“Không cần thiết như vậy.” Sócôf thẳng thắn từ chối đề nghị củaWeißbach: “Hiện tại trên cao nguyên chỉ có vài trăm kẻ địch; nếu ba ngàn người trong đội quân các bạn không thể tiêu diệt họ được, thì ông đừng giữ chức vụ sĩ quan chỉ huy nữa, hãy quay về làm một trung tá bình thường đi.”

Lời nói của Sócôf khiếnVĩ Thứcbaх tức giận: “Tôi vừa hỏi Đại tá Atakuz, ông ấy nói rằng có một phần ba số binh sĩ trong đội quân không có vũ khí. Nghĩa là, trong số ba ngàn người chuẩn bị tham gia chiến đấu, có lẽ cũng có khoảng một phần ba hoặc tỷ lệ cao hơn số binh sĩ đó không có vũ khí. Nếu chúng ta có thêm người tham gia chiến đấu, khả năng giành chiến thắng sẽ cao hơn.”

Tình hình màVĩ Thứcbaх mô tả thực sự nằm ngoài dự đoán của Sócôf; anh ta quay sang hỏi Atakuz: “Đồng chí Đại tá, có đúng như vậy không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Atakuz trả lời một cách thành thật: “Sư đoàn của tôi mới được tái tổ chức sau Trận Kursk; mặc dù có tới tám ngàn người, nhưng có một phần ba số binh sĩ không có vũ khí.”

“Nhiều người như vậy mà không có vũ khí, thì khi ra trận sẽ làm sao?” Lư Niệp Phủ, vốn quen với việc đội quân của Sócôf được trang bị đầy đủ vũ khí, bỗng nhiên nghe nói rằng Sư đoàn 300 lại gặp tình trạng thiếu vũ khí, cảm thấy thật không thể tin được: “Chẳng lẽ chúng ta để binh sĩ của mình ra trận mà không có vũ khí sao?”

“Tình hình cũng giống như đồng chí vừa nói,” Atakuz trả lời một cách ngượng ngùng: “Do thiếu vũ khí, các đại đội cơ bản của chúng tôi được trang bị theo tiêu chuẩn ba người chia hai khẩu súng, tức là hai binh sĩ giàu kinh nghiệm hướng dẫn một binh sĩ mới. Chỉ khi một trong hai người đó hy sinh, binh sĩ mới có quyền nhặt lấy vũ khí của đồng đội đã hy sinh để tiếp tục chiến đấu.”

“Thật là vô lý!” Lư Niệp Phủ tức giận nói: “Nếu suốt cuộc chiến hai người đó đều không hy sinh, thì liệu binh sĩ mới có thể ngồi yên trong hào, chỉ biết nhìn đồng đội và kẻ địch chiến đấu hay không?”

“Cũng gần như vậy thôi.”

“Đại tá Atakuz, tôi muốn hỏi bạn một câu.” Sócôf cho rằng việc đội quân thiếu vũ khí không phải là vấn đề lớn; anh ta hoàn toàn có thể giải quyết bằng cách thu giữ vũ khí từ kẻ địch hoặc yêu cầu cấp trên cung cấp thêm.

Điều cần làm rõ hiện nay là liệu tất cả các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 300 có biết cách sử dụng vũ khí hay không: “Tất cả các chiến sĩ đều biết cách sử dụng vũ khí của quân đội chúng ta phải không?”

“Chắc chắn là vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Atakuz trả lời: “Mặc dù số lượng vũ khí mà cấp trên phân phát cho chúng ta còn thiếu, nhưng mỗi chiến sĩ đều đã qua huấn luyện quân sự và biết cách sử dụng vũ khí.”

“Nếu tất cả các chiến sĩ đều biết cách sử dụng vũ khí thì việc này sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Sau khi nói xong, Sócôf ra lệnh cho Đại tá Wiesbach: “Đại tá Wiesbach, ngay lập tức điều động người thu gom lại những khẩu vũ khí của những sĩ quan và binh sĩ đang say rượu, sau đó giao chúng cho những người chuẩn bị tham gia chiến đấu.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Wiesbach trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ lập tức sắp xếp người thực hiện công việc này.”

“Các bạn hãy quay trở về chuẩn bị đi. Khi thời gian đến, chúng ta sẽ lập tức xuất phát.”

Sau khi tiễn hai vị sư đoàn trưởng đi, Sócôf yêu cầu Samoylov mang chiếc máy radio vào phòng, sau đó nói với nhân viên thông tin: “Đồng chí thông tin, ngay lập tức gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh, báo cáo rằng chúng ta đã phát hiện thấy kẻ địch đang xây dựng công sự ở phía tây Fes Trang trại tập thể cơ sở. Họ cần lập tức tiến hành giám sát khu vực này để tìm hiểu danh tính của kẻ địch.”

