Đúng lúc anh ta chuẩn bị từ bỏ, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng ho vang lên từ trong hẻm. Mặc dù tiếng ho rất nhẹ, có vẻ như người đó đang che miệng và ho một cách cẩn thận, nhưng điều này đã đủ để anh ta xác định được vị trí của tay sai ẩn náu đó. Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế, dựa vào tường, cố gắng xác định chính xác vị trí của kẻ đó.

Sau tiếng ho đầu tiên, chắc chắn sẽ có tiếng ho thứ hai. Nhờ vào những tiếng ho liên tục phát ra từ tay sai đó, Ma Suqi nhận ra rằng kẻ đó đang ở cách lối vào hẻm khoảng hai ba mét. Nhưng anh ta không vội vàng hành động, mà tiếp tục quan sát một cách kiên nhẫn, muốn xác định xem chỉ có một tay sai duy nhất, hay có nhiều tay sai khác.

Sau vài phút quan sát, khi Ma Suqi chắc chắn rằng trong hẻm chỉ có một tay sai, anh ta không khỏi vui mừng. Nhưng anh ta không vội lao vào hẻm ngay lập tức, mà còn quan sát xung quanh, phát hiện ra một lối vào khác gần đó.

Tay sai đó ho liên tục vài tiếng nữa, sau đó lại cố gắng bình tĩnh lại, chăm chú theo dõi con đường bên ngoài hẻm, trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình, không hề biết rằng mạng sống của mình đang đếm ngược. Anh ta nghe thấy tiếng động lạ phía sau lưng, và bản năng khiến anh ta quay đầu lại.

Ai ngờ, ngay khi anh ta quay đầu, anh ta thấy một bóng đen lao về phía mình, đè anh ta xuống đất. Không tốt… Kẻ địch tấn công! Đó là cảm giác cuối cùng của tay sai đó… Sau đó, anh ta cảm thấy lưng mình đau dữ dội, như thể bị một vật sắc nhọn đâm xuyên qua. Anh ta muốn hét lên, nhưng ai đó đã dùng tay bịt miệng anh ta; anh ta vùng vẫy một lúc, rồi hoàn toàn mất ý thức.

Sau khi loại bỏ tay sai đó, Ma Suqi nằm ngửa trên đất, thở hổn hển. Ban đầu, anh ta nghĩ việc giết chết một người không hề phòng bị sẽ rất dễ dàng. Nhưng sau khi thực sự làm điều đó, anh ta mới nhận ra rằng toàn bộ sức lực của mình dường như đã bị hút sạch.

Ma Suqi nằm trên đất một lúc lâu, cho đến khi hơi thở của anh ta dần trở nên ổn định hơn. Anh ta cẩn thận bò dậy, đứng ở lối vào hẻm và nhìn ra ngoài, để đảm bảo rằng hành động vừa rồi của mình không bị ai phát hiện.

Khi thấy con đường yên tĩnh, không có bóng người nào cả, Ma Suqi biết rằng hành động của mình không hề làm phiền đến ai, vì vậy anh ta lại lùi vào hẻm, nhặt lên khẩu súng trường mà tay sai đó đã sử dụng, kéo cò súng kiểm tra, thấy đạn đã được nạp sẵn, rồi dựa súng vào tường, kiên nhẫn chờ đợi Nikitin và các vệ sĩ của anh ta tr

Còn Nikitin cùng vệ sĩ của ông ta lúc này đang đi theo sau thiếu tá, hướng tới khu vực phòng thủ của trung đoàn; con hẻm mà Masuchi đang ẩn náu chính là nơi họ phải đi qua.

Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, Masuchi không khỏi mừng thầm trong lòng – ông ta nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể giết chết Nikitin và vệ sĩ của ông ta một cách lặng lẽ, không để ai hay biết.

Dựa vào tiếng bước chân, Masuchi đoán rằng Nikitin và những người khác sắp đến cửa con hẻm, liền cẩn thận nhô đầu ra nhìn xem. Tuy nhiên, ông ta bất ngờ phát hiện ra rằng không chỉ có hai người mà là bốn người đang đến; rõ ràng, những mục tiêu mà ông ta muốn tấn công đã gặp phải các sĩ quan chỉ huy khác trong quá trình tuần tra.

Khi số người cần tấn công tăng từ hai lên bốn, Masuchi quyết định phải thay đổi kế hoạch ban đầu của mình. Ban đầu, ông ta dự định sẽ đợi cho đến khi Nikitin và vệ sĩ của ông ta tiến gần đến con hẻm, sau đó bước ra đối đầu với họ và dùng dao đâm chết họ khi họ chưa kịp phản ứng.

