Konev biết được rằng cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 7 Đặc nhiệm, dưới sự chỉ huy của Sócôf, đã thực sự mang lại hiệu quả, và trong lòng ông không khỏi cảm thán rằng chiến thuật mà Xác Kha Phô Đề đề xuất thực sự phù hợp. Ông cầm điện thoại suy nghĩ một lát, sau đó ra lệnh cho binh sĩ truyền thông kết nối với trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi tiếng nói từ bên kia điện thoại vang lên, Konev, lo ngại rằng đối phương sẽ lãng phí thời gian quý giá của mình, liền nói thẳng vào vấn đề: “Tôi là Tướng Konev, thuộc Phương diện quân Tư lệnh viên. Hãy yêu cầu Tư lệnh viên Sócôf nhận điện thoại.”

Vị sĩ quan tham mưu nghe nói là Konev gọi điện, liền không dám chậm trễ và ngay lập tức báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Phương diện quân Tư lệnh viên muốn nói chuyện với bạn.”

Nghe nói Konev gọi điện cho mình, Sócôf có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn đứng dậy và nhận lấy điện thoại từ tay sĩ quan tham mưu: “Xin chào, đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên%! Tôi là Sócôf. Xin hỏi ông có điều gì cần chỉ đạo không?”

“Tôi nghe nói Tướng Thư Mễ Lạc Phu đã gọi điện cho ông phải không?”

Sócôf bỗng cảm thấy run rẩy, nghĩ rằng liệu chiến thuật mà mình truyền đạt cho Thư Mễ Lạc Phu có phải là vô ích hay đã xảy ra sai sót gì đó, và lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán, run rẩy trả lời: “Vâng, đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên. Thực sự, Tướng Thư Mễ Lạc Phu đã gọi điện cho tôi cách đây không lâu để thảo luận về vị trí tấn công, và tôi chỉ đưa ra một số ý kiến cá nhân mà thôi. Chắc hẳn có vấn đề gì đó phải không?”

Konev nghe thấy giọng nói lo lắng và hoảng sợ của Sócôf, không khỏi bật cười, sau đó nói: “Đồng chí Sócôf, đừng lo lắng. Tôi gọi điện cho bạn không phải để trách móc, mà là để nói với bạn rằng chiến thuật của bạn thực sự rất hiệu quả.”

Sư đoàn 36 thuộc Tập đoàn quân Phòng vệ thứ 7 đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố và đang tiến sâu vào nội địa để tiêu diệt những lực lượng địch còn kháng cự mạnh mẽ.

Khi biết rằng các đơn vị của Thư Mễ Lạc Phu đã giành được chiến thắng, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn và nói với vẻ vui mừng: “Đồng chí chỉ huy Tư lệnh viên ơi, có vẻ như không lâu nữa, quân đội chúng ta sẽ hoàn toàn kiểm soát được Portava.”

Mặc dù Sư đoàn 36 đã xâm nhập vào thành phố, nhưng sự kháng cự của địch vẫn tiếp diễn. Về việc giành lấy Portava, Konev vẫn tỏ ra thận trọng: “Nếu muốn hoàn toàn chiếm giữ thành phố này, chúng ta vẫn cần phải trải qua những trận chiến ác liệt.”

“Chỉ cần giành được Portava, con đường dẫn quân đội chúng ta đến khu vực Sông Dnieper sẽ được mở ra.” Việc các đơn vị bạn giành được Portava càng sớm thì điều đó càng quan trọng đối với Sócôf; điều này có nghĩa là lượng tiếp tế từ hậu phương sẽ tăng lên đáng kể, và nhiều đơn vị bạn hơn có thể tiến đến khu vực Sông Dnieper, từ đó thay đổi tình hình hiện tại – khi mà chúng ta chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công. “Có lẽ chúng ta sẽ có thể triển khai cuộc tấn công trên bờ phải của khu vực Sông Dnieper.”

“Bạn nói đúng,” Konev hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. “Portava đang chặn đứng con đường dẫn quân đội chúng ta đến khu vực Sông Dnieper; chỉ cần loại bỏ rào cản này, tình hình chiến sự sẽ nhanh chóng chuyển sang có lợi cho chúng ta.”

Mặc dù thông tin về tình hình các đơn vị của Sócôf phải được báo cáo định kỳ cho chỉ huy cấp cao hơn, nhưng Konev vẫn hỏi thăm tình hình gần đây của Sócôf: “Gần đây tình hình ở đó thế nào? Nếu lực lượng chính đến được khu vực Sông Dnieper, liệu các bạn có thể tiến hành cuộc tấn công trước tiên không?”

