Trở thành tổng tham mưu của Thôi Khả Phu, có rất nhiều việc cần phải làm.

Đầu tiên, điều cần thiết nhất là phải yêu cầu trung đoàn ba dưới sự chỉ huy của Đại úy An Đức Lý đóng quân ở bờ nam sông Akse, tại khu vực đảm nhận nhiệm vụ canh gác, để hỗ trợ hai sư đoàn bộ binh ở bờ bắc trong việc xây dựng các công sự phòng thủ.

Tiếp theo, Sócôf đã tìm được một nhóm kỹ sư và ra lệnh cho họ đặt chất nổ trên các cây cầu đường bộ và đường sắt qua sông Akse; chỉ cần có đợi Đức Quốc người xâm nhập, các cây cầu sẽ lập tức bị phá hủy.

Khi An Đức Lý chuẩn bị đưa quân qua cầu sang bên kia sông, Sócôf gọi anh ta lại. Dựa vào những gì mình biết về An Đức Lý, Sócôf đoán rằng anh ta chắc chắn lại nghĩ ra một kế hoạch gì đó “quái đản”, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đại úy An Đức Lý,” Triều đại Sokov nhìn quanh và thấy toàn là các sĩ quan và chiến sĩ của trung đoàn ba, liền nói một cách tự tin với An Đức Lý: “Cuộc chiến bảo vệ Stalingrad sẽ kéo dài trong thời gian dài, và vì nhiều lý do khác nhau, chúng ta có thể sẽ không nhận được bất kỳ tiếp viện nào. Vì vậy, trước khi cuộc chiến ở phòng tuyến Mã Mã Dãi Phủ bắt đầu, chúng ta phải tự mình tìm cách bổ sung quân số.”

“Bổ sung quân số?” Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý ban đầu ngạc nhiên, sau đó hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, ý ông là chúng ta nên tuyển mộ một nhóm binh sĩ mới từ các làng mạc và thị trấn gần đây sao?”

Nghe An Đức Lý nói vậy, Sócôf tức giận đến mức đá anh ta một cái và nói một cách bực bội: “Những binh sĩ mới không có khả năng chiến đấu, chúng ta tuyển họ để làm gì? Họ sẽ ở trong các hầm ngầm của chúng ta, và chỉ trong vài giờ thôi, họ sẽ sợ hãi đến mức mất hết can đảm, điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của toàn đội.”

“Đồng chí Tư lệnh…” An Đức Lý cảm thấy bất ngờ và oan ức khi bị Sócôf đá, liền hỏi: “Vậy chúng ta nên tìm nguồn bổ sung quân số từ đâu đây?”

“Sócôf vung tay đánh một cái vào chiếc mũ bảo hiểm thép của An Đức Lý, thở hổn hển nói: ‘Đồ ngốc này, các ngươi đang ở phía nam sông Akse, chắc chắn sẽ có rất nhiều đơn vị nhỏ từ tiền tuyến rút về đây. Hãy hỏi kỹ xem, trừ quân đội của các sư đoàn bộ binh số 138 và 157 ra, tất cả đều được biên chế vào Trung đoàn ba. Hiểu chưa?’”

Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý lập tức hiểu ra và vội vàng nói với nụ cười tươi rạng: “Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh. Yên tâm đi, miễn là Trung đoàn ba của tôi đứng ở phía nam, mỗi ngày chúng tôi có thể thu nhận ít nhất một ngàn người…”

“Biến mất! Tổng số quân số của hai sư đoàn bộ binh kia còn chưa đầy năm nghìn người, mà ngươi lại dám nói rằng một ngày có thể thu nhận một ngàn người? Ngươi định biến Trung đoàn ba thành một sư đoàn à?” Chưa kịp cho An Đức Lý kịp khoe khoang, Sócôf đã vung tay định đánh anh ta; An Đức Lý vội vàng nhảy sang một bên để tránh cái tát đó, rồi nói: “Nhanh lên, dẫn các binh sĩ của ngươi đến bên kia sông để canh gác đi.”

Khi trở lại bên cạnh Thôi Khả Phu, Sócôf thấy anh ta đang nói chuyện với một sĩ quan hải quân mặc đồng phục đen. Khi thấy Sócôf đến, Thôi Khả Phu vẫy tay và nói: “Trung tá Sócôf, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Đại tá Smirnov, Tư lệnh Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến số 154.”

“Đại tá ơi, đây là Trung tá Sócôf, Tổng tham mưu của tôi. Đồng thời, ông ấy cũng là Tư lệnh Lữ đoàn bộ binh số 73. Tôi tự ý mời ông ấy đến đây để giúp đỡ.”

Thấy cấp bậc quân hàm của đối phương cao hơn mình, Sócôf vội vàng đưa tay chào: “Xin chào, Đại tá!”

“Xin chào, Tổng tham mưu.” Smirnov cũng vội vàng đáp lại lời chào.

