“Đồng chí chỉ huy, điều này quá đáng rồi, phải không?” Đứng bên cạnh, Y Vạn Nặc Phu sau khi xác nhận tính xác thực của thông điệp này, đã thở dài nói với Sócôf: “Việc tiêu diệt được đơn vị Tư lệnh của quân Đức hoàn toàn là công lao của tập đoàn chiến đấu chúng ta, làm sao có thể giao Paulus cho Tập đoàn quân số 64 được?”

“Samoilov,” Sócôf đứng dậy và gọi Samoilov đang đứng ở cửa: “Đến đây ngay.”

Samoilov nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf và lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh từ ông.

người đó dùng tay chỉ ra hiệu và chỉ đạo: “Ngay lập tức yêu cầu binh sĩ truyền thông thiết lập một đường dây điện thoại riêng biệt để liên lạc với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, tôi muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Sau khi Samoilov rời đi, Sócôf nhìn thấy Paulus đang ngồi bên cạnh và cảm thấy không thích hợp để anh ấy tiếp tục ở lại đây, nên nói với Ô Bu Lý Xí: “Đồng chí Ô Bu Lý Xí, lát nữa tôi có việc quan trọng cần giải quyết, bạn hãy đưa Paulus đến phòng khác nghỉ ngơi trước đi.”

Ô Bu Lý Xí nghe nội dung thông điệp và đoán rằng Sócôf chắc chắn sẽ có việc quan trọng, nên cũng gật đầu đồng ý và đưa Paulus đi.

Khi trong phòng chỉ còn lại mình, Y Vạn Nặc Phu và nhân viên truyền thông, Sócôf lại ra lệnh: “Gửi thông điệp cho các chỉ huy sư đoàn, các chỉ huy lữ đoàn, yêu cầu họ ngay lập tức đến đây.”

“Đồng chí chỉ huy,” Y Vạn Nặc Phu tận dụng lúc nhân viên truyền thông đang gửi thông điệp, tò mò hỏi Sócôf: “Tại sao ông lại triệu tập tất cả các chỉ huy sư đoàn đến đây vậy? Có chuyện gì quan trọng à?”

Trong lòng, Sócôf rất rõ ràng rằng, một khi lệnh trên đã được ban hành, dù mình có tức giận đến đâu cũng không thể thay đổi tình hình được.

Nghe thấy câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, anh ta cười khổ mà trả lời: “Các chiến sĩ và quân đội của chúng tôi đã giao tranh với quân đội của Paulus trong thời gian dài như vậy; ngay cả khi muốn giao Paulus cho phe đồng minh, tôi cũng cần phải để các chỉ huy cấp sư đoàn, lữ đoàn của chúng tôi đến xem Paulus trông như thế nào.”

“À, ra là vậy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh thực sự lo lắng rằng Sócôf có thể bị ảnh hưởng bởi thông điệp vô nghĩa này mà làm ra những quyết định không thể thu hồi được. Anh cho rằng việc Sócôf triệu tập tất cả các chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn đến đây không chỉ giúp họ được nhìn thấy Paulus mà còn giúp họ hiểu rõ lý do tại sao lại cần giao Paulus cho phe đồng minh.

Thực ra, các chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn thuộc quyền kiểm soát của chiến đội này đều đang ở gần khu vực của Trung tâm mua sắm; trước khi nhận được lệnh từ Sócôf, không ai dám tự ý tiến vào đó, kể cả Đại tá Biệt Lôi– người có mối quan hệ thân thiết với Sócôf– cũng vẫn đang ở trong xe tăng của mình, sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ.

Khi nhận được lệnh triệu tập từ Sócôf, tất cả họ đều vội vàng đến tầng hầm của Trung tâm mua sắm.

“Các đồng chí chỉ huy, mọi người đều đã đến rồi.” Thấy tất cả các chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn đều có mặt, Sócôf đứng dậy bắt tay từng người rồi nói: “Mọi người hãy ngồi xuống đi. Cách đây không lâu, những người ngồi ở đây đều là các tướng Đức; bây giờ thì tất cả đều là các chỉ huy của Liên Xô chúng ta rồi.”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người cùng bật cười, không khí trong căn phòng trở nên thoải mái hơn.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã đợi ở bên ngoài suốt thời gian qua; chúng tôi thấy hàng nghìn tù binh Đức bị đưa đi, nhưng lại không thấy Paulus… Chắc hẳn ông ấy vẫn còn ở trong tầng hầm này, phải không?”

