Sócôf rất hiểu rằng, lý do Thôi Khả Phu cử Tiểu Tây Đa Lâm đến truyền lệnh, chính là để tìm một cái cớ giúp cha con họ được đoàn tụ lại với nhau, tránh để cả hai bên phải mang theo nỗi tiếc nuối suốt đời. Trong lời nói của mình, ông ta chỉ nói rằng sẽ cho cha con Tây Đa Lâm nửa giờ để nhớ lại quá khứ, nhưng khi thời gian hết, ông ta hoàn toàn không cử ai đi thúc giục họ.

Tây Đa Lâm cũng là một người hiểu chuyện; khi thấy không ai đến thúc giục, ông ta đoán ra rằng mọi người đều muốn dành thêm thời gian cho cha con mình. Nhưng dù không có ai thúc giục, ông ta vẫn luôn ghi nhớ trách nhiệm của mình và không thể vì chuyện riêng mà làm trễ công việc công. Vì vậy, khi thời gian hết, ông ta đã đưa con trai mình trở lại trụ sở chỉ huy và nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, đã khuya rồi, anh và Tiểu Tây Đa Lâm hãy đến đơn vị Tư lệnh đi, đừng để đồng chí Tư lệnh viên phải chờ lâu.”

Sau khi Sócôf và Tiểu Tây Đa Lâm rời đi, Biệt Nhĩ Kim đã nói với Tây Đa Lâm bằng giọng điệu trách móc: “Đồng chí tổng tham mưu, tình hình hiện tại như thế nào, anh chắc cũng biết rõ mà. Có lẽ hôm nay là lần cuối cùng cha con anh gặp nhau, tại sao không nói chuyện thêm một lúc nữa?”

“Đồng chí chính ủy, tôi rất trân trọng lòng tốt của anh và đồng chí trưởng lữ đoàn,” Tây Đa Lâm nhìn vào mắt Biệt Nhĩ Kim và nói với giọng biết ơn: “Tôi là một người lính, từ lâu đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Tổ quốc. Nhưng điều duy nhất tôi lo lắng, chính là sự an toàn của con trai mình. Hôm nay, khi thấy con trai tôi vẫn bình an vô sự, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi. Làm sao tôi có thể vì chuyện riêng mà làm trễ công việc được?”

Nghe Tây Đa Lâm nói vậy, Biệt Nhĩ Kim gật đầu nhẹ và nói: “Tư lệnh viên đã gọi đồng chí trưởng lữ đoàn đến đơn vị Tư lệnh, không biết khi nào ông ấy mới trở lại, vì vậy công việc ở đây sẽ do anh chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí chính ủy,” Tây Đa Lâm lại lấy lại vẻ tự tin như mọi khi và nói: “Tôi tin rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ bảo vệ được vị trí này. Nhưng trước khi làm điều đó, chúng ta nên tuân theo mệnh lệnh của đồng chí trưởng lữ đoàn, xây dựng một hệ thống phòng thủ hình vòng tròn trên đỉnh đồi Nam Cương.”

…………

Sócôf theo Tây Đa Lâm đến địa điểm của đơn vị Tư lệnh mới. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng trụ sở chỉ huy của __TERM

Trụ sở chỉ huy mới được thiết lập bằng cách đào vài cái hố trên bờ sông dựng đứng; vì không thể chứa quá nhiều người, nên rất nhiều nhân viên tư lệnh phải ở lại trên các chiếc thuyền đậu bên bờ sông.

Xidolin dẫn Sócôf vào một hang động và nói với những người bên trong: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã được lệnh đưa Trung tá Sócôf đến đây.”

Nhờ ánh sáng của đèn lồng bên trong hang, Sócôf nhìn thấy Thôi Khả Phu và Kreylov đang đứng bên cạnh một chiếc bàn, liền vội vàng tiến lên, chào hỏi hai người một cách lễ phép và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, Sócôf, đã đến theo lệnh. Tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của quý vị!”

“Đúng là Sócôf đến rồi,” Thôi Khả Phu tiến lên bắt tay Sócôf và nói nhiệt tình: “Hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi ngồi xuống, Sócôf nhìn quanh hang động và thấy ngoài Thôi Khả Phu, Kreylov, Cổ La Phu và vài nhân viên thông tin ra, không có ai khác, liền hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tướng Rodimtsev đã đi đâu vậy?”

“Ông ấy đã đến Đại đội Vệ binh số 42,” Kreylov đặt một tách trà nóng trước mặt Sócôf và tiếp tục nói: “Ông ấy vừa rời đi, sao các bạn không gặp ông ấy trên đường vậy?”

“Không gặp,” Sócôf trả lời. “Có lẽ chúng tôi đã lạc đường ở đâu đó.” Anh ta dừng lại một lát rồi hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tư lệnh, không biết việc mời tôi đến đây có mục đích gì quan trọng không ạ?”

