Cuộc phản kích được tổ chức ở phía bắc Stalingrad không đạt được kết quả như mong đợi; ngược lại, nó còn khiến cho các lực lượng dự bị quý giá của Quân đội Xô viết bị tiêu hao nặng nề. Sau khi thành công trong việc chặn đứng các cuộc phản kích của Quân đội Xô viết, quân Đức đã sử dụng Tập đoàn xe tăng số 14 và Quân đoàn bộ binh số 51 để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào vùng phòng thủ đội hình của Quân đội Xô viết. Khu vực này trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của quân Đức.

Những quả đạn pháo rơi như mưa xuống chiến địa của Trung đoàn 100 thuộc Lực lượng Vệ binh; vô số điểm nổ bùng phát liên tiếp, những mảnh đạn và đá vụn bay tung tóe khắp nơi, tạo nên cảnh tượng hoang mang như cơn bão lốc trong làn khói đen kịt. Các chiến sĩ trong trung đoàn đều che tai và co ro trong hào để tránh những quả đạn pháo. Thỉnh thoảng, có những quả đạn trúng thẳng vào hào, sóng xung kích mạnh mẽ làm những người lính gần đó bị văng lên trời, sau đó bị mảnh đạn xé nát thành từng mảnh nhỏ và rơi xuống đất.

Ngay cả những người lính bị đạn pháo làm mất tay chân, đang kêu la trên mặt đất, cũng không ai đến cứu họ cho đến khi cuộc pháo kích kết thúc. Bởi vì các y tá cũng chỉ là con người bình thường; dưới làn đạn dày đặc như vậy, việc cứu người có thể khiến họ tử vong. Số phận của những người bị thương liệu có sống sót được đến lúc viện trợ đến hay không, chỉ có thể để trời quyết định.

Một lá cờ đỏ được cắm trên chiến địa ban đầu bị sóng xung kích làm cong vênh, sau đó cột cờ bị mảnh đạn đâm đứt. Nửa cột cờ cùng với tấm cờ rách nát lập tức bị cơn gió lớn cuốn đi không biết về đâu.

Một người lính đang ngồi gần đó, khi thấy lá cờ bị đánh bay, định đứng dậy đi tìm nó, thì bị một người lính già bên cạnh ôm chặt lại và nói lớn vào tai anh ta: “Anh muốn chết à? Hãy nhanh chóng ngồi im lại!”

Khi cuộc pháo kích chấm dứt, chưa kịp cho làn khói tan đi, bộ binh Đức đã tiến lên chiến địa của Trung đoàn 100 dưới sự yểm trợ của xe tăng, với tinh thần hung hãn.

Khi thấy cuộc pháo kích của quân Đức ngừng lại, các chiến sĩ của Quân đội Xô viết lập tức đứng dậy và hét lớn: “Quân Đức đang tấn công! Mọi người hãy nhanh chóng sửa chữa công sự và chuẩn bị tấn công…”

Các cuộc pháo kích của quân Đức đã gây ra nhiều thương vong cho Quân đội Xô viết – nơi không hề có các công sự phòng thủ vững chắc. Đồng thời, vài cái hầm đất cũng bị phá hủy; những khẩu súng máy được đặt bên trong đó thậm chí chưa kịp bắn một phát nào đã bị nổ thành từng mảnh vụn. May mắn thay, vào lúc đó, các xạ thủ súng máy đều đã trốn ở những nơi khác; nếu không, họ cũng sẽ bị giết chết như những khẩu súng máy kia.

Tư lệnh tiểu đoàn của Quân đội Xô viết đang đứng cách hàng rào đầu tiên khoảng ba trăm mét. Sau khi kiểm kê số thương vong của binh sĩ, ông cảm thấy lòng mình như đang tan nát. Trong cuộc pháo kích vừa qua, số binh sĩ tử vong hoặc bị thương trong tiểu đoàn đã chiếm hơn một phần ba. Tuy nhiên, khi biết rằng bộ binh Đức đang lao về phía khu vực phòng thủ đội hình của mình, ông ngay lập tức ban hành lệnh chiến đấu cho ba trung đoàn trưởng dưới quyền: “Hãy bảo các binh sĩ đợi đến khi kẻ địch tiến gần hơn mới nổ súng.”

Các trung đoàn trưởng hiểu rõ lý do đằng sau lệnh này của tư lệnh. Chỉ khi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp lại, những xe tăng Đức đang đóng ở xa để hỗ trợ sẽ ngừng bắn để tránh làm thương lính của mình. Nếu không còn sự yểm trợ của pháo binh, việc quân Đức muốn xâm phạm vị trí của họ sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Bộ binh Đức đang tiến gần, nhưng trên chiến trường Quân đội Xô viết không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Họ vội vàng vượt qua những xe tăng đã dừng lại để bắn, và tiếp tục lao về phía trước. Ba trăm mét… hai trăm mét… một trăm năm mươi mét… một trăm mét… Khoảng cách giữa họ và hàng rào ngày càng giảm, nhưng vẫn không có tiếng động nào; dường như tất cả binh sĩ phòng thủ đều đã chết trong cuộc pháo kích vừa rồi.

