“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ thông báo cho các chỉ huy ở khu vực nhà máy.” Thôi Khả Phu vui vẻ đồng ý với đề xuất của Xác Kha Phô Đề, nhưng trước khi cúp điện thoại, anh ta lại do dự nói thêm: “Có một việc tôi muốn xin bạn giúp đỡ.”

Nghe thấy lời này, phản ứng đầu tiên của Sócôf là anh ta đã hiểu lầm; Thôi Khả Phu là cấp trên của mình, vậy thì chỉ cần ra lệnh là được chứ, sao lại phải xin giúp đỡ? Anh ta bình tĩnh lại và hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có ý muốn nhờ tôi giúp gì không?”

“Đúng vậy, Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu ở đầu dây bên kia nói nhỏ: “Nếu có tin tức mới nhất từ phe đồng minh phía nam, mong anh có thể thông báo cho tôi kịp thời.”

Sócôf không dám vội vàng đồng ý ngay, mà liếc nhìn Cô-ly-kốf ngồi bên cạnh. Mặc dù không nghe rõ lời nói của Thôi Khả Phu, nhưng thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Sócôf, Cô-ly-kốf đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra và mỉm cười, sau đó nói với Sócôf: “Đại tá, anh có thể đồng ý giúp ông ấy.”

“Vâng!” Thấy Cô-ly-kốf đề nghị mình có thể thông báo tình hình chiến sự ở miền nam cho Thôi Khả Phu, Sócôf vui mừng đồng ý ngay lập tức, rồi nói lớn vào điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên yên tâm, tôi chắc chắn sẽ báo cáo kịp thời cho ông biết tình hình chiến sự ở miền nam.”

…………

Cuộc tấn công của Quân đoàn Cơ giới số 4 vẫn tiếp tục diễn ra. Mặc dù Wolski đã điều một số lực lượng để chặn đứng Sư đoàn Bộ binh số 29 của Đức ở phía bên cạnh, nhằm giảm bớt áp lực cho Tập đoàn xe tăng số 13 đang tiến về phía bắc, nhưng họ vẫn tiếp tục tiến về phía mục tiêu đã định – Xet.

Phía trước họ là lực lượng của Quân đoàn thứ sáu Romaniya, vị chỉ huy Romaniya ẩn náu trong hào chiến nhìn thấy những xe tăng Quân đội Xô viết đang lao tới liền hét lên mệt nhọc, ra lệnh cho các khẩu pháo chống tăng vào vị trí chiến đấu để ngăn chặn cuộc tấn công của Quân đội Xô viết.

Mặc dù trang bị của đơn vị này không thể so sánh được với quân Đức, nhưng khả năng chiến đấu của binh sĩ pháo binh lại khá tốt. Nghe theo lệnh của chỉ huy, họ chỉ mất hai ba phút để điều chỉnh các khẩu pháo chống tăng sao cho chúng nhắm thẳng vào đội hình xe tăng Quân đội Xô viết đang tiến gần, và sau khi nhận được thông tin định vị từ các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh, họ không chút do dự mà bắn nhau.

Những quả đạn pháo rơi xuống đội hình xe tăng Quân đội Xô viết và nổ tung; những cột bùn đầy tuyết bay lên trời, những mảnh đạn văng vào thân xe tăng tạo nên tiếng kêu leng keng. Thật đáng tiếc là số lượng pháo chống tăng của họ quá ít. Mặc dù có hơn mười khẩu pháo đang nổ liên tục, nhưng thiệt hại gây ra cho đội hình xe tăng Quân đội Xô viết vẫn rất nhỏ. Ngoại trừ một chiếc xe tăng không may bị phá hủy hoàn toàn, những chiếc xe tăng còn lại vẫn tiếp tục lao về phía trận địa của quân Romaniya.

Khi cách trận địa của Romaniya khoảng ba trăm mét, các xe tăng Quân đội Xô viết dừng lại và bắn trả những khẩu pháo chống tăng ở xa. Hàng chục xe tăng cùng lúc nổ súng, làn đạn pháo lập tức bao phủ toàn bộ khu vực trận địa của quân pháo chống tăng Romaniya. Chỉ sau hai loạt đạn bắn, tất cả các khẩu pháo chống tăng đó đều bị tiêu diệt. Những quả đạn pháo nổ tung đã làm cho các binh sĩ pháo binh ở đó bị giết chết hoặc bị thương nặng. Những người còn sống sót không dám ở lại nữa, vội vàng bỏ chạy về phía sau, chỉ mong có thể trốn càng xa càng tốt.

