Khi nói chuyện, Lâm Hoa đã dành thời gian quan sát những người đi cùng với Chu Khả Phu và nhận ra rằng ông ta chỉ mang theo hai tài xế, một phó đội trưởng và bốn vệ sĩ; ông vẫn giữ thói quen sống giản dị như mọi khi.

“Mihail,” Chu Khả Phu nói với nụ cười hiền lành trên khuôn mặt, “Tôi nghe nói không chỉ trong cuộc chiến bảo vệ hồ Istra mà bạn còn có công lao lớn; ngay cả trong trận chiến giải phóng thành phố Kryukov, màn trình diễn của bạn cũng rất xuất sắc, thậm chí bạn còn đề xuất một số chiến thuật mới mẻ. Những chiến thuật này đã được kiểm chứng qua thực tiễn và thực sự rất hiệu quả; tôi dự định sẽ áp dụng chúng trên phạm vi toàn quân vào thời điểm thích hợp.”

“Đồng chí tướng lĩnh,” nghe lời khen ngợi của Chu Khả Phu, Lâm Hoa chỉ vào hai huy chương trên ngực mình và tự hào nói: “Hai huy chương này tôi đều đạt được trong các trận chiến giải phóng thành phố Kryukov và bảo vệ hồ Isstra.”

“Tôi biết mà, tôi rất rõ về điều đó,” Chu Khả Phu nhìn vào huy chương Lenin và nói: “Để tôn vinh thành tích xuất sắc của bạn trong việc bảo vệ hồ Istra, đã có những ý kiến khác nhau về việc liệu có nên trao cho bạn huy chương Lenin hay không… May mắn thay, tôi và Rokosovsky đều đã thuyết phục được các phó của mình, và vì thế huy chương này – một trong những danh hiệu cao quý nhất – mới có thể được đeo trên ngực bạn ngày hôm nay.”

“Cảm ơn, cảm ơn đồng chí tướng lĩnh!” Biết rằng việc mình được trao huy chương cao cấp như vậy hoàn toàn là nhờ vào nỗ lực của Chu Khả Phu và Rokosovsky, Lâm Hoa vội vàng bày tỏ lòng biết ơn chân thành, “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin của các bạn, và trong những trận chiến sắp tới, tôi sẽ tiếp tục ghi lại thêm những thành tích mới cho Tổ quốc.”

Nhìn thấy biểu cảm của Lâm Hoa, Chu Khả Phu mỉm cười gật đầu và nói một cách hài lòng: “Tôi tin tưởng bạn.” Nói xong, ông liếc nhìn đồng hồ rồi tiếp tục: “Mihail, tôi rất muốn trò chuyện thật kỹ với bạn, nhưng thật không may là thời gian không cho phép… Chúng ta hãy chia tay ở đây thôi.”

Chúc bạn may mắn nhé!”

Đối diện với bàn tay đưa ra của Chu Khả Phu, Lâm Hoa vội vàng nắm lấy bằng cả hai tay, sau đó lắc một chút rồi hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tướng lĩnh, ông dự định đi đâu vậy?”

“Còn có thể đi đâu được nữa?” Chu Khả Phu rút tay lại và nói một cách bình thường: “Tất nhiên là đến gần Volokramsk để xem xét tình hình phòng thủ của kẻ địch ở đó.”

Mặc dù Lâm Hoa biết rằng Chu Khả Phu thích thường xuyên đến các đơn vị tiền tuyến, và trong suốt cuộc Chiến tranh Vệ quốc, ông ấy không hề bị thương chút nào, nhưng vì sự an toàn của người đó, ông vẫn khéo léo nhắc nhở: “Đồng chí tướng lĩnh, mặc dù tôi không biết tình hình phòng thủ của quân Đức ở hướng Volokramsk như thế nào, nhưng nếu tiếp tục tiến về phía trước, tính mạng của ông sẽ bị đe dọa. Vì vậy, tôi mong ông đừng tiếp tục đi nữa.”

