Trưởng phòng Tổng vụ sắp xếp một trợ lý như thế này cho A-si-ya cũng là vì có ý tốt. Khi viện trưởng gọi điện cho anh ta, Đã từng đã ám chỉ rằng nữ bác sĩ quân đội mới đến này dường như có mối quan hệ đặc biệt với tổng tham mưu của quân đoàn, và yêu cầu anh ta chú ý hơn đến cô ấy.

Khi trưởng phòng Tổng vụ thấy Tam luôn quanh quẩn bên A-si-ya và tỏ ra ân cần với cô ấy, anh ta ngay lập tức nhận ra rằng nhiệm vụ được giao là không hề dễ dàng. Để đảm bảo A-si-ya không bị ai làm phiền, anh ta đã cố tình sắp xếp một trợ lý nữ mạnh mẽ bên cạnh cô ấy.

Tất nhiên, ngoại trừ trưởng phòng Tổng vụ, ngay cả chính A-si-ya cũng không hề biết về chuyện này, huống chi là Tam.

Tuy nhiên, sự thật đã nhanh chóng chứng minh rằng cách làm này của trưởng phòng Tổng vụ rất hiệu quả. Tam, người ban đầu muốn tiếp cận A-si-ya sâu hơn, sau khi thấy Alisa liên tục xuất hiện bên cạnh cô ấy, đã nhận ra rằng mình không còn cơ hội nào nữa. Anh ta chỉ có thể trò chuyện một lúc rồi tìm cớ để rời đi.

Còn ở phía Tư lệnh, sau khi Sócôf nói chuyện với Yakov xong và bước ra khỏi phòng, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng A-si-ya đã không còn ở đó. Anh ta tò mò hỏi Ponежerin đang ngồi bên cạnh bàn: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, anh có thấy A-si-ya đi đâu không?”

“Khi anh đang nói chuyện với tướng Yakov bên trong, A-si-ya đã nhờ Sidorin đưa cô ấy đến Dã Chiến Y Viện,” Ponежerin trả lời.

Biết rằng A-si-ya đã rời đi, Sócôf không khỏi cảm thấy hơi thất vọng: “Cô ấy đi mà không hề báo trước cho tôi.”

Poněžerin nghe vậy cười một tiếng, rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, dù sao chỗ chúng ta cũng không xa Dã Chiến Y Viện lắm. Nếu anh nhớ cô ấy, bất cứ lúc nào cũng có thể đến thăm cô ấy.”

Khi Sidorin trở lại từ bên ngoài, vẻ mặt anh ta trông rất nghiêm túc, dường như có chuyện gì đó khiến anh ta rất tức giận. Vẻ mặt đó khiến Sócôf không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu có phải A-si-ya đã gặp chuyện gì không.

Nghĩ đến đây, Sócôf liền tiến lên và nắm lấy cánh tay Sidorin, hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tổng tham mưu, có phải A-si-ya đã gặp chuyện gì không?”

Với vẻ mặt đầy lo lắng, Xidolin đầu tiên cảm thấy có người nắm lấy cánh tay mình, sau đó họ hỏi anh liệu có chuyện gì xảy ra với Asiya không. Anh bất ngờ một chút, nhưng khi nhìn rõ người nắm tay và hỏi chuyện mình là Sócôf, khuôn mặt anh mới trở nên thoải mái hơn. Anh vội vàng lắc đầu và nói: “Không có gì cả, đồng chí Tư lệnh viên ạ, Asiya đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, không có chuyện gì xảy ra đâu, bạn yên tâm đi.”

Khi biết Asiya không sao, Sócôf tự nhiên cũng yên tâm hơn. Tuy nhiên, điều anh quan tâm tiếp theo là Xidolin đang lo lắng về chuyện gì: “Tôi thấy bạn vào đây với vẻ mặt đầy lo lắng, tưởng là Asiya gặp chuyện gì rồi, hóa ra tôi hiểu lầm.”

