Cổ Lý Da Phu rất tự nhận thức được điểm yếu của mình; ông cho rằng nếu người Đức có thể xuyên qua bức tường nhà máy lần đầu tiên, thì họ chắc chắn sẽ làm được điều đó lần thứ hai, lần thứ ba nữa. Lần đầu tiên, quân đội của ông đã đẩy lùi được kẻ địch; nhưng khi họ tiến công lần thứ hai, lần thứ ba vào khu vực nhà máy, liệu ông còn đủ lực lượng để hỗ trợ các binh sĩ lao động trong nhà máy không?

Chính vì suy nghĩ này mà sau cuộc trò chuyện với Peter, Cổ Lý Da Phu đã gọi điện cho Thôi Khả Phu để báo cáo chi tiết tình hình tại nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, và cuối cùng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, quân đội của tôi đang phải giao tranh ác liệt với kẻ địch tại khu dân cư; chúng tôi không còn lực lượng dự bị nào để hỗ trợ các công nhân bảo vệ khu vực nhà máy. Bạn có thể cử cho chúng tôi một đơn vị dự bị không?”

“Tướng Cổ Lý Da Phu,” Thôi Khả Phu nghe xong yêu cầu của Cổ Lý Da Phu liền cười khổ nói: “Nếu tôi còn đơn vị dự bị, bạn nghĩ Tổng chỉ huy sẽ giao chúng cho tôi chỉ huy sao? Các đơn vị canh gác thuộc Quân đoàn Bảo vệ Tư lệnh hiện chỉ có một trung đội; nếu bị quân Đức tấn công bất ngờ, tôi cũng không chắc họ có thể chống đỡ nổi.”

Nghe xong câu trả lời của Thôi Khả Phu, Cổ Lý Da Phu vẫn không cam lòng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu những khó khăn của bạn, nhưng bạn cũng biết rằng diện tích nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ gần giống như một thành phố vừa và nhỏ. Lực lượng của tôi rất hạn chế, chỉ có thể dùng để phòng thủ khu dân cư và phía trước nhà máy; nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, các công nhân trong nhà máy sẽ không thể bảo vệ được toàn bộ khu vực.”

Dù miệng Thôi Khả Phu nói rằng không thể cung cấp thêm lực lượng hỗ trợ cho nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, nhưng ngay sau khi ngắt cuộc điện thoại, ông đã bắt đầu thảo luận với Tổng tham mưu Kreylov: “Tổng tham mưu, vừa rồi tướng Cổ Lý Da Phu báo cáo rằng một đội quân Đức đã xuyên qua bức tường phía bắc nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ và xâm nhập vào khu vực bên trong. Chỉ nhờ sự phối hợp giữa trung đoàn tiêm kích và trung đội canh gác của Sư đoàn Vệ binh mà chúng ta mới đẩy lùi được kẻ địch. Tôi e rằng kẻ địch sẽ sớm quay trở lại; bạn hãy nghĩ xem, chúng ta có thể điều động lực lượng từ đâu để hỗ trợ nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ?”

“Khó lắm đấy, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Trước câu hỏi của Thôi Khả Phu, Kreylov nói một cách bối rối: “Cả phía nam và phía bắc thành phố đều đang bị quân Đức tấn công. Phía nam thì còn đỡ hơn một chút, vì có nhiều tòa nhà, điều này gây khó khăn cho các đội xe tăng và pháo binh của kẻ địch; họ không thể sử dụng pháo, chỉ có thể dựa vào bộ binh để tấn công. Còn phía bắc, tình hình thì tồi tệ hơn nhiều. Các đơn vị đang phòng thủ tại các khu công nghiệp đó đang đối mặt với bộ binh Đức được hỗ trợ bởi xe tăng và pháo…”

Sau khi nghe Kreylov giải thích tình hình thực tế ở phía bắc, Thôi Khả Phu không khỏi lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, chẳng lẽ không có cách nào cứu vãn sao? Cần biết rằng, nếu người Đức chiếm được Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, họ sẽ có thể tiến thẳng đến khu vực Sông Volga và đẩy tất cả chúng ta xuống sông.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Cổ La Phu– người hiếm khi bày tỏ ý kiến của mình– bỗng nhiên lên tiếng: “Mặc dù cả phía nam và phía bắc đều đang bị tấn công, nhưng khu vực Mã Mã Dãi Phủ ở giữa dường như vẫn yên bình không xảy ra gì cả.”