“Đúng vậy, đồng chí tướng lĩnh!” Ngay khi Lâm Hoa vừa nói xong, trợ lý luôn im lặng bấy giờ cũng đồng tình: “Trung úy Sócôf nói đúng. Nếu tiếp tục tiến về phía trước, chúng ta sẽ vào vùng kiểm soát thực sự của quân Đức. Ông là người đứng đầu cao nhất của quân đội, ông không có quyền đặt tính mạng của mình vào tình thế nguy hiểm.”

Sau khi trợ lý nói xong, khuôn mặt của Chu Khả Phu bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận, dường như sắp nổi giận lớn. Lâm Hoa từ giọng điệu của trợ lý đoán ra rằng chắc chắn trước khi Chu Khả Phu đến đây, trợ lý đã từng khuyên can ông, nhưng không có tác động gì cả. Lâm Hoa lo lắng nhìn chằm chằm vào Chu Khả Phu, muốn biết ông sẽ đưa ra câu trả lời gì.

Nhưng Chu Khả Phu không hề nổi giận; khuôn mặt ông cũng nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Ông nhìn trợ lý và gật đầu, nói: “Đồng chí thiếu tá, nếu các bạn nói như vậy, thì chúng ta hãy quay trở lại đi. Khi lực lượng chính của quân đội chúng ta đến khu vực ngoại vi Volokramsk và bắt đầu cuộc tấn công, chúng ta sẽ quay lại lúc đó.” Nói xong, ông gật đầu với Lâm Hoa rồi bước lên xe jeep của mình, vội vàng kêu gọi trợ lý đang đứng bên cạnh: “Thiếu tá, sao bạn vẫn chưa lên xe?”

Vị phó đội trưởng biết rằng Chu Khả Phu dự định quay trở về liền vô cùng mừng rỡ. Anh ta gật đầu cảm ơn Lâm Hoa và ra hiệu cho các chiến sĩ trên xe phía sau lên xe ngay lập tức.

Chiếc xe jeep mà Chu Khả Phu đi đã rẽ ngược hướng và tiếp tục di chuyển theo hướng ban đầu. Còn chiếc xe chứa các vệ sĩ thì sau khi chiếc xe của Chu Khả Phu đi qua, cũng nhanh chóng rẽ ngược hướng và tăng tốc đuổi theo.

Khi thấy Chu Khả Phu rời đi, Lâm Hoa cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù khu vực này đã được quân đội của mình kiểm soát, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng trong những khu rừng hai bên đường không còn sót lại những tàn quân Đức nào. Nếu họ phát hiện ra sự hiện diện của Đại tướng Quân đội Xô viết ở đây, thì chắc chắn sẽ có hành động gì đó.

Chưa đầy một lúc sau khi Chu Khả Phu rời đi, một đội du kích khoảng năm mươi người đã đến nơi. Họ mặc đồ giống như người dân bình thường; người chỉ huy đội là một người đàn ông có râu rậm, thân hình cao lớn, mặc một chiếc áo khoác màu xám đen và đội một chiếc mũ len đen. Ông ta bảo các binh sĩ của mình dừng lại tại chỗ, rồi cùng một người thanh niên trung bình thân hình, có vẻ hơi gầy yếu, tiến lại gặp Lâm Hoa và báo cáo: “Đồng chí trung úy, tôi là trưởng đội du kích Saviev, và đây là ủy viên chính trị của tôi, Stepan. Chúng tôi được lệnh đến đây để tuân theo sự chỉ huy của bạn, xin hãy đưa ra lệnh đi.”

“Xin chào, đồng chí Saviev! Xin chào, đồng chí Stepan!” Sau khi bắt tay hai người, Lâm Hoa giới thiệu nhiệm vụ: “Nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta là thu gom những vật tư mà quân Đức bỏ lại ở khu vực này. Nhiệm vụ của đội du kích các bạn là hỗ trợ các chiến sĩ của chúng tôi di chuyển những vật tư cản trở giao thông sang hai bên đường.”