Xidolin thực sự đang lo lắng; anh đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để báo cáo chuyện này với Xác Kha Phô Đề. Vì Sócôf đã hỏi trước, nên anh liền nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với bạn.”

“Việc quan trọng à?” Sócôf hỏi lại. “Cứ nói đi, việc gì vậy?”

“Lúc nãy tôi đưa Asiya đến Dã Chiến Y Viện và tình cờ đi dạo qua khu vực bệnh viện,” Xidolin giải thích. “Tôi vô tình nghe thấy vài binh sĩ bị thương đang trò chuyện với nhau, và nội dung cuộc trò chuyện đó khiến tôi nhận ra rằng quân đội của chúng ta đang đối mặt với một vấn đề lớn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đừng mãi vòng vo nữa,” Bornejev không khỏi sốt ruột khi thấy Xidolin không nói đến điểm then chốt, và thúc giục anh: “Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Những binh sĩ bị thương đó kể rằng, cách đây một thời gian, một đội tuần tra của chúng ta đã gặp phải một nhóm trinh sát Đức trong lúc đang tuần tra. Sau một trận chiến ác liệt, họ đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân địch tại một ngôi làng,” Xidolin tiếp tục. “Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đội tuần tra đó không chỉ thu giữ hết những thứ trên người các binh sĩ trinh sát Đức mà còn cướp bóc tài sản của người dân trong làng, mang đi tất cả những thứ có giá trị. Khi người dân ra can thiệp, họ còn bị đánh đập dữ dội nữa.”

Nghe xong, Sócôf không khỏi cau mày. Việc đội tuần tra tiêu diệt các binh sĩ trinh sát Đức và thu giữ đồ đạc của họ là điều không thể tránh khỏi…

Nhưng việc lấy đi những thứ trong ngôi nhà mà binh sĩ trinh sát Đức đã từng ở lại thì đó chính là hành vi vi phạm kỷ luật quân đội.

Bônějeclin nhận thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt của Sócôf, liền vội vàng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, các thành viên trong đội tuần tra quả thực đã hành xử không đúng đắn. Bạn nghĩ chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf cảm thấy rằng những hành vi sai trái này không được phép lan rộng; nếu không, khi chúng ta tiến vào lãnh thổ Đức sau này, các binh sĩ dưới quyền ông cũng có thể sẽ làm những việc như đốt phá, cướp bóc. Vì vậy, ông ra lệnh cho Xidolin: “Hãy đi điều tra sự việc này, tìm hiểu xem đâu là đội tuần tra nào đã làm những việc đó. Dù là chỉ huy hay binh sĩ, tất cả đều phải bị xử lý nghiêm khắc. Những hành động của họ hoàn toàn không phù hợp với danh dự của quân đội chúng ta.”

Lý do Sócôf nói một cách nghiêm khắc như vậy là vì ông nhớ đến những gì Quân đội Xô viết đã làm sau khi vào Berlin. Mặc dù quân đội Anh-Mỹ cũng đã làm không ít những việc tương tự, nhưng nếu những hành động đó bị một số phương tiện truyền thông phóng đại quá mức, chúng sẽ trở thành “lịch sử đen” của Quân đội Xô viết. Mặc dù ông không có khả năng thay đổi tình hình chung, nhưng ít nhất ông muốn đảm bảo rằng trong đơn vị của mình, không ai được phép vi phạm kỷ luật quân đội.

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin gật đầu và trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động người để điều tra sự việc này.”

Sau một khoảng lặng, anh ta thăm dò Sócôf: “Nếu thực sự tìm ra đội tuần tra nào đã làm điều đó, liệu chúng ta có thực sự cần xử lý họ một cách nghiêm khắc không?”

