Vài phút sau, Klimov cùng một sĩ quan đội mũ rộng trở lại trước mặt Thôi Khả Phu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là vị chỉ huy được Đại tá Sócôf cử đến đón chúng ta.”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, vị sĩ quan đó bước lên một bước, ngẩng thẳng người và báo cáo với Thôi Khả Phu: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên và Ủy viên Quân sự, tôi là Thiếu tá Tenev, Trưởng Tiểu đoàn Vệ binh của Sư đoàn Vệ binh số 41. Tôi được lệnh của Tư lệnh sư đoàn đến đón các bạn.”

“À, tôi nhớ ra anh rồi, anh là Thiếu tá Tenev.” Mặc dù Tenev đã rời khỏi đơn vị Tư lệnh một thời gian khá lâu, nhưng Thôi Khả Phu vẫn nhớ đến người đồng đội này. Ông vui vẻ giơ tay ra và hỏi: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, gần đây anh có khỏe không?”

Tenev mới chỉ giữ chức Trưởng Tiểu đoàn Vệ binh của đơn vị Tư lệnh trong thời gian ngắn, thậm chí còn chưa từng gặp mặt Thôi Khả Phu bao giờ. Vì vậy, khi thấy Tư lệnh viên vẫn nhớ đến mình, anh cảm thấy vô cùng xúc động. Anh vội vàng đưa hai tay ra bắt tay Thôi Khả Phu và nói: “Tôi rất khỏe, cảm ơn sự quan tâm của đồng chí Tư lệnh viên.”

Sau vài phút trò chuyện, Tenev lễ phép nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên và Ủy viên Quân sự, xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến trụ sở sư đoàn.”

Khi nhóm người bước vào đường hầm và tiếp tục hành trình đến trụ sở sư đoàn, Tenev nghĩ đến việc mình đã phải ngồi “ghế dự bị” kể từ khi đến Sư đoàn Vệ binh, liền thăm dò Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu tôi có thể quay trở lại đơn vị Tư lệnh không? Dù không thể giữ chức Trưởng tiểu đoàn, thì làm Trưởng đại đội cũng được mà.”

“Hả?” Nghe Tenev nói vậy, Thôi Khả Phu tỏ ra ngạc nhiên: “Anh đang rất tốt ở Sư đoàn Vệ binh mà, tại sao lại muốn quay trở lại đơn vị Tư lệnh?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Ternev vội vàng giải thích một cách lắp bắp: “Ở đây, hàng ngày chúng tôi chỉ ở trong các hầm ngầm, không hề thấy bóng dáng của người Đức; chỉ có ở đơn vị Tư lệnh thì mới có cơ hội chiến đấu.”

“…”, những lời nói của Ternev khiến Thôi Khả Phu cảm thấy bất ngờ và không biết phải nói gì. Anh tự hỏi tại sao người này lại không biết trân trọng những điều mình đang có. Một nơi an toàn như các hầm ngầm ở đơn vị Mã Mã Dãi Phủ, có biết bao người mong muốn được đến đó, nhưng anh ta lại muốn quay trở về đơn vị Tư lệnh– nơi thường xuyên xảy ra các cuộc chiến đấu.

Thấy Thôi Khả Phu không nói gì thêm, Ternev hiểu rằng đối phương sẽ không đồng ý với yêu cầu của mình, nên anh cũng không tiếp tục nài nỉ nữa, mà chỉ trung thành đảm nhận vai trò hướng dẫn viên, dẫn dắt Thôi Khả Phu và Cổ La Phu đến trụ sở của sư đoàn.

Sócôf cùng với một nhóm người từ trụ sở sư đoàn đứng yên ở hành lang bên ngoài cửa. Khi thấy Thôi Khả Phu và những người khác đến, anh ta vội vàng bước tới, đưa tay chào và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tư lệnh viên và ủy viên quân sự, chào mừng các bạn đến trụ sở sư đoàn của tôi!”

Thôi Khả Phu cũng đáp lại lời chào đó, sau đó đưa tay ra để bắt tay với Sócôf. Khi bắt tay, Thôi Khả Phu đặc biệt hỏi: “Những người anh hùng kia đã đến chưa?”

“Rồi!” Sócôf trả lời, sau đó quay người về phía nhóm người phía sau và bắt đầu gọi tên: “Trung úy Grissa, Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta, hai người hãy tiến ra đây!”

Hai người được gọi tên vội vàng bước ra khỏi đám đông, đứng thẳng người trước mặt Thôi Khả Phu, đưa tay chào và cùng nhau nói: “Tuân lệnh!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi giới thiệu cho các bạn,” Sócôf nói, đồng thời chỉ vào hai người kia và giới thiệu: “Đây là Trung úy Grissa – người đã chỉ huy cuộc tấn công vào thị trấn Gorodishche.”