Thôi Khả Phu gật đầu về phía Kreylov và nói: “Tư lệnh, hãy cho Trung tá Sócôf xem bản lệnh tác chiến này.”

Kreylov gật đầu, lấy một tờ giấy từ túi tài liệu treo trên tường, đến bên cạnh Sócôf và nói: “Trung tá Sócôf, hãy xem bản lệnh này trước đã, sau đó chúng tôi sẽ giao nhiệm vụ cho bạn.”

Sócôf nhận lấy lệnh chiến đấu từ tay Kreylov và thấy trên đó ghi rõ: “…Để phá vỡ đội quân địch tấn công Stalingrad, tôi yêu cầu các bạn phối hợp với Tập đoàn quân Stalingrad: Yêu cầu Tập đoàn quân số 62 Tư lệnh viên, tổ chức ít nhất ba sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng thành các lực lượng tấn công tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ, tiến hành cuộc tấn công vào khu vực phía tây bắc Stalingrad và tiêu diệt địch ở đây. Nhiệm vụ trong ngày hôm nay là: Trong điều kiện đảm bảo an toàn cho các khu vực phía sau như Renok và Orlovka, các cao điểm 128 và 98.9, cũng như khu vực phía tây bắc và tây của Stalingrad, tiêu diệt toàn bộ quân địch trong thành phố.

Yêu cầu trưởng ban pháo binh của Tập đoàn quân tiến hành các cuộc tấn công bằng pháo lực mạnh mẽ để hỗ trợ Tập đoàn quân số 62 trong cuộc tấn công từ Gorkiyshche và Gumak ở phía bên phải, kéo dài đến sông Charycha ở phía bên phải.

Từ lúc 19 giờ ngày 18 tháng 9 năm 1942, sư đoàn bộ binh Gói Rích Né được đưa vào biên chế của Tập đoàn quân số 62.

Yêu cầu Tập đoàn quân số 62 Tư lệnh viên phải đưa phần lớn lực lượng của sư đoàn này qua sông Sông Volga từ bến phà phía bắc gần làng ‘Tháng Mười Đỏ’ vào trước 5 giờ sáng ngày 19 tháng 9 năm 1942, và sử dụng lực lượng này để tiến hành cuộc tấn công từ cao điểm 102 về phía tây bắc thành phố… Cuối lệnh có chữ ký của Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev.”

Sau khi đọc xong lệnh chiến đấu, Sócôf trả lại cho Kreylov và hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, trong những ngày gần đây, lữ đoàn của chúng ta đã chịu thiệt hại hơn ba nghìn người; e rằng chúng tôi không thể cung cấp đủ lực lượng để tham gia cuộc phản kích này.” Lý do ông ấy nói ra con số thiệt hại này là để ngăn chặn việc Thôi Khả Phu buộc lữ đoàn của mình phải cung cấp quân đội để thực hiện những cuộc phản kích chắc chắn sẽ thất bại này.

Nhưng sự thật nhanh chóng chứng minh rằng Sócôf lo lắng quá mức; Thôi Khả Phu hoàn toàn không có ý định sử dụng lực lượng lớn từ khu vực Mã Mã Dãi Phủ để tham gia cuộc phản kích đó. Ông ấy nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, tôi mời bạn đến đây hôm nay không phải để yêu cầu lữ đoàn của bạn tham gia cuộc phản kích này, mà là vì có một nhiệm vụ khác.”

Khi biết rằng đơn vị của mình sẽ không tham gia vào cuộc phản kích chắc chắn sẽ thất bại, Sócôf mới thở phào nhẹ nhõm. Anh vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể hỏi được nhiệm vụ cụ thể là gì không ạ?”

“Bạn đã thấy trong lệnh chiến đấu rồi đấy – chúng ta sắp tiến hành tấn công kẻ địch ở phía bắc Stalingrad, để hỗ trợ cho Tập đoàn quân Stalingrad do tướng Rokossovsky chỉ huy,” Thôi Khả Phu giải thích, đồng thời chỉ vào bản đồ. “Khi đội quân của chúng ta đối đầu ác liệt với kẻ địch, bạn sẽ dẫn một đội quân tinh nhuệ xuyên qua khe hở trong tuyến phòng thủ của địch, tiến về phía bắc để đón tiếp các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Stalingrad.”

Nghe Thôi Khả Phu liên tục nhắc đến Tập đoàn quân Stalingrad, Sócôf cảm thấy buồn cười; bởi vì đội quân được gọi là Tập đoàn quân Stalingrad thực ra vẫn đang ở cách thành phố vài chục kilômét, trong khi những đội quân đang chiến đấu bên trong Stalingrad lại thuộc về Tập đoàn quân Đông Nam.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Sócôf nghĩ rằng nếu muốn xuyên qua tuyến phòng thủ của Đức, quy mô đội quân mà mình dẫn dắt không thể quá lớn; vì vậy anh hỏi Thôi Khả Phu: “Số lượng binh sĩ trong đội quân của tôi nên được kiểm soát ở mức bao nhiêu người thì hợp lý nhỉ?”

Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu số lượng quá đông, việc xuyên qua tuyến phòng thủ địch sẽ rất dễ bị phát hiện; còn nếu ít quá, thì sẽ không đủ sức mạnh để thực hiện nhiệm vụ. Theo tôi, khoảng ba trăm người là hợp lý nhất.”

Về việc chọn đội quân nào để dẫn đi, Sócôf ban đầu nghĩ đến Trung đoàn 3. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh nhận ra rằng Trung đoàn 3 có sức chiến đấu khá mạnh, nên để họ ở lại cho những thời điểm khó khăn hơn. Vì vậy, lựa chọn phù hợp nhất chính là Trung đoàn 192 – những người chỉ huy và binh sĩ chủ lực của trung đoàn này đều từng thuộc Sư đoàn Bộ binh 192, họ đầy căm thù đối với quân Đức. Hơn nữa, gần đây họ cũng chưa được tham gia vào các trận chiến nào, nên chắc chắn họ đang giữ trong lòng một ngọn lửa mãnh liệt. Việc dẫn họ đi về phía bắc chắc chắn sẽ giúp họ phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị đứng dậy để chia tay, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Krelov nhấc ống nghe lên và áp sát vào tai mình một lúc, sau đó ông đặt ống nghe xuống và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là cuộc gọi từ Đại tướng Matveyev, chỉ huy pháo binh của Tập đoàn quân.”

Thôi Khả Phu nghe xong cái tên được nói ra, liền hỏi một cách không kiên nhẫn: “Lần này ông ta lại muốn nói điều gì nữa?”

Bên cạnh, Sócôf nghe thấy câu hỏi đó, trong lòng không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ giữa Tư lệnh viên và vị chỉ huy pháo binh này có điểm bất đồng gì đó sao? Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta không vội vàng chào tạm biệt, mà vẫn đứng yên tại chỗ, lắng nghe kỹ lưỡng cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Còn có thể nói gì được nữa chứ?” Krelov nhún vai và nói một cách bất lực: “Vẫn là những lý do cũ rích ấy… Ông ấy cho rằng để tăng hiệu quả tấn công kẻ địch, chúng ta nên triển khai toàn bộ lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân vào bên trong thành phố Stalingrad, thay vì ở bờ đông.”

“Ủy ban Quân sự Tập đoàn quân đã đưa ra quyết định rồi,” Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Chúng ta sẽ giữ pháo binh ở bờ trái của Sông Volga; bờ phải chỉ cần triển khai các đơn vị phòng thủ là đủ. Các nhân viên đo đạc của Quan điểm của Pháo binh có thể thiết lập một tuyến phòng thủ rộng lớn, giúp điều khiển hoạt động tác chiến của pháo binh ở bờ trái. Những khẩu pháo có thể được đặt bên trong thành phố chỉ có thể là pháo hạng nặng và pháo chống tăng mà thôi.”

“Đồng chí tướng ơi,” Krelov đợi cho Thôi Khả Phu nói xong, mới buông tay ra khỏi ống nghe, “Trong thành phố, các đơn vị pháo binh của chúng ta không có xe kéo cơ giới hay máy kéo. Vì vậy, các khẩu pháo của chúng ta gần như mất hẳn khả năng di chuyển. Hãy thử tưởng tượng xem… Bắt chúng tôi dùng đôi tay để đẩy những khẩu pháo hạng nặng và pháo lựu trên những con đường đầy đổ nát, qua những đống đổ nát trong thành phố… Điều đó là hoàn toàn không thể thực hiện được.”

Hơn nữa, kể từ cuối tháng Tám, việc vận chuyển đạn dược từ bờ trái của Sông Volga vào trong thành phố đã trở nên rất khó khăn; đôi khi thậm chí không thể thực hiện được. Bởi vì ban ngày, kẻ địch luôn theo dõi tất cả các con đường dẫn từ phía đông vào Sông Volga. Không quân và pháo binh của địch đã phong tỏa khu vực chúng ta vượt sông; việc vận chuyển đạn dược qua con sông chỉ rộng khoảng một kilômét này còn khó khăn hơn nhiều so với việc vận chuyển chúng từ cách đó hàng trăm kilômét đến bờ bên kia.

……”

Khi Kreylov đang trình bày với Matveyev những lợi ích của việc giữ lại các đơn vị pháo binh ở bờ trái sông, bỗng nhiên Sócôf nảy ra một ý tưởng. Anh ta tiến lại gần Thôi Khả Phu và thì thầm: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta có thể triển khai vài trung đoàn pháo hỏa tại khu vực bờ phải.”