Lời nói của Cổ La Phu đã làm cho Thôi Khả Phu và Kreylov nhận ra một điều quan trọng: trong khi hai phía nam và bắc đang trong tình trạng giao tranh ác liệt, thì khu vực Mã Mã Dãi Phủ lại hoàn toàn yên tĩnh, dường như bị quân Đức bỏ qua. Tuy nhiên, Thôi Khả Phu nhanh chóng hiểu ra lý do: đó là nhờ vào những đội nhỏ mà Sócôf đã cử đi; những thành tích mà họ đạt được đã làm rối loạn kế hoạch tấn công của kẻ địch, và cho đến khi quân Đức loại bỏ những đội nhỏ này, họ không thể tập trung lực lượng để tấn công khu vực Mã Mã Dãi Phủ.

Kreylov cũng phản ứng rất nhanh; gần như ngay lúc Thôi Khả Phu nghĩ ra câu trả lời, ông cũng đã hiểu rõ vấn đề. Ông nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc, sau đó cẩn thận hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, vì hiện tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ không có cuộc giao tranh nào xảy ra, liệu chúng ta có thể yêu cầu Trung tá Sócôf cử một đội quân đến hỗ trợ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ không?”

Ngay khi thấy vẻ mặt lúng túng trên khuôn mặt của Thôi Khả Phu, Kreylov vội vàng bổ sung: “Tôi biết rằng Tổng chỉ huy cao nhất đã ban hành lệnh yêu cầu Trung đoàn Bộ binh số 73 phải giữ vững vị trí tại Mã Mã Dãi Phủ; trước khi nhận được sự cho phép từ cấp trên, không ai được phép điều động toàn bộ đơn vị này. Tuy nhiên, hiện tại là thời kỳ đặc biệt; chúng ta không cần điều động toàn bộ quân đội, mà chỉ xin Trung tá Sócôf cử một số lực lượng ra để hỗ trợ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ. Chỉ cần quân tiếp viện từ bên kia đến nơi, họ sẽ được triệu hồi về đơn vị ngay.”

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.” Thôi Khả Phu hiểu rõ rằng nếu Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ bị mất, thì toàn bộ lực lượng thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh sẽ bị phơi bày trước mặt quân Đức. Vì lý do an toàn của bản thân, ông quyết định thảo luận với Sócôf xem liệu có thể mượn một số lực lượng để tăng cường phòng thủ tại khu vực nhà máy hay không.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Thôi Khả Phu đã giới thiệu sơ qua về tình huống khẩn cấp mà Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ đang đối mặt với Sócôf. Sau đó, ông thăm dò: “Trung tá Sócôf, hiện tại tình hình tại Nhà máy Tháng Mười Đỏ rất tồi tệ. Ông nghĩ sao nếu chúng ta cử quân đi tăng cường phòng thủ tại đây?” Ông lo lắng rằng Sócôf có thể phản đối, nên cố tình nhấn mạnh: “Quân đội mà Tổng hành dinh đã cử đến đang trên đường đến; ngay khi họ vượt qua Sông Volga, chúng tôi sẽ triệu hồi đội quân của ông về đơn vị ngay.”

Sócôf hiểu rõ rằng nếu Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ bị mất, phía bên cạnh của ông cũng sẽ bị phơi bày trước mặt quân Đức. Thực ra, ngay cả khi Thôi Khả Phu không nói ra, ông cũng đang xem xét liệu có nên cử quân đi tăng cường phòng thủ tại khu vực đó hay không, nhằm chậm lại tốc độ tiến quân của quân Đức về phía Sông Volga. Nghe thấy yêu cầu của Thôi Khả Phu, ông lập tức trả lời mà không chút do dự: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, chúng tôi sẽ cử một tiểu đoàn quân đi hỗ trợ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ.”

Câu trả lời của Sócôf thực sự nằm ngoài dự đoán của Thôi Khả Phu. Theo suy nghĩ của anh ta, vì Sócôf hoàn toàn có thể dùng lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy làm cái cớ để từ chối yêu cầu điều quân của mình, nhưng không ngờ đối phương lại đồng ý một cách nhanh chóng như vậy. Anh ta không khỏi cảm thấy bất ngờ. Nghĩ đến việc trong nửa tháng mà Vitekov giữ chức vụ phó đại tá, lữ đoàn bộ binh đã tổn thất hơn ba nghìn người, anh ta không khỏi lo lắng và hỏi: “Việc các bạn điều quân đi hỗ trợ Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ, liệu có ảnh hưởng đến công tác phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ không?”

“Không đâu, đồng chí Tư lệnh viên.” Khi Sócôf đề xuất với Thôi Khả Phu việc chuyển Trung đoàn Vệ binh số 42 đến Rinoke, anh ta đã sẵn sàng kế hoạch cho việc triển khai lực lượng hỗ trợ khu vực nhà máy ở phía bên phải. “Tôi đã chuẩn bị sẵn một tiểu đoàn quân để có thể Lập tức phái đến Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ.”