Sau khi Thôi Khả Phu bắt tay với Grissa, anh ta chỉ vào Diệp Lệ Táp Vĩta và tiếp tục nói: “Chính là ba quả tên lửa do trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta bắn ra đã phá hủy chính xác kho đạn của kẻ thù.”

Sau khi bắt tay xong, Thôi Khả Phu quay lại nói với Cổ La Phu: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy đọc lệnh trao huân chương cho những người anh hùng này đi.”

Cổ La Phu gật đầu, lấy ra một chồng giấy từ túi xách, rút ra các giấy tờ liên quan đến Grissa và Diệp Lệ Táp Vĩta, sau đó bắt đầu đọc: “Vì đã thể hiện tinh thần dũng cảm và lòng anh hùng trong cuộc đấu tranh chống lại quân Đức chiếm đóng, Trung úy Grissa… và Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta được trao Huân chương Huy chương Đỏ.”

Sau khi đọc xong lệnh trao huân chương, Klimov đứng bên cạnh vội vàng đặt hai hộp đỏ vào tay Cổ La Phu. Cổ La Phu nhìn xuống hai hộp đó, tiến lại gần Grissa và trao cho anh một hộp cùng giấy chứng nhận; sau đó, anh ta tiếp tục trao hộp còn lại cùng giấy chứng nhận cho trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta.

Sau khi hoàn thành mọi thủ tục, Cổ La Phu mỉm cười gật đầu với hai người, sau đó lùi lại một bước và hỏi Grissa: “Đồng chí Trung úy, chẳng lẽ anh không biết sau khi nhận được huân chương, mình nên nói điều gì sao?”

Nghe câu hỏi của Cổ La Phu, Grissa nhìn vào mắt Diệp Lệ Táp Vĩta và cả hai cùng đáp: “Phục vụ Liên Xô!”

“Có thể thấy, cả hai bạn đều đã phục vụ rất tốt,” Cổ La Phu nhìn vào những huân chương treo trên ngực họ và mỉm cười nói thêm: “Tôi hy vọng các bạn sẽ tiếp tục nỗ lực và ghi thêm nhiều công lao cho Tổ quốc.”

Sau buổi lễ trao huân chương đơn giản và mộc mạc, nhóm người tiếp tục vào trụ sở của sư đoàn. Sau khi ngồi xuống, Thôi Khả Phu thấy tất cả các lãnh đạo sư đoàn đều có mặt bên cạnh bàn, liền nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, hôm nay tôi và đồng chí Ủy viên Quân sự đến đây, ngoài việc trao huân chương cho những chiến sĩ đã có công lao, còn có một việc quan trọng cần thảo luận với ông.”

Ngay khi nghe nói có chuyện quan trọng xảy ra, da đầu của Sócôf lập tức tê dại; anh ta rất sợ rằng Thôi Khả Phu lại đề xuất điều động đơn vị của mình đến hỗ trợ một địa điểm nào đó, và điều đó chắc chắn sẽ làm suy yếu lực lượng phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ. Nhưng trước mặt Thôi Khả Phu, anh ta không dám than phiền, chỉ có thể cố gắng nói một cách kiên nhẫn: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu có việc gì, xin cứ chỉ thị cho tôi.”

“Vấn đề là thế này,” Thôi Khả Phu nói, trong lúc đó còn quay đầu nhìn Cổ La Phu một cái; thấy người này đang nhìn mình với ánh mắt khích lệ, ông mới tiếp tục: “Dựa vào năng lực của bạn, việc bổ nhiệm bạn làm tư lệnh một sư đoàn thật sự là lãng phí tài năng. Vì vậy, chúng tôi dự định xin phép cấp trên điều động thêm vài sư đoàn hoặc lữ đoàn nữa để bạn chỉ huy, thành lập một nhóm chiến đấu chung, chịu trách nhiệm chiến đấu tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ và khu vực thành phố cũ. Tôi muốn hỏi ý kiến của bạn: Bạn có sẵn lòng đảm nhận vai trò chỉ huy nhóm chiến đấu này không?”

Việc được chỉ huy thêm vài sư đoàn hoặc lữ đoàn nghe có vẻ như mình sẽ được thăng chức và có nhiều quyền lực hơn, nhưng trách nhiệm phải gánh vác cũng sẽ tăng lên gấp bội. Hiện tại, với chỉ có một sư đoàn, việc đối phó với kẻ thù tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ và khu vực thành phố cũ vẫn còn khá ổn, nhưng nếu số lượng quân đội tăng lên, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người Đức, và lúc đó, mình sẽ trở thành mục tiêu tấn công của họ.

Chính vì những suy nghĩ này mà sau một khoảng thời gian do dự, Sócôf đã lắc đầu và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, cảm ơn sự tốt bụng của bạn, nhưng theo tôi thấy, trong tình hình hiện tại, việc thành lập một nhóm chiến đấu là không thích hợp.”