Szczecin, còn được gọi là Stettin, là thủ phủ của tỉnh West Pomerania ở Ba Lan, đồng thời cũng là thành phố lớn thứ bảy của Ba Lan và là cảng biển lớn nhất khu vực Biển Baltic. Trong tiếng Ba Lan, nó được gọi là Szczecin; trong tiếng Đức, nó được gọi là Stettin. Trong lịch sử, thành phố này đã từng nằm dưới sự cai quản liên tiếp của các quốc gia như Ba Lan, Đan Mạch, Thụy Điển, Phổ và Đức. Vì là một thành phố cảng, các khẩu pháo trong pháo đài chủ yếu được sử dụng để đối phó với những kẻ thù đến từ biển.

Khi Tập đoàn quân số 65 của Ba Thác Phu bắt đầu cuộc tấn công toàn diện, các khẩu pháo trong pháo đài Szczecin ngay lập tức bắt đầu nổ súng để chặn đỡ địch. Tuy nhiên, vì hầu hết các khẩu pháo đều được hướng về phía biển, chúng hoàn toàn không thể phát huy tác dụng trước các cuộc tấn công từ đường bộ. Thêm vào đó, các đội bay oanh tạc của Quân đội Xô viết cũng tiến hành không kích dữ dội vào pháo đài, khiến cho các khẩu pháo bên trong pháo đài sau một thời gian bắn nhau đã hoàn toàn bị tê liệt.

Không còn sự chặn đỡ của pháo binh, quân đội Tập đoàn quân số 65 nhanh chóng tiến đến trước pháo đài. Khi biết rằng bộ binh đã đến gần pháo đài dưới sự bảo vệ của xe tăng, Ba Thác Phu lập tức ra lệnh cho pháo binh sử dụng tầm bắn thẳng để phá hủy cánh cửa của pháo đài.

Theo lệnh đó, hàng chục khẩu pháo calibre 122 mm được bố trí cách pháo đài khoảng năm sáu trăm mét đã hướng những khẩu súng của mình về phía tường thành và cánh cửa pháo đài. Ngoài ra, còn có hơn mười khẩu pháo rocket Katyusha cũng được điều chỉnh để tăng độ cao của bánh xe sau, chuẩn bị cùng với các khẩu pháo canon tấn công tường thành và cánh cửa pháo đài.

Nhưng trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Ba Thác Phu muốn đạt được chiến thắng mà không cần giao tranh, vì vậy ông ta đã cử sứ giả vào bên trong pháo đài để gửi một bức thư cho tướng Đức, yêu cầu ông ta phải giao nộp vũ khí và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trong vòng hai giờ; nếu không, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào pháo đài.

Quân đội phòng thủ pháo đài là Sư đoàn pháo đài Szczecin, thuộc về Sư đoàn bộ binh số 32 của Tập đoàn thiết giáp số 3. Sư đoàn này được thành lập vào ngày 22 tháng 3 năm 1945, bao gồm năm trung đoàn pháo đài và một trung đoàn pháo binh pháo đài. Toàn bộ lực lượng thiết giáp duy nhất của sư đoàn chỉ gồm một xe tăng Type IV và một xe tăng T-34 bị tịch thu.

Khi biết rằng Quân đội Xô viết đã đến gần pháo đài và đã sẵn sàng cho cuộc tấn công, tướng chỉ huy sư đoàn pháo đài không khỏi lo lắng. Bởi vì quân đội của ông mới được thành lập được một tháng, sức mạnh chiến đấu c

Nhưng đáng tiếc thay, mệnh lệnh từ cấp trên gửi cho ông ta rất đơn giản: phải kiên trì bảo vệ Pháo đài Stettin đến cùng, chiến đấu cho đến khi người cuối cùng còn sống và viên đạn cuối cùng còn lại, tuyệt đối không được dễ dàng giao pháo đài cho quân Nga.

