Khi Sócôf dẫn các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 4 lên đường, trời đã tối hoàn toàn; vào thời điểm đó, cuộc tấn công của quân Đức vào thành phố đã tạm thời ngừng lại. Cách khu vực nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ khoảng bốn năm trăm mét, một lính tiên phong đi đầu bỗng chạy trở lại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, phía trước có người Đức.”

Phía trước có người Đức?! Nghe được tin báo này, Sócôf không khỏi giật mình; anh tự hỏi làm sao lại có người Đức ở đây được, chẳng lẽ họ đã chiếm giữ khu vực này và cắt đứt liên lạc giữa khu nhà máy và căn cứ của Mã Mã Dãi Phủ? Nghĩ đến đây, anh vội vàng hỏi: “Có nhìn rõ số lượng kẻ địch không?”

“Không!” Lính tiên phong lắc đầu đáp: “Vì trời tối quá, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng nói mơ hồ và âm thanh của những chiếc mũ bảo hiểm thép của binh sĩ va chạm vào nhau.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Bristki bên cạnh tiến lại gần và nói nhỏ với giọng chắc chắn: “Chắc chắn là người Đức biết chúng ta đang đến hỗ trợ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, nên họ đã thiết lập trận phục kích phía trước.”

Nhưng đối với suy đoán này của Bristki, Sócôf lại bày tỏ sự nghi ngờ: “Không thể nào. Quyết định đưa quân đến hỗ trợ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ cũng là quyết định tạm thời của tôi; làm sao người Đức có thể biết được?”

“Có lẽ, kẻ địch đã nghe lén cuộc điện thoại giữa bạn và Tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh…” Bristki nói nhanh: “Vì vậy họ mới cử người đặt trận phục kích ở đây. Thế này đi, đồng chí Tư lệnh, bạn hãy ở lại đây, để tôi dẫn người lên xem sao.”

“Không,” Sócôf lắc đầu: “Chúng ta cùng nhau lên xem thử; nếu thực sự là quân Đức đang phục kích phía trước, chúng ta có thể phải thay đổi lộ trình hành quân.”

Bristki biết rằng Sócôf vẫn còn bị thương, không muốn anh mạo hiểm, nên cố gắng thuyết phục: “Đồng chí Tư lệnh, phía trước rất nguy hiểm, bạn hãy ở lại đây đi!”

“Đại úy ơi, tôi là Tư lệnh, quyết định ở đây thuộc về tôi.” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Hãy mang theo vài người, theo tôi lên xem chuyện gì đang xảy ra.”

Ngay khi anh vừa nói xong, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã, sau đó là một giọng nói đầy vui mừng hét lớn: “Các đồng chí, các bạn có biết Tư lệnh và Trưởng tiểu đoàn đang ở đâu không?”

“Chết tiệt, kẻ nói chuyện ở phía trước là ai vậy?” Nghe thấy giọng nói ồn ào và bất chấp mọi thứ phát ra từ phía trước, Briski tức giận hỏi: “Lẽ nào hắn không biết rằng việc này sẽ làm lộ vị trí của chúng ta? Hơn nữa, phía trước có thể còn có người Đức đang ẩn náu nữa.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” người lính tiên phong đã báo tin trước đó nói sau khi Briski dứt lời, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Có vẻ như là Trung úy Biniuchok, ông ấy là trưởng nhóm tiên phong của chúng tôi.”

Sócôf Nhận thấy điều gì đó không ổn trong lời nói của người lính tiên phong, ông vội vàng ngăn Briski đang muốn nổi giận: “Đồng chí đại úy, hãy gọi Biniuchok đến đây, tôi muốn hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Cậu đứng đó làm gì vậy?” Briski quát lớn vào người lính tiên phong đứng trước mặt mình: “Nhanh lên, gọi Trung úy Biniuchok đến đây, hỏi rõ xem chuyện gì đã xảy ra.”

Không lâu sau, người lính tiên phong đã dẫn Biniuchok đến trước mặt Sócôf và Briski. “Trung úy,” Briski hỏi một cách không hài lòng: “Tại sao anh lại la hét ầm ĩ ở phía trước? Lẽ nào anh muốn làm cho những người Đức đang ẩn náu phía trước phát hiện ra chúng ta?”

“Xin lỗi, đồng chí trưởng đại đội, chúng tôi đã nhầm lẫn rồi.” Biniuchok cười nói: “Hóa ra phía trước không phải là người Đức, mà là các điểm kiểm soát của Sư đoàn Vệ binh số 39. Chúng tôi suýt nữa đã đánh nhau với chính đồng đội của mình. May mắn thay, khi chúng tôi tiến gần đến nơi họ ẩn náu, có một đồng chí đã hét lên: ‘Dừng lại, không ai được tiến lên’, và chỉ lúc đó chúng tôi mới biết rằng những tiếng động vừa rồi đều do chính đồng đội của mình tạo ra.”