Khi còn cách hàng rào khoảng năm mươi mét, những người lính Đức đi đầu bắt đầu nở nụ cười mãn nguyện. Họ nghĩ rằng chỉ cần chạy thêm vài giây nữa, họ sẽ có thể xông vào hàng rào của quân Nga, và danh dự của việc trở thành đội quân đầu tiên tiến vào Stalingrad sẽ thuộc về họ.

Tuy nhiên, niềm vui chớp nhanh biến thành nỗi buồn. Khi họ nghĩ rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là sẽ vào được hàng rào, bỗng nhiên, từ trong hàng rào im lặng bấy lâu, những khẩu súng máy bắt đầu nổ súng một cách bất ngờ. Những viên đạn dày đặc khiến cho hơn hai mươi người lính Đức đi đầu ngã gục ngay cách hàng rào chỉ khoảng hai mươi mét.

Thấy Quân đội Xô viết đột nhiên nổ súng, những người lính Đức phía sau vội vàng tìm chỗ ẩn náu và bắn trả lại.

Người điều khiển súng máy cũng nhanh chóng thiết lập vị trí phòng thủ bằng súng máy trong các hố đạn, và bắt đầu nổ súng liên tục vào những chiến binh đang ở vị trí đó. Nhiều chiến binh bị đạn bắn trúng, ngã xuống trong hào chiến.

…………

So với tình hình ở Trung đoàn 100, cuộc chiến diễn ra ở Phía phải của họ – tại Trung đoàn 101 – còn khốc liệt hơn nhiều. Quân Đức tấn công từ hướng này bằng chiến thuật xung kích bằng xe tăng; xe tăng đã để bỏ bộ binh lại phía sau, lao thẳng vào vị trí của Trung đoàn 101, hy vọng thông qua việc đột phá này có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ.

Đại đội chống tăng của trung đoàn được triển khai cách vị trí của trung đoàn khoảng một trăm mét. Khi xe tăng địch xuất hiện ở xa, đại đội trưởng Grashimov nhanh chóng đếm số lượng xe tăng: “Các anh em, quân Đức có 25 xe tăng, trong khi chúng ta chỉ có 18 khẩu súng chống tăng; nghĩa là có bảy người phải tiêu diệt ít nhất hai xe tăng.”

“Đại đội trưởng ạ…” Ngay khi Grashimov nói xong, một thiếu úy đang nằm gần đó liền hỏi: “Những khẩu súng chống tăng của chúng ta chỉ có thể xuyên qua giáp trước của xe tăng địch trong phạm vi hai trăm mét; liệu chúng ta có nên để xe tăng địch tiến gần hơn một chút rồi mới bắn không?”

“Có thể.” Grashimov ngay lập tức đồng ý với đề xuất của thiếu úy: “Dù sao thì phía sau xe tăng Đức cũng không có bộ binh; chúng ta hoàn toàn có thể để chúng tiến gần hơn. Ngay cả khi chúng lao thẳng vào đây, chúng ta cũng không cần lo lắng, bởi vì vẫn còn Phản tăng thủy lôi để đối phó với chúng.”

Nói xong, Grashimov lại hét lớn với các chiến binh: “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, xe tăng Đức đang đến đây!” Theo lệnh của ông, tất cả các khẩu súng chống tăng đều nhắm vào những chiếc xe tăng Đức đang tiến gần.

Khi xe tăng Đức càng lúc càng tiến gần hơn, tiếng động cơ càng ầm ĩ, Grashimov nhặt chiếc kính viễn vọng lên. Ông thấy nắp buồng lái của chiếc xe tăng đầu tiên đang mở; một người lính mặc đồng phục đen, đeo tai nghe và cầm bộ đàm, đang nhìn về phía trước, dường như đang hướng dẫn cho các xe tăng khác di chuyển.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Grashimov đặt chiếc kính viễn vọng xuống, gọi một người bắn súng giỏi lại và ra lệnh: “Anh em, có thấy người lính đang nhô nửa người ra ngoài kia không?” Khi người đó gật đầu xác nhận, ông tiếp tục nói: “Theo đánh giá của tôi, anh ta đang hướng dẫn cho các xe tăng khác di chuyển; ngươi hãy nhanh chóng bắn hạ anh ta.”