Nghe được mệnh lệnh này, vị tướng Đức đã cảm thấy vô cùng thất vọng; ông chỉ có thể thông qua người phiên dịch để truyền đạt lời này đến sứ giả của Ba Thác Phu: “Thưa ông sĩ quan, xin hãy trở về và báo với Tướng Ba Thác Phu rằng, mặc dù tôi cũng không muốn đối đầu với quân đội các ngài, nhưng vì danh dự của người lính, chúng tôi buộc phải tiếp tục chiến đấu.”

Khi nhận được phản hồi từ sứ giả, Ba Thác Phu biết rằng quân phòng thủ trong pháo đài sẽ không đầu hàng, liền ra lệnh cho đại bác bên ngoài pháo đài bắn pháo. Sau khi Dùng pháo hoa mở ra một lỗ hổng, các đơn vị thiết giáp và bộ binh được điều vào thành phố pháo đài.

Quân Đức Tư lệnh rất rõ rằng, chỉ dựa vào lực lượng trong Pháo đài Stettin là không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đội Xô viết; việc mất pháo đài chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Để kéo dài thời gian phòng thủ, họ đã điều động Sư đoàn Binh đoàn Tình nguyện Langemark số 27 thuộc Waffen-SS và Sư đoàn Binh đoàn Tình nguyện Wallonia số 27 đến tăng viện, nhằm cố gắng làm rối loạn nhịp độ tấn công của Ba Thác Phu.

Trong đó, Sư đoàn số 27 thuộc Waffen-SS có nhiệm vụ hỗ trợ Pháo đài Stettin, trong khi Sư đoàn số 28 thì được điều động để chặn đứng bước tiến của Tập đoàn Quân số 48.

Sư đoàn số 27 thuộc Waffen-SS là một đơn vị tình nguyện gồm người Bỉ và người Phần Lan, được tái tổ chức trên cơ sở của Lữ đoàn Tấn công Langemark ban đầu; tổng số quân sĩ chỉ khoảng bốn nghìn người, đây là một ví dụ điển hình về một sư đoàn “hình thức” mà thôi, hoàn toàn không có sức chiến đấu thực sự. Khi họ đến khu vực ngoại ô Pháo đài Stettin, họ ngay lập tức bị hai sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng của Tập đoàn Quân số 65 bao vây. Trận chiến kéo dài chưa đầy ba giờ, và Sư đoàn Langemark đã phải rút lui khỏi chiến trường trong tình trạng bị tổn thương nặng; vài trăm binh sĩ còn lại đã chạy trốn đến khu vực Mecklenburg và sau vài ngày đã đầu hàng quân Anh.

Còn Sư đoàn số 28, được giao nhiệm vụ phản công Tập đoàn Quân số 48, cũng là một sư đoàn “hình thức”; khi được thành lập, tổng số quân sĩ của nó chỉ có 3500 người, tương đương với một trung đoàn của một sư đoàn quốc phòng bình thường.

Khi biết nhiệm vụ của mình là chặn đứng Tập đoàn Quân số 48 và tìm cách đẩy đối phương vào sông Oder

Ngay cả những đơn vị tinh nhuệ nhất của Waffen-SS như Đội quân Thiên thần, Đội quân Đế chế, Đội quân Xương và Đội quân Viking cũng không thể đánh bại được Sócôf. Vậy làm sao đội biệt kích người Wallon được tách ra từ Đội quân Viking có thể trở thành đối thủ của Sócôf được?

Thực ra, từ tháng Hai, Sư đoàn 28 đã phải chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến với Quân đội Xô viết. Nhưng do không được bổ sung binh lực, lúc này số lượng quân sĩ chỉ còn khoảng một ngàn người. So với Tập đoàn quân 48 của Sócôf, đó thật sự là việc “đánh trứng vào đá”. Mặc dù ông biết rằng không có khả năng thắng trong trận chiến này, nhưng sau nhiều suy nghĩ, Leon Degrelle vẫn quyết định triệu tập tất cả các sĩ quan và binh sĩ để phát biểu trước họ.

