Dù là Sócôf hay Vitekov, ai cũng nghĩ rằng sự việc này đã kết thúc. Ai ngờ những nhân viên nội vụ thuộc đơn vị đặc nhiệm của tập đoàn quân vẫn thông qua các nguồn tin riêng biệt của mình mà biết được về cuộc khủng hoảng xảy ra tại trụ sở chỉ huy của lữ đoàn ở Mã Mã Dãi Phủ. Sau khi biết chuyện, Đại úy Shubin, trưởng đơn vị đặc nhiệm, lập tức đến gặp Thôi Khả Phu để xin ý kiến về cách xử lý.

Sau khi nghe báo cáo của Shubin, Thôi Khả Phu cau mày và hỏi: “Đại úy ơi, thông tin của anh có đáng tin không? Tại sao Đại tá Vitekov không đề cập đến chuyện này khi nói chuyện với tôi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Shubin không hề bị ảnh hưởng bởi việc Thôi Khả Phu có cấp bậc cao hơn mình, và nói một cách điềm tĩnh: “Rõ ràng là Đại tá Vitekov đã che giấu sự thật cho những vị chỉ huy phạm sai lầm.”

Thôi Khả Phu không mấy ưa chuộng những nhân viên nội vụ này, liền quay đầu nhìn Cổ La Phu ngồi bên cạnh và gợi ý để anh ta xử lý vấn đề này. Khi Cổ La Phu dẫn đội quân thoát khỏi vòng vây ở khu vực Kharkov và rút lui về phía Stalingrad, anh ta đã từng gặp Đại úy Shubin trên đường – lúc đó, Shubin đang cùng các thành viên của đơn vị đặc nhiệm hành quyết những binh sĩ đã mất vũ khí bên lề đường; chính Cổ La Phu là người đã ngăn cản hành động đó của anh ta.

“Đại úy ơi,” Cổ La Phu biết rõ tính cách của đối phương, nên giọng nói của anh ta có phần thiếu lịch sự: “Tôi muốn hỏi, anh dự định sẽ xử lý những vị chỉ huy này như thế nào?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Shubin nói một cách trang trọng: “Chỉ cần nhìn vào những gì họ đã làm, tôi hoàn toàn có thể đưa tất cả họ ra tòa án quân sự.”

“Nếu đưa họ ra tòa án quân sự, thì ai sẽ chỉ huy đội quân chiến đấu?” Cổ La Phu hỏi một cách lạnh lùng: “Đại úy Shubin, liệu anh có thể thay thế họ trong việc chỉ huy không?”

Lời nói của Cổ La Phu khiến Shubin tỏ ra lúng túng; sau một lúc do dự, anh mới trả lời: “Đồng chí ủy viên quân sự ạ, chắc hẳn ngài cũng biết rằng nhiệm vụ của bộ phận nội vụ chúng tôi chính là loại bỏ những kẻ thù ẩn náu trong quân đội của chúng ta…”

“Trong mắt anh, tất cả những vị chỉ huy này đều là kẻ thù của chúng ta sao?” Cổ La Phu nhớ lại những xác chết đáng sợ mà mình đã chứng kiến trên con đường rút lui, không khỏi cảm thấy máu dồn lên đầu: “Anh có ý định giết họ tất cả, giống như những gì anh đã làm bên ngoại ô Kharkov không?”

Lời nói của Cổ La Phu khiến Shubin nhớ lại rằng vài tháng trước, mình thực sự đã hành quyết công khai một nhóm kẻ hèn nhát bỏ vũ khí bỏ chạy tại khu vực Kharkov. Ban đầu, ông muốn giết thêm nhiều người nữa, nhưng đã bị ủy viên quân sự của Tập đoàn quân Tây Nam ngăn cản. Không ngờ, khi được điều động đến Tập đoàn quân số 62 để giữ chức vụ trưởng phòng đặc nhiệm, ông lại gặp lại vị ủy viên quân sự này – chỉ là lúc này, người đó đã được thăng chức thành ủy viên quân sự của cả tập đoàn quân.

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Shubin nhận ra Cổ La Phu đang đứng trước mặt mình, liền cố gắng trả lời một cách kiên định: “Nếu tôi xác minh được rằng những việc đó là sự thật, tôi hoàn toàn có thể xem xét việc giết họ.”