“Đồng chí trung đội trưởng,” trước lệnh của Grashimov, tay súng bắn tỉa có vẻ khó xử và nói: “Xe tăng địch vẫn cách đây bốn trăm mét; ở khoảng cách như vậy, tôi không thể bắn trúng mục tiêu được.”

“Vậy thì hãy tiến lại gần hơn rồi mới bắn.” Grashimov vung nắm tay và nói, “Chỉ cần tiêu diệt được hắn, những kẻ đang trong xe tăng sẽ không dễ dàng phát hiện ra vị trí của chúng ta đâu.”

Tay súng bắn tỉa gật đầu đồng ý, ngay lập tức chạy đi tìm một vị trí thích hợp để nằm xuống, lắp đặt khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam kèm ống ngắm, và nhắm vào người lính xe tăng Đức đang nhô nửa thân ra ngoài từ xa.

Tuy nhiên, người đầu tiên bắn không phải là tay súng bắn tỉa đó, mà là một chiến sĩ trẻ khác đang hơi lo lắng. Sau khi dùng ống ngắm để định vị chiếc xe tăng nơi người lính Đức đang ẩn náu, anh ta không ngần ngại bấm cò súng, mặc dù khoảng cách vẫn còn hơn ba trăm mét.

Viên đạn từ khẩu súng trường chống tăng không trúng vào giáp trước của xe tăng, mà lại đánh trúng vào bánh xích đang quay với tốc độ cao, khiến nó bị phản lực đẩy lên trời. Tiếng nổ lớn khi viên đạn đập vào bánh xích làm cho người lái xe tăng đang quan sát phía trước bất ngờ hoảng sợ; anh ta liền nhìn quanh và vội vàng rút đầu vào trong xe, đóng nắp cửa xe lại.

Thấy người lính Đức đã rút lui, tay súng bắn tỉa đang chuẩn bị bắn thì tức giận đấm mạnh vào lòng bàn tay mình và quay đầu mắng: “Chết tiệt, ai vô tình bắn nhỉ? Làm cho người lính Đức sợ đến mức phải trốn đi rồi.”

Chiến sĩ trẻ nhận ra mình đã gây ra rắc rối, không dám nói gì, chỉ lặng lẽ nạp đạn lại và tiếp tục nhắm vào chiếc xe tăng đó, chuẩn bị bắn lần nữa để bù đắp sai lầm vừa rồi.

Khi xe tăng Đức phát hiện ra vị trí chống tăng này, chúng lập tức thay đổi chiến thuật, sử dụng hai xe tăng thành một nhóm, luân phiên che chở lẫn nhau khi tiến lên phía trước. Một xe tăng dừng lại bắn, chiếc còn lại tiếp tục lao về phía trước để chiếm lĩnh vị trí thuận lợi. Khi xe tăng đang tiến lên đến vị trí mong muốn, nó sẽ dừng lại bắn, che chở cho xe tăng vừa bắn tiếp tục tiến lên.

Chiến thuật này của quân Đức khiến các chiến sĩ trong đại đội chống tăng bối rối. Bởi vì viên đạn từ khẩu súng trường chống tăng không chắc đã có thể xuyên qua giáp trước của xe tăng Đức, trong khi đó, đạn pháo của chúng lại đủ mạnh để làm cho cả họ và vũ khí của họ bị nổ tung.

Khi xe tăng Đức tiến đến cách vị trí chống tăng khoảng bảy tám mươi mét, đã có tám khẩu súng trường chống tăng bị phá hủy, trong khi đó qu

Trước khi những chiếc xe tăng Đức kịp tiến đến, Grashimov vội vàng hét lên: “Hãy sử dụng Phản tăng thủy lôi để phá hủy xe tăng của kẻ thù!”

Nghe theo mệnh lệnh của Grashimov, ngay lập tức có một binh sĩ cầm hai quả Phản tăng thủy lôi bò ra khỏi hào chiến, lao về phía những chiếc xe tăng đang lao nhanh về phía họ. Khi xe tăng gần chạm vào họ, binh sĩ đó nghiêng người và ném quả Phản tăng thủy lôi ra xa. Tiếng nổ dữ dội vang lên, chiếc xe tăng bắt đầu cháy, và sau khi di chuyển thêm một đoạn, nó hoàn toàn dừng lại không thể di chuyển được nữa.

Do quả Phản tăng thủy lôi quá nặng, ngay cả những binh sĩ mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể ném được khoảng hai mươi mét. Ngay sau khi ném quả Phản tăng thủy lôi, binh sĩ đó bị những mảnh vỡ bắn trúng trán và đã hy sinh ngay tại chỗ, bên cạnh chiếc xe tăng bị phá hủy.

Thấy binh sĩ đó hy sinh, Grashimov vội vàng hô lên: “Đồng chímọi người, hãy tiếp tục tấn công! Chúng ta phải phá hủy hết tất cả các xe tăng của người Đức, không được để chúng xâm nhập vào vị trí của bộ binh phía sau.”