Nhân viên thông tin đáp lại và ngay lập tức bắt đầu gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh.

Trong lúc nhân viên thông tin đang gửi điện báo, Lư Niệp Phủ đến bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo ông, danh tính của nhóm kẻ địch này là gì?”

“Tôi không biết, đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Sócôf trả lời một cách lạnh lùng: “Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa biết được danh tính của họ, nhưng tôi nghĩ họ không hề đơn giản; chúng ta tuyệt đối không được xem thường họ.”

“Tại sao lại không đơn giản?”

Sócôf nhìn thấy một bản đồ trên bàn, cúi đầu tìm vị trí của Fes Trang trại tập thể cơ sở rồi chỉ vào bản đồ và giải thích với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, hãy nhìn này… Vị trí mà kẻ địch đang xây dựng công sự nằm ở phía tây Fes Trang trại tập thể cơ sở.”

Nói cách khác, mối liên lạc của họ với quân phòng thủ Kharkov đã bị chúng ta cắt đứt.

Trong tình huống này, thay vì rút lui, họ lại tiếp tục xây dựng các công sự về phía tây của đội quân chúng ta. Họ làm như vậy với hai mục đích: thứ nhất, khi đội quân chúng ta tấn công Kharkov, họ có thể tấn công vào phía sau và hai bên của chúng ta, khiến chúng ta không thể tập trung toàn lực vào cuộc tấn công; thứ hai, nếu cuộc tấn công của chúng ta thành công và quân phòng thủ trong thành phố Kharkov bị bao vây, họ cũng có thể hỗ trợ họ thoát ra ngoài…

Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Lư Niệp Phủ không khỏi gật đầu liên tục và nói: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ơi, bạn nói rất có lý. Có vẻ như việc tiêu diệt lực lượng địch này là hoàn toàn cần thiết.”

Anh ta dừng lại một lát rồi thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nếu Sư đoàn 300 mới được tái tổ chức gần đây, thì sức chiến đấu của họ chắc chắn không mấy tốt. Bạn nghĩ sao, liệu có thể điều động các đơn vị khác từ Jerzhachi đến để tiêu diệt lực lượng địch này không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, vì tôi đã đưa ra lệnh chiến đấu cho Sư đoàn 300 rồi, làm sao có thể điều động các đơn vị khác đến thay thế họ trong cuộc tấn công?” Sócôf nói một cách nghiêm túc với Lư Niệp Phủ. “Việc làm như vậy không chỉ làm giảm uy tín của người chỉ huy, mà còn khiến các chiến sĩ trong Sư đoàn 300 cảm thấy thất vọng.”

Lời nói của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ nhận ra rằng mình chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, và điều đó có thể gây ra nhiều hậu quả xấu. Anh ta vội vàng đổi chủ đề và hỏi: “À đúng rồi, vấn đề về vũ khí thiếu thốn của Sư đoàn 300 phải giải quyết thế nào? Liệu có thể yêu cầu cấp trên cung cấp thêm một số vũ khí đạn dược không?”

“Hiện nay, đội quân chúng ta và quân Đức đang trong những trận chiến ác liệt, mức tiêu hao vũ khí đạn dược của các đơn vị đều rất lớn.” Nghe câu hỏi của Lư Niệp Phủ, Sócôf bắt đầu lo lắng: “Ngay cả khi chúng ta yêu cầu cấp trên, trong tình hình hiện tại, có lẽ phải mất một hoặc hai tháng mới có thể nhận được những vũ khí cần thiết.”

“Gì cơ, một hoặc hai tháng sau à?”

Lư Niệp Phủ bị số lượng thời gian mà Sócôf nói ra làm sững sờ; anh ta rất hiểu rõ khả năng của Sócôf. Dù cuộc chiến có gặp bao khó khăn đi nữa, nhưng chỉ cần có quân đội của Sócôf tham gia, thì thời gian chắc chắn sẽ không vượt quá một tháng: “Lúc đó, có lẽ quân đội chúng ta đã giải phóng được Kharkov và đẩy kẻ địch ra xa khỏi thành phố từ lâu rồi.”

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể thu thập vũ khí để bổ sung cho Sư đoàn 300…”

Chưa kịp Sócôf nói hết, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã; ngay sau đó, một binh sĩ đầu và người đều được buộc bằng cành cây lao vào phòng. Khi vào trong, anh ta liền đến trước mặt Đại úy Mễ Hải Da Phu và nói một cách hào hứng: “Đại úy ơi, tin tốt là chúng tôi đã phát hiện ra một kho đạn của quân Đức ở phía nam…”

“Kho đạn?!” Chưa kịp Mễ Hải Da Phu nói gì, Sócôf – người đang lo lắng về việc trang bị vũ khí cho Sư đoàn 300 – nghe xong báo cáo của binh sĩ liền vội vàng tiến lại, túm lấy áo anh ta và hỏi lớn: “Kho đạn của quân Đức mà anh nói ở đâu?”

