“Hãy buông xuống, tất cả mọi người hãy buông súng xuống!” Liao Enka vẫn giơ cao tay của Bào Nhĩ Sa Khắc lên, hét vang với những chiến binh thuộc trung đoàn tiêm kích đang đỏ mắt: “Ai đã cho các bạn quyền giết chết những kẻ địch đã nộp hàng này? Hãy buông súng xuống đi.”

Nghe thấy lời hô của Liao Enka, các chiến binh thuộc trung đoàn tiêm kích bắt đầu do dự; mặc dù phần lớn họ vẫn đang nhắm súng vào những kẻ địch đang giơ tay lên, nhưng cũng có không ít người hạ thấp khẩu súng xuống. Các chiến binh thuộc đại đội canh gác không đợi lệnh của Liao Enka, đã lao lên và đứng trước mặt những tù binh, để ngăn chặn những chiến binh thuộc trung đoàn tiêm kích hành động bốc đồng và nổ súng vào họ.

Thấy các thuộc cấp của mình đã chặn lại những chiến binh thuộc trung đoàn tiêm kích, Liao Enka mới thả tay ra khỏi tay của Bào Nhĩ Sa Khắc, nói với anh ta một cách nghiêm túc: “Đồng chí thiếu tá, tôi hiểu cảm xúc của anh, nhưng những kẻ địch này đã đầu hàng rồi, chúng ta không thể tùy ý giết họ được.”

“Đồng chí đại úy,” mặc dù Bào Nhĩ Sa Khắc là thiếu tá, nhưng anh ta rất rõ ràng biết rằng chức vụ của mình thấp hơn nhiều so với Liao Enka – một đại úy. Thay vì chỉ trích đối phương từ vị thế cao hơn, anh ta quay người chỉ về phía sau và nói với vẻ đau khổ: “Anh hãy nhìn xem, để tiêu diệt những kẻ địch này, chúng ta đã hy sinh bao nhiêu đồng đội.”

Liao Enka theo hướng mà Bào Nhĩ Sa Khắc chỉ, thấy trên con đường từ nơi ẩn náu của trung đoàn tiêm kích đến đây, nằm đầy xác chết của các chiến binh, trong nhiều tư thế khác nhau; trong khi đó, khoảng bảy mươi đến tám mươi chiến binh may mắn sống sót đều bị thương, khuôn mặt họ cũng bị khói súng làm đen sạm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Liao Enka lập tức hiểu tại sao Bào Nhĩ Sa Khắc lại kiểm soát không được cảm xúc của mình. Anh ta vỗ nhẹ lên vai Bào Nhĩ Sa Khắc và nói một cách thông cảm: “Đồng chí thiếu tá, tôi hiểu cảm xúc của anh lúc này, nhưng kỷ luật là kỷ luật; lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta không được giết hại tù binh. Dù chúng ta có oán hận sâu sắc đến đâu với họ, chúng ta cũng không được phép hành động.”

“Liệu những người của tôi đã chết uổng phí như vậy sao?” Nghe Liao Enka nói như vậy, Bào Nhĩ Sa Khắc không khỏi tức giận đến mức máu dồn lên đầu; anh ta hét lên: “Chỉ vì kẻ địch nộp hàng, những tội ác mà họ gây ra đối với đồng đội và nhân dân của chúng ta có thể bị bỏ qua sao?”

