Lý do Sócôf ngồi đây trò chuyện với Paulus mà không vội vàng đưa anh ta đi là bởi vì có nhiều lý do cần xem xét. Thứ nhất, phải chờ lệnh của Rokossovsky để quyết định địa điểm an toàn cho Paulus; thứ hai, nếu đưa Paulus ra ngay lúc này, anh ta sẽ bị giam cùng với những tù binh Đức bình thường khác, điều này rất không có lợi cho việc bảo vệ an ninh của anh ta.

Chính vì những lý do này mà Sócôf mới kiên nhẫn ngồi trong căn hầm bốc mùi hôi thối cùng với Paulus, trò chuyện với anh ta.

Sau khoảng bốn mươi phút, Y Vạn Nặc Phu cùng đội ngũ bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tất cả các tù binh ở khu vực Trung tâm mua sắm đã được đưa đi. Những kẻ địch ở các khu vực khác đang đầu hàng quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” Sócôf hỏi lại, “khu vực bạn đề cập là khu vực thuộc quyền kiểm soát của tập đoàn quân chiến đấu của chúng ta chứ?”

“Không phải vậy,” Y Vạn Nặc Phu trả lời, “theo thông tin tôi nhận được, quân đội của Tập đoàn quân số 64 đang tiếp nhận sự đầu hàng của quân Đức ở phía nam chúng ta; còn ở phía tây, quân đội của Tập đoàn quân số 65 và 57 cũng đang tiếp nhận tù binh.”

Sócôf biết rõ rằng những khu vực mà Y Vạn Nặc Phu đề cập đều nằm phía nam dãy núi Mã Mã Dãi Phủ, nhưng anh ta không hề nhắc đến khu vực nhà máy ở phía bắc, liền hỏi tiếp: “Còn khu vực nhà máy ở phía bắc thì sao? Những kẻ địch đang chiếm giữ nơi đó đã đầu hàng chưa?”

Y Vạn Nặc Phu lắc đầu và nói: “Tôi vẫn chưa nhận được thông tin nào về khu vực đó.”

Sócôf đứng dậy và hỏi người viên phiên dịch đang ngồi ở góc: “Phía Quân đoàn Tư lệnh đã có phản hồi chưa?”

Người viên phiên dịch ngẩng đầu và trả lời: “Tôi vừa hỏi Đã từng rồi, họ bảo tôi phải chờ tiếp.”

“Chờ tiếp ư?” Ô Bu Lý Xí, người đang đảm nhận công việc phiên dịch, tỏ vẻ tò mò và hỏi.

“Sócôf tôi đoán rằng lý do tại sao Roskosovsky chưa ra lệnh cho mình là vì ông ấy đang chờ phản hồi từ Moscow. Dù sao thì kể từ khi cuộc chiến tranh Nga-Xô bắt đầu, đây cũng là lần đầu tiên chúng ta bắt được một sĩ quan Đức cấp cao như vậy; việc xử lý vụ việc này chắc chắn phải được xem xét một cách nghiêm túc.” Anh im lặng một lát rồi trả lời: “Đồng chí Ô Bu Lý Xí, Tướng Roskosovsky yêu cầu tôi chờ đợi, rõ ràng ông ấy vẫn đang chờ phản hồi từ Moscow. Một vị tướng Đức cấp cao như vậy, chúng ta mới chỉ bắt được lần đầu tiên; việc xử lý họ thực sự cần phải hết sức thận trọng.”

“Đồng chí Đại tá, bạn nói đúng,” Ô Bu Lý Xí gật đầu đáp lại. “Từ khi chiến tranh bắt đầu đến nay, việc bắt sống được một vị tướng Đức đã là điều rất khó; lần này chúng ta không chỉ bắt được một nguyên soái Đức mà còn cả một loạt các tướng và thiếu tướng dưới quyền ông ấy nữa… Đây thực sự là một chiến thắng vĩ đại.”

Ngồi bên cạnh, Paulus thấy Sócôf và Ô Bu Lý Xí đang trò chuyện bằng tiếng Nga mà anh không hiểu, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội. Anh ho nhẹ một tiếng rồi lên tiếng gián đoạn cuộc trò chuyện của họ: “Đại tá Sócôf, tôi có một câu hỏi muốn đặt.”

“Nguyên soái Paulus,” Sócôf nghe thấy Paulus có việc muốn hỏi mình, vội vàng nói một cách lịch sự: “Bạn cứ nói đi, tôi sẵn lòng nghe.”

“Tôi có ba yêu cầu,” Paulus nói, giơ ba ngón tay lên: “Thứ nhất, tôi đã quen với việc ăn hai bữa sáng mỗi ngày; hy vọng rằng tại trại tù binh, các bạn có thể đáp ứng thói quen này của tôi; thứ hai, tôi muốn uống rượu vang từ Ukraine mỗi ngày; thứ ba, tôi cần được cung cấp báo chí hàng ngày để có thể cập nhật tình hình bên ngoài một cách kịp thời.”