Binh sĩ kia bị người lạ xuất hiện bên cạnh túm lấy, ban đầu hoảng sợ, nhưng khi nhận ra người đó chính là Sócôf, anh ta liền trả lời một cách lúng túng: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nó nằm ở phía nam trang trại, cách đây khoảng năm km.”

Sócôf buông tay anh ta ra, lùi lại một bước và tiếp tục hỏi: “Trong kho có những loại vũ khí nào? Số lượng là bao nhiêu? Gần đó có kẻ địch không?…”

Sau khi nghe xong hàng loạt câu hỏi của Sócôf, binh sĩ dừng lại một lát rồi báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, trong kho chủ yếu là các loại vũ khí bộ binh như Xung Phong Thương và súng trường, cùng với một số lượng lớn khẩu súng MG42. Mặc dù chưa kiểm kê chính xác số lượng, nhưng theo ước tính của tôi, đủ để trang bị cho hai sư đoàn là chắc chắn… Còn về kẻ địch thì… không hề thấy ai cả.”

Lư Niệp Phủ nghe vậy, không khỏi vui mừng và liên tục nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh có nghe thấy không? Lực lượng trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra một kho vũ khí của quân Đức ở phía nam trang trại; trong đó có đủ vũ khí để trang bị cho hai sư đoàn. Như vậy, vấn đề mà chúng ta đang đối mặt sẽ được giải quyết.”

Nhưng Sócôf không hề vui mừng, ngược lại, ông cau mày và hỏi người chiến binh: “Đồng chí, khi anh nói đến hai sư đoàn, anh muốn ám chỉ các sư đoàn của quân đội chúng ta hay là cấp độ sư đoàn của quân Đức?” Lúc bấy giờ, mỗi sư đoàn của quân đội chúng ta có khoảng tám nghìn người, trong khi một sư đoàn của quân Đức có tới mười lăm nghìn người; vì vậy Sócôf mới đặt câu hỏi đó.

“Tất nhiên là cấp độ sư đoàn của quân Đức rồi!”

“Anh chắc chứ?”

“Chắc chắn!” Người chiến binh giải thích: “Sau khi chúng tôi vào kho, chúng tôi đã đánh giá sơ bộ diện tích nơi các loại vũ khí được đặt, từ đó có thể ước lượng được số lượng vũ khí có trong đó. Đồng chí Tư lệnh viên~, đây là kỹ năng cơ bản của những người trinh sát; chúng tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn của người chiến binh, Sócôf mỉm cười và vỗ nhẹ lên vai anh ta, nói: “Đồng chí, các bạn thật xuất sắc. Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi chắc chắn sẽ trao tặng các bạn huân chương.”

Nói xong, Sócôf gọi lớn: “Samoylov!”

Theo tiếng gọi đó, Samoylov chạy vào và đứng thẳng người hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Trung úy,” Sócôf ra lệnh: “Cậu ra ngoài mời Đại tá Wisbach và Đại tá Atakuz đến đây; nói với họ rằng tôi có việc quan trọng cần báo cáo.”

Wisbach và Atakuz, đang bận rộn tập trung lực lượng, nghe Samoylov nói rằng Sócôf muốn gặp họ, đều rất ngạc nhiên và thì thầm với nhau: “Không biết đồng chí Tư lệnh viên có việc gì cần nói với chúng tôi đây…”

“Có lẽ chúng ta sẽ phải hủy bỏ cuộc hành động quân sự vào lúc sáng sớm này không?”

“Không thể nào.”Weißbach, người có hiểu biết về Sócôf, lập tức phản bác: “Đồng chí Tư lệnh viên luôn là người tuân theo kế hoạch một cách nghiêm túc; những mệnh lệnh ông ấy đưa ra chắc chắn không bao giờ bị hủy bỏ một cách vô cớ.”

“Nhưng chúng ta vừa mới rời khỏi đó, chỉ mới qua vài phút thôi… Làm sao có thể xảy ra chuyện gì lớn được?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, đừng đoán mò lung tung nữa.”Vĩ Thứcbaх kéo theo Ataquz đi về phía trụ sở chỉ huy và nói: “Khi gặp lại đồng chí Tư lệnh viên, bạn sẽ biết chuyện gì đã xảy ra.”

Hai người bước vào trụ sở chỉ huy và thấy Sócôf đang đứng bên cạnh bàn, đang nói chuyện vui vẻ với Ủy viên Quân sự Lư Niệp Phủ. Họ vội vàng tiến lên và chào Sócôf.