“Đồng chí thiếu tá,” thấy Bào Nhĩ Sa Khắc kiểm soát không được cảm xúc của mình, Liao

Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ ngay thôi. Cần phải nhớ rằng, để tiêu diệt lực lượng kẻ thù này, sư trưởng đã đặc biệt cử liên đoàn vệ binh của chúng ta đến thực hiện nhiệm vụ này. Hiện tại, sở chỉ huy sư đoàn gần như không còn nhiều quân lực; nếu bị quân Đức tấn công bất ngờ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Liên đoàn một và liên đoàn hai của trung đoàn tiêm kích trong trận chiến gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; hai đại đội trưởng cũng đã anh dũng hy sinh. Những người chỉ huy còn lại trong trung đoàn, ngoài Bào Nhĩ Sa Khắc, còn có một đại đội trưởng của liên đoàn ba. Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy, ông ta vội vàng tiến lên kéo tay áo của Bào Nhĩ Sa Khắc và nhỏ giọng nhắc nhở: “Đồng chí thiếu tá, có thể quân Đức sẽ tấn công lại ngay thôi; chúng ta nên nhanh chóng triển khai các biện pháp phòng thủ.”

Liao Enka nhìn Bào Nhĩ Sa Khắc với vẻ biết ơn, sau đó tiếp tục nói với ông ta: “Đồng chí thiếu tá, chúng ta cần phải nhanh chóng trở về sở chỉ huy sư đoàn; việc phòng thủ tại đây sẽ được chuyển giao cho các bạn. Tất nhiên, những tù binh này là của chúng ta, chúng ta sẽ mang họ đi hết.”

Bào Nhĩ Sa Khắc đành phải gật đầu, nói với Liao Enka: “Đồng chí đại úy, hãy để chúng tôi đảm nhận việc phòng thủ tại đây đi. Chừng nào còn một người trong chúng tôi sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ lùi bước.”

Không lâu sau khi Liao Enka và các chiến sĩ của liên đoàn vệ binh rời đi, Bào Nhĩ Sa Khắc đã gọi điện báo cáo tình hình trận chiến cho giám đốc nhà máy Peter. Khi biết rằng trung đoàn tiêm kích đã mất hơn ba trăm người trong trận chiến vừa qua và hiện chỉ còn lại một liên đoàn ba không đầy đủ biên chế, Peter lập tức cảm thấy vô cùng sốc.

Một lúc sau, khi đã bình tĩnh trở lại, Peter tức giận hỏi: “Đồng chí thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc, trung đoàn tiêm kích của bạn có hơn bốn trăm người, trong khi kẻ thù chỉ có ba xe tăng và chưa đầy hai trăm binh sĩ. Vậy mà với sự hỗ trợ của liên đoàn vệ binh thuộc sư đoàn cận vệ, bạn mới tiêu diệt và bắt giữ được hơn bảy mươi người của họ… Bạn đã chiến đấu như thế nào vậy?”

Lời chỉ trích của Peter khiến Bào Nhĩ Sa Khắc cảm thấy vô cùng xấu hổ; ông ta lẩm bẩm: “Đồng chí giám đốc, đó đều là lỗi của tôi; tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.”

“Phạt bạn? Liệu những chiến sĩ đã hy sinh có thể sống lại được không?” Nghĩ đến những người lính đã hy sinh, Peter càng nói càng tức giận: “Tôi không chỉ muốn phạt bạn, mà còn muốn cách chức bạn, đưa bạn ra tòa án quân sự để xét x

“Đồng chí giám đốc nhà máy,” phó giám đốc ngồi bên cạnh đang chờ tin tức thấy Peter quá xúc động, vội vàng khuyên anh: “Dù là bị cách chức hay bị đưa ra tòa án quân sự, những chuyện đó có thể để sau này nói. Nhiệm vụ trước mắt hiện nay là phải giữ vững vị trí, ngăn không cho quân Đức xâm nhập qua khe hở đó.”

“Đúng rồi, bạn nói đúng. Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta lúc này là bảo vệ khe hở đó, để kẻ địch không thể xâm nhập từ đó vào được.” Sau khi tỉnh táo lại, Peter nói lớn vào điện thoại: “Trung tá Bào Nhĩ Sa Khắc, việc xử lý vấn đề của bạn có thể để sau này. Hiện tại, các bạn cần phải nhanh chóng thi công các công sự phòng thủ, ngăn quân Đức tiếp tục xâm nhập.”

