nói xong, Feodorovich đứng dậy và phản đối: “Trong kế hoạch tấn công ban đầu, Tập đoàn quân của chúng tôi là một trong những đơn vị đầu tiên tham gia cuộc tấn công. Tại sao đến lúc cuộc tấn công sắp bắt đầu rồi, cấp trên lại hủy bỏ nhiệm vụ của chúng tôi?”

  “Đồng chí Feodorovich, tôi sẽ giải thích cho bạn.” Rokosovsky đứng dậy và nói: “Dựa trên thông tin thủy văn trong hai ngày qua, mực nước sông Oder đang dâng cao. Khu vực tấn công ban đầu của các bạn đã được mở rộng từ 5 km lên thành 6 km. Với khoảng cách tấn công dài như vậy, hỏa lực của Đức sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho các đơn vị vượt sông của chúng ta. Chính vì lý do đó, sau khi thảo luận với Bogolyubov, chúng tôi quyết định hủy bỏ nhiệm vụ tấn công của các bạn và giao cho Tập đoàn quân số 70 ở thượng nguồn thực hiện.”

  Nghe xong lời giải thích của Rokosovsky, Feodorovich vẫn không hài lòng và phản đối: “Vậy đội quân của chúng tôi sẽ làm gì đây? Không thể nào khi tất cả các đơn vị khác đều đang tấn công Đức mà chúng tôi lại đứng yên một chỗ được. Nếu thật như vậy, làm sao tôi có thể giải thích với các chiến sĩ dưới qu

Khi nghe nói có nhiệm vụ mới được giao, Feiduninsky không khỏi hỏi một cách nóng lòng: “Nhiệm vụ mới đó là gì?”

“Để đảm bảo cho cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ,” Rokosovsky nói với Feiduninsky, “Các bạn cùng Tập đoàn quân thứ 19 sẽ phải tạo ra đám mây khói phía bắc Stettin, gây ra tiếng ồn lớn, để tạo ra ảo tưởng về việc chuẩn bị vượt qua eo biển Kievino, nhằm thu hút sự chú ý của kẻ địch.”

“Nếu việc tạo ra ảo tưởng về cuộc vượt sông này không thể thu hút sự chú ý của Đức, chúng ta sẽ phải làm sao?” Feiduninsky hỏi một cách lo lắng.

“Nếu kẻ địch không quan tâm đến cuộc tấn công giả của các bạn, thì các bạn hãy biến cuộc tấn công giả đó thành cuộc tấn công thực sự,” Rokosovsky trả lời. “Chỉ cần các bạn thành công trong việc vượt qua eo biển Kievino, chúng ta sẽ có thể làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch của quân Đức và cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho cuộc tấn công của các đơn vị bạn.”

Feiduninsky nhận ra rằng nhiệm vụ được giao cho mình cũng không hề dễ dàng; họ cần phải tạo ra tiếng ồn lớn ở hạ lưu sông Oder để thu hút sự chú ý của Đức, từ đó giảm bớt áp lực cho các đơn vị vượt sông ở phía bên trái.

“Tướng Verkhinin,” Rokosovsky nhìn vào Verkhinin, người đang phục vụ trong lực lượng không quân, và hỏi: “Theo lệnh của Bộ tư lệnh Phương diện quân, lực lượng không quân của các bạn sẽ bắt đầu oanh tạc liên tục vào lúc 4 giờ chiều, nhắm vào các căn cứ của quân Đức ở bờ tây, cho đến khi cuộc chuẩn bị bắn pháo bắt đầu vào sáng mai. Các bạn có thể thực hiện được không?”

“Xin đồng chí Nguyên soái yên tâm,” Verkhinin đứng dậy và cam đoan với Rokosovsky: “Lực lượng không quân của chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc này.”

“Tướng Verkhinin,” Rokosovsky nhắc nhở: “Oanh tạc ban đêm là một thử thách lớn đối với các phi công; các bạn không gặp vấn đề gì chứ?”