Chưa đầy mười phút, đội quân đã tập trung đầy đủ.

Đứng trước hàng quân, Leon Degrelle nhìn qua từng người lính dưới quyền mình rồi nói: “Các binh sĩ, các sĩ quan, tôi vừa nhận được lệnh từ Tư lệnh yêu cầu sư đoàn của chúng ta tấn công Tập đoàn quân 48 của Nga. Người chỉ huy của tập đoàn quân này… tôi không cần nói ra, mọi người cũng đều biết đó là Sócôf – kẻ khiến các tướng lĩnh của chúng ta đau đầu – và gần như không ai có thể thắng được trước ông ta…”

Trong lúc Leon Degrelle nói, có binh sĩ trong hàng ngũ thì thầm: “Chỉ có một ngàn người như chúng ta mà phải đối đầu với hơn một trăm nghìn người của tướng Sócôf… Điều này không phải là đang đẩy chúng ta vào cái chết sao?”

“Tôi nghe nói rằng những sĩ quan và binh sĩ của Quốc gia Phòng vệ bị bắt làm tù nhân thì không sao cả, nhưng nếu là binh sĩ của Waffen-SS bị bắt, họ sẽ bị xử bắn.”

“Chết tiệt… Tôi vốn định nếu không thể thắng thì sẽ đầu hàng. Nhưng nếu những người thuộc Waffen-SS bị giết, thì tôi sẽ chiến đấu đến khi viên đạn cuối cùng còn lại.”

Leon Degrelle nghe thấy những lời bàn tán đó, nhưng ông không ngăn cản họ. Chỉ khi mọi người đã im lặng, ông mới tiếp tục nói: “Các binh sĩ, các sĩ quan, lần này có lẽ là trận chiến cuối cùng của chúng ta. Tôi không muốn tất cả mọi người hy sinh một cách vô ích, vì vậy tôi sẽ để lại tất cả các nhân viên dân sự, nhân viên hậu cần và những người bị thương không thể tham gia chiến đấu. Chỉ mang theo những người còn lại để tham gia trận chiến cuối cùng này.”

Sau khi nói xong những lời đó, Leon Degrelle liền ra lệnh cho tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức chọn ra tất cả các nhân viên dân sự, nhân viên hậu cần và những binh sĩ bị thương không thể tham gia chiến đấu, sau đó sắp xếp xe cộ để đưa họ về phía sau.”

Trước quyết định này của Leon Degrelle, tổng tham mưu của sư đoàn đã ngạc nhiên và nói: “Thưa tướng, hiện tại sư đoàn chúng ta chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người. Nếu tiếp tục điều động thêm nhiều người như vậy, số lượng binh sĩ còn lại sẽ càng ít hơn nữa. Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với người Nga được?”

“Tổng tham mưu, tôi đã nói rồi – đây là trận chiến cuối cùng của sư đoàn chúng ta. Tôi không muốn thêm nhiều sinh mạng vô tội nữa phải hy sinh oan uổng,” Leon Degrelle nói với giọng nghiêm khắc. “Đừng do dự nữa, hãy ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh của chúng ta.”

Như vậy, sau một giờ lọc lựa, tất cả các nhân viên dân sự, nhân viên hậu cần và hơn một trăm binh sĩ bị thương nặng đã được chọn ra và lên xe tải do Leon Degrelle sắp xếp, hướng về phía tây.

Khi đoàn xe biến mất khỏi tầm mắt, Leon Degrelle quay lại đối diện với những binh sĩ còn lại và nói: “Các anh em lính, các sĩ quan ơi, những người còn lại đây đều là những người có thể chiến đấu. Hãy cầm vũ khí lên và chiến đấu vì danh dự của chúng ta, chiến đấu đến người cuối cùng, dùng hết viên đạn cuối cùng… Chúng ta tuyệt đối không được đầu hàng người Nga.”

