Bình minh vừa ló dạng, Sócôf cùng với Biệt Nhĩ Kim đã lên đến mái tòa nhà để quan sát địa hình từ trên cao. Hai người cầm ống nhòm; nhìn xuống từ đây, họ có thể thấy rõ toàn bộ khu vực phòng thủ.

Phía xa là những tòa nhà, nhưng sau các cuộc bắn phá và oanh kích của kẻ địch, chúng đã trở thành đống đổ nát. Phía trước tòa nhà lưu trữ tài liệu là một khoảng đất trống rộng lớn, nhưng nó đã bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ bởi các chiến hào và hào giao thông. Những xe tăng Đức bị hư hại đều bị lửa thiêu đen sạm, đậu lung tung trước các chiến hào hoặc nằm chồng chất giữa chúng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf đặt ống nhòm xuống và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, khu vực này đang nằm trên hướng mà Đức dự định tiến hành cuộc tấn công trực diện. Chúng ta nhất định phải giữ vững nó. Nếu không, kẻ địch sẽ không thể xâm nhập vào nhà máy sản xuất hàng rào hay khu vực Sông Volga.”

“Nếu quân đồng minh có thể kiên trì giữ vững vị trí trước những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch,” Biệt Nhĩ Kim cũng đặt ống nhòm xuống và nói với Sócôf: “Thì chúng ta cũng chắc chắn có thể làm được.”

“Để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch, chỉ nói suông là không đủ đâu.” Sócôf nói, rồi lại cầm lên ống nhòm nhìn xuống khu vực phòng thủ đội hình: “Bây giờ, hãy xem xét xem các công sự phòng thủ được xây dựng như thế nào nhé?”

Khi ống nhòm di chuyển, Sócôf nhìn thấy một chiến hào mới đã được xây dựng trên nền các chiến hào hiện có. Cứ cách khoảng bốn năm mươi mét lại có một điểm phòng thủ, và những điểm này được che chắn bằng hai lớp gỗ tròn, đủ khả năng chịu đựng được sự bắn phá của pháo hạng nặng.

Trước những công sự phòng thủ như vậy, Sócôf rất hài lòng. Anh gật đầu và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, những công sự phòng thủ mới mà chúng ta xây dựng có lẽ khó có thể chống chịu được những cuộc bắn phá liên tục của quân Đức. Vì vậy, tại khu vực phòng thủ đội hình, chúng ta không nên triển khai quá nhiều binh lực, để tránh việc phải chịu tổn thất nặng nề trước khi đối mặt trực tiếp với kẻ địch.”

“Tôi hiểu rồi, Mễ Sa.” Biệt Nhĩ Kim gật đầu nói: “Tôi dự định chỉ bố trí một tiểu đoàn của Trung đoàn Mới tại khu vực phòng thủ đội hình bên ngoài tòa nhà; hai tiểu đoàn còn lại sẽ được ẩn náu ở những nơi khác. Khi số binh sĩ ở tuyến đầu thương vong vượt quá một nửa, chúng ta sẽ điều động một tiểu đoàn khác đến thay thế việc phòng thủ.”

Sócôf biết rằng mỗi tiểu đoàn trong đơn vị được tái tổ chức này đều có từ hai ba trăm người, thậm chí còn đông hơn cả một trung đoàn của đối phương; vì vậy, việc sử dụng một tiểu đoàn để phòng thủ các vị trí tuyến đầu là hoàn toàn đủ. Anh ta chỉ vào đống đổ nát phía xa và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, tôi đề xuất rằng bạn nên bố trí một số nhóm chiến đấu trong khu vực đó. Mỗi nhóm gồm năm người: một xạ thủ bắn tỉa, hai xạ thủ súng máy và hai lính Xung Phong Thương; họ có thể dựa vào địa hình để tiến hành các cuộc tấn công phục kích vào lực lượng Đức khi chúng di chuyển…”

Khi nói đến đây, Sócôf bỗng nghĩ đến một điều: Trong lịch sử thực tế, Vasily Zaytsev đang ở nhiều nơi khác nhau để tiêu diệt kẻ thù; nhưng vì sự xuất hiện của mình, anh ta buộc phải chỉ huy đơn vị phòng thủ một số vị trí nhất định, khiến cho số lượng kẻ thù mà anh ta tiêu diệt giảm đi đáng kể. Liệu mình có nên cử người đến thay thế vai trò của anh ta, để anh ta có thể yên tâm tiếp tục làm nhiệm vụ xạ thủ bắn tỉa và tự do tiêu diệt những kẻ thù mà mình gặp phải không?

“Mễ Sa, Mễ Sa…” Biệt Nhĩ Kim thấy Sócôf vừa nói được nửa câu thì đứng đó ngẩn ngơ; nghĩ rằng anh ta có chuyện gì, liền vội vàng nắm lấy vai anh ta và lắc mạnh vài cái, đồng thời nói to vào tai anh ta: “Cậu sao vậy?”

“À, không sao đâu.” Tiếng hét của Biệt Nhĩ Kim đã đánh thức Sócôf ra khỏi suy nghĩ; anh ta lắc đầu và nói: “Tôi vừa nghĩ đến một việc gì đó, nên hơi mất tập trung một chút thôi. Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề phòng thủ đi.”

Anh ta đứng trên mái nhà và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, lần này các bạn đã mang theo khá nhiều súng pháo bắn liên thanh của Đức phải không?”