“Hai đồng chí Đại tá, các bạn đã đến rồi.” Sócôf mỉm cười và gật đầu: “Tôi gọi hai bạn về đây để thông báo một tin tốt cho các bạn.”

“Tin tốt ư?” Nghe Sócôf nói vậy, hai người liền nhìn nhau, đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt của đối phương. Cuối cùng,Vĩ Thứcbaх bước lên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi đó là tin tốt gì vậy?”

“Người chiến binh này là một lính trinh sát do Đại úy Mễ Hải Da Phu cử đến khu vực phía nam để thực hiện nhiệm vụ trinh sát,” Sócôf giới thiệu về danh tính người lính trinh sát đó, sau đó tiếp tục nói: “Họ đã phát hiện ra một kho đạn dược của quân Đức cách đây năm km; trong kho đó chứa rất nhiều vũ khí loại vũ khí đạn dược. Tôi gọi hai bạn về đây là để yêu cầu các bạn cử người đến lấy những vũ khí đó về trang bị cho đơn vị.”

“Không biết số lượng vũ khí này là bao nhiêu?”Vĩ Thứcbaх hỏi một cách thận trọng.

“Yên tâm đi, Đại táVĩ Thứcbaх,” Sócôf nói: “Số vũ khí trong kho đó đủ để trang bị cho cả sư đoàn của các bạn mà vẫn còn dư.”

“Thật tuyệt vời! Đồng chí Tư lệnh viên, đây thực sự là một tin tốt lớn.”

Sau khi nghe xong lời nói của Sócôf, Visbach bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Với số vũ khí này, chúng ta có thể trang bị đầy đủ cho tất cả các chỉ huy và chiến sĩ trong sư đoàn.”

“Đại tá Visbach, tôi có một đề xuất cho ông. Sau khi nhận được số vũ khí này, hãy trang bị chúng cho những binh sĩ giàu kinh nghiệm, còn vũ khí của họ thì giao lại cho các binh sĩ mới nhập ngũ. Hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không rõ ý của bạn là gì.” Visbach hỏi lại một cách bối rối: “Tại sao lại phải phân bổ vũ khí theo cách đó?”

“Lý do rất đơn giản: Khi mới ra trận lần đầu tiên, các binh sĩ mới sẽ cảm thấy rất lo lắng. Nếu họ được trang bị những khẩu súng Xung Phong Thương, khi lao vào chiến đấu, để xua tan nỗi sợ hãi, họ sẽ liên tục bóp cò súng. Như vậy, trong vài giây, đạn dược trong súng sẽ cạn hết. Dù mang theo bao nhiêu đạn dược đi nữa, theo cách chiến đấu này, họ cũng không thể duy trì được lâu.”

“Nhưng nếu họ được trang bị những khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam, tình hình sẽ khác. Loại súng này chỉ chứa được năm viên đạn, và mỗi khi bắn một viên, người sử dụng phải kéo cò súng; tuy tốc độ bắn sẽ chậm down, nhưng điều này sẽ giúp giảm thiểu đáng kể mức tiêu thụ đạn dược của các binh sĩ mới.”

“Hơn nữa, cách sử dụng vũ khí Đức cũng khác với vũ khí của quân đội chúng ta. Nếu vội vàng thay đổi vũ khí cho các binh sĩ mới khiến họ không quen thuộc, e rằng họ sẽ khó có thể phát huy hết sức mạnh của mình trong chiến đấu.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Visbach cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện và vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, bây giờ tôi đã hiểu hết rồi. Yên tâm, sau khi vũ khí trong kho được vận chuyển về, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu các chiến sĩ giao lại vũ khí của mình cho những người không có vũ khí.”

“Đại tá Visbach, người lính này biết vị trí của kho. Sau này, đội quân mà ông điều động sẽ theo đó đến khu vực kho và nhanh chóng vận chuyển tất cả vũ khí trong kho về.”

Sau khi tiễn hai vị đại tá đi, nhân viên thông tin đã đưa cho Sócôf một bức điện vừa nhận được: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là điện thoại từ Tổng tham mưu đến từ Tư lệnh. Xin ông xem qua!”

Sócôf nhận lấy bức điện từ Sameko và nhanh chóng xem nội dung bên trong.

Nội dung điện báo rất dài: Thứ nhất, Sư đoàn 384 do Thiếu tướng Grizenko chỉ huy đã bắt đầu cuộc tấn công vào bờ đông của sông Uda; lực lượng tiên phong đã thành công trong việc chiếm giữ các vị trí dọc theo bờ sông của quân Đức và thiết lập một bãi đổ bộ nhỏ. Chiếc tàu lượn không kh