Sokho đứng tại trạm quan sát dưới chân núi, ngẩng mắt nhìn về phía cao điểm đang bị pháo kích dữ dội. Đỉnh núi giống như một miệng núi lửa đang phun trào, khắp nơi là tiếng nổ và ánh lửa. Căn cứ bị khói súng bao phủ kín đáo; từ trong khói súng, tiếng nổ liên tục vang lên, một sóng này qua sóng khác.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Biệt Nhĩ Kim bỗng nhanh hơn, anh lau mồ hôi trên trán rồi nói với Sócôf với giọng run rẩy: “Đồng chí trưởng đại đội, thật may là ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng khi cho trung đội ba rút vào các công sự mới ở sườn núi phía bắc để tránh bom đạn của địch. Nếu không, dưới sức tấn công dữ dội như thế này, ít ra họ cũng sẽ bị thiệt hại nặng nề.”

Nghĩ đến cuộc tấn công ban đêm thành công lần trước, Biệt Nhĩ Kim không khỏi hỏi lại: “Đồng chí trưởng đại đội, ông nghĩ sao? Chúng ta có thể tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ nữa vào căn cứ pháo binh của quân Đức như lần trước không?”

Sócôf đặt ống nhòm xuống, nhìn Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí phó trưởng đại đội, người Đức không phải là kẻ ngốc. Sau khi trải qua một lần thất bại, họ chắc chắn sẽ rút ra bài học. Trước khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu, Saviev đã thông báo với chúng ta rằng lần này, căn cứ pháo binh của họ được đặt cách đây khoảng năm sáu km. Xung quanh căn cứ là những khu vực có mìn, và tất cả các con đường có thể đi qua đều được rào dây thép. Địch làm như vậy chính là để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta.”

Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy hơi thất vọng và nói: “Thật đáng tiếc… Nếu không thể tiêu diệt được căn cứ pháo binh của quân Đức, có nghĩa là các chiến sĩ của chúng ta sẽ phải liên tục chịu đựng sự tấn công của địch.”

“Xung quanh cao điểm Vô danh này toàn là rừng rậm. Mặc dù xe tăng, xe bọc thép và xe tải của quân Đức không thể di chuyển qua đó, nhưng các đội nhỏ vẫn có thể xuyên qua rừng để đến phía sau khu vực phòng thủ của chúng ta.” Dù đối phương đang tập trung tấn công vào cao điểm này, Sócôf vẫn không dám chủ quan và hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Các đội tuần tra của chúng ta đã được điều động hết chưa?”

“Đã được điều động hết rồi.”

Mặc dù việc bố trí lực lượng canh gác gần vùng đất cao là nhiệm vụ mà Sócôf đã trực tiếp chỉ thị, nhưng khi trả lời câu hỏi, Biệt Nhĩ Kim vẫn đã giải thích chi tiết: “Ngoại trừ hướng nam, ba hướng còn lại đều được điều hai đội quân ra. Nếu phát hiện kẻ địch, họ sẽ ngay lập tức tham gia vào trận chiến và kiên trì chờ đợi lực lượng tăng viện đến.”

Sau khi xác nhận rằng các lực lượng canh gác đã được triển khai đúng nơi, Sócôf gật đầu nhẹ và nói: “Mặc dù mục tiêu tấn công chính của quân Đức là vùng đất cao do trung đội ba giữ vững, nhưng không loại trừ khả năng họ sẽ cử những đội quân nhỏ đi vòng qua phía sau vùng đất cao nếu không thể đánh bại chúng ta sau nhiều cuộc tấn công. Vào lúc đó, các lực lượng canh gác mà chúng ta đã triển khai sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

…………

Ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, Saviev đã lao ra từ nơi ẩn náu ở sườn núi phía bắc. Anh đứng trong hào thông tin và thổi còi liên hồi, thúc giục những người lính vẫn còn ẩn náu trong các nơi ấy nhanh chóng trở về vị trí chiến đấu và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Khi trở lại đỉnh núi, Saviev nhận thấy vị trí của mình đã bị phá hủy nghiêm trọng dưới ánh sáng của những viên đạn pháo Đức. Mọi nơi đều là đất lầy sâu hơn một feet; chỉ cần bước chân lên, ngay cả qua đôi ủng vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng từ lòng đất.