Nhưng nếu đối thủ là bốn người, việc sử dụng dao sẽ không còn phù hợp nữa; ông ta buộc phải dùng súng. Masuchi quyết định sẽ đợi cho đến khi Nikitin và nhóm người đó đi qua trước mặt mình, sau đó mới nổ súng từ phía sau.

Ông ta không chắc liệu những sĩ quan đi cùng với vị chỉ huy Quân đội Xô viết kia có phải là cấp trên của tên lính canh mà mình đã giết hay không. Nếu mình cứ ở yên trong con hẻm, khi họ vào kiểm tra, chắc chắn mình sẽ bị phát hiện. Chính vì lý do này, Masuchi bước ra khỏi con hẻm và dũng cảm tiến về phía Nikitin và nhóm người đó.

Khi Nikitin và nhóm người đó đi qua trước mặt mình, Masuchi thở phào nhẹ nhõm; ông ta dự định sẽ tiến thêm vài bước nữa, sau đó quay đầu lại và nổ súng vào lưng họ – chắc chắn sẽ đạt được kết quả bất ngờ. Nếu thực sự giết được hai sĩ quan thuộc phe Quân đội Xô viết và mang được bản đồ phòng thủ của họ về, thì nhiệm vụ trinh sát này coi như đã hoàn thành một cách xuất sắc.

Nhưng điều mà Masuchi không ngờ đến là, ngay sau khi ông ta nằm cạnh xác của tên lính canh đó một lúc, máu trên người ông ta không tránh khỏi bị dính vào; may mắn thay, Nikitin, người có khứu giác rất nhạy bén, đã ngửi thấy mùi máu đó. “Cảm ơn Chúa, mình đã lừa được họ rồi.” Masuchi vừa nghĩ như vậy thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên bên cạnh: “Đồng chí chiến sĩ, xin hãy dừng lại một chút!”

“Chết tiệt, bị phát hiện rồi…” Ngay khi nghe thấy tiếng nói đó, Masuchi lập tức nghĩ đến điều đó. Anh ta vội vàng lách sang một bên, sau đó vung vai phải, kéo

Tiếng súng vang lên “bạch”, viên đạn trúng ngay vào người vệ sĩ kịp thời đứng trước mặt Nikitin. Anh ta dùng hai tay bảo vệ vùng bụng bị thương, cố gắng chịu đựng nỗi đau để che chở cho Nikitin và khó nhọc nói ra: “Tư lệnh, hãy cẩn thận!”

Khi Masuchi kéo cò súng chuẩn bị bắn phát thứ hai, Nikitin đã rút súng ngay và bấm cò. Những tiếng “bạch bạch bạch” vang lên khi đạn được bắn ra. Nhưng Masuchi, kẻ ranh mãnh ấy, khi thấy Nikitin giơ súng lên, liền vội vàng lăn người sang một bên; những viên đạn đều trúng xuống mặt đất, làm bùn đất bay tứ tung.

Đại tá và vệ sĩ của ông không ngờ lại gặp phải những binh sĩ Đức đang ngụy trang tại đây. Phản ứng của họ chậm hơn so với Nikitin. Khi thấy Masuchi tránh được đạn và bỏ chạy về phía xa, họ mới bừng tỉnh và vội vàng nổ súng theo hướng Masuchi đang chạy.

Tiếng súng trên đường phố làm các chỉ huy vừa trở về trụ sở chỉ huy hoảng sợ. Nghe thấy tiếng súng, trung đoàn trưởng lập tức hoảng loạn: “Không ổn rồi, tư lệnh và các anh đang gặp nguy hiểm. Các bạn hãy theo tôi!” Nói xong, ông rút súng và dẫn đầu lao ra khỏi trụ sở chỉ huy; phó trung đoàn trưởng và cán bộ huấn luyện cũng không kém cạnh, theo sau ông mà chạy ra ngoài.

Masuchi thấy một đám người đang lao về phía mình, biết rằng việc trốn thoát từ đây sẽ không hề dễ dàng, liền quay người chui vào một con hẻm gần đó.

Trung đoàn trưởng chỉ nghe thấy tiếng súng mà không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền dẫn đầu mọi người chạy ra ngoài. Chính vì không biết phải làm gì, ông không kịp thời áp dụng bất kỳ biện pháp nào để ứng phó, mà cứ thế chạy thẳng đến trước mặt Nikitin và đại tá, thở hổn hển hỏi: “Đồng chí tư lệnh, có chuyện gì vậy?”

Thấy thuộc cấp của mình không đi truy đuổi tay sai do thám của Đức mà lại đổ xô về phía mình, đại tá tức giận: “Đại úy, anh không nghe thấy tiếng súng sao? Đó là một tay sai do thám Đức đang ngụy trang thành binh sĩ của chúng ta, âm mưu ám sát tư lệnh. May mắn thay, vệ sĩ của tư lệnh đã đón đạn thay cho ông ấy. Anh còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng dẫn người đi truy đuổi đi!”

