Khi nhận nhiệm vụ tác chiến tại trụ sở chỉ huy, dù là Remizov hay Andreyevich, cũng chưa bao giờ nói với ông rằng đơn vị của mình không phải là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công.

Hai ngày trước đó, Tướng Đô đốc Dobrotol đã tự mình tham gia vào trận chiến, dẫn dắt các chiến sĩ thuộc Sư đoàn Kỵ binh số 50 tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ của kẻ địch. Thật đáng tiếc, cuộc tấn công này đã thất bại và Dobrotol cũng đã hy sinh trong trận chiến.

Chính vì cái chết của Dobrotol mà Remizov nhận ra rằng kỵ binh không phải là lực lượng phù hợp để tiến hành các cuộc tấn công ác liệt. Vì vậy, ông quyết định giao nhiệm vụ chiếm giữ căn cứ của quân Đức bên bờ sông Ramal cho bộ binh thực hiện.

Vào lúc 5 giờ sáng, khi Lâm Hoa đang ngủ trong lều, bỗng nhiên ông nghe thấy có người bên ngoài hỏi: “Trung úy Sócôf có ở đây không?”

Lâm Hoa vội vàng thức dậy, cầm lấy khẩu súng đặt bên cạnh mình và hỏi một cách cảnh giác: “Ai vậy? Ai đang ở bên ngoài?”

Người kia nghe thấy có tiếng nói bên trong lều liền tiếp tục nói: “Đồng chí trung úy, tôi là sĩ quan thông tin được cử từ tổng hành dinh đến, được lệnh đưa các bạn đến điểm xuất phát tấn công.”

Tiếng nói của sĩ quan thông tin bên ngoài lều không chỉ đánh thức Lâm Hoa mà còn làm các trưởng đại đội khác trong lều cũng thức dậy. Mọi người đều ngồi dậy và nhìn về phía Lâm Hoa, chờ đợi ông đưa ra lệnh.

“Các đồng chí trưởng đại đội, đã đến lúc chúng ta đi ‘dạy dỗ’ bọn Đức rồi.” Lâm Hoa đứng dậy, chỉnh lại dây thắt lưng và kéo phần dưới của bộ quân phục lên, rồi nói: “Hãy gọi tất cả các chiến sĩ dậy đi, thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Vì các chiến sĩ đều ngủ ngay trong bộ đồ, nên chỉ sau mười phút, họ đã tập trung đầy đủ. Sau đó, toàn đại đội dưới sự dẫn dắt của sĩ quan thông tin từ tổng hành dinh, đã đến điểm xuất phát tấn công do cấp trên chỉ định.

Sau khi vào vị trí tác chiến, sĩ quan thông tin dẫn Lâm Hoa đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn để gặp Tổng chỉ huy lữ đoàn Andreyevich. Sau khi Lâm Hoa chào cờ, Andreyevich hỏi một cách quan tâm: “Đồng chí trung úy, các chiến sĩ đã ăn sáng xong chưa?”

“Chưa đâu ạ.” Lâm Hoa nhìn về phía vị sĩ quan tham mưu đang đứng bên cạnh rồi trả lời: “Chúng tôi vừa nhận được thông báo từ anh em sĩ quan tham mưu, liền lập tức đến đây ngay.”

“Đại úy,” khi nghe Lâm Hoa nói vậy, Andrey Shchenko lập tức ra lệnh cho vị sĩ quan tham mưu dẫn đường: “Ngay lập tức đi báo cho các đầu bếp chuẩn bị bữa sáng cho các chiến sĩ của đại đội Istra. Nhớ là mỗi người phải có ít nhất một phần súp nóng; trong thời tiết lạnh như này, không được để các chiến sĩ bị lạnh đến mức ốm đau đâu.”

Sau khi Andrey Shchenko nói xong, vị sĩ quan tham mưu cười và hỏi: “Tướng lĩnh, cho phép tôi đi thực hiện nhiệm vụ được chứ?”

“Cứ đi đi!” Andrey Shchenko vẫy tay cho anh ta rồi gọi Lâm Hoa: “Ngồi xuống đi, Đại úy Sócôf, xin mời ngồi!”

Khi Lâm Hoa ngồi xuống một chiếc ghế dài, Andrey Shchenko ngồi đối diện và nói: “Đại úy, cuộc tấn công sẽ bắt đầu vào lúc bảy giờ sáng; các bạn đã sẵn sàng chưa?” Thấy Lâm Hoa muốn đứng dậy rời đi, Andrey Shchenko vội vàng giơ hai tay ra, áp anh ta lại và nói: “Ngồi xuống nói đi, ngồi xuống.”

Lâm Hoa nhìn Andrey Shchenko và nói: “Trung tá, đại đội chúng tôi đã sẵn sàng mọi thứ để tham gia chiến đấu. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?” Thấy Lâm Hoa ngập ngừng không nói tiếp, Andrey Shchenko thúc giục: “Đại úy Sócôf, nếu còn điều gì cần hỏi, cứ thoải mái nói ra. Tôi sẽ tìm cách giải quyết cho bạn.”