“Đúng vậy, hắn vẫn còn ở đây.” Triều đại Sokov chỉ vào phòng nơi Paulus đang ở và nói: “Chính trong căn phòng đó.”

“Chính là căn phòng bên kia đó.” Nghe vậy, các sĩ quan có mặt lập tức trở nên hứng thú; dù đã chiến đấu với quân Đức tại Stalingrad suốt vài tháng, nhưng không ai trong số họ từng thấy Paulus trông như thế nào. Sivakov nóng lòng đề xuất: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đã chiến đấu ở khu vực Stalingrad suốt nhiều tháng, luôn mong muốn đánh bại Paulus, nhưng lại không biết hắn trông như thế nào. Hãy mang hắn ra để chúng ta được nhìn thấy một lần.”

“Đúng vậy, Sivakov nói đúng.” Vừa nghe xong, ngay lập tức có người đồng ý: “Hãy mang Paulus ra cho chúng ta xem.”

Sócôf không ngăn cản họ ngay lập tức, mà đợi đến khi tiếng reo hò của mọi người dần tắt đi mới nói: “Các đồng chí sĩ quan, đừng vội vàng. Sau này khi chúng ta giao Paulus cho quân đồng minh, các bạn sẽ được nhìn thấy hắn.”

Melkurov, người vẫn im lặng cho đến lúc này, nghe Sócôf nói vậy liền nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông vừa nói gì vậy? Giao Paulus cho quân đồng minh? Chuyện này là thế nào?”

Bầu không khí vui vẻ trong phòng bỗng trở nên căng thẳng khi Melkurov đặt câu hỏi này. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Sócôf, muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Hãy xem đi, các đồng chí sĩ quan.” Sócôf đặt bức điện do Rokosovsky gửi đến trên bàn và nói: “Đây là bức điện mà Tập đoàn quân Tư lệnh gửi cho chúng ta.”

Vị thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa ngồi gần Sócôf nhất lập tức giật lấy bức điện và đọc nội dung một cách cẩn thận. Sau khi đọc xong, anh vung tay mạnh lên, tức giận nói: “Thật là quá đáng! Các chiến sĩ của chúng ta đã đổ máu hy sinh, cuối cùng cũng chiếm được trụ sở chỉ huy của quân Đức và bắt sống được Paulus, vậy mà lại phải giao hắn cho Tập đoàn quân 64?”

Bức điện được truyền tay nhau giữa các chỉ huy, và sau khi đọc xong, mọi người đều im lặng. Không ai ngờ rằng, vừa mới chiếm được đơn vị Tư lệnh của quân Đức, bắt sống được Paulus, vui mừng chưa được bao lâu thì lại phải giao lại thành quả này cho đồng minh. Dù là ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ủy viên chính trị của Sư đoàn Bảo vệ Thứ 67, Sheiko, hỏi: “Anh đã kiểm tra tính xác thực của bức điện này chưa?”

Lời nói của Sheiko ngay lập tức gợi lên sự đồng tình từ mọi người; mọi người đều nói: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên kiểm tra xem bức điện này có thật hay không.”

“Đúng rồi, hãy ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện cho đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân để kiểm tra, tránh bị lừa đảo.”

Sau khi mọi người đã yên tĩnh trở lại, Sócôf tiếp tục nói: “Các đồng chí chỉ huy, tôi đã ra lệnh thiết lập đường dây điện thoại liên lạc với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân. Khi việc thiết lập hoàn tất, tôi sẽ tự mình hỏi ý kiến Tướng Rokosovsky.”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” Samoylov bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đường dây điện thoại với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân đã được thiết lập xong rồi; chúng ta nên kết nối điện thoại ngay bây giờ không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Trung úy,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Hãy kết nối điện thoại ngay lập tức.”

Sau khi điện thoại được kết nối, nhân viên thông tin đã thực hiện cuộc gọi trước sự chứng kiến của mọi người. Khi nghe thấy tiếng đáp ở đầu dây, anh ta lập tức đưa micro cho Sócôf. Sócôf nói vào micrô: “Xin chào, tôi là Đại tá Sócôf thuộc nhóm tác chiến Tư lệnh viên; xin hãy giúp tôi liên lạc với Tướng Rokosovsky.”

