Những chiến sĩ ẩn náu trong hào chiến đấu cũng lần lượt nhảy ra khỏi hào, theo sau hai trung đội trưởng, hô vang “Ula” và lao về phía trận địa của kẻ thù ở xa xôi.

Lúc này trời đã sáng. Lâm Hoa đang ở trong trạm quan sát của đại đội, qua ống nhòm, anh nhìn thấy phía trước trận địch, cách đó khoảng một hai trăm mét, khắp nơi là những hố đạn dày đặc và xác chết nằm la liệt. Anh quan sát kỹ lưỡng và dựa vào những con ngựa chết bên cạnh các xác chết, cùng với những thanh kiếm và súng ngựa rải rác khắp nơi, anh suy đoán rằng những chiến sĩ này thuộc về một đơn vị kỵ binh nào đó.

Khi các chiến sĩ chỉ còn cách trận địch hơn hai trăm mét, súng máy của quân Đức bắt đầu bắn liên tục. Những chiến sĩ thuộc trung đội một và hai, vốn có kinh nghiệm chiến đấu tốt, gần như ngay khi tiếng súng vang lên, họ đã lập tức lăn xuống đất để ẩn náu. Trong khi đó, những chiến sĩ du kích mới gia nhập không có kinh nghiệm chiến đấu chính quy, khi đối mặt với làn đạn của súng máy Đức, họ không thể phản ứng kịp thời và bị những viên đạn dày đặc bắn chết hàng loạt.

Những chiến sĩ có kinh nghiệm đã sử dụng xác người và ngựa trên chiến trường, cùng những hố đạn làm lá chắn, nhanh chóng kiểm tra lại vũ khí và đạn dược của mình, sau đó bắt đầu nổ súng đáp trả kẻ thù. Họ thấy những chiến sĩ du kích ôm đầu, nằm co ro trên những khu đất trống không có chỗ che chắn, không nhịn được mà hét lớn: “Nhanh lên, bò đến đây!”

Dưới tiếng hét của các chiến sĩ giàu kinh nghiệm, những chiến sĩ du kích cũng bắt đầu lăn và bò về phía trước theo họ. Những người may mắn đã thành công trong việc lăn vào các hố đạn, đến bên cạnh các chiến sĩ giàu kinh nghiệm hoặc trèo lên những con ngựa chết để ẩn náu; còn những người không may mắn, vừa bò được vài bước thì đã bị đạn kẻ thù bắn chết, nằm yên bất động.

Lâm Hoa nhìn thấy những chiến sĩ thuộc trung đội một và hai dưới áp lực mạnh mẽ của kẻ thù, liên tục có người hy sinh. Mặc dù hầu hết họ đều là những chiến sĩ du kích mặc đồ dân sự, nhưng khi thấy số lượng thương vong lớn như vậy, anh vẫn cảm thấy đau lòng như bị dao cắt vào tim.

“Đồng chí trưởng đại đội,” đúng lúc đó, anh bỗng nhiên nghe thấy giọng nói vang dội của Saviev: “Xem này, trung đội một và hai bị áp lực của kẻ thù mà không thể di chuyển được, có lẽ sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ tấn công. Thôi thì để chúng tôi lên đó đi.”

“Đừng vội

Saviyev nhận ra trong giọng nói của Lâm Hoa có phần lơ là, và không khỏi cảm thấy bực tức, liền nói một cách thẳng thắn: “Đồng chí trung đội trưởng, việc ngài không sớm điều động đại đội chúng tôi ra trận, có phải vì chúng tôi thuộc đội quân du kích? Ngài lo rằng các chiến sĩ của chúng tôi chưa từng giao tranh chính quy với kẻ thù, nên khi nghe tiếng đạn bay qua đầu, họ sẽ sợ hãi đến mức bỏ chạy, làm mất mặt cho đại đội Istra phải không?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của Saaviyev, Lâm Hoa vội vàng an ủi anh ta: “Đồng chí Saaviyev, bạn nghĩ quá nhiều rồi. Tôi đã biết về đội du kích này được đặt tên theo tên bạn; khi quân Đức tấn công Volokramsk, các bạn đã tích cực phối hợp với Sư đoàn Vệ binh thứ Tám, dũng cảm chiến đấu và đạt được nhiều thành tựu lớn. Tôi tin rằng trong cuộc chiến giành lại thành phố này, các bạn cũng sẽ tạo nên những chiến công vang dội hơn nữa.”

Nghe lời khen ngợi của Lâm Hoa, khuôn mặt Saaviyev hiện lên nụ cười tự hào. Một lát sau, anh ta lại hỏi: “Đồng chí trung đội trưởng, không biết ngài dự định điều động đại đội chúng tôi ra trận vào lúc nào?”