“Không sai đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf khẳng định: “Những hành động của họ đều là vi phạm kỷ luật quân đội. Việc họ lấy đi tài sản của người dân địa phương chính là hành vi cướp bóc, giống như những tên cướp. Tôi không thể kiểm soát các đơn vị khác, nhưng ít nhất trong đơn vị của mình, tôi không cho phép có những người như vậy tồn tại. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Xidolin gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi sẽ nhanh chóng làm rõ sự việc này và xử lý nghiêm khắc những người liên quan.”

Khi Xidolin điện thoại điều phối công việc, Bônějelin tiến đến bên cạnh Sócôf và thì thầm hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nghĩ liệu chúng ta có cần báo cáo sự việc này lên Tập đoàn

“Không cần thiết phải làm vậy.” Dù sao đi nữa, việc này cũng chỉ là chuyện nội bộ của Tập đoàn quân số 48 mà thôi; Sócôf không hề muốn những chuyện xấu xa bị lan truyền ra ngoài, vì vậy ông đã bác bỏ đề xuất của Bônějevlin: “Chúng ta hoàn toàn có khả năng giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa.”

Bỗng nhiên, trong đầu Sócôf hiện lên một đoạn ký ức từ hồi ký của Rokossovsky: Khi các đơn vị thuộc Quân đội Phương diện 2 của Ba Lan Rose gặp gỡ được phe Đồng minh, Quân đội Xô viết– người đã sớm tổ chức lại kỷ luật quân đội– đã không hề xâm phạm bất cứ thứ gì trong khu vực chiếm đóng; trong khi đó, tại khu vực phòng thủ của phe Đồng minh cách đó chỉ khoảng một trăm mét, những đồ có giá trị trong nhà dân đều bị cướp sạch. Những thứ cướp được đó sau đó được gửi về các quốc gia của họ thông qua hệ thống bưu điện quân sự.

Sócôf không khỏi tự hỏi: Nếu Rokossovsky luôn giữ chức vụ Tư lệnh viên của Quân đội Phương diện 1, thì khi Quân đội Xô viết tiến vào Berlin, tình hình kỷ luật quân đội có lẽ sẽ tốt hơn nhiều phải không? Mặc dù với tư cách là người chiến thắng, một số việc nhất định là không thể tránh khỏi, nhưng ít nhất chúng cũng sẽ không bị một số phương tiện truyền thông phóng đại quá mức. Nếu những điểm có thể làm xấu danh tiếng của Quân đội Xô viết được giảm bớt, thì những việc phe Đồng minh đã làm ở Đức sẽ được nhiều người sau này biết đến hơn.

Khoảng nửa giờ sau, Xidolin báo cáo kết quả điều tra cho Sócôf$: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng đó là một đội tuần tra gồm 20 người thuộc trực thuộc đơn vị của Tư lệnh. Hôm kia, họ đã va chạm với một nhóm ba người lính Đức trong lúc tuần tra và xảy ra cuộc giao tranh. Hai binh sĩ trinh sát bị coi là đã hy sinh, còn người trinh sát còn lại bị thương và đã trốn vào một ngôi làng gần đó, ẩn náu trong căn phòng mà họ từng ở để tiếp tục chiến đấu, nhưng cuối cùng vẫn bị binh sĩ của chúng ta tiêu diệt.”

“Tình hình thương vong của phía chúng ta như thế nào?” Sócôf hỏi.

“Ba người hy sinh, năm người bị thương.”

“Họ đã cướp đi những thứ gì trong nhà dân?” Sócôf hỏi một cách tức giận.

“Một chiếc áo khoác lông cáo, hai chiếc áo sơ mi, và một đôi giày ống.”

“Xitodin trả lời: ‘Khi rời đi, tôi thấy trong nồi bếp vẫn còn có bánh gối Ba Lan và bánh xèo khoai tây, nên tôi đã mang theo chúng.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” sau khi nghe Xitodin báo cáo, Bonedzhelin nói bên cạnh: “Có vẻ như họ không cướp được nhiều đồ của người dân làng đâu! Ngoại trừ chiếc áo khoác da cáo kia có giá trị một chút, những thứ khác thì quá bình thường.”