Sau hai phút, giọng nói của Rokosovsky vang lên qua điện thoại; ông nói một cách nghiêm túc: “Đó có phải là Đại tá Sócôf không?”

Tôi là Rokosovsky. Tôi biết chắc rằng ông sẽ gọi điện đến hỏi tại sao lại phải giao Paulus cho quân đồng minh, đúng không ạ?

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ơi.” Sócôf nhìn quanh các chỉ huy có mặt trong phòng, sau đó trả lời một cách nghiêm túc: “Không chỉ tôi muốn biết, mà các tướng và đại tá dưới quyền tôi cũng muốn biết câu trả lời này. Như vậy thì khi có người hỏi, họ mới biết phải trả lời thế nào.”

“Theo lệnh của Bộ Tổng tham mưu, Paulus sẽ bị giam giữ tại khu vực Bekhtovka ở phía nam Stalingrad – nơi chưa bị chiến tranh tàn phá,” Rokosovsky nói ngắn gọn qua điện thoại: “Và hiện tại, khu vực đó thuộc phạm vi kiểm soát của Tập đoàn quân số 64; việc giao Paulus cho họ là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Aha, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ lý do, Sócôf cười khổ và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, thực ra ông nên nói rõ ràng trong điện báo, như vậy thì sẽ không xảy ra sự hiểu lầm.”

Rokosovsky tự nhiên hiểu được lý do gây ra sự hiểu lầm đó, nhưng ông không tiếp tục tranh luận vào lúc này, mà chuyển sang chủ đề khác ngay lập tức: “À, có một việc tôi muốn hỏi ông. Sau khi các ông bắt giữ Paulus, liệu các ông đã yêu cầu ông ta gọi điện hoặc gửi điện báo cho những kẻ đang chiếm giữ khu vực nhà máy phía bắc thành phố chưa?”

“Chưa.” Sócôf nghĩ rằng dù Paulus có gọi điện đi nữa, kẻ thù ở khu vực nhà máy phía bắc cũng sẽ không đầu hàng; việc làm vậy chỉ khiến mình vất vả mà không mang lại lợi ích gì. Tuy nhiên, ông lại nói một cách khác: “Việc này rất quan trọng; trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, tôi không dám hành động một cách tự ý.”

Trước câu trả lời chuẩn xác của Sócôf, Rokosovsky thực sự không thể tìm ra điểm sai nào. Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh cho Sócôf: “Ngay lập tức yêu cầu Paulus gọi điện hoặc gửi điện báo cho khu vực nhà máy phía bắc, thúc giục họ đầu hàng.”

“Rõ rồi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh của ông.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf ra lệnh cho Samoylov: “Đi vào căn phòng bên kia và đưa Paulus đến đây.”

Trong lúc chờ Paulus đến, Sócôf nói với các chỉ huy có mặt: “Các đồng chí chỉ huy, mọi người đã hiểu rõ rồi đấy: Bộ Tổng tham mưu dự định giam giữ Paulus ở nơi chưa bị chiến tranh tàn phá, cụ thể là khu vực Bekhtovka ở phía nam Stalingrad.”

Đó là khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 64; việc giao nó cho họ cũng không có gì đáng trách cả.”

Bolus và Ô Bu Lý Xí quay lại đây một lần nữa và thấy căn phòng đầy người, họ không khỏi giật mình. Bolus tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách lạnh lùng: “Đại tá Sócôf, tại sao ông lại đưa tôi đến đây, trước mặt nhiều người như vậy?”

“Đại tướng Bolus, ông hiểu lầm rồi,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Những người này đều là thuộc cấp dưới của tôi. Tôi mời họ đến đây để thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.”

Ánh mắt của Bolus lướt qua các chỉ huy có mặt tại đó, rồi anh ta cười lạnh và nói: “Đại tá Sócôf, đừng lừa tôi nữa. Trong số này có hai vị tướng. Hãy thử nghĩ xem, liệu một vị đại tá có thể chỉ huy được hai vị tướng hay không?”

Sau khi nghe Ô Bu Lý Xí dịch câu nói đó, Sócôf không khỏi bật cười: “Đại tướng Bolus, ông nhầm rồi. Trong quân đội chúng tôi, việc một chỉ huy có cấp bậc thấp hơn đảm nhận vai trò chỉ huy, trong khi người có cấp bậc cao hơn đóng vai trò phó chỉ huy là điều rất phổ biến. Việc một vị đại tá chỉ huy hai vị tướng thì cũng không có gì đặc biệt cả.”