“Nhưng đồng chí giám đốc nhà máy ơi,” Bào Nhĩ Sa Khắc nói với vẻ gặp khó khăn: “Tôi chỉ có khoảng bảy mươi đến tám mươi người dưới quyền. Để bảo vệ một khu vực rộng lớn như vậy, chúng tôi cần phải bổ sung thêm nhân lực.”

Khi Peter đang nói chuyện điện thoại với Bào Nhĩ Sa Khắc, phó giám đốc đã nghiêng đầu lại gần micrô và nghe thấy những lời nói của ông. Anh vội vàng can thiệp: “Đồng chí giám đốc nhà máy, chúng ta có thể yêu cầu xưởng gần đó điều động công nhân đến hỗ trợ trung đoàn tiêu diệt của Trung tá Bào Nhĩ Sa Khắc.”

“Trung tá, ông có nghe những gì phó giám đốc vừa nói không?” Peter tiếp tục nói với Bào Nhĩ Sa Khắc. “Ông hãy đưa những người đó đến các xưởng sản xuất gần đây, liên hệ với giám đốc xưởng để họ cử người đến hỗ trợ các bạn.”

Nghe vậy, trên khuôn mặt Bào Nhĩ Sa Khắc không hề có chút vui mừng nào, mà ngược lại, ông nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí giám đốc nhà máy ơi, những người còn lại trong xưởng đều là những người trung niên và cao tuổi, khoảng bốn mươi đến năm mươi tuổi. Việc họ tham gia chiến đấu có phù hợp không?”

“Bào Nhĩ Sa Khắc, ông không biết sao? Hầu hết trong số họ đã từng chiến đấu dũng cảm dưới sự chỉ huy của đồng chí Stalin, để bảo vệ Charijin, chống lại quân Bạch vệ Cossack do tướng Krasnov chỉ huy, từ thời kỳ Nội chiến ở nước ta đấy.” Sau khi phàn nàn, Peter lập tức thúc giục: “Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy đi liên hệ ngay.”

Sau khi Peter ngừng cuộc gọi, phó giám đốc lại gợi ý với ông: “Đồng chí giám đốc nhà máy, nếu quân Đức có thể xâm nhập qua bức tường phía bắc khu vực nhà máy, thì họ cũng có thể xâm nhập từ các hướng khác. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó từ sớm.”

“Đồng chí Phó giám đốc ơi,” trước đề xuất của Phó giám đốc, Peter tỏ ra lúng túng và nói: “Anh cũng biết rằng khu vực nhà máy của chúng ta gần giống như một thành phố cỡ vừa; tôi không thể bắt công nhân đứng sau bức tường để bảo vệ nhà máy được.”

“Giám đốc ơi, tôi có một ý kiến chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng,” Phó giám đốc chỉ vào sơ đồ khu vực nhà máy và nói với Peter: “Các xưởng sản xuất của chúng ta cách bức tường chỉ khoảng năm sáu trăm mét; chúng ta có thể dựng súng máy hướng về phía bức tường để chặn đứng quân địch. Ngoài ra, chúng ta cũng nên tổ chức một số đội ngũ công nhân sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào; mỗi khi có cuộc giao tranh xảy ra ở hướng nào đó, chúng ta sẽ sử dụng xe tải để nhanh chóng đưa họ đến hướng đó.”

Peter vội vàng ghi lại những lời của Phó giám đốc vào sổ tay, rồi hỏi một cách nóng vội: “Còn điều gì khác nữa không?”