Đứng trước ống nhòm, Lâm Hoa chỉ về phía nơi đang diễn ra trận chiến ác liệt và nói: “Các chiến sĩ của Đại đội một và Hai đang giao tranh mãnh liệt với kẻ thù. Nếu trong nửa giờ nữa họ vẫn không đạt được tiến triển gì, tôi sẽ tự mình dẫn đại đội chúng ta xông pha.”

Nhận được câu trả lời ưng ý, Saaviyev vui mừng rời khỏi nơi quan sát. Trong khi đó, Lâm Hoa vẫn không hề cảm thấy vui vẻ chút nào. Quân Đức đang kiên trì phòng thủ tại vị trí đó; khi thấy sức tấn công của súng máy bắt đầu yếu đi, họ liền sử dụng pháo hạng nặng để tấn công. Khu vực ẩn náu của các chiến sĩ Đại đội một và Hai bị bao phủ bởi làn khói dày đặc; những vật thể gần điểm nổ đều bị tung lên trời; thi thể của những chiến sĩ hy sinh cũng bị nổ tung thành từng mảnh...

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Lâm Hoa bắt đầu do dự liệu có nên gọi điện cho Andrey Shchenko để yêu cầu sự hỗ trợ của pháo binh Cung cấp pháo hoa hay không. Nhưng trước khi anh ta kịp gọi điện, Andrey Shchenko đã gọi đến trước: “Alô, Trung úy Sócôf, tại sao các chiến sĩ của các bạn lại nằm im không hành động gì nữa?”

“Đồng chí trung tá,” Lâm Hoa đặt ống nói sát tai và nhanh chóng nhìn về phía đội quân đang chịu sự tấn công kép từ quân Đức và Kích khẩu hoả, trả lời: “Lực lượng tấn công của Đức rất mạnh; đội quân của chú

“Trung úy Sócôf,” Andreyevich nói với giọng nghiêm khắc: “Việc trì hoãn như thế này sẽ gây hậu quả nghiêm trọng. Tôi ra lệnh cho anh, ngay lập tức dẫn các chiến sĩ đứng dậy và tấn công vào phòng tuyến của kẻ địch. Hiểu chưa?”

Lâm Hoa rất hiểu rằng việc tấn công vào phòng tuyến được phòng bị chặt chẽ của địch mà không có sự yểm trợ hỏa lực là điều vô cùng nguy hiểm. Nhưng trong đội quân ở Rừng Cấp Bậc này, mệnh lệnh của cấp trên chính là luật pháp không thể bác bỏ; dù đúng hay sai, cũng phải tuân thủ một cách tuyệt đối. Anh im lặng một lát, cắn răng nói: “Hiểu rồi, đồng chí trung tá. Tôi sẽ tổ chức đội quân tiến hành cuộc tấn công ngay.”

Sau khi cúp máy, Lâm Hoa đứng lại suy nghĩ. Hiện tại, đại đội súng máy đang di chuyển về phía phòng tuyến địch; trên đó chỉ còn lại ba đại đội của Savelyev và đại đội công binh của Vasily. Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công, anh chỉ có thể mang theo ba đại đội đó, còn để lại đại đội công binh giữ vững phòng tuyến.

Nghĩ đến đây, anh nhanh chóng rời khỏi nơi quan sát và tìm đến Savelyev cùng Vasily đang trò chuyện gần đó. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh nói với hai người: “Hai đồng chí trưởng đại đội, chúng ta vừa nhận được lệnh từ sở chỉ huy, yêu cầu chúng ta ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mới.”

Vasya cầm ống nhòm nhìn về phía phòng tuyến Đức, ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí liên đoàn trưởng, đội quân của chúng ta đang chiến đấu với địch mà?”

“Đại đội một và hai đã bị hỏa lực địch áp đảo, không thể tiếp tục tiến lên được,” Lâm Hoa ra lệnh: “Đồng chí Savelyev, hãy dẫn ba đại đội của bạn đi hỗ trợ đại đội một và hai. Còn anh, thiếu úy Vasily, hãy dẫn đại đội công binh giữ vững phòng tuyến. Hiểu chưa?”

“Đồng chí liên đoàn trưởng…” Nghe nói mình phải ở lại giữ vững phòng tuyến, Vasily có vẻ không hài lòng và lập tức van xin: “Xin hãy cho phép tôi cũng tham gia cuộc chiến này được không ạ?”

“Không được, thiếu úy Vasily. Bạn và đại đội công binh nhất định phải ở lại phòng tuyến,” Lâm Hoa nói. Sau khi từ chối lời xin của Vasily, anh tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu cuộc tấn công của chúng ta thất bại và quân Đức tận dụng cơ hội này để phản công, nếu trên phòng tuyến không còn ai, thì ai sẽ chống lại họ đây?”

Nghe lời này, Vasily đành gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Được rồi, đồng chí liên đoàn trưởng. Tôi sẽ dẫn đại đội công binh giữ vững phòng tuyến. Tôi cam đoan với anh,