“Triển khai trung đoàn pháo hỏa trong thành phố ư?” Nghe đề xuất này, Thôi Khả Phu cau mày và hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi muốn hỏi là nếu thực sự có vài trung đoàn pháo hỏa trong thành phố, ông dự định sử dụng chúng như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chính cách bố trí mới của bộ chỉ huy đã khiến tôi nghĩ ra ý tưởng này,” Sócôf nói rồi dẫn Thôi Khả Phu đến miệng hang và tiếp tục: “Chúng ta có thể đào một số hang động trên bờ đê dốc để giấu các xe pháo hỏa. Mỗi khi phát hiện kẻ địch tấn công quy mô lớn vào vị trí của chúng ta, các trung đoàn pháo hỏa này sẽ xuất hiện từ những hang động ấy để tiến hành tấn công. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ bắn pháo, chúng sẽ quay trở lại nơi ẩn náu. Bạn nghĩ điều này có thể thực hiện được không?”

Sócôf không ngay lập tức đưa ra quyết định, mà đứng bên bờ sông quan sát bờ đê xung quanh. Sau một lúc, anh cuối cùng gật đầu và nói: “Đồng chí trung tá Sócôf, đề xuất của bạn hoàn toàn khả thi. Tôi sẽ liên hệ ngay với Tướng Matveyev để yêu cầu ông ấy cử vài trung đoàn pháo hỏa đến đây càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu quay trở lại hang động, nhanh chóng đến bên cạnh Kreylov và nhận điện thoại từ tay anh. Anh nói vào máy: “Tướng Matveyev, xin chào. Tôi là Thôi Khả Phu. Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng mới; chúng ta có thể yêu cầu ông cử hai đến ba trung đoàn pháo hỏa đến đây. Chúng tôi sẽ triển khai chúng trong thành phố để tấn công mạnh mẽ vào quân Đức.”

Nghe vậy, Kreylov lập tức lo lắng và nhắc nhở Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta thực sự triển khai các trung đoàn pháo hỏa trong thành phố, chúng sẽ bị không quân và pháo binh Đức phá hủy trong vòng vài ngày thôi. Tôi khuyên nên giữ chúng ở bờ đối diện thì hơn.”

Thôi Khả Phu không hề nhấc mắt lên, mà vẫn tiếp tục nói vào điện thoại: “Đồng chí tướng, ông cũng biết rằng cuộc phản kích của chúng ta sắp bắt đầu. Xin vui lòng trong hai đêm nay và ngày mai, đưa những khẩu pháo lửa cần thiết vào thành phố cho chúng tôi.”

Ngay sau khi Thôi Khả Phu gác máy, Krainov liền nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có quên tình hình hiện tại trong thành phố không? Trong hoàn cảnh này, nếu đặt các đơn vị pháo binh bên trong thành phố, chúng ta sẽ không thể di chuyển linh hoạt để tấn công, mà chỉ có thể trở thành mục tiêu cho kẻ địch mà thôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu nói với nụ cười sau khi Krainov dứt lời, “Chẳng lẽ ông vừa rồi không nghe rõ sao? Tôi yêu cầu là một trung đoàn pháo lửa, chứ không phải pháo hạng nặng hay pháo lựu đạn. Ông hẳn biết rằng trung đoàn pháo lửa có khả năng di chuyển rất cao.”

“Nhưng các con đường trong thành phố đã bị hư hỏng nặng nề rồi,” Krainov nói một cách sốt ruột, “Ngay cả những khẩu pháo lửa có khả năng di chuyển mạnh mẽ nhất, khi vào thành phố cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển.”

Thôi Khả Phu quay đầu nhìn Sócôf một cái, sau đó nói với Krainov: “Đồng chí Sócôf đã gợi ý với tôi rằng có thể xây dựng những hang động trên đê sông để giấu pháo lửa. Bình thường, chúng ta sẽ cất giấu pháo lửa trong những hang động đó; khi kẻ địch tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn, trung đoàn pháo lửa sẽ xuất hiện từ trong hang động, thiết lập chiến địa trên đê sông và tiến hành tấn công kẻ địch khi chúng vào tầm bắn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng sẽ quay trở lại hang động để ẩn náu.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, khuôn mặt Krainov hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu như vậy thì việc chuyển một số khẩu pháo lửa từ bờ đông về là hoàn toàn khả thi. Tôi tin rằng chiến thuật ‘đánh rồi chạy’ này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ địch.”

Thấy Krainov đồng ý với ý kiến của mình, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Tổng tham mưu, xin hãy ngay lập tức điều động binh sĩ công binh, chọn địa điểm thích hợp để đào hang động và xây dựng những con dốc phù hợp để xe kéo pháo lửa có thể di chuyển.”