Rất nhanh chóng, sáu chiếc xe tăng duy nhất của trung đoàn xe tăng được chia thành ba nhóm, cùng với bộ binh tiến hành cuộc tấn công dọc theo các con phố. Hai chiếc xe tăng một nhóm, cách nhau ba mét, vừa đủ để một tổ bộ binh có thể di chuyển vào giữa; mỗi nhóm xe tăng cách nhau ba mươi mét, và khi chiếc xe tăng phía trước bị tấn công, chiếc xe tăng phía sau cũng có thể kịp thời cung cấp sự hỗ trợ. Phía sau sáu chiếc xe tăng là một trung đoàn bộ binh; nhiệm vụ của họ là ngay sau khi xe tăng loại bỏ lực lượng địch trong các tòa nhà quan trọng, họ sẽ lao lên chiếm giữ những tòa nhà đó.

Nhìn theo những chiếc xe tăng và bộ binh đang rời đi, một sĩ quan tham mưu hỏi Pavel: “Đồng chí trung tá, đây là lần đầu tiên tôi thấy kiểu tấn công này; ông nghĩ nó có hiệu quả không?”

Pavel quay đầu nhìn sĩ quan tham mưu của mình và nói với giọng điệu nghiêm túc: “Mặc dù đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp chiến thuật này, nhưng vì nó được chỉ huy trực tiếp bởi tư lệnh sư đoàn, tôi tin rằng hiệu quả của nó trong các trận chiến ở hẻm núi chắc chắn sẽ vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta.”

Lúc này, một sĩ quan tham mưu khác tiến lại và báo cáo với Pavel: “Đồng chí trung tá, theo thông tin từ các điểm quan sát: Lực lượng của trung đoàn 1135 đã vào thành phố, và đại tá Bindasov đang trên đường đến đây.”

Đúng vào lúc hai trung đoàn 1137 và 1135 hợp nhất với nhau bên ngoài thành phố, tại trụ sở chỉ huy bên trong, tổng tham mưu cũng đặt ra câu hỏi tương tự: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, đây là lần đầu tiên tôi nghe về chiến thuật tấn công mà ông đã chỉ đạo cho trung tá Pavel; ông nghĩ nó thực sự sẽ có hiệu quả không?”

Chiến thuật mà Sócôf đã chỉ đạo cho Pavel đã được Quân đội Xô viết áp dụng trên quy mô lớn trong Trận Berlin và đã đạt được những kết quả tốt. Tuy nhiên, liệu nó có thể mang lại kết quả tương tự tại thành phố Zidra hay không, Sócôf vẫn không chắc chắn; dù sao thì những gì ông biết chỉ là lý thuyết mà thôi, chưa bao giờ được thử nghiệm thực tế. Vì vậy, sau khi nghe câu hỏi của tổng tham mưu, Sócôf lắc đầu và trả lời một cách đầy lo lắng: “Chiến thuật này là tôi nghiên cứu dựa trên địa hình của thành phố Zidra; hiệu quả thực sự của nó ra sao, chúng ta vẫn phải chờ báo cáo từ trung tá Pavel.”

Xe tăng và bộ binh tiến lên theo các con phố với tốc độ không nhanh lắm; dù là binh sĩ lái xe tăng hay bộ binh, tất cả đều căng thẳng quan sát các tòa nhà hai bên đường, sợ rằng bất kỳ lúc nào địch cũng có thể xuất hiện từ một cửa sổ nào đó.

Khi họ vừa đi được nửa quãng đường trên con phố này, bỗng nhiên một cửa sổ ở tầng hai của một tòa nhà bên phải mở ra, và một binh sĩ Đức cầm súng Xung Phong Thương bước ra ngoài, bắt đầu nổ súng xuống dưới. Tuy nhiên, những viên đạn từ khẩu súng Xung Phong Thương này gây ra không nhiều thương tích cho các binh sĩ bộ binh phía dưới; ngoại trừ một người bị trúng đạn ngay tại chỗ và ngã xuống, những người khác đều lập tức cúi xuống và sử dụng thân xe tăng làm lá chắn để đáp trả.

Do góc bắn của pháo xe tăng, nhóm xe tăng đầu tiên không thể thực hiện bất kỳ hành động nào đối với tòa nhà có binh sĩ Đức cầm súng Xung Phong Thương này. Nhưng chiếc xe tăng bên trái trong nhóm xe tăng thứ hai đi sau đã lập tức dừng lại, nhanh chóng xác định mục tiêu và bắn trúng chính xác căn phòng đó, khiến những kẻ đang cầm súng Xung Phong Thương bị giết chết tan tành.