Ở xa, bốn xe tăng Đức xếp thành hàng đang tiến về phía vùng đất cao; phía sau chúng là các đội bộ binh Đức di chuyển theo đội hình lỏng lẻo. “Nhanh lên, sửa chữa lại các công sự!” Trước tình hình này, Saviev hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Stepan, người cuối cùng mới đến vị trí chiến đấu, khi nhìn thấy tình hình trước mắt mình, không khỏi thở dài. Anh tự hỏi trong lòng: Nếu không phải vì trưởng đại đội đã ra lệnh xây dựng các công sự ẩn náu mới ở sườn núi phía bắc và yêu cầu các binh sĩ ẩn náu bên trong để tránh bom pháo, thì sau đợt pháo kích vừa rồi, chắc chắn chỉ còn vài người sống sót trong trung đội mà thôi.

Do độ dốc của sườn núi phía nam vượt quá giới hạn leo núi của xe tăng, nên các xe tăng Đức đã dừng lại ở chân núi. Bộ binh Đức đi qua các xe tăng và, dưới sự bảo vệ của hỏa lực từ xe tăng, lao lên đỉnh núi.

Khi thấy kẻ địch đã vào tầm bắn, Saviev hét lớn: “Bắn đi!” Sau đó, khẩu súng trường trong tay anh lập tức nổ súng nhắm vào kẻ địch trên sườn núi. Tiếng súng chính là lệnh; các khẩu súng máy, súng trường trên vị trí chiến đấu đồng loạt nổ súng, dùng làn

Ngay khi tiếng súng vang lên, những xạ thủ súng máy của quân Đức nhanh chóng nhảy vào các hố đạn và bắt đầu nổ súng để áp đảo đối phương trên đỉnh đồi. Các binh sĩ khác thì sử dụng chiến thuật lao tới gần mục tiêu từng bước một. Những xe tăng của Đức đậu dưới chân núi, khi thấy các vị trí phòng thủ trên đồi bắt đầu nổ súng, lập tức bắn pháo để yểm trợ cho bộ binh đang xông lên đỉnh núi. Pháo bắn của người Đức rất chính xác; trong loạt đạn đầu tiên, họ đã phá hủy một điểm phòng thủ quan trọng trên đỉnh núi. Xạ thủ súng máy đang bắn cũng bị sóng xung kích cuốn lên trời, lăn hai vòng rồi rơi xuống dốc núi và lăn xuôi theo sườn đồi.

Saviev nhìn chằm chằm vào những chiếc xe tăng đang gây thiệt hại nặng nề cho đơn vị mình, lòng đầy căm phẫn và tự hỏi: “Nếu không phải vì đã nộp năm khẩu pháo đó, chỉ cần vài loạt đạn pháo nữa là có thể biến những chiếc xe tăng này thành đống sắt vụn.”

Bộ binh Đức ngày càng tiến gần hơn đến vị trí phòng thủ. Những người lính đi đầu chỉ cần tăng tốc thêm chút nữa là có thể xông vào hào trong vài giây. Để ngăn chặn địch xâm nhập, đạn bắn ra từ hào càng trở nên dày đặc hơn; lửa từ súng máy, súng trường và các loại vũ khí khác tạo thành một tấm lưới lửa bất khả xuyên thủng, khiến những người lính Đức xông lên liên tục ngã gục.

Mặc dù quân Đức chỉ cách hào chỉ có một bước chân, nhưng đối với trung đội ba đang kiên trì phòng thủ ở đó, điều này lại không hề tồi tệ. Những chiếc xe tăng dưới chân núi, vì sợ bắn trúng đồng đội, đã ngừng bắn, giúp các chiến sĩ trong trung đội có thể nhô đầu ra ngoài và bắn vào địch trước hào.

Những người lính Đức mất đi sự yểm trợ của pháo bắn dường như không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa; họ không thể phá vỡ được tấm lưới lửa của đối phương và chỉ có thể ẩn náu trong các hố đạn, tiếp tục giao tranh ác liệt với địch.

Trận chiến trên cao nguyên kéo dài gần một giờ đồng hồ. Sau nhiều lần thử đánh, quân Đức nhận ra rằng họ không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của đối phương và cuối cùng đã quyết định rút lui.

Ngay khi quân Đức rút đi, thông tin viên của trung đội chạy đến bên Saviev và nói lớn: “Đồng chí trưởng đội, có cuộc gọi từ trụ sở chỉ huy đại đội dành cho anh.”

“Các đồng chí, hãy nhanh chóng sửa chữa công sự và chữa trị thương binh. Cử thêm vài người lên đỉnh đồi để thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng từ xác chết của quân Đức.” Sau khi chỉ đạo xong, Saviev mới quay sang thông tin viên và nói: “Đi thôi, dẫn tô