Khi trận địa pháo chống tăng bị phá hủy, những binh sĩ bộ binh ẩn náu trong các công sự càng trở thành con mồi dễ bị săn mồi hơn. Các máy súng trường ở các điểm phòng thủ bị xe tăng Quân đội Xô viết bắn phá tan tành chỉ trong vài phút. Nhìn thấy đồng đội mình liên tục bị những luồng khí từ quả đạn pháo đẩy lên trời rồi rơi xuống đất, những binh sĩ Romaniya còn sống sót hoặc là co ro trong hào chiến, hoặc là giơ cao lá cờ trắng để xin đầu hàng Quân đội Xô viết.

Nhìn thấy những lá cờ trắng được giương lên từ trong hào chiến phía trước, những chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đã dừng bắn và tiếp tục tiến lên nhanh chóng, vượt qua các vị trí của kẻ địch đã ngừng kháng cự, và tiếp tục tiến về phía trước. Còn những quân nhân và sĩ quan Romaniya đã đầu hàng thì được các đơn vị bộ binh đi sau tiếp nhận.

Sự tiến triển thuận lợi của Quân đoàn Mekanized số 4 khiến các sĩ quan và binh sĩ Đức thuộc Sư đoàn Bộ binh Mô-tô số 29 hoảng loạn. Họ sợ rằng các xe tăng Quân đội Xô viết này sẽ đi vòng ra phía sau để cắt đứt con đường rút lui của mình, vì vậy họ đã điều động thêm nhiều lực lượng để tăng cường phòng thủ ở phía sau. Đại tá Tanaşin, người vừa chỉ huy đội quân đột phá qua một tuyến phòng thủ của kẻ địch, thấy lực lượng địch phía trước bắt đầu suy yếu, liền coi đây là cơ hội tốt nhất để tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Ông đã thông qua radio gửi các mệnh lệnh chiến đấu cho một số tướng lĩnh: một lữ đoàn xe tăng và một lữ đoàn bộ binh sẽ tiến hành đột phá phía trước, trong khi hai lữ đoàn xe tăng khác sẽ tiến hành tấn công từ hai bên cánh, nhằm mục đích đột phá phòng thủ của Đức trong thời gian ngắn nhất và xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của đối phương.

Mặc dù Đức đã điều động khá nhiều lực lượng để củng cố phòng thủ phía sau, nhưng lực lượng phía trước vẫn còn khá đông. Thêm vào đó, một số binh sĩ Romaniya bỏ chạy đã bị họ đẩy vào hào chiến, vì vậy họ vẫn có đủ lực lượng để chống lại cuộc tấn công của các xe tăng Quân đội Xô viết.

Tanaşin chia quân thành ba đội, đồng thời tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các vị trí của địch. Những binh sĩ Đức đang giữ vững phòng thủ không chỉ sử dụng pháo chống tăng 75 mm để bắn vào các xe tăng Quân đội Xô viết đang di chuyển, mà còn điều động rất nhiều binh sĩ Romaniya, yêu cầu họ mang theo bom đạn lao vào đối đầu với xe tăng địch và hy sinh cùng chúng.

Phong cách chiến đấu không quan tâm đến thiệt hại của Đức đã khiến các xe tăng Quân đội Xô viết mất đi hơn hai mươi chiếc xe tăng và hơn ba trăm binh sĩ chỉ trong chưa đầy mười lăm phút. Trong khi đó, phe địch chỉ mất khoảng hai trăm binh sĩ Romaniya – những người đã trở thành nạn nhân của cuộc tấn công này – còn số thương vong của Đức chỉ ở mức một con số. Thấy cuộc tấn công không thuận lợi, Tanaşin liền ra lệnh cho đội quân tạm dừng tấn công và rút lui để điều chỉnh lại chiến thuật. Sau khi các đơn vị xe tăng rút về khu vực an toàn, Tanaşin đã triệu tập bốn tướng lĩnh dưới quyền mình và nghiêm túc hỏi: “Các đồng chí tướng lĩnh, các bạn đã làm gì vậy

“Trưởng đoàn bộ binh nói với vẻ mặt đau khổ: ‘Đồng chí tướng ơi, hỏa lực của kẻ thù quá mạnh, gây ra rất nhiều nguy hiểm cho những chiếc xe tải chở binh sĩ của chúng ta. Nếu các xe tăng không thể tiêu diệt được pháo địch, thì đoàn bộ binh của chúng tôi sẽ không thể tiến lên được.’”

“Đúng vậy, đồng chí tướng ơi,” một trưởng đoàn xe tăng cũng than phiền: “Cuộc tấn công buổi sáng đã thất bại, điều này ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của binh sĩ. Họ lo sợ rằng tình huống tương tự sẽ xảy ra lại, vì vậy trong cuộc tấn công hôm nay, họ có vẻ hơi e ngại.”