“Vì các bạn đã quen biết nhau rồi, tôi sẽ tiếp tục giới thiệu tình hình.” Sau khi Sócôf và Smirnov hoàn thành nghi thức chào hỏi, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Quân đoàn thiết giáp số 4 của Hòa Đức đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đoàn số 51 và vào ngày 1 tháng 8 đã chiếm giữ Montenaia, tiến gần đến Kotelnikovo.”

Cho đến nay, phía trái của Tập đoàn quân số 64 và toàn bộ Phương diện quân Stalingrad đã dần bị kẻ địch bao vây từ phía nam.

Mục đích của việc chúng ta thành lập nhóm quân phía nam chính là để bảo vệ phía trái của tập đoàn quân và phương diện quân, cũng như làm chậm tốc độ tiến công của quân Đức về phía Stalingrad.”

Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, ông ngay lập tức hỏi: “Đồng chí tướng, không biết ông dự định sẽ điều động lữ đoàn của chúng tôi đến vị trí nào?”

Thôi Khả Phu chỉ vào bản đồ trải ra trên mặt đất và nói: “Hiện nay, phía trước chúng ta không còn có bất kỳ đơn vị quân đội nào được tổ chức chặt chẽ nữa; vì vậy tôi dự định sẽ đặt Sư đoàn bộ binh số 138 do Liudnikov chỉ huy và Sư đoàn bộ binh số 157 do Kuropatyan chỉ huy ở bờ bắc sông Akhsai, để chặn đứng Tập đoàn xe tăng thứ tư của Hòa Đức.

Vị trí phòng thủ của lữ đoàn các bạn sẽ nằm cách hai sư đoàn này năm km về phía sau, đóng vai trò là lực lượng phụ trợ thứ hai. Còn phần thuộc nhóm quân phía nam của tôi, Tư lệnh, sẽ được đặt tại thị trấn Upper Komskaya, cách các bạn khoảng một km.”

“Đồng chí tướng,” sau khi xem xét bản đồ, một sĩ quan tại thị trấn Upper Komskaya lo lắng nói: “Vị trí chỉ huy của ông quá gần tiền tuyến rồi; nếu quân Đức bắn pháo vào khu vực phòng thủ của lữ đoàn chúng tôi, rất có thể sẽ làm tổn thương đến ông. Tôi khuyên ông nên di chuyển trụ sở chỉ huy về phía sau.”

“Di chuyển về phía sau?!” Thôi Khả Phu nhìn Smirnov và hỏi: “Đại tá, theo ông, tôi nên đặt trụ sở chỉ huy ở đâu?”

Smirnov đã nhận thấy rằng phía sau trụ sở chỉ huy tạm thời của Thôi Khả Phu vẫn còn có các đơn vị thuộc Quân đội Xô viết; ông liền chỉ vào bản đồ và trả lời: “Đồng chí tướng, xin hãy nhìn đây – đây là khu vực phòng thủ số 118. Phía sau họ còn có Sư đoàn bộ binh số 29 nữa; tôi nghĩ ông nên đặt trụ sở chỉ huy cùng với họ.”

“Cảm ơn ý kiến tốt của đại tá,” Thôi Khả Phu mỉm cười nói với Smirnov: “Theo tôi, một vị chỉ huy nên ở bên cạnh các chiến sĩ của mình; điều này mới có thể giúp ổn định tinh thần và cổ vũ lòng quyết tâm chiến đấu của họ.” Thấy Smirnov vẫn muốn tiếp tục góp ý, ông liền giơ tay ngăn lại và nói: “Được rồi, không cần phải nói nữa; hãy thực hiện mệnh lệnh đi.”

Sócôf và Thôi Khả Phu đi xe đến thị trấn Upper Komskaya; trụ sở chỉ huy được đặt trong một nhà máy xay gió ngoài thị trấn.

Thôi Khả Phu Thấy các binh sĩ truyền thông đã lắp đặt xong ăng-ten, ông liền ra lệnh cho phó viên đi cùng mình: “Kremonov, ngay lập tức liên hệ với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, báo với tướng Thư Mễ Lạc Phu rằng tôi đang xây dựng tuyến phòng thủ ở bờ bắc sông Akse; chúng ta sẽ chặn đứng kẻ thù đe dọa phía bắc của Tập đoàn quân và Quân đoàn này.”

Nhưng sau hơn mười phút, Kremonov vẫn không thể liên lạc được với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân. Thôi Khả Phu bắt đầu sốt ruột và hỏi không hài lòng: “Đồng chí phó viên, tại sao vẫn chưa liên lạc được với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân?”

Kremonov đứng dậy khỏi bên máy bộ đàm và nói với vẻ bối rối: “Đồng chí Tư lệnh viên, những người phụ trách việc liên lạc của chúng tôi đã cố gắng liên lạc nhiều lần, nhưng không hiểu sao lại không thể thiết lập được kết nối với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân.”

“Chết tiệt, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Thôi Khả Phu vừa đi tới đi lui trong căn phòng, vừa lẩm bẩm: “Từ hôm qua trở đi, chúng ta không thể liên lạc được với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân… Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy?” Sau vài vòng đi lại, ông dừng lại và nói với Kremonov: “Vậy thì cử người phụ trách liên lạc thử gọi đến đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn xem sao.”