Sau đó, Sócôf chuyển sang nói về chuyện quan trọng: “Đại tướng Bolus, tôi mời ông đến đây vì có một việc quan trọng muốn nhờ ông.”

Bolus hỏi lại: “Chuyện gì vậy?”

“Mặc dù ông và các thuộc cấp của mình đã đầu hàng, nhưng vẫn còn nhiều đơn vị ở khu vực nhà máy phía bắc thành phố đang tiếp tục chiến đấu chống lại quân đội chúng tôi,” Sócôf nói thẳng thắn: “Tôi hy vọng ông có thể gọi điện hoặc gửi điện báo cho các chỉ huy đó, yêu cầu họ ngừng kháng cự.”

“Xin lỗi, đại tá Sócôf…” Bolus lắc đầu từ chối: “Bây giờ tôi đã trở thành tù binh của các bạn rồi, vì vậy Tướng Karl Strecker, Tư lệnh Quân đoàn Bộ binh số 11 đang chỉ huy các đơn vị ở khu vực nhà máy, chắc chắn sẽ không tuân theo mệnh lệnh của tôi đâu. Tôi khuyên các bạn rằng, nếu muốn giải quyết vấn đề với các đơn vị đó, chỉ có thể thông qua con đường chiến tranh mà thôi.”

“Quả dưa bị ép buộc thì không ngọt đâu,” Sócôf hiểu rất rõ điều này. Vì vậy, khi Paulus không chịu hợp tác, ông cũng không cưỡng bức, mà chỉ ra lệnh cho Samoylov đưa Paulus trở lại phòng ban đầu của anh ta.

“Thằng này thật là cứng đầu,” Melkurov nói với vẻ tức giận: “Dù đã trở thành tù nhân của chúng ta rồi, vẫn còn kiên quyết đến thế. Chẳng lẽ anh ta không biết rằng, chỉ cần đưa ra một lệnh đầu hàng, chúng ta có thể cứu sống bao nhiêu sinh mạng vô tội không?”

“Thôi, đừng nói nữa,” Sócôf vẫy tay ngăn Melkurov tiếp tục nói, sau đó đứng thẳng dậy và nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, mặc dù kẻ thù ở hướng nam thành phố đã bị loại bỏ, nhưng chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Nghe Sócôf nói rằng vẫn còn nhiều công việc phía trước, các sĩ quan cấp cao đều ngồi thẳng dậy, lắng nghe ông ra lệnh.

“Công việc mà mọi người sẽ phải làm tiếp theo rất phức tạp,” Sócôf nói: “Cần củng cố các công sự phòng thủ, hoàn thiện hệ thống phòng thủ; tiêu diệt những tàn dư của kẻ thù; dọn dẹp xác chết trên chiến trường, dù là của quân ta hay của kẻ thù, đều phải được chôn cất cẩn thận, nếu không vào tháng Năm khi thời tiết ấm lên, có thể sẽ xuất hiện dịch bệnh…”

Sau khi phân công công việc, Sócôf lại quan sát một lượt mọi người trong phòng, rồi hỏi: “Còn ai có thắc mắc gì không?”

“Không còn nữa,” các đồng chí chỉ huy đồng thanh trả lời.

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, thì tan họp đi.”

Khi mọi người đang đứng dậy và đi về phía cửa ra, trung đội trưởng lính canh Tiết Liêu Sa chen vào từ bên ngoài và hét lên với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, có một vị tướng đang tìm bạn ở bên ngoài.”

“Một vị tướng?!” Sócôf liếc nhìn Mã Kháp Liên Khoa và Melkurov, hai vị tướng dưới quyền mình vẫn còn ở đó, và tự hỏi không hiểu sao lại có thêm một vị tướng khác xuất hiện, liền tò mò hỏi: “Đại úy Tiết Liêu Sa, ông ấy có nói rõ tên mình là ai không?”

“Có rồi,” Tiết Liêu Sa gật đầu trả lời: “Ông ấy nói mình là Trung tướng Laskin, Tổng tham mưu của Quân đoàn 64, và được phái đến để đón Paulus.”

Những đồng chí chỉ huy đang đi về phía cửa nghe tin vị chỉ huy đồng minh đến đón Paulus, đều dừng bước lại và nhìn về phía Sócôf để xem ông sẽ phản ứng thế nào.