“Tôi muốn biết rõ hơn về địa hình.” Lâm Hoa rất hiểu rằng chỉ khi hiểu rõ về mình và đối thủ thì mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu. Nếu không biết gì về vị trí của kẻ địch mà vội vàng tiến hành tấn công, đó chẳng khác nào đẩy các chiến sĩ vào cái chết. Chính vì lý do này, anh ta thành thật nói với Andrey Shchenko: “Chỉ khi nắm rõ tình hình triển khai của đối phương, đại đội chúng tôi mới có thể tin tưởng hơn vào khả năng chiến thắng.”

Nghe xong yêu cầu của Lâm Hoa, Andrey Shchenko lập tức đứng dậy, vuốt ve chiếc mũ quân đội trên đầu mình rồi nói: “Đại úy, theo tôi đi nào, tôi sẽ dẫn bạn đi xem địa hình.”

Hai người đi dọc theo hào giao thông, cho đến khi đến chiếc hào phía trước cùng. Andrey Shchekov chỉ về phía trước và nói với Lâm Hoa: “Các công sự phòng thủ của quân Đức cách chúng ta khoảng hai kilômét; mặt trận phòng thủ dài tám trăm mét, sâu hai trăm mét. Lực lượng phòng thủ gồm một tiểu đoàn, được trang bị súng máy và pháo cối…”

Lâm Hoa lặng lẽ nghe Andrey Shchekov giải thích, trong lòng tính toán: Một tiểu đoàn chỉ có khoảng hai trăm người; nếu họ được triển khai đầy đủ, mỗi binh sĩ sẽ phải phòng thủ một khu vực rộng tới bốn mét. Nhưng thực tế, chỉ huy quân Đức không thể sắp xếp lực lượng như vậy; chắc chắn họ sẽ giữ lại một số lượng quân để phòng thủ các khu vực sâu hơn. Nghĩa là, nếu đội của mình muốn chiếm giữ vị trí này, khả năng thành công khá cao.

“Andree Shchekov hỏi: “Thế nào, bạn đã hiểu rõ chưa?” Khi thấy Lâm Hoa cầm ống nhòm quan sát liên tục về phía căn cứ quân Đức, ông không khỏi hỏi: “Bạn có tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng không?”

Lâm Hoa đặt ống nhòm xuống, quay sang Andrey Shchekov và nói: “Đồng chí trung tá, nếu tôi có được sự hỗ trợ của pháo binh, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể chiếm giữ vị trí này.”

Nửa giờ sau, Lâm Hoa triệu tập một số trưởng đại đội của mình, chỉ về phía căn cứ quân Đức xa xôi và nói: “Các đồng chí, đó chính là vị trí mà chúng ta sẽ tấn công. Các bạn hãy quan sát địa hình trước đã, sau đó tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho các bạn.”

Ngay sau khi nói xong, các trưởng đại đội đều cầm ống nhòm quan sát về phía kẻ địch. Thấy vậy, Lâm Hoa không khỏi bật cười; vài ngày trước, khi ông tự mình quan sát tình hình địch, ông vẫn chỉ có thể dựa vào đôi mắt thường của mình. Nhưng kể từ khi nhận nhiệm vụ thu thập vật tư, trang bị của đội quân đã được cải thiện đáng kể: không chỉ khẩu súng trường mà ông sử dụng hàng ngày được thay thế bằng loại Xung Phong Thương, mà các trưởng đại đội cũng đều được trang bị loại súng này, cùng với ống nhòm.

Sau khi mọi người quan sát xong địa hình, Lâm Hoa tiếp tục nói: “Tất cả mọi người đã xem xong địa hình rồi, bây giờ tôi sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ.”

Trung úy Vạn Niya dẫn đầu đội quân tấn công đầu tiên, cùng với đại đội thứ hai do trung sĩ An Đức Lý chỉ huy, sẽ đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ hỏa lực. Đại đội thứ ba của Saviyev được coi là lực lượng dự bị và sẽ ở lại tại vị trí xuất phát tấn công để sẵn sàng vào lúc cần thiết.

Khi đồng hồ điểm đến 7 giờ sáng, một trung đoàn pháo hạng nặng đóng quân phía sau Sư đoàn Bộ binh số 115 đã bắt đầu nổ súng. Những quả đạn pháo khiến bầu trời phía Đức bị bao phủ bởi những đám khói lửa dày đặc; nhiều lớp tuyết lẫn đất rơi tung tóe lên không trung; một số chỗ ẩn náu bằng gỗ bị trúng đích trực tiếp, biến thành từng mảnh vỡ bay tứ tung.

Nửa giờ sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, chưa kịp cho khói thuốc trên chiến trường kia tan hết, Vạn Niya và An Đức Lý đã lao ra khỏi hào chiến, giơ cao những khẩu súng Xung Phong Thương trong tay và hét lớn: “Anh em ơi, vì Stalin! Vì Tổ quốc! Hãy theo tôi xông lên!”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ và đóng góp của các bạn đọc sách như nhỏ Xi Xi và lái xe Kozlov!

Cũng xin cảm ơn những người đã lưu trữ và bình chọn cho tác phẩm này!