“Hiện tại chúng tôi vẫn còn đủ lực lượng dự bị ở bờ trái,” Sócôf trả lời. “Nếu cấp trên yêu cầu tiến hành cuộc tấn công, chúng tôi có thể sử dụng những lực lượng dự bị này trước tiên.”

Nghe xong câu trả lời của Sócôf, Konev không ngay lập tức đưa ra phán đoán nào; ông rất rõ rằng, mặc dù hiện nay có hai tập đoàn quân được triển khai ở cả hai bờ khu vực Sông Dnieper, nhưng việc giành lấy thêm nhiều khu vực ở bờ phải sẽ không hề dễ dàng, bởi vì họ thiếu hụt số lượng xe tăng và pháo binh đầy đủ.

Xét đến những vấn đề này, Konev nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Sócôf, nếu các bạn cần sự giúp đỡ của tôi, hãy cứ thoải mái nói ra, tôi chắc chắn sẽ hết sức hỗ trợ các bạn.”

Nghe Konev nói vậy, Sócôf bỗng nghĩ đến kế hoạch của mình – đó là sử dụng rất nhiều xe đạp trong cuộc tấn công sắp tới. Tuy nhiên, ngay cả khi các xưởng sản xuất xe đạp trong thành phố Kremenchug hoạt động hết công suất, cũng không thể đáp ứng nhu cầu của quân đội. Nếu nhờ Konev giúp đỡ, có lẽ kết quả sẽ tốt hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, Sócôf lập tức nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, chúng tôi cần rất nhiều xe đạp.”

“Xe đạp?!” Lần này đến lượt Konev bối rối. Anh ta tò mò hỏi: “Các bạn muốn dùng xe đạp để làm gì?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, chắc hẳn ông cũng thấy trên bản đồ rằng phía bên phải sông Sông Dnieper có rất nhiều khu vực là rừng, hồ và đầm lầy; xe tăng và các loại phương tiện chiến đấu khác không thể di chuyển được ở những nơi đó,” Sócôf giải thích với Konev. “Tôi dự định cung cấp xe đạp cho binh sĩ, để họ sử dụng trong quá trình hành quân hay truy đuổi kẻ địch, từ đó nâng cao tính linh hoạt của quân đội.”

Konev ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó mắt anh ta sáng lên. Anh không ngờ Sócôf lại nghĩ ra một biện pháp tuyệt vời như vậy, liền nói ngay: “Ý tưởng của đồng chí thật hay. Nếu thực sự có thể trang bị xe đạp cho binh sĩ, thì chắc chắn sẽ giúp nâng cao tính linh hoạt của quân đội.”

Nhưng ngay sau khi nói xong, Konev nhận ra rằng điều này không hề đơn giản. Nếu ở thời bình, việc sản xuất hàng nghìn thậm chí hàng vạn chiếc xe đạp có lẽ không gặp khó khăn gì. Nhưng hiện tại là thời kỳ chiến tranh, mọi nguồn vật tư đều khan hiếm; số lượng công nhân kỹ thuật hoặc tham gia chiến đấu, hoặc đã được chuyển sang hậu phương. Việc duy trì sản xuất bình thường quả thực không phải là chuyện dễ dàng.

Nghe Konev đồng ý với ý kiến của mình, Sócôf trong lòng vui mừng vô cùng. Nhưng khi nhận thấy Konev đột nhiên im lặng, anh ta lập tức nghi ngờ và hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, có phải việc này gặp phải khó khăn gì không?”

“Bạn nói đúng, đồng chí Sócôf.” Konev cũng không giấu đi sự thật với Sócôf, mà nói thẳng ra: “Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, rất nhiều nhà máy và doanh nghiệp đã chuyển sang sản xuất vật tư chiến tranh; xưởng xe đạp cũng không ngoại lệ. Ngay cả những xưởng xe đạp vẫn chưa chuyển đổi sản xuất, có lẽ cũng sẽ gặp khó khăn do thiếu nguyên liệu thô và công nhân lành nghề. Việc trang bị xe đạp cho quân đội số lượng lớn quả thực không phải là việc dễ dàng.”

Mặc dù Konev nói rằng việc trang bị xe đạp cho quân đội không hề dễ dàng, nhưng ông cũng không cho rằng điều này là bất khả thi, điều này đã mang lại cho Sócôf một tia hy vọng. Anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân, liệu có thể liên hệ với cấp trên để xin được một số xe đạp để trang bị cho quân đội không?”