“Tôi không muốn nghe về những khó khăn của các bạn. Tôi chỉ cần biết khi nào các bạn có thể phá vỡ hàng phòng thủ của kẻ thù, tiến vào vị trí đã được chỉ định và chiếm giữ các vị trí để qua đêm?” Tanaşin nói một cách không hài lòng: “Nếu đến tối mà các bạn vẫn không thể phá vỡ hàng phòng thủ của địch, thì hãy chuẩn bị đối mặt với tòa án quân sự đi.”

Khi thấy Đội xe tăng số 13 liên tục không thể phá vỡ hàng phòng thủ của địch để mở đường cho các đơn vị sau, không chỉ Tanaşin mà cả Thiếu tướng Torubin thuộc Tập đoàn quân số 57 cũng cảm thấy bức xúc. Ông đã gọi điện thoại trực tiếp cho Tanaşin và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí đại tá ơi, khi nào đội xe tăng của anh có thể phá vỡ hàng phòng thủ của địch và mở đường cho các đơn vị sau?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Tanaşin trả lời một cách ngượng ngùng: “Kẻ thù có những lực lượng phòng thủ mạnh mẽ ở khu vực chúng ta đang tiến quân, vì vậy hai cuộc tấn công của chúng tôi đều không thành công. Hiện tại, tôi đang triệu tập một số trưởng đoàn để thảo luận về cách thức phá vỡ hàng phòng thủ của địch.”

“Đồng chí đại tá ơi, thời gian đã khá muộn rồi. Tôi hy vọng đội của anh sẽ hành động nhanh hơn một chút,” Torubin nói một cách nóng vội: “Nếu các bạn không thể mở đường qua hàng phòng thủ của địch trong thời gian ngắn nhất, thì các đơn vị sau sẽ chỉ có thể đứng yên tại vị trí hiện tại mà không làm được gì cả. Việc lỡ cơ hội chiến đấu sẽ dẫn đến những hậu quả gì, dù tôi không nói ra, nhưng chính anh cũng phải hiểu rõ điều đó chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” nghe những lời này của Torubin, Tanaşin trở nên hoảng loạn: “Chúng tôi chắc chắn sẽ phá vỡ hàng phòng thủ của địch trong thời gian ngắn nhất, và mở đường cho các đơn vị sau của tập đoàn quân.”

“Việc anh có niềm tin như vậy thật tốt.” Torubin nói ngắn gọn qua điện thoại: “Tôi đang chờ những tin tốt từ anh.”

Sau khi

Cần phải biết rằng, họ không chỉ có pháo chống tăng mà còn điều động một lượng lớn binh sĩ Romaniya, những người mang theo quả nổ hoặc vũ khí Phản tăng thủy lôi để đối phó với các xe tăng của chúng ta…”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi còn đang nhìn thấy đấy mà.” Tanashin không đợi đối phương nói hết đã vẫy tay ngắt lời: “Để đánh bại xe tăng của chúng ta, người Đức đã dùng binh sĩ Romaniya làm lá chắn sống, bắt họ ôm quả nổ đến phá hủy xe tăng của chúng ta. Mặc dù súng máy trên xe tăng có thể tiêu diệt những kẻ địch này, nhưng pháo chống tăng của Đức thường lợi dụng lúc chúng ta đang tập trung đối phó với bộ binh Romaniya để phá hủy xe tăng của chúng ta. Nếu không loại bỏ được pháo chống tăng của Đức, việc tiếp tục tiến công về phía trước thực sự là một vấn đề lớn.”

Nhận thấy các đồng chí Tư lệnh dưới quyền mình đều im lặng, Tanashin nhận ra rằng giọng nói của mình có lẽ hơi quá gay gắt. Ai lại không muốn nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của địch và giải vây cho Stalingrad đang trong tình thế nguy cấp chứ? Họ đã cố gắng hết sức rồi, mà mình vẫn còn đặt ra yêu cầu quá khắt khe với họ. Anh ta giảm giọng nói và nói với bốn đồng chí Tư lệnh: “Các đồng chí Tư lệnh, các bạn hãy trở về đơn vị của mình đi. Sau bao ngày chiến đấu liên tục, các chiến sĩ chắc hẳn đều đói rồi; hãy để họ nhanh chóng ăn uống và chuẩn bị tiếp tục chiến đấu với địch.” Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Cuộc tấn công tiếp theo sẽ bắt đầu sau một giờ ba mươi phút nữa.”

“Vâng!” Bốn đồng chí Tư lệnh đồng loạt trả lời, sau đó quay người trở về đơn vị của mình.

Tin tức về việc cuộc tấn công của Torubin gặp trở ngại nhanh chóng được báo cáo lên cấp Bộ tư lệnh Tư lệnh. Sau khi xem báo cáo chiến đấu, Diệp Liêu Miến Khoa đưa nó cho Krushchev ngồi đối diện mình và hỏi Trung tướng Valenikov đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo ông, chúng ta nên giúp Đội quân số 57 như thế nào để phá vỡ hàng phòng thủ của địch?”