“Các đồng đội của Sư đoàn Vệ binh đang ở đâu?” Sócôf hỏi.

“Đồng chí trung úy,” Biniuchok quay đầu gọi về phía sau: “Xin mời các bạn đến đây một chút.”

Theo tiếng gọi của Biniuchok, một chiến sĩ mặc áo mưa có mũ bước đến trước mặt Sócôf và đứng thẳng người nói: “Xin chào, đồng chí chỉ huy. Xin hỏi các bạn thuộc đơn vị nào?”

Sócôf đoán rằng Biniuchok chắc chắn đã nói rõ số hiệu đơn vị của mình cho đối phương, vì vậy khi trung úy hỏi như vậy, ông không giấu giếm mà trả lời: “Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn 4, Lữ đoàn Bộ binh số 73. Tôi là Trung tá Sócôf, tôi muốn gặp chỉ huy của các bạn. Đồng chí trung úy, có thể dẫn đường cho tôi không?”

“Xin chào, đồng chí trung tá,” trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh nói một cách lịch sự: “Tôi rất mong được phục vụ làm hướng dẫn viên cho quý vị. Xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn và đơn vị của các bạn đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn.”

Dưới sự hướng dẫn của trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh, Sócôf cùng với Briski dẫn đơn vị đi qua các điểm kiểm soát và tuyến phòng thủ của sư đoàn vệ binh, và cuối cùng đã đến nơi đặt trụ sở của sư đoàn. Tuy nhiên, khi còn cách tòa nhà trụ sở khá xa, họ đã bị các chiến sĩ của sư đoàn vệ binh chặn lại. Trung sĩ tiếp cận những chiến sĩ đang gác gìn và sau khi thì thầm vài câu với họ, ông ta quay lại và nói một cách lịch sự với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, phía trước chính là nơi đặt trụ sở của sư đoàn. Xin hỏi liệu quý vị có thể để đơn vị của mình ở lại đây không?”

Trước sự thận trọng của trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh, Sócôf hiểu và gật đầu đồng ý: “Được thôi, trung sĩ. Tôi chỉ mang theo một người vệ sĩ đi, được không?”

Khi nghe biết Sócôf chỉ mang theo một người vệ sĩ, trung sĩ vội vàng gật đầu: “Được thôi. Xin hãy theo tôi, đồng chí chỉ huy, tôi sẽ dẫn quý vị gặp tư lệnh sư đoàn.”

Sócôf yêu cầu Briski ở lại để giám sát đơn vị, còn bản thân ông ta theo trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh tiến về phía tòa nhà trụ sở của sư đoàn. Trên đường đi, trung sĩ xin lỗi Sócôf và nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi vừa hỏi những chiến sĩ đang gác gìn, và họ nói rằng tư lệnh sư đoàn đã đến đại đội 112 của lực lượng vệ binh để kiểm tra cách đây nửa giờ; chỉ có chính ủy Chernyshev ở trong trụ sở chỉ huy thôi.”

Chernyshev! Nghe đến cái tên này, Sócôf lập tức nhớ đến vị tư lệnh sư đoàn 11 thuộc lực lượng vệ binh mà ông từng quen biết trong trận chiến bảo vệ Moscow. Ông không khỏi tự hỏi: Thật kỳ lạ… Các sĩ quan quân sự và cán bộ chính trị thuộc hai hệ thống khác nhau; tại sao tướng Chernyshev lại trở thành chính ủy nhỉ?

Với những suy nghĩ đó, Sócôf tiếp tục đến trụ sở của sư đoàn vệ binh. Người hướng dẫn mời Sócôf đợi một lúc ở cửa, sau đó bước vào báo cáo. Không lâu sau, trung sĩ bước ra ngoài và mỉm cười nói: “Đồng chí chỉ huy, xin mời vào. Chính ủy Chernyshev đang chờ quý vị bên trong đấy.”

Sau khi cảm ơn trung sĩ của lực lượng vệ binh, Sócôf bước vào trụ sở chỉ huy. Vừa mới bước vào đó, một nhân viên chính trị có thân hình vạm vỡ đã tiến lên chào hỏi, nói với giọng nhiệt tình: “Phải là Trung tá Sócôf phải không? Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Chủ tịch Ủy ban Chính trị của Sư đoàn Vệ binh số 39, Chernyshev. Tôi đại diện cho toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ trong sư đoàn chào mừng sự xuất hiện của bạn!”