Đối với yêu cầu của Xác Kha Phô Đề, Konev không đơn giản là từ chối, mà sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nói với anh ta: “Đồng chí Sócôf, tôi không thể trả lời bạn ngay lập tức; tôi cần liên hệ với các bộ phận liên quan, và sẽ thông báo cho bạn ngay khi có tin tức.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Konev nói với Tổng tham mưu Zhakharov: “Tổng tham mưu ơi, xin hãy gọi Bộ trưởng Hậu cần của chúng ta đến đây; tôi có việc muốn hỏi.”

Zhakharov ngay lập tức gọi điện cho bộ phận hậu cần của Phương diện quân, yêu cầu Bộ trưởng Hậu cần cùng các thuộc cấp đến bộ chỉ huy của Konev, vì Tư lệnh viên có việc quan trọng cần bàn bạc.

Ngay sau khi nhận được thông báo, Bộ trưởng Hậu cần cùng các phó của mình vội vàng đến bộ chỉ huy của Konev để chuẩn bị nhận các mệnh lệnh mới.

Khi thấy Bộ trưởng Hậu cần cùng các thuộc cấp đã đến đủ, Konev hỏi: “Bộ trưởng ơi, liệu ông có thể tìm được xe đạp không?”

“Xe đạp?” Bộ trưởng Hậu cần ngay lập tức hỏi lại: “Xe đạp loại nào?”

“Tất nhiên là loại xe đạp để đi lại rồi,” Konev trả lời. “Hiện tại tôi cần một số lượng lớn xe đạp để trang bị cho các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến.”

Khi bộ trưởng hậu cần nhận được thông báo từ Zakharov, ông tưởng rằng Konev không hài lòng với công việc của bộ phận hậu cần mình và sắp phải đối mặt với những lời chỉ trích nghiêm khắc. Nhưng không ngờ, ông lại hỏi về xe đạp, thậm chí còn dự định trang bị một số lượng lớn xe đạp cho quân đội.

Rõ ràng, điều này hoàn toàn nằm ngoài phạm vi chuyên môn của họ.

Trong giây lát, mọi người trong bộ phận hậu cần đều nhìn nhau, không biết phải trả lời câu hỏi của Konev như thế nào.

Sau một lúc dài, bộ trưởng hậu cần mới lấy hết can đảm để hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể hỏi xem, việc trang bị xe đạp cho quân đội, ông dự định làm gì không ạ?”

“Tất cả mọi người đều biết tình hình đường xá trong nước chúng ta hiện nay như thế nào phải không?” Konev hỏi, sau đó dừng lại một chút. Thấy mọi người đều gật đầu đồng ý, ông tiếp tục nói: “Theo tình hình hiện tại, dù là đường sắt hay đường bộ, lực lượng vận tải của chúng ta đã gần như đạt đến giới hạn tối đa; muốn cải thiện thêm thì gần như là không thể.”

Bộ trưởng hậu cần đồng ý với nhận định của Konev: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên. Đường xá ở nước chúng ta ban đầu chỉ là đường đất; vào ngày nắng thì đầy bụi, vào ngày mưa thì đầy bùn lầy. Thêm vào đó, do các cuộc oanh kích và phá hoại của quân Đức, tình hình đường xá càng trở nên tồi tệ hơn.”

Sau khi bộ trưởng hậu cần nói xong, Konev tiếp tục: “Đồng chí Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 27 đã nói với tôi rằng ông ấy dự định tổ chức một đơn vị được trang bị xe đạp, để các binh sĩ có thể di chuyển hoặc truy đuổi kẻ địch trên những con đường tồi tệ như thế này, nhằm nâng cao tính linh hoạt của đơn vị. Thế nào, đồng chí bộ trưởng, liệu ông có thể tìm cách cung cấp đủ số lượng xe đạp cần thiết không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Bộ trưởng hậu cần thở dài: “Trước khi chiến tranh bùng nổ, trong nước chúng ta thực sự có rất nhiều nhà máy sản xuất xe đạp. Nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, tất cả các nhà máy dân dụng đều chuyển sang sản xuất các loại vật tư quân sự; tôi nghĩ nhà máy sản xuất xe đạp cũng không ngoại lệ.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” người phụ trách cung ứng quân nhu nhanh chóng bổ sung: “Theo những gì tôi biết, ở Moscow trước đây có vài nhà máy sản xuất xe đạp, nhưng bây giờ tất cả đều chuyển sang sản xuất lốp xe máy; họ hoàn toàn không thể cung cấp xe đạp cho chúng ta được.”

