“Hai đồng chí Tư lệnh viên ơi,” sau khi Velimir rời khỏi trụ sở chỉ huy, Sidolin hỏi Sócôf và Ponerejin: “Chúng ta nên xử lý đội quân du kích này như thế nào?”

Sócôf không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà thay vào đó hỏi lại: “Tổng tham mưu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

“Vì họ là đội quân du kích, tôi cho rằng có thể giao cho họ thực hiện các nhiệm vụ trinh sát, hoặc thâm nhập vào hậu phương địch để tiến hành các hoạt động phá hoại,” Sidolin nói. “Dù sao đi nữa, đây cũng là những việc họ giỏi nhất.”

“Tổng tham mưu, tôi không đồng ý với ý kiến của ông,” người đó vừa nói xong đã ngay lập tức bị Ponerejin phản đối: “Mặc dù đội quân du kích Nam Tư về danh nghĩa là du kích, nhưng họ không khác gì quân đội chính quy. Nếu giao cho họ thực hiện các nhiệm vụ phá hoại ở hậu phương địch, rõ ràng là không phù hợp.”

Đúng lúc Sidolin chuẩn bị lên tiếng, Sócôf ngắt lời: “Tôi đồng ý với ý kiến của Phó đồng chí Tư lệnh viên. Đội quân du kích Nam Tư chỉ là về danh nghĩa thôi; thực chất họ chính là quân đội chính quy của đất nước đó. Chúng ta vừa nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Đại úy VeliMǐ ěr, họ đến từ Trung đoàn Tấn công số 3 tinh nhuệ nhất của Nam Tư. Việc giao cho loại lực lượng này thực hiện công tác du kích thật sự là lãng phí.”

Sócôf nhấp một ngụm trà trong chiếc cốc trên bàn, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, họ mới đến đây, chưa quen thuộc với địa hình, nếu vội vàng giao cho họ thực hiện nhiệm vụ ở hậu phương địch, chắc chắn là đang đẩy họ vào cái chết.”

“Ngoài việc chưa quen thuộc với địa hình, về mặt ngôn ngữ, họ cũng sẽ gặp nhiều khó khăn,” Ponerejin giải thích với hai người: “Nam Tư là một liên bang với tình hình đặc biệt phức tạp, sử dụng cả hai hệ thống chữ cái Cyrillic và Latin, cùng ba ngôn ngữ là tiếng Serbia, tiếng Croatia và tiếng Slovenia. Tôi nghĩ rằng, những người như Đại úy VeliMǐ ěr – những người thông thạo tiếng Nga – thực sự rất ít.”

“Tôi vẫn không thể hiểu nổi,” Sócôf lại một lần nữa nghĩ về việc đội quân du kích này xuất hiện một cách đột ngột, rồi nói với Ponerejin và Sidolin: “Nếu thực sự muốn đưa binh sĩ đến đây để huấn luyện hay rèn luyện, hoàn toàn có thể gửi họ đến Quân đội Phương diện 3 của Ukraine. Tại sao lại phải đi xa hàng ngàn dặm đến đây chứ?”

“Tôi thực sự không hiểu nổi.”

“Tôi cũng không hiểu được.” Bônêjeclin cũng có suy nghĩ giống như Sócôf: “Tôi sẽ gọi điện cho Bogolyubov để hỏi rõ chuyện này là thế nào.”

Theo thời gian phục vụ trong quân đội, phong cách làm việc của Bônêjeclin đã thay đổi rất nhiều, trở nên nhanh chóng và quyết đoán hơn. Vừa mới nói đến việc gọi điện cho Bogolyubov, ngay lập tức anh ta đã cầm máy lên và nói với nhân viên trực tổng đài: “Tôi là Phó Tư lệnh viên Bônêjeclin, xin kết nối tôi với Tập đoàn quân Tư lệnh, tôi muốn nói chuyện với Tổng chỉ huy Bogolyubov.”

Lúc đó, Bogolyubov đang nói chuyện với Rokosovsky vừa trở về, và ông ấy đã đặc biệt đề cập đến đội du kích từ cấp trên cử đến: “Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi, tại sao cấp trên lại cử một đội du kích Nam Tư đến Tập đoàn quân của chúng ta? Cần biết rằng, nếu họ thực sự muốn học hỏi và rèn luyện trong quân đội của chúng ta, thì Tập đoàn quân thứ ba Ukraine chắc chắn là lựa chọn tốt nhất; nhưng họ lại chọn con đường xa xôi hơn để đến đây.”