Nghe nói có kẻ Đức muốn ám sát tư lệnh, trung đoàn trưởng vô cùng hoảng sợ, nhưng lại không biết kẻ địch đã chạy về hướng nào, chỉ có thể ngớ ngác hỏi đại tá: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, không biết kẻ địch đã chạy về phía nào?”

Đại tá chỉ về hướng Masuchi đang bỏ chạy và nói: “Chúng đã chạy về phía đó, anh hãy nhanh chóng dẫn người đi truy

“Dù sống cũng phải thấy người chết cũng phải thấy xác! Nếu anh trở về tay không, tôi sẽ bãi nhiệm anh!”

Sau khi đại úy nói xong, ông lập tức quay đầu hét lên với những sĩ quan và binh sĩ đi theo mình: “Theo tôi đi!” Nói xong, ông vung khẩu súng ngắn và dẫn đoàn người lao theo hướng Masuchi đang bỏ chạy.

Khi đại úy rời đi, ông quay lại nói với Nikitin, người đang kiểm tra vết thương cho vệ sĩ của mình, với giọng đầy lỗi lầm: “Đồng chí tư lệnh, xin lỗi vì sự sơ suất của tôi…”

“Thôi được rồi, đồng chí đại úy, không cần nói nữa.” Nikitin vội vàng ngăn ông lại và nói: “Vệ sĩ của tôi bị thương khá nặng, hãy nhanh chóng gọi y tá đến đây!”

Đại úy hét lên với vệ sĩ vẫn đứng yên ở chỗ: “Này, anh có nghe lời tư lệnh không? Còn không mau gọi y tá đến kiểm tra vết thương cho người này?”

Không lâu sau, vệ sĩ của đại úy đã gọi y tá trong đơn vị đến. Khi y tá đến trước mặt Nikitin, ông ta tự giới thiệu: “Đồng chí tư lệnh, tôi là y tá đây!”

Nikitin chỉ vào vệ sĩ đang nằm trên đất và ra lệnh: “Y tá, hãy nhanh chóng kiểm tra vết thương cho anh ta.”

Y tá cúi xuống kiểm tra vết thương một lúc rồi ngẩng đầu nhìn Nikitin và đại úy, nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí tư lệnh, ánh sáng ở đây quá tối; tôi không thể nhìn rõ vị trí vết thương để tiến hành băng bó.”

Nghe vậy, Nikitin vẫy tay và nói: “Vậy thì hãy đưa anh ta lên trụ sở chỉ huy đại đội. Ở đó ánh sáng sẽ đủ để bạn kiểm tra vết thương cho anh ta.” Nói xong, ông cúi xuống, đặt hai tay dưới vai vệ sĩ, rồi cùng với đại úy và vệ sĩ kia nâng người bệnh lên và đưa vào trụ sở chỉ huy đại đội, đặt anh ta lên cáng.

Khi y tá bắt đầu chăm sóc vết thương cho người bệnh, Nikitin mới nói với đại úy: “Đồng chí đại úy, đừng trách các sĩ quan dưới quyền của anh. Phạm vi phòng thủ của chúng ta rất lớn, lực lượng lại hạn chế; việc có vài lính trinh sát Đức lẻn vào là điều hoàn toàn bình thường.”

Nghe lời Nikitin, tâm trạng của đại úy dần thoải mái hơn. Ông quay sang hỏi y tá: “Y tá, tình trạng vết thương của anh ta thế nào?”

Y tá nhíu mày và lắc đầu, nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí đại úy, vết thương của anh ta rất nặng; cần phải phẫu thuật ngay để lấy viên đạn ra khỏi bụng, nếu không anh ta sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

Sau khi biết về tình trạng thương tích của người vệ sĩ mình, Nikitin vội vàng cầm lấy điện thoại trên bàn, gọi đến trụ sở chỉ huy sư đoàn và yêu cầu tổng tham mưu trưởng: “Đồng chí tổng tham mưu trưởng, hãy chuẩn bị ngay một chiếc xe cứu thương; có một người bị thương cần được đưa ngay đến khu vực Quân Y Huà Viện phía sau.”

“Đồng chí sư đoàn, liệu có vị đại tá nào bị thương không ạ?” Nghe sư đoàn trực tiếp yêu cầu chuẩn bị xe cứu thương, tổng tham mưu trưởng đoán rằng chắc chắn là một sĩ quan quan trọng nào đó đã bị thương, nên mới hỏi như vậy.

“Không phải là đại tá đâu,” Nikitin trả lời một cách nghiêm túc: “Là người vệ sĩ đi cùng tôi trong cuộc tuần tra đã bị thương. Trên đường tuần tra, chúng ta đã gặp phải một binh sĩ trinh sát Đức giả dạng thành binh sĩ của chúng ta; may mắn thay, người vệ sĩ ấy đã che chở cho tôi và hứng chịu phát súng đó thay tôi, nếu không thì bây giờ tôi cũng khó mà sống sót được.”