“Mặc dù vì bảo vệ nhà máy, mỗi công nhân trong đây đều sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình mà không chút do dự,” Phó giám đốc ủng hộ việc dựa vào sự giúp đỡ của Trung đoàn Vệ binh để bảo vệ nhà máy, nhưng anh cũng lo lắng rằng Peter sẽ cố chấp và gặp rất nhiều khó khăn, nên anh đã nói một cách khéo léo: “Tuy nhiên, chúng ta thiếu sự huấn luyện cần thiết và kinh nghiệm chiến đấu; trong đội ngũ cũng không có các sĩ quan và binh sĩ giàu kinh nghiệm, vì vậy sức mạnh chiến đấu của chúng ta không thể so sánh được với người Đức…”

Peter không phải là người ngốc; nghe đến đây, anh lập tức hiểu ý của Phó giám đốc và nói thẳng thắn: “Đồng chí Phó giám đốc muốn khuyên tôi xin sự giúp đỡ từ Trung đoàn Vệ binh phải không?” Khi thấy Phó giám đốc gật đầu đồng ý, anh thở dài nhẹ và tiếp tục nói: “Chính vì tôi suy nghĩ quá nhiều mà trung đoàn tiêm kích Bào Nhĩ Sa Khắc mới phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy; nếu chúng tôi xin sự giúp đỡ sớm hơn, có lẽ tổn thất của chúng tôi sẽ ít hơn nhiều.”

Thấy Peter đã nhận ra sai lầm của mình, Phó giám đốc cảm thấy nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ những trận chiến khó khăn hơn vẫn còn ở phía trước; vì vậy chúng ta nhất định phải xin sự giúp đỡ từ Trung đoàn Vệ binh, yêu cầu họ cử các chỉ huy và binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu đến gia nhập các đội ngũ công nhân mới được thành lập, nhằm nâng cao sức mạnh chiến đấu của đội ngũ.”

Peter hoàn toàn đồng ý với quan điểm này; anh gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên hệ

Sau khi phó giám đốc rời đi, Peter đã liên lạc với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 39. Khi nghe biết là Peter gọi điện, vị tướng đang ngồi bên cạnh đã vẫy tay ra hiệu cho tham mưu trưởng người nhận cuộc điện thoại biết rằng ông ta không có mặt. Tham mưu trưởng hiểu ý và nói vào máy: “Xin lỗi, Giám đốc Peter, Tư lệnh chúng tôi đang đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến và vẫn chưa trở lại.”

Khi biết rằng vị tướng đó không có mặt, Peter cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông vẫn tiếp tục hỏi: “Thưa tham mưu trưởng, vì Tư lệnh không có mặt, việc tôi liên lạc với ông cũng giống như…”

Nhưng chưa kịp ông nói hết, tham mưu trưởng đã vội vàng nói: “Xin lỗi, Giám đốc Peter, tôi đang rất bận rộn, phải tiếp tục chỉ huy trận chiến; chúng ta hãy nói chuyện vào lần khác.” Sau đó, ông chuẩn bị cúp máy, nhưng lại bị ủy viên chính trị sư đoàn, Chernyshev, ngăn lại.

Chernyshev nói với tham mưu trưởng: “Thưa tham mưu trưởng, hãy đưa máy cho tôi.” Trong lúc nói điều này, ông ta cố tình quay đầu nhìn về phía vị tướng đang ngồi bên cạnh hút thuốc. Sau khi nhận được máy, Chernyshev lịch sự nói: “Xin chào, Giám đốc Peter, tôi là ủy viên chính trị sư đoàn Chernyshev. Xin hỏi ông có việc gì cần nói không?”

“Thưa ủy viên chính trị, trước hết, tôi muốn thay mặt tất cả công nhân Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ cảm ơn các bạn,” Peter nói. Mặc dù không gặp được vị tướng đó, nhưng được Chernyshev nghe điện thoại, ông cũng rất hài lòng. Ông nói một cách lễ phép: “Nếu không có sự giúp đỡ vô tư của các bạn, chúng tôi có lẽ vẫn chưa thể đuổi quân địch ra khỏi khu vực nhà máy.”