“Về vấn đề này, tôi đã hỏi trực tiếp Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu rồi,” Rokosovsky nói, “Ông ấy trả lời tôi như sau: Người Nam Tư cũng biết đến tên tuổi của Sócôf và biết rằng đội quân do ông ấy chỉ huy đã khiến người Đức phải sợ hãi, vì vậy họ mới chọn những binh sĩ tinh nhuệ nhất, đi hàng ngàn dặm đến Tập đoàn quân của chúng ta, chỉ để gia nhập đội quân của Sócôf và học hỏi những chiến thuật tiên tiến.”

“Tôi định trở về sau mới nói chuyện này với bạn, không ngờ bạn đã sắp xếp đội quân đó vào Tập đoàn quân số 48 rồi… Bạn thật sự có tầm nhìn xa trông rộng.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Bogolyubov cảm thấy buồn cười, rồi liền nói: “Đồng chí Nguyên soái, bạn hiểu lầm rồi. Tôi không hề có tầm nhìn xa trông rộng gì cả; chỉ là vì đây là một đội du kích, nên có lẽ họ sẽ phù hợp hơn với phong cách làm việc của Sócôf – có thể thực hiện các nhiệm vụ trinh sát, phá hoại ở hậu phương kẻ địch – vì vậy tôi mới quyết định sắp xếp họ đến đó thôi. Tôi không suy nghĩ nhiều đến thế đâu.”

Ngay lúc đó, một sĩ quan tham mưu đứng dậy và nói với Bogolyubov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc gọi của bạn đến từ Tập đoàn quân số 48.”

“Hãy kết nối cuộc gọi này ngay!”

Sau khi ra lệnh cho các cố vấn, Bogolyubov nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, nếu tôi đoán không nhầm thì chắc chắn là Borneyelin đã gọi điện hỏi tại sao chúng ta lại cử một đội quân du kích đến giúp họ.”

Dự đoán của ông quả nhiên là đúng. Nhưng sau khi nghe giọng nói của Borneyelin, đối phương đã hỏi: “Bạn già ơi, tôi muốn biết tại sao Tập đoàn quân lại cử một đội quân du kích từ Nam Tư đến đây?”

Bogolyubov, người đã nhận được câu trả lời từ Rokosovsky, tự tin trả lời: “Tôi đã hỏi trực tiếp Đồng chí Nguyên soái rồi. Đội quân du kích này do Tổng Tham mưu viện sắp xếp; mục đích của họ đến Tập đoàn quân chúng ta là để học hỏi những chiến thuật tiên tiến.”

“Học hỏi chiến thuật tiên tiến ở đây à?” Borneyelin ngạc nhiên hỏi: “Làm sao họ biết đến đội quân của chúng ta?”

“Bạn già ơi, sự việc là như thế này,” Bogolyubov giải thích: “Có khá nhiều đơn vị quân Đức từng giao tranh với các bạn trên chiến trường Xô-Đức sau đó được điều động đến các quốc gia Châu Âu như Nam Tư để chiến đấu. Có lẽ trong quá trình đó, họ đã kể về việc bị các bạn đánh bại, và thông tin đó đã đến tai các chỉ huy cấp cao của đội quân du kích Nam Tư. Để nâng cao sức mạnh chiến đấu của đội quân mình, họ đã cử những đơn vị mạnh nhất đến đây để học hỏi và rèn luyện.”

“Vậy là đội quân được cử đến đây chính là những đơn vị tinh nhuệ nhất của đội quân du kích Nam Tư à?”

“Đúng vậy,” Bogolyubov khẳng định: “Mặc dù danh nghĩa là đội quân du kích, nhưng thực chất họ đều là binh sĩ chính quy của Nam Tư, thuộc về các sư đoàn tinh nhuệ số 1 và số 3. Họ đã từng chiến đấu với người Đức và Ý trên chiến trường và có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.”

“À, hiểu rồi.” Borneyelin hỏi thêm: “Vậy chúng ta nên sắp xếp họ như thế nào?”

“Tôi đã nói rồi, mặc dù danh nghĩa là đội quân du kích, nhưng thực chất họ là những đơn vị chính quy tinh nhuệ. Vì vậy, khi sử dụng họ, chúng ta không thể đối xử với họ như những đội quân du kích bình thường được. Hiểu chứ?”

“Yên tâm đi, bạn già ơi,” Borneyelin cam đoan với Bogolyubov: “Các đồng chí của chúng ta cũng đã nói rằng họ là những đơn vị tinh nhuệ; chúng ta không thể coi họ như những đội quân du kích bình thường, mà nên đưa họ vào biên chế của quân đội chính quy và cùng chúng ta tham gia các cuộc tấn công tiếp theo.”