Nghe Nikitin nói rằng họ đã bị tấn công trên đường, tổng tham mưu trưởng vô cùng ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Đồng chí sư đoàn, ông không bị thương chứ?”

“Không, tôi hoàn toàn ổn.” Để không làm tổng tham mưu trưởng lo lắng, Nikitin tiếp tục nói: “Kẻ địch chỉ bắn một phát rồi liền bỏ chạy; các binh sĩ của chúng ta đang truy đuổi chúng.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí sư đoàn.” Nghe biết Nikitin không bị thương, tổng tham mưu trưởng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp xe cứu thương để đưa người bị thương đến khu vực Quân Y Huà Viện phía sau.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Beloborodov quay lại bên cạnh cái cáng nơi người vệ sĩ đang nằm; nhân viên y tế vội vàng nhường chỗ để sư đoàn có thể quỳ xuống.

Beloborodov quỳ bên cạnh cái cáng và thấy người vệ sĩ của mình vẫn đang hôn mê, anh không khỏi lo lắng và hỏi nhân viên y tế: “Nhân viên y tế ơi, có lẽ xe cứu thương sẽ còn mất một lúc nữa mới đến; anh ấy có thể chịu đựng được không?”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt sư đoàn, nhân viên y tế vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí sư đoàn. Tôi đã băng bó vết thương cho anh ấy và cũng đã tiêm morphin để giảm đau; anh ấy có thể chịu đựng được vài giờ nữa mà không sao đâu.”

Có lẽ vì tiếng nói của hai người quá lớn, người vệ sĩ đang hôn mê bỗng nhiên tỉnh dậy. Anh ta rên một tiếng rồi mở mắt ra; khi nhận ra người đang quỳ bên cạnh mình là Beloborodov, anh ta dùng giọng nói yếu ớt hỏi: “Đồng chí sư đoàn

Nghe Bieloborodov nói vậy, người lính canh vội vàng hỏi lại: “Các anh đã bắt được hắn chưa?”

“Yên tâm đi, hắn không thể trốn thoát đâu. Người của chúng ta đã đi truy đuổi rồi,” Bieloborodov nắm lấy tay người lính canh và an ủi: “Anh bị thương rồi, cần phải ngay lập tức đến khu vực Quân Y Huà Viện phía sau để điều trị. Tôi đã sắp xếp xe cứu thương cho anh rồi.” Nói xong, ông quay đầu hỏi vang với vị thiếu tá đang đứng bên cạnh: “Thiếu tá, tại sao người của ông vẫn chưa bắt được tay sai trinh sát của Đức?”

Vị thiếu tá bất ngờ trước giọng nói nghiêm khắc của Bieloborodov và vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh. Trung đội trưởng dưới quyền tôi đã dẫn một tiểu đội đi truy đuổi rồi. Tôi tin là không lâu nữa chúng ta sẽ bắt được hắn.”

Tuy nhiên, trước khi họ có thể bắt được Frank, chiếc xe cứu thương mà tư lệnh sư đoàn đã chuẩn bị cho người lính canh đã đến trước. Một nhân viên y tế nhanh chóng bước vào trụ sở chỉ huy và hỏi lớn: “Nạn nhân ở đâu?”

Bieloborodov vừa định hỏi người đó là ai thì thấy hai người mang cáng bước vào, khiến căn phòng trở nên chật chội. Ông chỉ vào người lính canh đang nằm trên cáng và nói: “Chúng tôi đã có cáng rồi; cáng của các bạn không cần đâu. Người lính canh của tôi bị đạn bắn vào bụng, cần phải phẫu thuật ngay lập tức. Các bạn hãy nhanh chóng đưa anh ấy đến bệnh viện phía sau.”

Nhận ra đó chính là tư lệnh sư đoàn của mình, nhân viên y tế vội vàng đáp lại: “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh. Chúng tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng đưa anh ấy đến bệnh viện phía sau.”

Sau khi nhân viên y tế và người mang cáng đưa người lính canh đi, Bieloborodov hỏi vị thiếu tá: “Khu vực mà tay sai trinh sát Đức trốn thoát thuộc vùng phòng thủ của tiểu đoàn nào?”

“Là khu vực phòng thủ của tiểu đoàn ba,” thiếu tá vội vàng trả lời: “Họ cũng giống như chúng ta – ngoài các điểm gác thông thường, họ còn thiết lập thêm các điểm gác bí mật nữa. Nếu tay sai trinh sát Đức thực sự trốn về hướng đó, có thể chúng ta sẽ bắt được họ.”