“Dừng lại!” Chưa kịp cho Cổ La Phu phản ứng, Thôi Khả Phu đã nổi giận: “Hiện nay, tình hình chiến sự không thuận lợi cho quân đội của chúng ta, mà anh lại còn nghĩ đến việc loại bỏ các chỉ huy cấp thấp. Anh có bao giờ nghĩ đến việc nếu những vị đại tá của Trung đoàn Bộ binh số 73 gặp phải rắc rối gì đó, toàn bộ đơn vị sẽ rơi vào hỗn loạn? Lúc đó, người vui nhất chắc chắn là người Đức; họ sẽ dễ dàng chiếm giữ những cao điểm mà họ đã cố gắng hai tháng trời mà vẫn không thể chiếm được. Có lẽ họ còn sẽ trao cho anh một huân chương Thánh Giá Sắt để khen thưởng việc anh đã loại bỏ những kẻ thù đáng phiền đó cho họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông không nên nói như vậy đâu.” Nghe xong những lời của Thôi Khả Phu, Shubin bỗng cảm thấy hoảng loạn: “Tôi cũng chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Thôi Khả Phu không cho ông kịp nói tiếp đã ngắt lời: “Nếu anh vẫn là một binh sĩ Xô Viết, thì hãy cầm vũ khí lên và cùng đơn vị của mình đối đầu với người Đức đến cùng, thay vì gây ra những xung đột nội bộ như thế này. Hiểu chưa?”

Shubin đứng yên một lúc lâu, sau đó cắn răng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn các đồng chí trong phòng đặc nhiệm đến những nơi chiến sự diễn ra ác liệt nhất, để đối đầu trực tiếp với người Đức.”

Nghe Shubin nói như vậy, dù trong lòng vẫn còn tức giận, nhưng khuôn mặt Thôi Khả Phu cũng hiện lên một nụ cười: “Đồng chí đại úy, thái độ của anh thật là tốt. Chúng ta là quân nhân; trách nhiệm của chúng ta là bảo vệ tổ quốc và nhân dân, chứ không phải lãng phí sức lực vào những cuộc xung đột không cần thiết này. Hãy đi đi; tôi hy vọng sẽ sớm nghe được tin về những thành tích mà các bạn đạt được.”

Krelov, vốn đang bận rộn điện thoại, sau khi nhìn thấy Shubin rời khỏi trụ sở chỉ huy, liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc để họ ra chiến trường như vậy có phù hợp không ạ?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu quay lại đối diện với Krelov và nói: “Nếu tiếp tục để đội ngũ đặc nhiệm này ở lại trong đơn vị Tư lệnh, họ sẽ lười biếng suốt ngày và gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Nhưng nếu gửi họ ra chiến trường, những vấn đề đó sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

“Nhưng nếu họ gặp phải tai nạn gì đó…” Krelov lo lắng hỏi. “Chúng ta sẽ giải thích thế nào với cấp trên đây?”

“Vấn đề đó rất đơn giản,” Thôi Khả Phu vừa nói vừa vẫy tay tự tin: “Nếu cấp trên hỏi, chúng ta chỉ cần nói rằng kẻ địch đã xâm nhập gần khu vực đơn vị Tư lệnh;, đại úy Shubin, vì muốn đẩy lùi kẻ địch, đã dẫn đầu đội quân của mình xông vào chiến đấu… Và sau một trận chiến ác liệt, tất cả đều đã anh dũng hy sinh.”

Thấy Thôi Khả Phu đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, Krelov không còn gì để nói nữa. Dù sao, kể từ khi Trận Chiến Stalingrad bắt đầu, đã có không ít nhân viên nội vụ hy sinh trên chiến trường rồi. Nếu cấp trên thực sự muốn điều tra về số phận của đại úy Shubin, lý do mà Thôi Khả Phu đưa ra hoàn toàn đủ để đối phó.

“Đồng chí tổng tham mưu,” mặc dù không thích phải làm việc với nhân viên nội vụ, nhưng Thôi Khả Phu tin rằng những gì họ nói chắc chắn không phải là không có cơ sở, vì vậy ông yêu cầu Krelov: “Hãy ngay lập tức gọi điện cho đại tá Vitkov và hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Krelov nhờ nhân viên điện thoại kết nối với Mã Mã Dãi Phủ; ai ngờ sau một lúc, nhân viên đó đã nhẹ nhàng thông báo với ông: “Xin lỗi, đồng chí tổng tham mưu, điện thoại của Lữ đoàn Bộ binh số 73 hiện tại không thể kết nối được.”

Anh ta đặt xuống ống nói, với vẻ bất lực nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, không thể gọi điện được.”

Mặc dù không thể gọi điện được, nhưng việc này không hề làm khó được Thôi Khả Phu. Anh ta ngay lập tức ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Ngay lập tức gửi điện báo cho trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 73, yêu cầu họ liên lạc ngay với bộ phận Tư lệnh của Tập đoàn quân.”

Chỉ vài phút sau khi điện báo được gửi đi, chiếc điện thoại tần số cao trên bàn đã reo lên. Kreylov tiến lại nhấc ống nói nghe một lát, rồi che miệng ống nói và nói với Thôi Khả Phu*: “Đồng chí Tư lệnh viên*, đây là cuộc gọi từ Đại tá Vitekov.”