“Bogolyubov hơi ngạc nhiên và hỏi: ‘Bạn thân mến, tướng Sócôf thực sự đã nói như vậy sao?’

‘Đúng vậy, ông ấy quả thực đã nói như vậy,’ Poneyeghin trả lời. ‘Ông ấy cho rằng các đơn vị này đã tham gia những trận chiến ác liệt nhất, có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Dù danh nghĩa là lực lượng du kích, nhưng thực chất chúng là những đội quân chính quy tinh nhuệ, vì vậy nên đưa họ vào các đơn vị chiến đấu của chúng ta để họ được rèn luyện trong thực tiễn.’

‘Được thôi, nếu các bạn đã quyết định xử lý việc này như thế nào rồi, thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa,’ Bogolyubov nói. ‘Nếu họ có bất kỳ yêu cầu nào mà các bạn không thể đáp ứng được, hãy liên hệ trực tiếp với tôi, tôi sẽ giải quyết.’

Rokosovsky đã nghe được cuộc trò chuyện giữa Bogolyubov và Poneyeghin. Khi Bogolyubov cúp máy, anh ta cười nói: ‘Không ngờ Mễ Sa lại có con mắt tinh tường đến thế; ông ấy đã nhận ra ngay rằng đội quân này không đơn giản chỉ là lực lượng du kích, và còn muốn sắp xếp họ vào các đơn vị cơ sở để tham gia các hoạt động chiến đấu tiếp theo.’

‘Đồng chí Nguyên soái, tôi lo rằng hầu hết các chỉ huy và binh sĩ trong đội quân này không biết tiếng Nga,’ Bogolyubov nhắc nhở Rokosovsky. ‘Chúng ta có nên cung cấp cho họ vài người phiên dịch không?’

‘Tôi không nghĩ điều đó cần thiết,’ Rokosovsky lắc đầu. ‘Vì khi họ đến đây, chắc chắn họ đã suy nghĩ đến vấn đề ngôn ngữ rồi. Tôi tin rằng việc họ giao tiếp với các binh sĩ của chúng ta sẽ không gặp nhiều khó khăn.’

‘Đồng chí Nguyên soái, theo ông, cuộc chiến giữa chúng ta và Đức có thể kéo dài bao lâu nữa?’ Bogolyubov hỏi.

Rokosovsky suy nghĩ một lát rồi từ tốn trả lời: ‘Dựa vào tình hình hiện tại giữa hai bên, chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu thêm khoảng một năm nữa. Tôi hy vọng khi năm mới 1946 đến, tôi có thể ngồi yên ở nhà mình, thưởng thức bữa tối đón năm mới và lắng nghe lời chúc mừng của đồng chí Sử Đạt Lâm trên đài phát thanh.’

Mặc dù Bogolyubov cho rằng khả năng kết thúc cuộc chiến trước năm 1946 là không cao, nhưng để không làm giảm niềm vui của Rokosovsky, anh vẫn đồng ý: ‘Đồng chí Nguyên soái, tôi tin rằng mong muốn của ông chắc chắn sẽ thành hiện thực. Đến ngày đầu năm 1946, ông chắc chắn sẽ có thể cùng gia đình tận hưởng những khoảnh khắc sum họp ấm cúng.’”

Và ở bên kia điện thoại, ngay sau khi cúp máy, Bônêje linh đã báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã hỏi Bogoliubov rồi; ông ấy nói rằng đội quân nhỏ này được Tổng tham mưu viện sắp xếp. Mục đích thực sự của họ đến đây là để học hỏi các chiến thuật mới của quân đội chúng ta trên chiến trường.”

“Ồ, họ đến đây để học chiến thuật mới à?” Sócôf nghe xong liền cười khổ và nói: “Nếu chỉ muốn học chiến thuật mới, lẽ ra nên cử một nhóm sĩ quan cấp tiểu đoàn hoặc liên đoàn đến đây; như vậy tôi mới có thể truyền đạt cho họ những chiến thuật mới mà chúng ta đang sử dụng. Nhưng những người được cử đến hiện nay chủ yếu là những cán bộ cơ sở; họ chỉ có thể học chiến thuật của chúng ta trong quá trình giao tranh… Liệu họ có thể học được bao nhiêu thông tin hữu ích đây?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có khả năng đó không…” Bônêje linh gợi ý với Sócôf. “Những người đến đây, dù là sĩ quan hay binh sĩ, đều là những người mà Lực lượng du kích Nam Tư dự định sẽ thăng chức sau này. Khi họ học được những chiến thuật mới mà chúng ta sử dụng, trở về nước họ sẽ được phân công vào những vị trí phù hợp.”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng là có khả năng đó.” Sócôf gật đầu và nói: “Tuy nhiên, việc họ có thể học được bao nhiêu, thì còn tùy vào may mắn cá nhân của họ nữa.”