Dưới sự kêu gọi của Grashimov, thêm bảy hay tám binh sĩ nữa cầm Phản tăng thủy lôi bò ra khỏi hào chiến, bò về phía những chiếc xe tăng đang tiến đến. Sau hàng loạt vụ nổ, tất cả những binh sĩ thực hiện nhiệm vụ phá hủy xe tăng đều hy sinh, nhưng họ đã thành công trong việc phá hủy hai chiếc xe tăng nữa. Những binh sĩ lái xe tăng bị lửa thiêu đốt, thoát ra khỏi xe nhưng chưa kịp đi xa đã bị các binh sĩ trên vị trí phòng thủ bắn chết.

Nhận thấy rằng xe tăng của mình liên tục bị phá hủy bởi Quân đội Xô viết, người Đức nhận ra rằng nếu không tiêu diệt đội quân phá hủy xe tăng này, họ sẽ không thể tiếp tục tiến lên được. Vì vậy, các binh sĩ lái xe tăng Đức vừa yêu cầu bộ binh phía sau nhanh chóng tiến lên, vừa sử dụng pháo xe tăng và súng máy để tấn công những người lính phá hủy xe tăng đang ẩn náu trong hào chiến.

Sau nửa giờ giao tranh ác liệt, bộ binh Đức đã tiến đến, và trên vị trí phòng thủ phá hủy xe tăng chỉ còn lại một mình Đại úy Grashimov. Mặc dù vậy, ông vẫn bình tĩnh sử dụng súng phá hủy xe tăng để bắn vào xe tăng Đức và liên tục phá hủy bốn chiếc xe tăng. Khi đạn hết, ông đặt xuống súng phá hủy xe tăng và đi tìm đạn từ những xác binh sĩ đã hy sinh bên cạnh.

Anh vừa tìm thấy đạn dược thì chưa kịp nạp vào súng, thì một chiếc xe tăng Đức đã lao đến một cách hung hãn. Thấy tình hình không ổn, Gracimov vội vàng cúi đầu trốn xuống hào chiến. Chiếc xe tăng Đức trước tiên đã phá hủy hoàn toàn khẩu súng chống tăng mà Gracimov đang sử dụng, sau đó lại lượn quanh trên đầu anh, cố gắng nghiền nát anh khi anh đang ẩn náu trong hào chiến. Khi bánh xe của xe tăng quay với tốc độ cao, Gracimov cảm nhận thấy các bức tường đất của hào chiến bắt đầu đổ sập; đất bùn nóng hổi nhanh chóng chôn vùi anh.

Không biết đã qua bao lâu, chiếc xe tăng đó cuối cùng cũng rời đi. Gracimov cảm thấy như thể có một con voi đang ngồi trên người mình; anh dùng hết sức lực để từ từ nâng người lên. Sau vài lần cố gắng, anh cuối cùng cũng thoát ra khỏi đám đất bùn. Khi đang thở hổn hển để hít không khí trong lành, anh phát hiện ra rằng có hàng loạt binh sĩ Đức đang theo sau chiếc xe tăng và đang lao về phía các tiền đồn của quân đội mình.

Thấy một chiếc xe tăng dừng lại cách mình khoảng mười mét và bắt đầu bắn, Gracimov muốn dùng khẩu súng chống tăng để phá hủy nó, nhưng tìm mãi mà chỉ thấy nửa ống súng bị biến dạng. Anh cúi xuống, lục lọi trong đám đất bùn; anh nhớ rằng trước khi trốn tránh xe tăng Đức, anh đã thấy có vài quả lựu đạn trên nền đất của hào chiến. Trong tình huống này, anh chỉ có thể sử dụng những vũ khí đó để đối phó với xe tăng địch.

Cuối cùng, sau một hồi tìm kiếm, Gracimov cũng tìm thấy những quả lựu đạn đó. Anh đào chúng lên, đứng thẳng dậy và giơ cao chúng trên đầu, chuẩn bị ném về phía chiếc xe tăng không xa. Tuy nhiên, trong lúc đó, anh quên mất rằng xung quanh mình đầy rẫy binh sĩ Đức; vừa mới đứng dậy, anh đã bị các binh sĩ Đức phát hiện và ngay lập tức bảy tám khẩu súng được nhắm vào anh.

Chưa kịp ném lựu đạn, các binh sĩ Đức đã bắn vào anh; đạn bắn trúng người anh, khiến máu tươi bắn tung tóe. Cơ thể Gracimov run rẩy dữ dội như bị điện giật; quả lựu đạn rơi khỏi tay anh, và sau đó anh cũng ngã gục xuống trong cái hào chiến đã đổ sập.