Đối với người ngoài cuộc, nghe đến áo khoác da cáo thì họ sẽ nghĩ đó là một loại quần áo quý giá, nhưng thực ra, trong số các loại da thú, áo khoác da cáo lại thuộc hàng kém giá trị nhất; có lẽ chỉ hơn áo khoác da chó hoặc da thỏ một chút mà thôi.

Sócôf nói với Xitodin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy gọi đội trưởng đội tuần tra đến đây, để anh ta dẫn chúng ta đến làng xảy ra sự việc. Cần phải biết rằng, trên lãnh thổ Ba Lan, vẫn còn không ít người không thù địch với quân đội chúng ta; nếu không xử lý tốt vấn đề này, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Rất nhanh sau đó, đội trưởng đội tuần tra xuất hiện tại trụ sở chỉ huy. Sócôf nhìn vào cấp bậc trên vai anh ta và nói lạnh lùng: “Đồng chí Thiếu úy, vài ngày trước, các bạn đã làm gì ở làng Ba Lan đó, còn nhớ không?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, khuôn mặt đội trưởng đỏ bừng lên, anh ta liên tục nói: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đã sai rồi, tôi sẵn lòng chịu mọi hậu quả.”

Sócôf không tiếp tục quan tâm đến anh ta nữa, mà chỉ ra lệnh cho Khoa Thập Kim đang đứng bên cạnh: “Đại úy Khoa Thập Kim, hãy dẫn hai đại đội vệ binh đi cùng tôi đến làng đó. Và cũng hãy đưa anh ta đó theo nữa.” Ông lo lắng rằng Khoa Thập Kim có thể không biết, nên còn chỉ tay vào đội trưởng tuần tra để nhắc nhở.

Thấy Sócôf chuẩn bị đưa đội trưởng tuần tra đến làng đó, Bonedzhelin cũng không thể ngồi yên được: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, để tôi đi cùng bạn nhé, tôi cũng muốn xem rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Trong suốt chuyến đi xe đến làng, Bonedzhelin ngồi bên cạnh Sócôf và thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, không biết ông dự định xử lý đội trưởng đội tuần tra đó như thế nào?”

“Tôi không biết.” Sócôf nói một cách bất kiên: “Trước hết tôi phải đến làng để tìm hiểu tình hình, xem đã gây ra những hậu quả gì, sau đó mới biết phải xử lý anh ta thế nào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra tôi nghĩ chuyện này không quá nghiêm trọng,” Poleneyev nói: “Chỉ là vài bộ quần áo và một số thức ăn thôi; thiệt hại mà chúng gây ra cho người dân làng cũng không lớn, chỉ cần mắng vài câu là xong.”

Đối với giải pháp này của Poleneyev, Sócôf không đưa ra ý kiến gì. Anh ấy rất hiểu rằng, có lẽ không chỉ Poleneyev mà ngay cả Sidorin cũng nghĩ việc mình đưa trưởng đội tuần tra đến làng là hơi phản ứng thái quá. Nhưng một số việc vẫn cần phải được thực hiện; nếu không, đội quân của mình sau này có thể sẽ trở nên hoang dã, giống như những đội quân đã vào Berlin trước đây.

Làng cách căn cứ của đơn vị Tư lệnh không xa, khoảng năm sáu km, nên đoàn xe nhanh chóng tiến vào làng.

Những người dân Ba Lan sống trong làng khi thấy có quá nhiều người thuộc đơn vị Quân đội Xô viết đến đây, không khỏi cảm thấy hoảng loạn.

Sau khi xuống xe, Sócôf đợi cho Khoa Thập Kim đè ngã trưởng đội tuần tra xuống đất, rồi hỏi người đó: “Trung úy, gia đình bị các bạn cướp bóc ở đâu?”

Trưởng đội tuần tra không dám coi thường, vội vàng đi đầu dẫn đường, đưa Sócôf và những người khác đến nơi ở của gia đình đó.