“Không có vấn đề gì cả,” Verkhinin tự tin trả lời: “Trong Tập đoàn quân của chúng tôi có một đội bay nữ oanh tạc ban đêm, toàn bộ gồm những cô gái trẻ tuổi; tôi tin chắc rằng họ sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này.”

“Tôi đã từng làm việc với họ hai năm trước,” Rokosovsky cười nói, “Tôi rất tin tưởng vào họ.”

Sau cuộc họp, Sócôf cùng với Lư Niệp Phủ và Sidorin lên xe trở về Tập đoàn quân Tư lệnh.

Sau khi trở lại đơn vị Tư lệnh, Sócôf đứng trước bản đồ và suy nghĩ kỹ lưỡng về cuộc tấn công sẽ bắt đầu vào ngày mai.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Đô Lâm nói với Sócôf: “Vì cấp trên đã rút gọn phạm vi tấn công xuống còn năm kilômét, nên chúng ta có thể tập trung nhiều quân lực hơn để thực hiện những đợt đột phá tại các điểm yếu trên tuyến phòng thủ của quân Đức, sau đó nhanh chóng chuyển sang cuộc tấn công toàn diện.”

“Nếu muốn nhanh chóng đánh bại các tiền đồn của quân Đức,” Sócôf nói, vẫn không ngẩng đầu khỏi bản đồ, “chúng ta cần phải phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của họ càng tốt. Như vậy, khi quân đội của chúng ta vượt sông và đổ bộ, thiệt hại sẽ được giảm đến mức tối thiểu.”

“Về điều này thì không cần lo lắng,” Xi Đô Lâm trả lời: “Tướng Bô Ga Liu Bố Phố đã nói rằng vào sáng mai lúc bảy giờ, chúng ta sẽ tiến hành một giờ oanh tạc dữ dội vào các tiền đồn của quân Đức ở bờ tây sông Ođa. Tôi đoán rằng sau cuộc oanh tạc đó, các công sự phòng thủ của quân Đức sẽ không còn gì đáng kể nữa. Khi quân đội của chúng ta đổ bộ, họ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, xin đừng xem thường đối phương,” Sócôf cảnh báo: “Tuyến phòng thủ sâu của quân Đức lên đến mười kilômét. Dù có cuộc oanh tạc suốt đêm và một giờ oanh tạc vào sáng mai, nhưng việc phá hủy hệ thống phòng thủ của họ chắc chắn không hề dễ dàng. Hãy gọi điện cho tướng Pota Po Phố ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy đến đây ngay.”

Nghe lời Sócôf, Xi Đô Lâm lập tức hiểu ý định của anh ta: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định trong lúc quân đội của phương diện quân Tư lệnh chuẩn bị tấn công bằng pháo binh, chúng ta cũng sẽ mở cuộc tấn công bằng pháo vào các tiền đồn của kẻ địch?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Chính Tổng tư lệnh đã từng nói: Pháo binh chính là ‘vị thần chiến tranh’! Nếu muốn nhanh chóng đánh bại phòng thủ của đối phương, chúng ta cần phải sử dụng sức mạnh của pháo binh để phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của quân Đức càng tốt, nhằm mở đường cho các đội quân tấn công của chúng ta.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Pota Po Phố hiểu rõ rằng nếu không có chuyện quan trọng gì, Sócôf sẽ không yêu cầu ông đến đơn vị Tư lệnh.

Đặt xuống điện thoại, ông nói vài lời với trợ lý của mình rồi vội vàng đến đơn vị quân đoàn Tư lệnh.

“Tướng Potapov,” khi nhìn thấy Potapov đến, Sócôf nói một cách lịch sự: “Tôi mời ngài đến đây là để bàn bạc một số việc.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, dù có chuyện gì, xin hãy ra lệnh, tôi sẽ tuân theo một cách nghiêm túc.”