Thấy đối phương gật đầu đồng ý, anh ta tiếp tục nói: “Loại súng pháo cối có đường kính nòng 50 milimét này có tầm bắn lên đến 500 mét. Nếu các bạn thiết lập một trận địa súng pháo cối trên tầng thượng, các bạn sẽ có thể ngay lập tức hỗ trợ lực lượng phòng thủ bên ngoài tòa nhà.”

“Lần này chúng tôi đã mang theo sáu khẩu súng pháo cối, mỗi khẩu khoảng năm mươi quả đạn,” Biệt Nhĩ Kim nói với vẻ hơi tiếc nuối: “Nếu biết trước rằng có thể dùng chúng để tấn công kẻ địch ở đây, chúng tôi đã nên mang theo nhiều đạn hơn.”

“Dù đạn ít cũng không sao, các bạn có thể tiết kiệm và sử dụng chúng một cách hợp lý. Nhưng tôi thấy các bạn cũng mang theo khá nhiều đạn cho súng máy,” khi nhắc đến súng máy, Sócôf nghĩ trong lòng: Đội của chúng ta vẫn đang sử dụng súng máy MG34; không biết quân Đức khi nào mới bắt đầu chuyển sang sử dụng súng máy MG42. Dù loại vũ khí này tiêu tốn nhiều đạn, nhưng sức sát thương của nó thì không hề kém: “Các bạn hãy thiết lập các trận địa súng máy trên tầng thượng và tầng năm; như vậy, các bạn sẽ có thể tạo ra lực lượng tấn công phối hợp với các điểm súng bên ngoài tòa nhà, giúp tiêu diệt số lượng lớn kẻ địch xâm lược.”

Sau khi nghe lời chỉ đạo của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim lập tức đi đến một bên, cầm lấy chiếc điện thoại vừa được lắp đặt và nói vào ống nói: “Tổng chỉ huy, tôi là Biệt Nhĩ Kim. Hãy lập tức yêu cầu Trung úy Grissa đến tầng thượng để báo cáo với tướng và tôi.”

Sau khi đặt xuống điện thoại, Biệt Nhĩ Kim giải thích với Sócôf: “Mễ Sa, anh biết Trung úy Grissa rất giỏi, tôi định giao cho đại đội của anh ấy trách nhiệm phòng thủ trên tầng thượng.”

Sócôf mỉm cười và nói: “Đồng chí Chính ủy, anh là trưởng đoàn đang trong giai đoạn tái cơ cấu; việc triển khai lực lượng hoàn toàn do anh quyết định, không cần phải xin phép tôi mọi việc.”

Thấy Sócôf thông cảm như vậy, Biệt Nhĩ Kim mỉm cười và nói: “Mễ Sa, thành thật mà nói, khi có một vị chỉ huy cao cấp hơn tôi ở bên cạnh, tôi luôn cảm thấy hơi e ngại khi chỉ huy các cuộc tấn công. Nhưng sau lời nói của anh, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.”

Ngay sau khi nhận được thông báo, Trung úy Grissa đã chạy nhanh lên tầng thượng.

Khi nhìn thấy Soko và người kia đều có mặt tại đó, anh ta vội vàng đứng dậy và báo cáo với họ: “Báo cáo với sư trưởng, trung đoàn trưởng, đại úy Grissa, chỉ huy liên đoàn 4 thuộc tiểu đoàn 2 mới…”

“Đủ rồi, đủ rồi, không cần phải làm những thứ này trước mặt chúng tôi.” Sócôf chưa để Grissa nói hết đã ngắt lời anh ta và hỏi: “Đại úy, liên đoàn của anh có bao nhiêu khẩu pháo phóng lựu và súng máy?”

Grissa là cấp dưới cũ của Sócôf; nghe câu hỏi này, anh ta biết chắc rằng cấp trên chắc chắn sẽ giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng, vì vậy anh ta vội vàng trả lời một cách thành thật: “Báo cáo với sư trưởng, liên đoàn của chúng tôi có sáu khẩu pháo phóng lựu và mười hai khẩu súng máy MG34.”

Sau khi nghe xong thông tin do Grissa báo cáo, Sócôf quay sang nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, vì đã biết rõ tình hình trang bị của họ rồi, thì bây giờ bạn hãy phân công nhiệm vụ đi.”

Biệt Nhĩ Kim gật đầu, sau đó nói với Grissa: “Đại úy, liên đoàn của các bạn sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ tầng 5 và mái nhà. Các khẩu pháo phóng lựu sẽ được đặt trên mái nhà; khi cần thiết, chúng sẽ hỗ trợ lực lượng phòng thủ bên ngoài tòa nhà và chống lại những đợt tấn công của kẻ địch.”

“Rõ rồi, trung đoàn trưởng.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim đang phân công nhiệm vụ cho Grissa, Sócôf cảm thấy mình không cần phải ở lại đây nữa, vì vậy anh ta nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, bạn tiếp tục phân công nhiệm vụ đi; tôi sẽ ra ngoài tòa nhà, đến nơi phòng thủ đội hình để nói chuyện với các chiến sĩ.”

“Mễ Sa!” Biệt Nhĩ Kim vội vàng gọi lại Sócôf, nhắc nhở anh ta: “Kẻ địch có thể tấn công bất kỳ lúc nào; tôi nghĩ bạn nên ở lại trong tòa nhà thì hơn, ít nhất như vậy cũng đảm bảo được an toàn cho bạn.”

“Không sao đâu, đồng chí chính ủy, đừng lo lắng.” Sócôf vẫy tay với Biệt Nhĩ Kim và nói một cách bình thản: “Tôi đã không phải lần đầu tiên ra trận rồi; tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình mà.”