“Hiểu rồi, đồng chí trung úy,” Saviev trả lời một cách lạnh lùng sau khi nghe xong nhiệm vụ được giao. “Tôi sẽ đi sắp xếp công việc cho các binh sĩ ngay bây giờ.”

Khi Saviev đang quay lưng để rời đi, Lâm Hoa bất ngờ nhận thấy rằng ông ta cũng mang theo một khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam giống hệt mình, vì vậy anh ta liền gọi lại: “Đồng chí Saviev, xin hãy dừng lại một chút.”

“Saviev dừng bước lại, quay đầu nhìn Lâm Hoa với ánh mắt ngạc nhiên, muốn nghe xem anh ta còn có điều gì muốn nhắc nhở thêm không.

“Đồng chí Saviev,” Lâm Hoa chỉ vào khẩu súng trường đang đeo trên lưng của Saviev và hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn hỏi, trang bị của đội du kích các bạn thế nào?”

Nghe câu hỏi này, biểu cảm của Saviev có phần không tự nhiên khi anh ta trả lời: “Đồng chí trung úy, chúng tôi là đội du kích, chứ không phải quân đội chính quy, vì vậy trang bị chắc chắn sẽ không được tốt lắm. Trong cả đội du kích, chỉ có một chiếc Kéo súng máy, năm khẩu Xung Phong Thương và hơn ba mươi khẩu súng trường; nhiều đồng chí chỉ mang theo một quả lựu đạn thôi.”

Biết rằng trang bị của đội du kích kém cỏi đến thế, Lâm Hoa quyết định sử dụng quyền hạn hiện tại của mình để giúp họ cải thiện trang bị. Vì vậy, anh ta cười nói với Saviev: “Đồng chí trưởng đội, sau này tôi sẽ dẫn những người của bạn đến gặp trung úy Vạn Niya – trưởng tiểu đội của tôi – để anh ấy cung cấp thêm cho các bạn một số trang bị. Ba mươi khẩu Xung Phong Thương kiểu Đức, cùng với đạn dược đi kèm. Thế nào?”

Saviev, người luôn có vẻ mặt u ám, khi biết rằng Lâm Hoa sẵn lòng cung cấp cho đội du kích của mình ba mươi khẩu Xung Phong Thương, lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng: “Đồng chí trung úy, ông nói thật sao?”

“Vâng, đồng chí trưởng đội,” Lâm Hoa cười gật đầu và chỉ về phía Vạn Niya đang chỉ huy các binh sĩ vận chuyển đạn dược, “Đó chính là trưởng tiểu đội của tôi. Bạn hãy nói với anh ấy rằng tôi yêu cầu cung cấp thêm ba mươi khẩu Xung Phong Thương cho đội du kích các bạn. Nhanh lên đi.”

Sau khi xác nhận rằng Lâm Hoa không đùa cợt mình, khuôn mặt của Saviev tràn ngập niềm vui. Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ gìn đầy đủ nghi thức, đưa tay chào Lâm Hoa một cách nghiêm túc trước khi cùng với ủy viên chính trị của mình là Stepan rời đi.

“Đồng chí trung úy,” Yakup, đứng bên cạnh Lâm Hoa, sau khi Saviev và người bạn rời xa, hỏi một cách lo lắng: “Lệnh từ cấp trên chỉ yêu cầu chúng ta thu thập vật tư thôi. Nhưng ông đã dễ dàng cung cấp ba mươi khẩu Xung Phong Thương cho một đội du kích, liệu điều này có phù hợp không? Nếu cấp trên biết, họ có trách móc chúng ta không?”

“Đồng chí trung úy,” Lâm Hoa nhìn Yakup một cách nghiêm túc và nói: “Lý do tôi cung cấp vũ khí cho đội du kích là để nâng cao sức mạnh chiến đấu của họ. Bạn không thể để họ cầm lựu đạn và xông vào