Người phụ trách cung ứng tiếp tục góp ý: “Đúng v

“Ngay cả khi chúng ta cho họ tiếp tục làm việc, lượng sản phẩm họ có thể cung cấp cũng sẽ rất thấp.”

Zakharov, đứng phía sau Konev, sau khi nghe xong ý kiến của mọi người trong bộ phận hậu cần, nhận ra rằng vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Vì vậy, anh tiến lại gần Konev và nói khẽ: “Đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như việc tìm được xe đạp hiện nay không hề dễ dàng. Sao chúng ta không gọi điện cho Sócôf để báo cho anh ấy biết và để anh ấy tự tìm cách giải quyết vấn đề xe đạp này?”

Nhưng Konev lắc đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu chúng ta cũng không thể giúp đội quân của Sócôf giải quyết vấn đề xe đạp, thì anh ấy có thể làm gì để có được những chiếc xe đạp mà mình cần?”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?”

Konev suy nghĩ một lát rồi nói với trưởng bộ phận hậu cần: “Đồng chí trưởng, sao anh không liên hệ với trưởng bộ phận hậu cần ở Moscow, tướng Khrulev, xem liệu ông ấy có cách nào giải quyết vấn đề này không?”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Konev giao nhiệm vụ, trưởng bộ phận hậu cần đành phải nói: “Tôi sẽ liên hệ với tướng Khrulev ngay bây giờ để xem liệu có thể nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy hay không.”

Trong khi Konev đang bận rộn lo việc cung cấp xe đạp cho Sócôf, thì vào lúc này, Sócôf đang cùng với Lư Niệp Phủ và một số binh sĩ đi trên các con phố của Kremenchug.

Sócôf đã ở thành phố này khá lâu rồi, nhưng phần lớn thời gian anh đều ở trong đơn vị của mình, hiếm khi ra ngoài đi dạo. Lúc này, khi đi trên đường phố, ngoài việc thấy các đội tuần tra và những người dân vội vã qua lại, anh còn bất ngờ nhận thấy rằng ở nhiều nơi trên đường đều được lắp đặt loa công cộng, và những bản nhạc quân sự hào hứng đang được phát liên tục.

Khi bản nhạc “Cuộc chiến thiêng liêng” vang lên, Sócôf không khỏi dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn lên những chiếc loa treo trên cột điện; lòng anh tràn ngập niềm hứng khởi, và anh chỉ muốn lập tức dẫn các binh sĩ của mình lao vào chiến đấu ngay lập tức.

Đứng bên cạnh anh, Lư Niệp Phủ thấy Sócôf quan tâm đến những chiếc loa mới được lắp đặt này đến thế, liền mỉm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh nghĩ sao về những chiếc loa này?”

“Không tồi chút nào, thực sự rất tốt.” Sócôf gật đầu nói: “Nghe những bài hát quân đội này mỗi ngày thực sự giúp nâng cao tinh thần của chúng ta, khiến các chiến binh trở nên dũng cảm hơn trên chiến trường.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Lư Niệp Phủ mỉm cười nói: “Khi tôi chuẩn bị lắp đặt những chiếc loa này, vẫn có người phản đối, cho rằng chúng ta không nên lãng phí công sức vào những việc như vậy.”

“Nhưng thực tế đã chứng minh bạn đúng, đồng chí ủy viên quân sự. Tôi không biết người khác nghĩ sao, nhưng khi tôi nghe những bài hát này, máu trong người tôi như sôi trào, tôi chỉ muốn ngay lập tức cầm vũ khí lên và ra trận chiến đấu với kẻ thù.” Sócôf cười ha hả nói: “Có vẻ như sau này, mỗi khi chúng ta giải phóng một thành phố nào đó, chúng ta đều có thể lắp đặt những chiếc loa lớn ở đó. Không chỉ giúp người dân trong thành phố được nghe nhiều bài hát quân đội hơn, mà điều này còn có tác dụng khích lệ tinh thần mọi người nữa.”

Lúc này, bài hát “Cuộc chiến thiêng liêng” trong loa đã kết thúc, và bài “Katyusha” quen thuộc với Sócôf bắt đầu vang lên. Nghe bài hát này, Sócôf tự hỏi trong lòng: Bài hát đầy tình yêu nước này trở nên nổi tiếng nhờ Cuộc chiến vệ quốc vĩ đại, khiến nhiều người nghĩ rằng nó được sáng tác trong thời kỳ đó. Thực ra, bài hát này ra đời sau Sự kiện Trạm Gia Đỗ Phong vào năm 1938; nói rằng đây là một bài hát kháng Nhật có vẻ phù hợp hơn.