Khi Trung đoàn Bộ binh số 3 do Kirillov chỉ huy tiến lên phía trước, binh sĩ trinh sát báo cáo với ông: “Thưa tướng, theo thông tin trinh sát của chúng tôi, trên chiến trường phía trước đang đóng quân Trung đoàn SS số 28, còn được gọi là Trung đoàn Bộ binh Thổi lửa Valonia.”

Nghe nói đối phương là một trung đoàn SS, Kirillov vô thức coi đó là một đối thủ mạnh mẽ và lập tức ra lệnh cho tổng tham mưu: “Hãy yêu cầu các đơn vị tiên phong dừng lại tiến công. Khi hai trung đoàn bộ binh và trung đoàn pháo binh tiếp theo đến nơi, chúng ta mới tiến hành tấn công vào đội quân thực sự của kẻ địch.” Ông làm như vậy vì sức mạnh chiến đấu của quân SS rất mạnh; nếu để các đơn vị tiên phong tiến công một cách thiếu cẩn thận, rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Nhưng ngay sau khi ông nói xong, binh sĩ trinh sát tiếp tục báo cáo: “Thưa tướng, tôi vẫn chưa nói hết. Mặc dù Trung đoàn SS số 28 được gọi là một trung đoàn, nhưng do thiệt hại nặng trong các trận chiến trước đó, hiện tại tổng số binh sĩ của họ đã không còn đầy một ngàn người nữa.”

Đôi mắ

“Vâng, đồng chí chỉ huy.” binh sĩ trinh sát trả lời: “Hơn nữa, trước khi họ tiến vào vị trí chiến đấu, họ còn cho một nhóm người rời đi; bây giờ, lực lượng của họ có lẽ chỉ còn vài trăm người thôi.”

Đối với báo cáo của binh sĩ trinh sát, Kirillov không dám tin là sự thật. Ông tưởng mình đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với một sư đoàn SS có số lượng binh sĩ lên đến hàng vạn người, nhưng giờ đây mới biết rằng đối phương chỉ có vài trăm người – tương đương với một tiểu đoàn được tăng cường – trong khi quân đội của mình có đến sáu, bảy nghìn người, tức là gấp mười lần so với đối phương.

Để đảm bảo an toàn, Kirillov ra lệnh cho binh sĩ thông tin liên lạc gọi điện cho tập đoàn quân Tư lệnh. Ông muốn báo cáo sự việc này với Sócôf để xem họ dự định xử lý như thế nào.

Khi Sócôf biết được rằng Sư đoàn Bộ binh thứ 3 của Kirillov đã đối đầu với Sư đoàn Lê dương Walonie của Đức, ông cũng không khỏi thở dài lo lắng. Ông e rằng sắp có một trận chiến ác liệt diễn ra, và đang chuẩn bị hỏi liệu Kirillov có cần sự hỗ trợ hay không, thì lại nghe Kirillov nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo báo cáo của binh sĩ trinh sát, lực lượng tổng cộng của Sư đoàn SS thứ 28 hiện nay chỉ còn vài trăm người thôi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy báo cáo này hơi không chính xác.”

Nghe Kirillov nói vậy, Sócôf lập tức nhớ lại một số điều. Ông nhớ rằng trong những tháng cuối của cuộc chiến, Đức đã vội vàng thành lập một số đơn vị quân sự chỉ có vài nghìn người; những đơn vị này không chỉ có số lượng ít mà sức chiến đấu cũng không mấy mạnh mẽ. Kết cục cuối cùng của những đơn vị này là hoặc bị Quân đội Xô viết tiêu diệt, hoặc bỏ chạy sang khu vực do phe Đồng minh kiểm soát và đầu hàng. Nghĩ đến đây, Sócôf quyết đoán nói: “Tướng Kirillov, vì lực lượng địch yếu thế nên bạn hãy yên tâm tiến hành cuộc tấn công đi. Để tránh những rủi ro không mong muốn, Tiểu đoàn Bộ binh thứ 122 của Trung tá Victor đang ở gần đây; ông ấy sẽ đến hỗ trợ các bạn.”