“Thật tốt quá, đúng là rất tốt.” Câu trả lời của Sócôf đã giúp Thôi Khả Phu yên tâm hơn; như vậy, công tác phòng thủ Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ sẽ được tăng cường, ít nhất là trước khi quân tiếp viện đến nơi, chúng ta không cần lo lắng về việc kẻ địch xâm nhập vào khu vực nhà máy nữa. “Đại tá Sócôf, không nên chần chừ nữa, hãy sắp xếp cho quân đội lập tức lên đường đi.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf đứng dậy và nói với Vitekov đang ngồi bên cạnh: “Đồng chí phó đại tá, vừa rồi Tư lệnh viên gọi điện thoại, nói rằng quân Đức đã xâm nhập vào khu vực nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, may mắn thay họ đã bị Tiểu đoàn Không kích và Liên đoàn Vệ binh của Sư đoàn Vệ binh đánh bại. Bây giờ tôi sẽ dẫn bốn tiểu đoàn quân đi hỗ trợ họ; sau khi tôi rời đi, công việc của lữ đoàn sẽ do bạn và trưởng ban tham mưu đảm nhận.”

“Gì cơ? Bạn muốn đến Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ à?!” Nghe Sócôf nói vậy, Vitekov không khỏi ngạc nhiên và nhìn anh ta chăm chú. “Nhưng đại tá ơi, vết thương của bạn vẫn chưa lành hẳn, làm sao có thể ra trận được chứ?”

Khi biết Sócôf muốn tự mình dẫn đội quân đến Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, Sidolin cũng đến khuyên can: “Đại tá ơi, đừng nói đến việc bạn còn vết thương; ngay cả khi không có vết thương, cũng không cần thiết phải bạn phải ra trận personal đâu.”

“Theo tôi nghĩ, chỉ cần đại úy Briskey, trưởng lữ đoàn bốn, dẫn quân đi là được rồi.”

“Nếu chúng ta chỉ để đại úy Briskey dẫn quân đi một mình, có thể họ sẽ bị tách ra và được phân vào Sư đoàn Vệ binh; lúc đó thì không thể mong họ quay trở về đơn vị ban đầu được.” Đối mặt với sự can ngăn của hai người, Sócôf nói một cách khéo léo: “Nhưng nếu tôi tự mình dẫn quân đi, ít nhất cũng có thể đảm bảo tính hoàn chỉnh của đội quân. Khi quân tiếp viện từ bên kia đến, tôi sẽ có thể đưa lữ đoàn bốn trở về.”

“Vết thương trên người bạn vẫn chưa lành hẳn,” Vitekov, với tư cách là phó tham mưu trưởng của Tập đoàn quân, hiểu rõ rằng trong những lúc chiến đấu ác liệt nhất, các chỉ huy thường buộc phải sáp nhập quân đội bạn vào đơn vị của mình; vì vậy ông không tiếp tục ngăn cản Sócôf dẫn quân đến Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, chỉ lo lắng hỏi: “Bạn có đủ sức chịu đựng không?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí phó lữ đoàn ạ,” cảm nhận được sự quan tâm của Vitekov, Sócôf cảm thấy ấm lòng, “Khi đến Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, tôi sẽ luôn ở lại tại trụ sở chỉ huy của mình; chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Thấy Sócôf đã quyết định rõ ràng, Sidolin không tiếp tục khuyên ngăn nữa, mà chỉ nhắc nhở: “Đồng chí lữ đoàn ơi, nếu bạn đưa lữ đoàn bốn đi, lực lượng phòng thủ tại Bắc Gòn sẽ trở nên yếu đi. Bạn nghĩ sao nếu chúng ta điều một tiểu đoàn từ lữ đoàn một của Vạn Niya đến để tăng cường phòng thủ tại Bắc Gòn?”

“Được thôi.” Lữ đoàn một của Vạn Niya chủ yếu phụ trách công tác phòng thủ tại khu vực dốc nam; số lượng quân có thể triển khai mỗi lần là hạn chế, vì vậy ngay cả khi điều một tiểu đoàn đến Bắc Gòn, cũng không ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của họ; vì vậy Sócôf đồng ý ngay lập tức: “Tham mưu trưởng, xin hãy gọi điện cho đại úy Vạn Niya ngay bây giờ, yêu cầu anh ấy điều một tiểu đoàn đến khu vực phòng thủ Bắc Gòn.”

Sau khi giao thêm vài chỉ thị nữa, Sócôf chuẩn bị rời khỏi trụ sở chỉ huy. Nhưng khi đến cửa, anh bỗng dừng lại; Vitekov thấy anh đứng im ở đó, đoán rằng có lẽ anh còn điều gì muốn nhắc nhở, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí lữ đoàn ơi, còn điều gì nữa không?”

“Đây là chuyện này, đồng chí phó lữ đoàn ạ,” Sócôf quay người lại, nhìn Vitekov với vẻ ngập ngùng và nói: “Việc tôi dẫn quân đến Nh