Ngay sau khi loại bỏ điểm súng đó, từ các cửa sổ của các tòa nhà hai bên phố lại xuất hiện thêm nhiều binh sĩ Đức, họ sử dụng đủ loại vũ khí để bắn vào xe tăng và bộ binh trên đường phố từ vị trí cao hơn. Thậm chí, một số binh sĩ Đức còn ném lựu đạn xuống từ cửa sổ, khiến chúng nổ tung trên đường phố và tạo ra làn khói đen.

May mắn thay, khi ném lựu đạn, các binh sĩ Đức hơi hoảng loạn và ném chúng quá sớm, khiến những quả lựu đạn nổ cách xe tăng khoảng hai ba mét, những mảnh vỡ bay lên đập vào áo giáp xe tăng và tạo ra tiếng leng keng, nhưng không gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào cho xe tăng. Các binh sĩ ẩn náu giữa hai chiếc xe tăng này, nhờ có sự che chở của xe tăng, không bị tổn thương nặng do đợt bắn liên tục của kẻ địch. Ngược lại, họ còn có thể nấp sau xe tăng và bắn vào những binh sĩ Đức đang nhô đầu ra từ các cửa sổ. Vì muốn bắn trúng các binh sĩ bộ binh đang di chuyển phía dưới, những binh sĩ Đức buộc phải nhô đầu ra từ cửa sổ, và điều này khiến họ trở thành mục tiêu của nhóm xe tăng và binh sĩ đi sau, khiến họ phải chịu nhiều thương tích.

Pavel và Bindasov đứng song song bên cửa sổ của trạm chỉ huy, quan sát cuộc chiến đang diễn ra phía trước qua ống nhòm. Khi thấy kẻ địch bắn từ các tòa nhà hai bên phố, họ đều không khỏi rùng mình. Nhưng những gì xảy ra tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của họ: những kẻ địch bị phơi bày không ai thoát khỏi việc bị xe tăng bắn nát hay bị các binh sĩ ẩn náu sau xe tăng bắn chết.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bindasov thốt lên: “Đồng chí Trung tá, anh biết không? Khi sư trưởng đề xuất chiến thuật này, tôi còn nghĩ nó khá vô lý đấy. Bởi vì xe tăng

Nhưng hôm nay, sau khi áp dụng chiến thuật này, mặc dù các xe tăng của chúng ta không hề bị tổn thất gì, số lượng binh sĩ bộ binh bị thương hay thiệt mạng cũng chỉ ở mức độ vừa phải.”

“Đúng vậy, đồng chí Đại tá.” Vừa nói xong, Bindasov, Pavlov liền bổ sung: “Cho đến nay, chúng ta chỉ mất một tiểu đội bộ binh, trong khi thiệt hại của kẻ địch gấp vài lần so với chúng ta. Nếu tiếp tục như this, khi chúng ta giành được thành phố này, cái giá phải trả sẽ thấp hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

Ở cuối con phố là một quảng trường, ngay giữa quảng trường có một nhà thờ cao tầng. Quân Đức không chỉ xây dựng các điểm phòng thủ Kích khẩu hoả trên tháp chuông, mà còn thiết lập các hàng rào bằng cát được trang bị súng máy ngay tại cửa vào nhà thờ. Hàng chục binh sĩ Đức ẩn náu sau những hàng rào đá cẩm thạch, nhô súng ra từ những khe hở để bắn vào các binh sĩ bộ binh và xe tăng đang tiến lên.

Khi thấy đội quân Quân đội Xô viết còn khoảng ba trăm mét nữa là đến nhà thờ, các khẩu súng máy của quân Đức lập tức nổ súng. Sự phối hợp hoàn hảo giữa các khẩu súng máy trên tháp chuông và cửa vào nhà thờ đã khiến nhiều chiến sĩ đi giữa hai xe tăng bị giết hoặc bị thương.

Khi thấy quân địch bên trong nhà thờ bắn đạn, chiếc xe tăng đi đầu lập tức dừng lại và sau đó bắn vào các điểm phòng thủ của quân Đức bên cửa vào nhà thờ. Tuy nhiên, do việc bắn nhanh quá mức, đạn đã trượt khỏi mục tiêu và đánh trúng bức tường của nhà thờ. Một tiếng nổ lớn vang lên, tạo ra một làn khói dày đặc, che khuất hoàn toàn các điểm phòng thủ của quân địch. Nhờ đó, các xe tăng ở xa không thể bắn trúng mục tiêu, trong khi các điểm phòng thủ của quân địch cũng không thể nhìn rõ mục tiêu bên ngoài và buộc phải tạm thời ngừng bắn.