“À, là chuyện này à,” Chernyshev trả lời một cách bình thản: “Thưa giám đốc, chúng tôi là đồng minh mà, việc giúp đỡ các bạn cũng chính là giúp đỡ bản thân chúng tôi; không cần phải quá lịch sự đâu.”

Thấy Chernyshev dễ tính như vậy, Peter liền nhanh chóng đặt ra yêu cầu của mình: “Thưa ủy viên chính trị, tôi có một điều xin, hy vọng ông sẽ đồng ý.”

Nghe Peter nói vậy, Chernyshev không khỏi nhíu mày, nghĩ rằng không lạ gì Tư lệnh lại không muốn nghe điện thoại của ông; hóa ra là sợ ông sẽ đưa ra những yêu cầu không hợp lý. Tuy nhiên, vì có phẩm chất tốt, Chernyshev cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Thưa giám đốc, xin hỏi chúng tôi có thể giúp đỡ ông điều gì không?”

“Điều tôi muốn là như sau, thưa ủy viên chính trị,” Peter giải thích. Lúc này

Nói đến đây, anh ta chậm lại giọng nói và cẩn thận tiếp tục: “Nhưng các bạn cũng biết đấy, hầu hết công nhân của chúng tôi đều không qua đào tạo quân sự và cũng không có kinh nghiệm chiến đấu. Nếu đưa những đội ngũ này ra chiến trường, họ cũng khó có thể phát huy được tác dụng lớn. Vì vậy, tôi xin mời các bạn cử một số sĩ quan cấp thấp và những thành viên chủ chốt trong đội ngũ chiến đấu đến bổ sung cho các đội công nhân này, để nâng cao khả năng chiến đấu của họ.”

Đối với yêu cầu của Peter, Chernyshev không dám quyết định một mình, ông chỉ có thể che micrô lại và nhanh chóng truyền đạt lại những lời của Peter cho người ngồi bên cạnh – Cổ Lý Da Phu. Cuối cùng, ông hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nên trả lời anh ấy như thế nào?”

Cổ Lý Da Phu nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó đưa tay ra: “Đồng chí Chính ủy, hãy đưa micrô cho tôi, tôi sẽ nói trực tiếp với Giám đốc Peter.”

Cổ Lý Da Phu nhận lấy micrô từ tay Chernyshev và nói vào tai: “Giám đốc Peter, tôi đồng ý với yêu cầu của bạn. Trước khi trời tối, tôi sẽ cử năm sĩ quan, hai mươi sĩ quan cấp dưới và ba mươi thành viên chủ chốt trong đội ngũ chiến đấu đến bổ sung cho các đội công nhân mới được thành lập của bạn.”

Peter ban đầu nghĩ rằng yêu cầu của mình sẽ bị Cổ Lý Da Phu từ chối, nhưng không ngờ ông lại đồng ý một cách nhanh chóng, khiến anh ta vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn các bạn, cảm ơn đồng chí tướng. Với sự hỗ trợ của những sĩ quan và thành viên chiến đấu mà các bạn cử đến, tôi tin rằng các đội công nhân này sẽ sớm trở nên mạnh mẽ.”

Gần đây, có một số độc giả đã hỏi tôi liệu cuốn sách nào đó có phải do tôi viết hay không. Tôi xin trả lời một cách chung: Những cuốn sách có chủ đề Liên Xô mà tôi đã viết chỉ có ba cuốn là “Moscow Đang Cháy”, “Moscow năm 1941” và “Moscow Màu Đỏ”. Cuốn sách mà mọi người đang hỏi, tức là “Cuộc Chiến Vệ Quốc Vĩ Đại Của Tôi”, không phải do tôi viết; tôi cũng không quen biết với tác giả của cuốn sách đó. Lý do tôi đã giới thiệu cuốn sách này vài năm trước chỉ là vì mọi người đều viết về cùng một chủ đề, và tôi muốn hỗ trợ họ mà thôi.

Nhân dịp này, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến tất cả các độc giả luôn ủng hộ tôi!