“Đúng vậy, chúng ta vừa trở về từ cuộc họp của phương diện quân Tư lệnh. Cấp trên đã điều chỉnh khu vực tấn công, thay đổi thành phạm vi 47 km giữa Altdam và Schwet.” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích với Potapov: “Các đơn vị tham gia tấn công là Quân đoàn 48 của chúng ta, Quân đoàn 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy, và Quân đoàn 70 do Tướng Potapov chỉ huy. Để các đơn vị có thể tập trung lực lượng và nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, phương diện quân Tư lệnh đã thu hẹp chiều rộng mặt trận tấn công từ 20 km xuống còn 5 km.”

“Gì cơ? Từ 20 km giảm xuống còn 5 km?” Potapov tỏ vẻ ngạc nhiên: “Điều này có thật sao?”

“Vâng, hoàn toàn có thật.” Sócôf gật đầu, xác nhận thông tin đó.

“Thật tuyệt vời! Điều này thực sự rất tốt.” Sau khi kiểm tra lại tính chính xác của thông tin, Potapov nói với Sócôf: “Nếu tính theo chiều rộng mặt trận ban đầu là 20 km, mỗi kilomet vuông của quân đoàn chúng ta chỉ có thể triển khai được 40 khẩu pháo. Nhưng nếu thu hẹp xuống còn 5 km, số lượng pháo trên mỗi kilomet vuông sẽ tăng lên từ 40 lên thành 160 khẩu. Với sức mạnh pháo binh như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể phá hủy mọi công sự của kẻ địch phía trước.”

“Tướng Potapov,” Sócôf tiếp tục nói: “Từ buổi chiều trở đi, Quân đoàn Không quân thứ 4 do Tướng Verkhinin chỉ huy sẽ tung ra các máy bay ném bom để oanh tạc liên tục các vị trí của quân Đức phòng thủ đội hình. Họ sẽ dùng cả một ngày đêm để phá hủy càng nhiều công sự địch càng tốt. Ngoài ra, vào sáng mai lúc 7 giờ, lực lượng pháo binh của phương diện quân Tư lệnh cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công pháo binh kéo dài một giờ đồng hồ nhắm vào các vị trí của quân Đức.”

Tôi gọi bạn đến đây là để bạn chọn lựa mục tiêu tấn công thật kỹ lưỡng, cố gắng tránh việc các khu vực bị không quân và pháo binh của phương diện quân Tư lệnh oanh tạc trùng lặp nhau, nhằm giảm thiểu sự lãng phí không cần thiết. Bạn đồng ý chứ?”

“Quý vị nói rất đúng, đồng chí Tư lệnh viên.” Trước lời đề nghị này, Potapov hoàn toàn đồng ý. “Nếu khu vực mà pháo binh của chúng ta oanh tạc trùng với khu vực mà không quân và pháo binh của phương diện quân tiến hành cuộc tấn công, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều đạn dược bị lãng phí. Có thể sau khi tấn công xong, nhiều công sự đáng lẽ phải bị phá hủy vẫn sẽ còn nguyên vẹn đứng đó.”

“Tướng Potapov, ông là trưởng ban pháo binh mà.” Sócôf nhìn vào Potapov và nói: “Ông chắc chắn là người hiểu rõ nhất nên tấn công vào những khu vực nào. Vì vậy, việc quyết định xem pháo binh nên oanh tạc vào những khu vực nào, tôi sẽ giao cho ông đảm nhận.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên.” Potapov ngẩng thẳng người và cam đoan với Sócôf: “Tôi sẽ chọn những khu vực phòng thủ then chốt của địch để tiến hành cuộc tấn công dữ dội, loại bỏ mọi trở ngại có thể xuất hiện sau khi quân đội chúng ta đổ bộ lên bờ tây.”

“Tướng Potapov, nếu pháo binh của ông có thể mở ra một con đường tấn công cho bộ binh của chúng ta, thì đó sẽ là một thành tựu vô cùng lớn lao.” Lư Niệp Phủ xen vào và nói: “Khi điều đó xảy ra, các bạn chắc chắn sẽ nhận được những danh hiệu xứng đáng với công lao của mình. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí ủy viên quân sự.” Potapov trả lời một cách rõ ràng: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự kỳ vọng của các bạn.”