Mặc dù không thể nhìn thấy vị trí của các điểm phòng thủ của quân địch, điều này không ảnh hưởng đến việc bắn của các xe tăng. Khi sáu xe tăng xếp thành hàng trên quảng trường, chúng lần lượt bắn vào các điểm phòng thủ của quân địch và nhanh chóng phá hủy chúng, ngay cả khi chúng vẫn bị che khuất bởi làn khói. Những binh sĩ Đức ẩn náu sau hàng rào đá cẩm thạch cũng không may mắn hơn là bao; họ hoặc bị đạn pháo làm bay tung tóe, hoặc bị đạn của binh sĩ Quân đội Xô viết giết chết.

Mặc dù hầu hết quân địch trước nhà thờ đã bị tiêu diệt, nhưng khẩu súng máy trên tháp chuông nhà thờ vẫn tiếp tục bắn liên tục, gây ra thêm nhiều thương vong cho đội quân Quân đội Xô viết.

Thấy lực lượng tấn công bị chặn đứng trước nhà thờ, Pavel vội vàng ra lệnh cho một sĩ quan tham mưu: “Lập tức phái Một đại đội, hãy giúp các đồng đội pháo binh đẩy những khẩu pháo của họ về phía trước.”

Nghe lệnh này, Bindasov có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá, ông định để trung đoàn pháo binh tiến gần hơn để bắn sao?”

“Đúng vậy,” Pavel trả lời một cách chắc chắn, “Vì góc bắn của pháo xe tăng không đủ lớn, họ không thể phá hủy được điểm tựa vũ trang của Đức ở tháp chuông nhà thờ. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể dùng pháo để hoàn thành nhiệm vụ này. Theo lời của tư lệnh sư đoàn, việc này được gọi là ‘gắn lưỡi dao vào pháo’.”

“Gắn lưỡi dao vào pháo… Thật thú vị.” Bindasov lặp lại lời của Pavel rồi lập tức ra lệnh cho trợ lý thông tin của mình: “Ngay lập tức gọi Đại úy Zhetrov và yêu cầu anh ấy dẫn một trung đoàn đến giúp các đồng đội pháo binh đẩy pháo về phía quảng trường. Một khi điểm tựa vũ trang ở tháp chuông bị phá hủy, họ sẽ lập tức tấn công nhà thờ.”

Với sự hỗ trợ của trung đoàn do Đại úy Zhetrov chỉ huy, năm khẩu pháo của trung đoàn pháo binh đã được đẩy đến cách nhà thờ khoảng tám trăm mét trong vòng vài phút. Ngay khi pháo được bố trí xong, chúng lập tức bắn vào nhà thờ từ xa. Loạt đạn đầu tiên đều không trúng mục tiêu mà rơi xuống xung quanh nhà thờ và nổ tung; một quả đạn thậm chí còn bay qua nhà thờ và đánh trúng một ngôi nhà dân cư cách đó hơn một trăm mét, khiến bức tường bằng xi măng và gạch vỡ tung tóe.

Nhận thấy loạt đạn đầu tiên không trúng đích, chỉ huy trung đoàn pháo binh lập tức ra lệnh điều chỉnh lại các thông số bắn và tiếp tục nổ súng. Lần này may mắn hơn, hai quả đạn trúng vào nhà thờ, mặc dù chỉ đánh trúng phần tường dưới tháp chuông, nhưng cũng khiến việc bắn súng của các tay súng máy Đức tạm thời dừng lại.

Trong loạt đạn thứ ba, bốn quả đạn trúng vào nhà thờ, trong đó hai quả đánh trúng tháp chuông. Trong tiếng nổ dữ dội, tháp chuông đổ sập, và mái vòm bằng đá cẩm thạch khổng lồ đã đè nát các tay súng máy Đức bên trong. Khi thấy điểm tựa vũ trang của Đức bị phá hủy, trung đoàn do Đại úy Zhetrov chỉ huy đã lập tức tiến hành cuộc tấn công.

Thông thường, khu vực cách tòa nhà khoảng 400–500 mét được coi là “vùng chết chóc”. Những chiến sĩ tiến vào đây sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ súng máy, pháo, súng trường, thậm chí là lựu đạn của quân Đức bên trong tòa nhà. Nếu không có sự yểm trợ về hỏa lực đầy đủ, xác chết của các chiến sĩ sẽ chất đống ở đây.

Tuy nhiên, các điểm bắn của quân Đức được đặt trước và phía trên nhà thờ đã đều bị tiêu diệt bởi xe tăng và pháo binh của Quân đội Xô viết. Cuộc tấn công của trung đoàn Jetrov cùng các lực lượng đồng minh diễn ra vô cùng thuận lợi; các chiến sĩ hò reo, bước qua đống đá vụn vẫn còn tỏa khói, xông vào nhà thờ và đối đầu trực diện với những binh sĩ Đức còn sống sót bên trong.