“Đồng chí Tư lệnh viên.” Valenikov trả lời một cách lễ phép: “Việc di chuyển pháo binh về phía trước sẽ mất quá nhiều thời gian; e rằng khi họ đến địa điểm được chỉ định, cấu trúc của Quân đoàn xe tăng số 13 đã không còn nguyên vẹn nữa. Vì vậy, tôi đề xuất sử dụng không quân để tấn công các công sự của địch, từ đó hỗ trợ cuộc tấn công của Quân đoàn xe tăng số 13.”

“Sử dụng không quân?” Krushchev nhìn Valenikov và hỏi: “Thời tiết hiện

“Đồng chí Ủy viên Quân sự!” Nghe thấy câu hỏi của Krushchev, Valentinov vội vàng trả lời một cách nghiêm túc: “Sương mù bên ngoài đã tan đi, dù mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng tầm nhìn vẫn rất tốt, hoàn toàn phù hợp để không quân tham gia chiến đấu.”

“Được thôi, nếu Tổng tham mưu đồng ý rằng không quân có thể xuất kích, thì hãy để không quân hỗ trợ Tập đoàn quân số 57.” Sau khi nói xong, Krushchev quay người lại hỏi Diệp Liêu Miến Khoa: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao? Liệu ông có thể gọi điện cho Tướng Herlyugin, chỉ huy Tập đoàn quân không quân số 8, yêu cầu ông ấy điều động một hoặc hai sư đoàn máy bay tiêm kích để hỗ trợ Tập đoàn quân số 57 trong việc phá vỡ phòng thủ của địch không?”

“Không vấn đề gì,” Diệp Liêu Miến Khoa gật đầu nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Herlyugin ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy điều động không quân tấn công các mục tiêu của địch, từ đó hỗ trợ Tập đoàn quân số 57 trong cuộc tấn công về phía bắc.”

Vài phút sau, Tướng Herlyugin đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình thì nhận được cuộc gọi từ Diệp Liêu Miến Khoa. Khi nghe thấy giọng nói của Diệp Liêu Miến Khoa qua điện thoại, ông vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ để kiểm tra thời tiết xem có thích hợp cho máy bay bay lên không. Thấy bầu trời vẫn u ám, nhưng không có vấn đề gì đối với việc triển khai chiến đấu, ông tự tin hỏi: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân, ông có chỉ thị gì không?”

“Xin chào, Tướng Herlyugin!” Diệp Liêu Miến Khoa nói một cách lịch sự: “Khi Tập đoàn quân số 57 do Thiếu tướng Tolbukhin chỉ huy tiến về phía bắc, họ đã gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ địch. Tôi muốn hỏi liệu ông có thể điều động máy bay tiêm kích đến hỗ trợ họ không?”

“Cần điều động bao nhiêu máy bay tiêm kích?”

“Nếu có thể, tốt nhất là một hoặc hai sư đoàn,” Diệp Liêu Miến Khoa nhận thấy Herlyugin không phàn nàn, biết rằng thời tiết hôm nay rất thuận lợi cho việc bay chiến đấu, nên tự tin nói tiếp: “Bởi vì không chỉ cần hỗ trợ Tập đoàn quân số 57 đang gặp khó khăn trong cuộc tấn công, mà còn cần phải bảo vệ Tập đoàn quân số 51 – nơi cuộc tấn công đang diễn ra chậm chạp.”

“Không vấn đề gì, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân.”

“Heryugin trả lời một cách nhanh chóng: ‘Trung đoàn Không quân Tấn công số 290 do Đại tá Mironenko và Đại tá Vitruk chỉ huy sẽ được điều động đến hiện trường giao tranh để hỗ trợ.’”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Heryugin lập tức nói với Tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, hãy thông báo cho Đại tá Mironenko và Đại tá Vitruk đến đây ngay; tôi cần phân công nhiệm vụ chiến đấu cho họ.”

Sau khi nhận được tin nhắn, hai vị đại tá này lập tức cùng các phó viên của mình đến ngay, sẵn sàng nhận nhiệm vụ từ Heryugin. Khi thấy hai vị đại tá xuất hiện, Heryugin đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và bắt tay họ từng người một, cười nói: “Các đồng chí đại tá, đã lâu không tham gia chiến đấu rồi, chắc hẳn các bạn đều rất nóng lòng phải không?”

Mironenko nói một cách vội vàng: “Đồng chí Tư lệnh viên, thời tiết gần đây rất xấu, máy bay không thể cất cánh được, khiến các phi công đều rất lo lắng. Nếu có nhiệm vụ gì, xin hãy nhanh chóng chỉ đạo cho; tôi đại diện cho toàn thể phi công trong trung đoàn cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”