Sócôf đứng bên ngoài nhà và thấy đó là một ngôi nhà được xây bằng gỗ, xung quanh được bao quanh bởi hàng rào gỗ cao hơn một người. Theo hàng rào gỗ, có thể thấy kính của một cửa sổ đã bị vỡ nát, có lẽ là do các cuộc giao tranh hai ngày trước gây ra.

Mặc dù ai cũng có thể nhận ra đó là một ngôi nhà đã trải qua chiến tranh, nhưng Sócôf vẫn hỏi lại một lần nữa: “Đúng là như vậy sao, trung úy?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng đội tuần tra vội vàng trả lời: “Lúc đó, tôi và đội của tôi đã đấu súng với kẻ thù đang ẩn náu bên trong nhà.”

Sócôf bước vào sân và thấy có những hố đen do khói súng tạo thành, có lẽ là do bom tay nổ.

Lúc này, một bà lão đội khăn trùm đầu bước ra từ trong nhà. Thấy có nhiều người ở sân, bà không khỏi hoảng sợ và run rẩy hỏi: “Các ngài có chuyện gì cần giải quyết ạ?”

“Bà lão ơi,” Sócôf tiến lại đỡ lấy bà, mỉm cười nói: “Vài ngày trước, có binh sĩ của chúng tôi đã giao tranh với người Đức ở đây, làm cho bà phải chịu tổn thất. Hôm nay tôi đặc biệt đến để xem làm thế nào mới có thể bù đắp cho những thiệt hại đó.”

Nhưng bà lão nghe xong liền thoát khỏi tay Sócôf, lùi lại hai bước, vẫy tay loạn xạ và nói với vẻ hoảng sợ: “Không cần đâu, những ngôi nhà bị hỏng, chúng tôi tự mình có thể sửa chữa được, không cần sự giúp đỡ của các ngài đâu.” Nói xong, bà quay người trở vào nhà và đóng cửa mạnh mẽ.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ở đây chỉ có một cặp vợ chồng già thôi,” đội trưởng tuần tra nói với Sócôf. “Tôi nghe người dân trong làng kể, khi người Đức còn ở đây, gia đình này có mối quan hệ rất thân thiết với họ; con trai họ còn làm thông dịch viên trong quân đội Đức nữa. Còn những tên trinh sát Đức bị chúng tôi tiêu diệt thì chính ông chủ nhà đã lén giấu họ trong nhà.”

Lời nói của đội trưởng tuần tra khiến Sócôf cảm thấy ngượng ngùng. Anh không ngờ rằng chuyện này lại còn những điều chưa được tiết lộ. Nếu gia đình này thực sự có mối liên hệ bí mật với người Đức, thì hành động của đội trưởng tuần tra cũng không hề sai. Dù sao thì họ cũng là kẻ thù của mình; việc chỉ lấy đi một số đồ vật không đáng giá mà không giết chết ông lão đó, đã coi như là đã rất tốt rồi.

Tuy nhiên, một khi đã đến đây, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Sócôf ra lệnh cho Khoa Thập Kim: “Đại úy ơi, hãy để những thứ chúng ta mang theo ở sân này; liệu cặp vợ chồng già đó có muốn lấy chúng trở về hay không, thì tùy họ quyết định thôi.”

Khoa Thập Kim gật đầu và ra lệnh cho người của mình đưa những bộ quần áo mà đội tuần tra đã cướp được vào trong nhà, đặt chúng xuống đất. Còn những chiếc bánh gối Ba Lan và bánh khoai tây chiên mà họ đã ăn hết, chắc chắn không thể trả lại nguyên vẹn được; vì vậy họ đã để lại một túi bột mì, một túi khoai tây và mười cân thịt cừu.

Sau khi nhìn thấy các thuộc cấp của mình đã hoàn thành công việc, Sócôf vẫy tay và nói: “Đi thôi, chúng ta trở về!”