“Thật tuyệt vời!” Mặc dù sư đoàn SS phía trước chỉ có vài trăm người, nhưng Kirillov vẫn không dám xem thường đối phương. Nghe nói rằng Tiểu đoàn Bộ binh thứ 122 của Trung tá Victor sẽ được điều động đến hỗ trợ, ông vô cùng vui mừng: “Với sự hỗ trợ của quân đồng minh, chúng ta chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn đơn vị SS này.”

Khi Victor nhận được lệnh từ Sócôf yêu cầu ông đến hỗ trợ Sư đoàn Bộ binh thứ 3 của Kirillov để tiêu diệt Sư đoàn SS thứ 28 chỉ có

“Không được.” Sócôf lo lắng rằng đối phương sẽ xem thường địch, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói rõ rồi, nhiệm vụ của các bạn là hỗ trợ Sư đoàn Bộ binh số 3 tiêu diệt Sư đoàn Đảng viên Quân đội số 28 của Đức. Mọi hành động đều phải tuân theo chỉ thị của Tướng Kirillov, hiểu chưa?”

Mặc dù trong lòng Victor rất không muốn, nhưng vì đây là lệnh trực tiếp từ Sócôf, anh cũng đành phải chấp nhận: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ tuân theo lệnh của bạn. Trong các trận chiến sắp tới, đơn vị của tôi sẽ nghe theo sự chỉ huy của Tướng Kirillov.”

Khi Quân đội Xô viết bắt đầu giao tranh với Sư đoàn Valonni, Kirillov không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Lực lượng của đối phương chỉ có vài trăm người, tương đương với một tiểu đoàn được tăng cường, nhưng sức chiến đấu của họ lại không hề kém một trung đoàn. Cuộc tấn công do Tiểu đoàn tiên phong của ông ta thực hiện đã xâm nhập vào phòng tuyến của quân Đức, nhưng không ngờ Tư lệnh Sư đoàn Đức đã tự mình dẫn một liên đội vệ binh đến và tiến hành chiến đấu sát cánh với Quân đội Xô viết tại điểm xâm nhập, buộc các chỉ huy và binh sĩ tiên phong phải rút lui.

Trưởng Tiểu đoàn tiên phong đến trước mặt Kirillov, với vẻ mặt xấu hổ nói: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ của bạn, xin hãy trừng phạt tôi.”

Khi Tiểu đoàn tiên phong giao tranh với quân Đức, Kirillov đã theo dõi toàn bộ diễn biến qua ống nhòm Viễn Kính Quan. Ông nhận thấy rằng mặc dù quân Đức ít người hơn, nhưng các binh sĩ của họ đều chiến đấu một cách anh dũng. Ngay cả khi bị thương nặng, cho đến khi hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, các binh sĩ Đức vẫn sẽ kích nổ lựu đạn và hy sinh cùng với các chỉ huy và binh sĩ của Quân đội Xô viết.

“Không sao đâu, đồng chí Đại tá.” Kirillov vỗ nhẹ lên vai trưởng tiểu đoàn và nói một câu tục ngữ tiếng Nga Rose: “Thành công có hàng trăm người cha, còn thất bại chỉ có một người cha duy nhất. Cậu hãy dẫn đơn vị nghỉ ngơi một lát, sau đó tổ chức lại cuộc tấn công. Tôi tin rằng lần tấn công tiếp theo của các bạn chắc chắn sẽ thành công.”

Nhận được lời khích lệ của Kirillov, trưởng tiểu đoàn vốn đang u sầu bỗng nhiên lại trở nên tự tin hơn. Anh ngẩng đầu nhìn Kirillov và nói: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy yên tâm. Tôi sẽ ngay lập tức quay trở lại để tổ chức lại đơn vị. Sau khi sẵn sàng, chúng tôi sẽ tiếp tục tấn công kẻ thù. Nếu không thể giành được phòng tuyến đó, tôi sẽ mang đầu đến gặp bạn.”