Xidolin lên tiếng hỏi: “Cần phải sắp xếp cho họ vài người phiên dịch không?”

“Tại sao lại cần phiên dịch cho họ chứ?” Sócôf trả lời: “Người ta cử họ đến đây chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng; họ hoàn toàn có khả năng giao tiếp bình thường với chúng ta. Nếu thực sự không biết tiếng, làm sao họ có thể học được chiến thuật của chúng ta đây?”

“Thôi thì tôi sẽ không xem xét việc sắp xếp phiên dịch cho họ nữa.” Xidolin cười nói: “Trong đơn vị của chúng ta, e là khó tìm được ai am hiểu ngôn ngữ của họ đâu; việc làm phiên dịch thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ liệu có nên chia nhỏ nhóm người này ra và phân bổ họ cho các đơn vị thuộc Tập đoàn quân của chúng ta không?” Bônêje linh đề xuất. “Như vậy thì họ mới có cơ hội học hỏi chiến thuật của quân đội chúng ta.”

Đối với đề xuất của Bônêje linh, Sócôf suy nghĩ một lát rồi vẫn lắc đầu từ chối: “Họ mới đến đây, chưa quen với môi trường xung quanh; tốt hơn hết là để họ ở lại cùng nhau; như vậy họ mới có thể giúp đỡ lẫn nhau được.”

“Vậy ông dự định sẽ phân công họ vào đơn vị nào?” Bônějeđin hỏi.

“Sư đoàn bộ binh số 3 của tướng Kirillov thì sao nhỉ?” Sócôf giải thích với Bônějeđin: “Ông ấy mới nhận chức không lâu, vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn đơn vị mình. Nếu gửi đơn vị này đến đó, coi như ông ấy có thêm một nhóm người hỗ trợ, điều này sẽ rất hữu ích cho việc ông ấy quản lý tốt Sư đoàn bộ binh số 3.”

“Được thôi.” Bônějeđin gật đầu và tự nguyện đề nghị: “Ngày mai, tôi sẽ tự mình dẫn các đồng chí trong đội du kích này đến Sư đoàn bộ binh số 3, đồng thời giải thích tình hình của họ cho Kirillov biết, để ông ấy cũng hiểu rõ.”

“Tôi còn một câu hỏi nữa, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Xidolin bất ngờ nói lên.

“Hãy nói đi, đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf nói một cách lịch sự: “Nếu bạn có bất kỳ thắc mắc gì, cứ thoải mái hỏi.”

“Nếu Sư đoàn bộ binh số 3 tiến hành các nhiệm vụ trinh sát hoặc xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch để tiến hành các cuộc tấn công phá hoại, liệu có thể cho đội quân nhỏ này tham gia không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, câu hỏi của bạn rất hay.” Sócôf nói: “Mặc dù tôi và đồng chí Phó Tư lệnh viên vừa rồi đều phản đối việc sử dụng đội quân này như một đội du kích. Nhưng nếu họ tham gia hỗ trợ các nhiệm vụ của quân đội đồng minh trong các chiến dịch liên hợp, tôi nghĩ là hoàn toàn có thể.”

“Ừm, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Sáng hôm sau, Bônějeđin đã dẫn Đại úy Verimir cùng đơn vị của anh ta đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn bộ binh số 3.

Khi Kirillov biết Bônějeđin đến, ông ta đã tự mình dẫn các thành viên của bộ chỉ huy sư đoàn ra đón tiếp. Sau khi bắt tay Bônějeđin, Kirillov tò mò hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tại sao lại đến đây?”

“Theo lệnh của đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã mang một đội quân đến đây để giao cho ông.” Bônějeđin chỉ vào đội quân của Verimir và nói: “Đây, chính là họ.”

Khi Kirillov nhìn kỹ trang phục của Verimir và những người khác, ông ta không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, họ xuất hiện từ đâu vậy? Tại sao trang phục của họ không phải là quân phục của quân đội chúng ta, cũng không phải là quân phục của quân Ba Lan?”

“Lý do rất đơn giản.” Bônějeđin cười nói: “Bởi vì họ không thuộc về quân đội chúng ta, cũng không phải là quân Ba Lan. Họ là những thành viên của đội du kích đến từ Nam Tư.”

“Những thành viên của đội du kích?” Kirillov nghe vậy liền cau mày, “Họ đến đây để làm gì?”

“H