Nhìn thấy đơn vị mình đã xâm nhập vào nhà thờ, hai đại tá đang quan sát từ xa đều thở phào nhẹ nhõm. Pavel quay đầu nói với Bindasov: “Đồng chí đại úy, theo thông tin chúng ta có được, trụ sở chỉ huy của quân Đức bảo vệ Tư lệnh nằm ngay bên trong nhà thờ này. Thấy không, các chiến sĩ của chúng ta đã vào được bên trong rồi; chúng ta có nên báo cáo ngay tin này cho tư lệnh sư đoàn không ạ?”

“Đúng vậy, đồng chí trung úy,” Bindasov không chút do dự gì mà đồng ý với đề xuất của Pavel. Anh sau đó nói với anh ta theo giọng thăm dò: “Vì các chiến sĩ của cả hai trung đoàn chúng ta đều đã xâm nhập vào nhà thờ, vậy thì chúng ta nên cùng nhau báo cáo với tư lệnh sư đoàn.”

Thực ra, Sócôf đang chờ đợi tin tức bên ngoài thành phố không quan tâm là chỉ huy báo cáo kết quả chiến đấu một mình hay cùng hai người; anh chỉ quan tâm đến tiến triển của đơn vị mình. Khi biết rằng các chiến sĩ đã xâm nhập vào nhà thờ nơi đặt trụ sở chỉ huy của quân Đức, anh cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt và suy nghĩ xem liệu có nên điều động trung đoàn 1139 – đơn vị dự bị – tham gia vào trận chiến để kết thúc cuộc giao tranh càng sớm càng tốt hay không.

Nhưng trước khi anh kịp đưa ra quyết định cuối cùng, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Khi nhấc máy, anh nghe thấy giọng nói của Rokosovski: “Đại tá Sócôf, hãy báo cáo ngay cho tôi tình hình tiến triển của các đơn vị trong thành phố!”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf nghĩ thầm may mắn thay vì Pavel và Bindasov đã kịp thời báo cáo tình hình cho mình; nếu không, bây giờ anh còn không biết phải báo cáo như thế nào. Anh nói vào điện thoại: “Các đơn vị của trung đoàn 1135 và 1137 đã xâm nhập vào nhà thờ nơi đặt trụ sở chỉ huy của quân Đức; chắc chắn kẻ thù trong thành phố sẽ sớm rơi vào tình trạng hỗn loạn vì mất đi sự chỉ huy thống nhất…”

“Tôi hiểu ý của anh.” Trước khi Sócôf kịp nói hết, Rokosovski đã vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho Tướng Orlov, yêu cầu ông ấy dẫn quân bộ binh tấn công thành phố từ hướng bắc, nhằm giải phóng thành phố này trong thời gian ngắn nhất.”

Sau khi cuộc điện thoại kết thúc, Sócôf vẫn cầm ống nói mà suy nghĩ, thầm nghĩ rằng đồng chí Tư lệnh viên đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn mình. Mình chỉ nghĩ đến việc điều động lực lượng dự bị tiến vào thành phố từ hướng đông, trong khi anh ấy lại chủ động đưa quân đội tấn công từ hướng bắc; điều này chắc chắn sẽ giúp quá trình giải phóng thành phố được đẩy nhanh đáng kể.

Bồ Đồ Kim thấy Sócôf đang mơ màng, đoán rằng anh ấy chắc đang suy nghĩ về điều gì đó, nên sợ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh ấy mà im lặng đứng bên cạnh. Chỉ sau khi Sócôf đặt xuống ống nói, anh ấy mới hỏi: “Tư lệnh, không biết đồng chí Tư lệnh viên đã nói những gì qua điện thoại?”

Sócôf chỉ vào bản đồ trước mặt và nói: “Tư lệnh viên dự định ra lệnh cho quân bộ binh đóng quân ở hướng bắc thành phố, tiến hành tấn công để đẩy nhanh quá trình giải phóng thành phố.”

Bồ Đồ Kim nhìn vào bản đồ một lát rồi gật đầu: “Quyết định của đồng chí Tư lệnh viên rất đúng đắn. Nếu quân bộ binh tấn công từ hướng bắc, kẻ địch sẽ không thể điều động lực lượng từ hướng đó để tăng cường các khu vực đang bị tấn công, điều này sẽ rất hữu ích cho việc chúng ta nhanh chóng chiếm giữ thành phố.”

“Trưởng ban tham mưu, hãy gọi Đại tá Agik ngay. Yêu cầu đội quân của ông ấy lập tức tiến vào thành phố từ hướng đông,” Sócôf nói với Bồ Đồ Kim trong niềm cười: “Tôi đoán đại tá Agik chắc hẳn đã rất nóng lòng chờ đợi lệnh này rồi.”

“Rõ rồi,” Bồ Đồ Kim vừa nghe xong liền cười đáp: “Tôi nghĩ đại tá Agik chắc chắn sẽ rất vui mừng khi nhận được lệnh của anh.”