Kreylov chỉ vào người đó dùng tay chỉ và ra lệnh: “Hãy hỏi anh ấy xem, tình hình các chỉ huy và binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh bao vây trụ sở chỉ huy là như thế nào?”

Kreylov gật đầu, buông tay ra khỏi ống nói, và không ngay lập tức hỏi câu hỏi mà Thôi Khả Phu muốn biết, mà thay vào đó anh ta tò mò hỏi: “Đại tá Vitekov, lúc tôi gọi cho các bạn lúc nãy, tại sao không thể liên lạc được?”

“Thưa Tổng tham mưu,” Vitekov trả lời to: “Các đỉnh núi phía nam và phía bắc của căn cứ Mã Mã Dãi Phủ đang bị quân Đức tấn công cùng lúc. Tôi và Trung tá Sidorin đang điều hành các đơn vị qua điện thoại, vì vậy ông không thể gọi vào được.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao không thể gọi điện được, Kreylov quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Trưởng phòng Đặc nhiệm của Tập đoàn quân, Thiếu tá Shubin, sắp đến đây để báo cáo. Anh ấy nói rằng khi ông đến nhậm chức tại Lữ đoàn Bộ binh số 73, Đã từng đã bị hàng trăm chỉ huy và binh sĩ bao vây. Đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu tôi hỏi xem liệu có chuyện này xảy ra thật hay không, và cuối cùng nó đã được giải quyết như thế nào?”

“Thưa Tổng tham mưu, đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi,” Vitekov vội vàng giải thích khi nghe Kreylov hỏi về chuyện này: “Các chỉ huy và binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh khi biết cấp trên đã bổ nhiệm một vị tướng mới, đã nghĩ rằng Trung tá Sócôf sẽ bị bãi nhiệm, nên mọi người trong lúc đó chưa hiểu rõ tình hình, và đã xảy ra một số xung đột nhỏ. May mắn thay, Ủy viên Chính trị của Lữ đoàn, đồng chí Biệt Nhĩ Kim, đã kịp thời xuất hiện và giải quyết vấn đề này.”

Krelov nghe vậy, vội vàng lại che miệng điện thoại lại và báo cáo với Thôi Khả Phu rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, đúng là có chuyện như Đại tá Vitekov nói. Nhưng chỉ là một sự hiểu lầm thôi; sau khi Ủy viên Chính trị của lữ đoàn Biệt Nhĩ Kim xuất hiện, cuộc khủng hoảng này đã được giải quyết.”

Khi biết rằng vấn đề đã được giải quyết, Thôi Khả Phu không muốn tiếp tục điều tra nữa, liền hỏi Krelov: “Hãy hỏi ông ấy xem tình hình hiện tại ở Mã Mã Dãi Phủ Gò đang ra sao?”

“Đại tá ơi,” Krelov hỏi qua điện thoại, “kẻ địch đã sử dụng bao nhiêu lực lượng để tấn công các bạn?”

“Ở phía Bắc Gò, kẻ địch đã điều động hơn mười xe tăng và một tiểu đoàn bộ binh; còn ở phía Nam Gò, chỉ có vài khẩu pháo tấn công và khoảng hai liên đội bộ binh thôi.” Sau khi giới thiệu tình hình một cách ngắn gọn, Vitekov cam đoan với Krelov: “Đồng chí Tổng tham mưu yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn có thể đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu vội vàng đi đến bên cạnh bàn và lấy điện thoại từ tay Krelov: “Đại tá Vitekov, theo như tôi biết, ở Mã Mã Dãi Phủ Gò không có vũ khí chống tăng nào cả. Nếu để xe tăng địch tiến gần đến chân núi và hỗ trợ cho cuộc tấn công của bộ binh họ, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội chúng ta. Cần phải giúp đỡ gì không?”

Trước khi Krelov gọi điện, Vitekov đã dự định sử dụng số lượng tên lửa mà Yakov mang đến để tấn công những xe tăng hỗ trợ cho cuộc tấn công của bộ binh, nhưng đã bị Yakov phản đối, vì việc sử dụng những loại tên lửa đó như vậy sẽ rất lãng phí. Dù sao thì trên bờ sông vẫn còn một đơn vị pháo tên lửa ẩn náu; khi cần thiết, họ có thể được điều động để tấn công kẻ địch.

Khi nghe Thôi Khả Phu hỏi mình cần sự hỗ trợ gì, Vitekov thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi biết trên bờ sông vẫn còn một đơn vị pháo tên lửa ẩn náu. Không biết liệu ông có thể yêu cầu họ hỗ trợ chúng tôi ở Cung cấp pháo hoa Gò không?”