Sau khi nghe Ô Bu Lý Xí dịch lại những yêu cầu của Paulus, Sócôf cười khổ và nói với Paulus: “Nguyên soái Paulus, ba yêu cầu của bạn có vẻ đơn giản, nhưng thực sự rất khó để thực hiện. Trước hết, do trong chiến tranh, nhiều vùng đất của chúng ta đã bị các bạn chiếm đóng, chúng ta mất đi nhiều nguồn lương thực, vì vậy toàn quốc đang áp dụng chế độ phân phối; mỗi người mỗi ngày chỉ được ăn một lượng thức ăn nhất định. Nếu tôi đồng ý cung cấp hai bữa sáng cho bạn mỗi ngày, thì những người trông coi bạn cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Thứ hai, loại rượu vang Ukraine mà ông muốn thưởng thức e rằng cũng sẽ không thể đáp ứng được mong muốn của ông, bởi vì những nơi sản xuất ra loại rượu này hiện vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức. Trước khi quân đội chúng ta tái chiếm lại những lãnh thổ đã mất, sẽ không có cách nào hợp pháp để có được rượu vang từ những nơi đó. Tuy nhiên, tôi có một gợi ý cho ông, ông có thể xem xét việc thử rượu vang Georgia; hương vị của nó hoàn toàn không kém gì so với rượu vang Ukraine đâu.”

“Đại tá Sócôf, ông nói rất đúng.” Sau khi nghe bản dịch của Ô Bu Lý Xí, Paulus nói với Sócôf?: “Việc tìm mua rượu vang Ukraine quả thực là rất khó khăn. Có vẻ như tôi nên thay đổi thói quen uống rượu của mình, và sau này nên thử rượu vang Georgia thay vậy.”

Sócôf cười khẽ rồi tiếp tục nói: “Điểm thứ ba, ông nói rằng mỗi ngày ông đều muốn đọc báo để cập nhật tình hình bên ngoài một cách kịp thời. Nhưng ông muốn đọc loại báo nào đây? Báo “Tin tức”, Báo “Hoa hồng đỏ” hay Báo “Chân lý”? Cần biết rằng những tờ báo này chỉ có phiên bản tiếng Nga, ông không thể vì muốn đọc báo mà đi học tiếng Nga được chứ.”

Nghe xong lời của Sócôf, Paulus cười ngượng ngùng rồi nói: “Đại tá Sócôf, ông nói đúng. Tôi thực sự không hiểu tiếng Nga, cũng không thể học tiếng Nga được. Ý tôi là, liệu có thể tìm cho tôi một số tờ báo tiếng Đức không? Dù sao thì cuộc sống trong trại tù binh cũng sẽ rất nhàm chán mà.”

“Đại tướng Paulus, người khác có thể cảm thấy cuộc sống trong trại tù binh rất khắc nghiệt, nhưng đối với ông thì không phải vậy đâu.” Sócôf an ủi Paulus: “Tôi nghĩ rằng ông sẽ nhận được sự đối xử xứng đáng trong trại tù binh. Có thể ông còn thường xuyên được tham gia vào một số sự kiện quan trọng và nhận được những lợi ích bất ngờ nữa đấy.”

Trước lời nói của Sócôf, Paulus ban đầu còn nghi ngờ, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt đối phương, ông cũng bắt đầu tin một phần. Dù sao thì Sócôf cũng là một người có uy tín lớn trong quân đội của mình, những lời nói của ông rất đáng tin cậy.

Đúng lúc đó, người phụ trách công tác thông tin đang ngồi ở góc phòng đứng dậy và nói với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, quân đoàn Tư lệnh đã gửi điện đến đây.”

“Bức điện báo nói gì vậy?” Khi nghe nói là cuộc gọi từ phía quân đội, Sócôf lập tức hỏi một cách lo lắng: “Họ yêu cầu chúng ta đưa Paulus đến đâu?”

“Trong điện báo có viết,” nhân viên thông tin trả lời một cách do dự, “hãy ngay lập tức chuyển Paulus cho Tập đoàn quân số 64; Tổng tham mưu của tập đoàn quân này, ông Raskin, sẽ đích thân đến tiếp nhận tù binh.”

“Gì cơ? Chuyển Paulus cho Tập đoàn quân số 64?” Sócôf lao tới trước mặt nhân viên thông tin, giật lấy bản điện báo và đọc kỹ lại. Lúc này, anh ấy ước gì ánh sáng trong phòng quá yếu nên nhân viên thông tin đã đọc nhầm nội dung điện báo…

Nhưng sau khi đọc đi đọc lại năm sáu lần, anh ấy nhận ra rằng những gì nhân viên thông tin nói hoàn toàn đúng với nội dung trong điện báo. Anh ấy đau lòng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và nghĩ rằng: Mình đã vất vả rất nhiều để giành được thành tích bắt sống Paulus, ai ngờ chỉ vì một bức điện báo từ cấp trên mà tất cả công sức đó đều bị xóa sổ.