Khi biết người đối diện chính là Chủ tịch Ủy ban Chính trị Chernyshev, Sócôf nhận ra mình đã nhầm lẫn; vị chỉ huy này hoàn toàn không phải là người mà anh ta quen biết, mà chỉ là người cùng họ mà thôi. Anh ta bắt tay với người đó và hỏi thăm: “Đồng chí Chủ tịch Ủy ban Chính trị, tôi muốn hỏi, Tư lệnh sư đoàn đang ở đâu?”

“Trung tá Sócôf, lần này bạn đến thật không may,” Chernyshev trả lời. “Tư lệnh sư đoàn đã đi kiểm tra công tác phòng thủ tại Tiểu đoàn Vệ binh số 112, có lẽ phải đến sáng mai mới trở lại. Nếu bạn muốn chờ, bạn sẽ gặp được ông ấy.”

Mục đích của Sócôf đến đây là để hỗ trợ công nhân nhà máy tăng cường công tác phòng thủ khu vực nhà máy; việc đến đây để gặp Cổ Lý Da Phu chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, không nhất thiết phải gặp ông ấy. Vì bây giờ Cổ Lý Da Phu không có mặt, anh ta cũng không muốn lãng phí thêm thời gian, nên đã nói một cách khéo léo với Chernyshev: “Đồng chí Chủ tịch Ủy ban Chính trị, lệnh của tôi là hỗ trợ công nhân nhà máy tăng cường phòng thủ. Vì Tư lệnh sư đoàn không có mặt ở đây, tôi sẽ không làm phiền nữa.”

Thấy Sócôf quyết định rời đi một cách nhanh chóng, Chernyshev có chút ngập ngừng, nhưng sau đó ông ta nhanh chóng bình tĩnh lại và đi theo Sócôf ra ngoài. “Trung tá Sócôf, từ đây đến tòa nhà trụ sở nhà máy khoảng ba kilômét. Trước đây còn có xe buýt của nhà máy có thể chở người đến đó trực tiếp. Nhưng bây giờ…” Nói đến đây, ông ta cúi người vỗ nhẹ vào đùi mình và tiếp tục: “Các bạn chỉ có thể đi bộ đến đó thôi.”

Khi thấy Sócôf bước ra khỏi tòa nhà, Briski vội vàng tiến lên chào hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình thế nào rồi? Đồng chí Chủ tịch Ủy ban Chính trị nói gì không?”

Sócôf cười khổ một cái và trả lời: “Tư lệnh sư đoàn không có mặt ở đây, còn đồng chí Chủ tịch Ủy ban Chính trị cũng không phụ trách công tác quân sự… Ông ấy còn có thể nói gì được nữa chứ?”

Đủ rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Chúng ta còn cách tòa nhà văn phòng của nhà máy ba kilômét nữa; hãy để các chiến sĩ nhanh chóng đến đó thiết lập phòng thủ, kẻo khi người Đức bắt đầu tấn công, chúng ta sẽ không có bất kỳ công sự nào để dùng cả.”

Chưa được nghỉ ngơi đầy đủ một phút, chúng lại phải lên đường tiếp tục. Sócôf lo lắng rằng các chiến sĩ có thể sẽ phàn nàn. Nhưng sau khi mệnh lệnh được ban hành, những chiến sĩ đang nghỉ ngơi trên mặt đất đều nhanh chóng đứng dậy và xếp thành bốn đội, dưới sự chỉ huy của các cấp chỉ huy, họ bước đi mạnh mẽ về phía tòa nhà văn phòng của nhà máy.

Khi đã đi được khoảng một nửa quãng đường, họ gặp phải một đội tuần tra của công nhân. Có lẽ là do vào ban ngày, người Đức đã Đã từng xâm nhập vào khu vực nhà máy, nên người chỉ huy đội tuần tra rất căng thẳng; khi thấy có quân đội xuất hiện phía trước, ông ta lập tức ra lệnh cho đội tuần tra tản ra và tìm chỗ ẩn náu, sẵn sàng nổ súng bất kỳ lúc nào.

Thấy đội tuần tra phía trước đã ẩn náu, Sócôf lo lắng rằng việc tiếp tục dẫn đội quân tiến lên có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có, nên ông ta ra lệnh cho đội quân dừng lại, rồi một mình tiến lên phía trước, đứng cách nơi đội tuần tra ẩn náu khoảng mười mét, và nói lớn: “Các đồng chí công nhân ơi, đừng hoảng sợ. Tôi là Trung tá Sócôf, chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tôi được lệnh đến đây để tăng cường phòng thủ.”

Nghe thấy lời nói của Sócôf, người chỉ huy đội tuần tra từ từ bước ra khỏi nơi ẩn náu, đi về phía Sócôf và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Trung tá, thật sự ông đến đây để giúp chúng tôi tăng cường phòng thủ sao?”