Đối với yêu cầu này của Vitekov, Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi có thể yêu cầu trung đoàn pháo tên lửa tiến hành một đợt bắn đồng loạt cho các bạn, nhưng các bạn cần phải cử một người đo đạc Quan điểm của Pháo binh đến để hướng dẫn họ về hướng bắn.”

“Chỉ tiến hành một đợt bắn liên tục thôi à?!” Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, trong lòng Việt Kốc không khỏi cảm thấy thất vọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, số lượng đạn này có phải là quá ít không?”

“Không hề ít đâu, Đại tá Việt Kốc.” Thôi Khả Phu nhắc nhở anh ta: “Bạn là Phó Tham mưu trưởng của Tập đoàn quân; tình hình về hậu cần tiếp tế chắc hẳn bạn rất rõ. Hiện nay, việc vận chuyển một quả đạn pháo từ bên kia sông vào thành phố còn khó khăn hơn nhiều so với việc vận chuyển một thùng đạn pháo từ xa hàng ngàn dặm đến bờ trái.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Việt Kốc biết rằng những gì Thôi Khả Phu nói đều là sự thật. Hiện tại, ở bờ phải, ngoài một vài nhóm pháo binh hạng nhẹ, chỉ còn lại trung đoàn pháo tên lửa này ẩn náu trên bờ đê sông. Họ không chỉ cần hỗ trợ cho căn cứ Mã Mã Dãi Phủ và Cung cấp pháo hoa, mà còn phải hỗ trợ cho lực lượng phòng thủ khu vực nhà máy nữa; vì vậy, anh không muốn gây thêm phiền toái cho Thôi Khả Phu và đành miễn cưỡng đồng ý: “Tôi tin rằng một đợt bắn liên tục cũng có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho quân Đức. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh để họ chỉ định hướng bắn cho trung đoàn pháo tên lửa.”

Sau khi Thôi Khả Phu cúp điện thoại, Krêlôv có ý nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tư lệnh viên, vài ngày trước bạn đã hứa với Trung tá Sócôf rằng trung đoàn pháo tên lửa sẽ hỗ trợ cho tòa nhà trên đường Xô Viết. Theo như tôi biết, số lượng đạn pháo hiện có của trung đoàn không còn nhiều nữa. Nếu cả căn cứ Mã Mã Dãi Phủ và khu vực tòa nhà cao tầng đều yêu cầu hỗ trợ bằng hỏa lực cùng lúc, chúng ta nên hỗ trợ hướng nào?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tham mưu trưởng của tôi.” Thôi Khả Phu cười buồn nói: “Căn cứ Mã Mã Dãi Phủ là điểm cao nhất của toàn thành phố. Nếu kẻ địch chiếm giữ được nơi đó, không chỉ hàng phòng thủ của chúng ta sẽ bị chia cắt, mà chúng còn có thể xây dựng các tiền đồn pháo binh từ đó, và từ vị trí cao như vậy, chúng có thể bắn phá các vị trí của quân đội chúng ta một cách dễ dàng. Lúc đó, việc bảo vệ thành phố sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Tôi đã xem kỹ bản đồ thành phố rồi; tòa nhà nằm trên đại lộ Xô Viết ấy có vị trí rất quan trọng. Nếu kẻ thù chiếm giữ nơi đó, chúng sẽ có thể sử dụng súng cối và pháo hạng nặng để tấn công trực tiếp vào bến phà của chúng ta,” Kreylov nói một cách lo lắng. “Vì vậy, chúng ta cũng phải tìm cách bảo vệ nơi đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, sao ông lại không biết tính toán gì cả vậy?” Thôi Khả Phu nhìn Kreylov và nói. “Nếu người Đức chiếm giữ được đỉnh núi Mã Mã Dãi Phủ, muốn lấy lại cả hai đỉnh núi đó, chúng ta ít nhất cũng cần sử dụng đến hai trung đoàn quân; còn với tòa nhà kia, ngay cả khi kẻ thù chiếm được nó, chúng ta cũng chỉ cần một liên đoàn hoặc thậm chí ít quân số hơn là có thể giành lại nó.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau khi nghe Thôi Khả Phu phân tích như vậy, Kreylov lập tức nhận ra điều quan trọng cần phải làm, và anh chủ động nói với Thôi Khả Phu: “Tôi sẽ gọi điện cho trưởng tiểu đoàn pháo lửa ngay bây giờ, bảo ông ấy rằng nếu cùng lúc nhận được yêu cầu từ đỉnh núi Mã Mã Dãi Phủ và tòa nhà trong thành phố, chúng ta cần ưu tiên hỗ trợ lực lượng đang phòng thủ đỉnh núi Mã Mã Dãi Phủ.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, chính là ý đó,” Thôi Khả Phu vui vẻ gật đầu. “Chúng ta nhất định phải bảo vệ đỉnh núi Mã Mã Dãi Phủ bằng mọi giá.”